1高中生孙权
袁绍惊魂未定地渡过黄河，跑到在黎阳的部将蒋义渠军营中。官渡大战犹如一场大梦，一场繁华美梦，醒过来却看到一切尽是那样的悲凉。就像从高空摔下来，袁绍从未觉得人生是如此的惨痛。他恨曹操，恨许攸，也恨淳于琼。他恨每一个人，但是眼前的蒋义渠可不能再恨。
袁绍紧紧握住蒋义渠的手，我的头颅就交给你保管了。蒋义渠知趣地让出营帐，从此这里就成了袁绍的统帅部。毕竟霸占了河北这么久，手下还真有一大批忠臣。大家都觉得袁绍愚蠢也好，无能也好，但是他很少猜忌过一个人，虐杀过一个人。于是，那一些旧臣又纷纷聚拢在袁绍身边，大家就同舟共济吧。
北方基本上是自己的天下了，大战刚刚结束，元气有待恢复。再说，能够大败袁绍，完全是袁绍连连失误，自己的队伍还没有到不可战胜的地步，所以曹操不急于对袁绍赶尽杀绝。
于是曹操把目光投向了南方。江南的东吴刚刚发生变故，孙策本想趁着曹操忙于交战，袭击许昌，结果如鬼才郭嘉所料，孙策被仇家吴郡太守许贡的门客暗杀而死。
孙策死后，东吴的主人变成了十八岁的孙权。看到东吴代代出英豪，曹操不由发出了“生子当如孙仲谋”的感叹。这是一个比刘备更让人感到恐惧的青年俊才，如果现在不削弱他，那么早晚一天他会变成第二个袁绍的。于是曹操想乘人之危，攻打东吴。
这时候，一个叫张纮的监察官站出来，力劝曹操以德服人。曹操被张纮左说右劝，竟然动心了，于是派张纮去东吴招抚孙权，封孙权为讨虏将军，领会稽太守。
曹操异想天开地准备把张纮留在孙权身边，想让他说服孙权归附曹操。
冥冥之中自有天注定。
曹操万万想不到，这个张纮本来就是孙策安插在自己身边的卧底。结果一到东吴，张纮从此再也没有回到许昌，成了孙权的得力助手，跟张昭号称“二张”。
但是叫这么一个年龄才十八岁的孙权来统治东吴，实在令人为他捏一把汗。东吴的第一谋士鲁肃对孙权的第一印象就是，嘴上没毛办事不牢。
如果叫一个十八岁的青年带点队伍，凭着身上用不完的力气，在战场上或许还可以成就一番，但是要他当一方之霸，手下都是些老油条的文臣武将，实在是委屈了孙权。
所以鲁肃宁可去投靠巢湖太守郑宝，也不愿拿自己的青春去赌明天。
正当鲁肃怀着哀痛的心情安葬了自己的奶奶，打点行李准备北上时，周瑜来了。从第一眼见到孙权开始，周瑜就认定了这个年富力盛的新主人绝对不简单。东吴有这样的领导人，不走向繁荣富强，那才怪呢。
但是毕竟是初生牛犊，各个方面经验不足，还需要一个人来辅佐他，而此人就是眼前的鲁肃。他的深谋远虑，他的宽宏度量，简直是为孙权而生的。
为了能让鲁肃留在东吴，周瑜可是煞费苦心。先是让鲁肃打消了北行的念头，然后是向孙权推荐鲁肃。
就这样怀着当今之世不但老板可以炒员工的鱿鱼，而员工也可以炒老板的鱿鱼的念头，鲁肃在周瑜的精心安排下，抱着试试看的念头，跟这个十八岁的高中生见面了。
但是一见面完全让鲁肃大摔眼镜，如果他有眼镜的话。这哪像一个十八岁的高中生？他一对炯炯有神的目光，一个高速运转的头脑，简直就是稀世天才。再看看苍遒有力的挥臂动作，听听口中发出的高亢浑厚声音，这分明是盖世英主。
而孙权一见到鲁肃也是一下子惊呆了，导师、绝顶聪明、战略家，简直就是老天特意派来辅佐我的。于是两人如胶如漆，一旦粘在一起就无法拆开了。所以孙权把所有的人赶走之后，再次招来鲁肃，跟他坐在同一张床榻上，一起喝酒聊到深夜。
孙权对时局忧心忡忡，现在大汉帝国几乎就要垮台了，我很想模仿齐桓公、晋文公有所作为，你怎样来辅佐我？
鲁肃倾生平之所学，终于发表惊世骇俗的“榻上对”。如今的曹操就是过去的项羽，皇帝就在他的手上，你怎么可以成得了齐桓公和晋文公？鲁肃有个不成熟的看法，汉室已经是枯萎了的稻草秆，想扶也扶不起来了，而想除掉曹操也不是一两天就可以解决的。现在将军最好的策略就是固守江东，耐心等待事态的变化。一旦曹操陷入北方的战事无法抽身，我们就乘机剿除黄祖，西灭刘表，夺取长江以南的所有地盘，跟曹操划江而治，足以成就一番霸业。
鲁肃此话一出，就宣告了东汉末年地方各路军阀林立，开始向两三个超级霸主并存的局面转变。至于七八年后诸葛亮的得意之作“隆中对”是否剽窃鲁肃的“榻上对”，还有待详讨。
2袁绍的失败
当东吴的孙权一天一天地壮大起来的时候，曹操也似乎闻到了南方一股崛起的气息。但是要征服孙权，首先必须得征服长江天险，这需要动用大量的人力、物力、财力来修造战船，在目前还没有那个实力。但是如果能在跟孙权决战之前，先把荆州的刘表给解决了，就可以对孙权形成西、北两面包围之势。
所以，曹操准备趁着袁绍新败，暂时无力反扑时，集中精力南征刘表。
这时候荀彧又发挥他的深谋远虑：袁绍刚刚大败，大家都对他无比失望。应该痛打落水狗，不给他喘息的机会。如果远征长江，让袁绍死灰复燃，给我们背后插上复仇的一刀，那一切都完蛋了。
从建安六年（公元201年）四月起，曹操开始了对袁绍的穷追猛打。在仓亭之战，再次大败袁绍。但是就在曹操北上的时候，汝南的刘备不时地在背后搞一些小动作。于是曹操把矛头转向刘备，刘备根本就抵挡不住暴风雨般的打击，只好没命地往西南方面逃跑，一口气跑到荆州，这才停止下来。
刘表一听到刘备来了，亲自跑到几里之外的郊区去迎接。尽管两人只是远房亲戚，但是在那个战乱时代，能见到一个姓刘的人简直比黄金还要宝贵。
刘备万万想不到这次南行就是跟北方的诀别之行，更想不到一个千古奇人正在等待着他的到来，从此开创了一个新时代。
命运真是奇妙的东西。有时候就是一念之差，闹得天翻地覆。但是，有时候看起来是极小概率的事，实际上却是注定要发生的。毕竟命运只能掌握在自己的手中，但是只有强人才能够牢牢把握住自己的命运。而像袁绍那样的庸人，如果一百次之中能够听取一次正确意见的话，他的命运就会跟现在有天壤之别。
在袁绍的身边，曾经有过数不清的当时最为拔尖的人才，荀彧、荀攸、郭嘉、许攸、沮授，甚至也拥有过像张郃这样的虎将，但是曾经拥有并不等于永远拥有，每一个投靠袁绍的人都是怀着无比的兴奋而来，结果都是心酸而去。
虽然袁绍是一个和蔼可亲的人，从未制定过严刑酷法，但是他的自大与傲慢，堵住了所有的忠言。
从官渡败回河北，袁绍曾经痛苦过，悔恨过，为此落下了抑郁症，终于在建安七年五月二十一日（公元202年6月28日），在吐血不止中离开了尘世。他很想知道，为什么那么多人会一个个离他而去？为什么十一万大军会在官渡败给六七万曹军？但是一切都为时已晚了。
袁绍的一生是奋斗的一生，也是失败的一生。
经历过无数次失败之后，袁绍还嫌自己的失败不够多，于是把失败继续留给身后的三个儿子。
无论在什么时候，财产继承问题都是一件令人头疼的事。特别在古代，老婆那么多，儿子也是一大堆，在继承权上的争夺简直成了不可调节的矛盾。不但高高在上的皇帝老爷如此，就是一般的民间家庭也常常为此而大打出手。
像所有的贵族一样，袁绍至少有两个以上的老婆。儿子也有三个，按顺序分别是袁谭、袁熙、袁尚。按照嫡长子继承制的原则，袁绍百年之后的大业应该落在长子袁谭的手上。但是，受到女人的影响，袁绍却偏偏钟爱袁尚。
于是袁绍把袁谭送给哥哥当继子，让他去山东做青州刺史，然后再把袁熙赶到北方的幽州，就这样袁尚留在冀州，自己身边。这就意味着长子袁谭与次子袁熙被排除出正宗的位子之外。
就这样，袁绍死后的势力情况分配是：长子袁谭占据山东省的青州、次子袁熙占据北京的幽州、末子袁尚占据河北省的冀州、外甥高幹占据山西省的并州。
在财产与继承的安排上袁绍犯下了一生中最后一个错误。袁绍一入土，这个错误就演变成一场灾难，最终导致了整个袁氏家族的覆灭。
自己辛辛苦苦创建了一番基业，又亲手把它埋葬了。
建安七年（公元202年）九月，曹操开始了大扫北。目的是彻底消灭袁氏残余势力，实现北方的统一。眼看着袁谭受到外人的欺负，唇亡齿寒，再说也是自家兄弟，于是袁尚跟袁谭暂时放弃了继承权上的纷争，手挽手，一同对付曹操。
结果曹操也是废了九牛二虎之力，才在建安八年（公元203年）二月兵临黎阳城下。袁尚、袁谭根本就不配做曹操的对手，赶紧躲到袁氏的政治中心邺城里去。
曹操像魔鬼一样紧追不舍，追到邺城下，就准备架起云梯攻城，但在这时候郭嘉出手阻止了曹操的攻城行动。
这个鬼才想出了一个不用攻城的攻城战术。袁氏兄弟只可共苦，不可同甘，他们正在为继承问题闹得烂额焦头，就是由于我们的入侵才没有让他们的窝里斗继续下去。我们何不坐山观虎斗，先把荆州的刘表解决掉，让他们自家兄弟闹得天翻地覆，再回头收拾他们。
一句话听得曹操眉开眼笑，于是留下贾信守黎阳，自己回到许昌，等着看袁尚与袁谭的好戏。曹操一走，袁氏兄弟失去了共同的敌人，于是彼此都把对方当做身边的炸弹。
本来两个兄弟就为了财产的事耿耿于怀，只因一个躲在青州、一个呆在冀州，才难得有见面的机会，现在是天天横眉冷眼相对，日子久了，两兄弟一坐在一起就起鸡皮疙瘩，渐渐忘记了他们还有曹操这个共同的敌人，两兄弟都恨不得把对方赶走。
于是，爆发了极具中国特色的“窝里斗”。袁谭在郭图、辛评的唆使下，率先对袁尚动刀子。终于同室操戈，上演了比老一辈袁氏领袖袁绍与袁术更为惨烈的悲剧。
但在袁尚的家门口打架，明显是袁谭占了下风。于是袁谭只好灰溜溜逃到南皮了。但是袁尚并不满足于把袁谭从邺城赶走，恶向胆边生，要不是自己及时赶到，恐怕袁谭的头颅早就挂在曹操大营的旗杆子上了，所以袁尚亲自率领大军围攻南皮，袁谭又是打不过，三十六计，逃为上计，于是没命地躲进了平原城。
结果兄弟之间的厮杀越演越烈，袁尚把平原城围得像一个马桶。袁谭狠下心来，宁死也不投降，就派辛评的弟弟辛毗向曹操求援。
自己家里打架却求外人来充当打手，这个绝对阴到家，太不像话了。荆州的刘表实在看不下去，我跟刘备虽然是远房亲戚，却情同手足啊。况且这时候曹操正不急不慢地攻打刘表，大军就驻扎在西平。如果能让袁氏兄弟破镜重圆，那么或多或少可以减轻一点荆州的压力。
于是刘表左边劝袁谭，兄弟残杀，亲者痛，仇者快；右边劝袁尚，应该多学点五行相生相克的知识，做人嘛，心胸就要坦荡一点。千万不要忘记了，你老爸是给谁害死的？刘表本想当一个和事佬，结果左不是人，右也不是人，袁尚、袁谭根本就不把刘表的苦口婆心当一回事。
而派去求援于曹操的辛毗更是吃里爬外，根本就不想替袁谭服务，更谈不上让兄弟情归于好，不叫外人看笑话。到了西平之后，他反而辜负了袁绍生前的款待，劝曹操趁火打劫。
曹营中的谋士大都认为刘表实力超群，不能让他继续做大，袁氏兄弟的窝里斗就让它进一步恶化下去吧，所以应该先灭了刘表。
但是荀攸不同意，刘表是一个没有生命的木偶人，根本就缺乏任何进取心，倒是袁氏家族坐拥四州，人口数百万，如果让袁谭和袁尚和睦一家，那么天下大乱就没有尽头。两兄弟失和，鹬蚌相争，渔翁得利，现在就是彻底消灭袁氏的最佳时机。机不可失，时不再来啊！
曹操很赞成荀攸的话，我打吕布时，刘表无动于衷；官渡大战时，刘表也无动于衷。这样一个只知道看护自己家门的小贼，活在世上究竟还有什么意思？袁谭、袁尚都是狡猾之徒，当趁火打劫，一举灭了他们。即使袁谭出尔反尔，只要我破了袁尚，偏安一隅的袁谭早晚是瓮中之鳖。
如果说袁绍在世，对河北这么一块肥肉曹操只能虎视眈眈，但是现在面对的是袁绍的两个犬子，曹操顿感胜券在握。
我们不能不说，跟曹操为敌，就是袁绍一生中最大的错误。
3彻底剿灭袁氏势力
虽说曹操已经确立了北伐的目标，但是对自己的力量仍保留怀疑态度，所以曹操有点后悔自己的决策。
和尚不急太监急，辛毗倒有些紧张起来，赶紧找到鬼才郭嘉。郭嘉找到曹操，于是曹操又找到辛毗，袁谭就那么可信吗？袁尚就那么不堪一击吗？辛毗急了，我的英明曹公，不要再问诚信与狡诈这类的问题了，要看到事物发展的必然趋势。袁氏兄弟自相残杀，不是外来势力可以干涉的。兄弟二人无视百姓的痛苦，大动干戈，天天厮杀，战士们的盔甲都长虱子了，弄得民不聊生，怨声载道。就连三岁的娃娃也知道，袁氏快要完蛋了。况且纵观天下各路军阀，没有人比得上河北的袁氏。先辈们有一句话，取乱侮亡。只要袁氏一灭，我们就可以横行于天下。
曹操是个幸福的人，几乎是在辛毗的苦苦哀求之下，才同意“接收”富庶的河北地区。
行动的第一步，进军黎阳，锋芒直指邺城。袁尚看到老窝岌岌可危，赶紧撤了对平原的包围，卷起铺盖回到邺城了，部将吕旷、高翔看到情况不妙，就向曹操投降了。
危机一解除，袁谭马上变了心。他刻意弄了两个精美的将军大印，用来拉拢吕旷、高翔。袁谭很弱智，本想让曹操与袁尚打得头破血流，自己就可以坐收渔翁之利。没想到吕旷、高翔一拿到大印，马上献给曹操表忠诚。
这时候，曹军的粮食吃光了，曹操没有办法，只好让儿子曹整跟袁谭的女儿定亲，暂时安抚一下袁谭。
建安九年（公元204年）二月，袁尚看到曹操退走了，决定趁着这个空档，留下审配、苏由守邺城，自己率领大军对平原的袁谭发动猛烈的攻势。
曹操补给充足的粮草之后，马上进军包围邺城，又是挖壕沟，又是造假山，把一座邺城围得水泄不通。那时候没有飞机轰炸，所以曹操只好没日没夜地让士兵们爬城墙攻打。
这个邺城修筑得实在坚固，打了两个月也没有打下来。曹操就想把邺城的后勤补给打烂，来一个釜底抽薪。于是他留下曹洪继续围攻邺城，自己去打毛城。毛城攻克之后，继续打邯郸。守卫邯郸的是沮授的儿子沮鹄。把邺城周边的地方打得破破烂烂，再回过头来打邺城。
但是邺城的守将是谋士审配，具备一定的实力。袁尚部将冯礼准备大开城门，放曹军进城。没想到被审配发觉，于是他不声不响地让三百曹军进入邺城，结果士兵还没有踏进城门半步，马上从城头上落下了数不清的大石块，把入城的曹军砸成肉饼。
看到邺城是一颗硬桃核，硬砸是砸不烂的，于是曹操又想出一个办法。他下令把先前辛辛苦苦修造的假山、地道全部毁坏掉，然后绕着邺城挖了一条周长四十里的小浅沟。
审配在城头上看得哈哈大笑，挖得这么浅，是做小便所，还是填曹军的尸体？没有想到白天醒过来一看，吓得魂不附体，眼前只见一条宽广各两丈的小河，汹涌的漳水正不停地往小河里注水。
这样一围就是两个月。到了七月，袁尚得知曹操又来抄他的老巢了，气急败坏地率领一万人回来救援。
我们老家有句话，回头蛇，咬无改。意思是说被追杀过的蛇，回头再咬人，那就惨了。袁尚一到，曹操的部将有些紧张，还是避一避袁尚这条回头蛇。
曹操说，如果袁尚从东边的大道一路杀来，那就暂且避其锋芒。可是如果从西山的小路而来，那马上就成了我们的客人了。
侦探回来汇报，袁尚果然从西山的小道过来，经过阳平，现在已经到了邯郸。曹操听完一阵狂笑，笑得大家莫名其妙。
曹操很得意地宣布，冀州已经属于我们得了。看到大家满头雾水，曹操又说，你们就等着好消息吧。
但是大家等了一整天都没有等到什么好消息，只看见邺城外面的袁尚与城内的审配利用最古老的方式发短信——在夜间举着火把，互相照应。于是城内的审配往外冲，城外的袁尚外里冲，夹在中间的曹操彻底成了一块三明治。
这时候，曹操表现出非常高超的战术素养。他命令一头挡住城里冲出来的审配，又命令一头向城外的袁尚发动大反攻。
战斗的结果很雷人，城内的审配像被堵住了瓶口的啤酒，不露一滴。而城外的袁尚像开了口的瓶子倒在地上，崩溃得一干二净。于是曹操与袁尚展开了追击比赛，袁尚跑到曲漳，曹操就追到曲漳。袁尚跑得上气接不住下气，赶紧叫阴夔、陈琳向曹操投降。
曹操不但没有批准袁尚投降，反而围得更加紧，于是袁尚又跑到祁山，曹操穷追猛打，一直追到中山，就不再跑了。那里是一个陌生的地带，地形复杂，况且背靠长城，所以曹操捡了袁尚扔下来的战旗、印章、衣服之后，得意洋洋地回到邺城下，在城下举行了一个已故冀州太守袁尚遗物大展览，让邺城的守军免购票看了一回。
邺城的守军看了之后，情绪一下子降落到最低点，终于在建安九年（公元204年）八月初二日夜里，邺城守将审配的侄儿审荣打开东门，让曹操不费吹灰之力得到了邺城。
一进邺城，曹操马上下令大屠杀。谁叫你们抵抗了那么久？
但是对曹操的儿子曹丕来说，杀人不是他的爱好。他一入城就跑到袁绍生前的住宅。袁绍生前生活奢侈，府内的宝玩肯定堆积如山。没想到他一跨入袁绍的住宅，什么宝物也不要了，因为他看到了一个非常美丽的女人——袁熙的老婆甄氏。
这是一个三国历史上著名的女人，所以她的生日也被记录了下来，出生于东汉灵帝光和五年十二月十五日（公历182年1月26日，星座：水瓶座。血型：不清）。
由于甄氏太漂亮了，竟然引起曹操、曹丕、曹植之间的一段三角恋公案。曹植更是为了这个绝世美女，写作思路顿时打开，写出了《洛神赋》这样脍炙人口的名篇。
当然，曹家父子的这一荒淫行为立即受到许多人的质疑。那个时期最有礼貌的孔融对此深感耻辱，为此特意忽悠了曹操一回。
孔融写信给曹操，引了一个“武王伐纣，把妲己赏给弟弟周公”的典故。尽管曹操博览群书，但是他想破了脑袋也记不起来这个典故出自哪里，最后只好向孔融求答案，孔融的回答让曹操脸红一阵、青一阵：以现在看来，武王灭了商朝之后，当然会把妲己赏给周公。
邺城打下之后，曹操对袁绍的三个儿子毫不留情地大追击。袁尚与袁熙投奔辽东太守公孙康，袁谭则在南皮负隅顽抗。
建安十年（公元205年），北征袁氏的战争进行到了第三年。正月，曹操孤军深入南皮。
在曹操亲自击鼓的激励之下，曹军一举攻克南皮，袁谭逃到半路，终于被砍头而死。曹操对袁谭反反复复非常痛恨，于是下令敢哭袁谭的，把他的妻儿老少一并斩首。
南皮攻下之后，曹操再接再厉，把矛头转向西部太行山的并州。龟缩在并州的是袁氏最后的一股势力——袁绍的外甥高幹。
远征太行山，无疑是一次艰难的行军。巍巍太行山，蜿蜒曲折的羊肠小道，小车推过去，车轮都坠落深渊。冬天的太行山林木萧索，寒冷的北风吹过，就好像凄苦的人们在悲叹。
但是，尽管地形如此险峻，也挡不住曹操统一北方的决心。终于在建安十一年（公元206年）三月三月，曹操攻克壶关，高幹想跑到荆州，结果被王琰捕斩。
并州的平定，标志着袁氏势力被彻底扫荡干净。曹操异常兴奋，四年啊，四年的战争啊。袁绍，你不服气吗？我们来世再决斗吧。
4飞越长城
在消灭袁绍及其儿子的战争中，涌现出一大批战功卓著的功臣。特别是荀彧，这个曹操认为唯一超过自己的人简直成了曹操的另一个我。他的指挥若定，他的料事如神，简直就是一个传说中的人物。
难能可贵的是，曹操虚怀若谷，他爱能而不妒能，他爱才但不忌才。蜚鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。这句让无数豪杰望而生却的名言，在曹操这里仿佛失去了它的意义。
曹操对每一个人才都做到物尽其用，不管是黑猫白猫，只要能抓老鼠的就是好猫，这也是曹操的人才观。你是卑微的贱人也好，是皇室贵胄也好，只要说出来的话具有前瞻性、可操作性，那你一定会成为曹操的心上人。
荀彧就是这样的一个人，他的话一出口，马上就让曹操哑口无言了，简直就是自己肚子里的蛔虫。大部分领导人要是看到下属总是走在自己的面前，他的心里一定很难过。曹操就不一样，他认为自己的智慧并不是世间最完美的。如果有人比自己聪明，那是再正常不过了。
曹操对荀彧的功劳也是一赏再赏，一封再封。建安十二年（公元207年）三月，当荀彧正在犹豫要不要接受曹操赐的一千食邑时，马上又来了一道皇帝的圣旨，要封荀彧为三公，吓得荀彧满头大汗。只要过得平安就行了，哪里用得着那么多的荣誉，赶紧叫侄儿荀攸连续推让了十几次，但是曹操硬是要塞给他，还有点生气，你这样反反复复地推辞，是不是想当鲁仲连想混了脑袋？过分的谦虚就是骄傲，你清楚的。
荀彧一听，还是接受了吧。但是封赏归封赏，自己还是老老实实地当一个普通的谋士就好，以免惹祸上身。
曹操在这时候不遗余力地推崇荀彧，似乎有深深的含义。官渡大战以及之后平定袁氏兄弟的战争，让人们备感战争的疲惫。可是，接下去一场新的战争马上又要展开了，那将是一场在陌生的地方与陌生的敌人打的陌生的战争。
在结束征服袁氏之后，必须对一大批有功的人进行封赏。封赏的目的很清楚，就是让他们在下面的行动中，继续充当先锋模范作用。但是在长达四五年的战争中，有功劳的人实在太多了。如果按功行赏，那么将涌现出一大批万户侯、百里爵、大将军、小将军等等。这么一来，侯爵的内在价值将严重贬值。以后再有人建功立业，那就没有新鲜的官位封赏给他们了。
所以曹操很聪明地选择荀彧为封赏的突破口。过去的几年中，荀彧在功劳簿上排行第一，这个是公认的。如此大家看奖赏，就看曹操给荀彧赏些什么。曹操的聪明就在这里，明明知道荀彧是一个淡泊名利的人，偏偏塞给他一大堆封赏。给荀彧的奖赏越多，荀彧越会退缩，如此一来就封杀了给其他人的奖赏空间。当然，这样的主观臆测，合理与否，那只有去问曹操自己了。
在封赏荀彧后不久，曹操就开始了进攻乌桓的战争。乌桓也叫乌丸，是北方一个古老的少数民族。本来好好地在蒙古高原一带过着无忧无虑的游牧生活，困了睡草原，饿了喝牛奶，一切生活均来自纯天然、无污染的绿色环境。偏偏出了一个不甘寂寞的乌桓大人（实际领导人）丘力居。他不甘心每天看到的就是那么一些绿油油的青草。听说中原的美女比草原中的牛马还多，中原的宫殿楼宇就像一望无际的大草原一直延续到天尽头，丘力居流着贪婪的口水，人生在世，为的就是吃玩二字，于是他开始了进军中原的宏伟目标。
攻入中原之后，丘力居这才清醒地认识到，中原处处充满了美丽的陷阱。类似于像匈奴族那样骑着一匹马就可以吓坏一大堆汉人的嚣张时代已经不复存在，于是丘力居向幽州牧刘虞投降。可是不久以后，刘虞就被公孙瓒杀了。接下去，公孙瓒被袁绍杀了。再接下去，袁绍被曹操灭了。
这时候丘力居早已成了一抔土，担任领导人的是他的侄儿蹋顿。这个被边区老百姓称之为“匈奴单于冒顿第二”的蹋顿，一直把嘴巴寄在袁绍的身上。所以当袁尚、袁熙哭着鼻子要求蹋顿收容他们时，蹋顿不但提供了免费的饮食住宿，而且还派兵准备跟中原那个绑架皇帝的阉党余孽大干一场。
对于曹操来说，蹋顿不但可恶，多次南侵，每一次侵略都带走了中原数不清无辜百姓的生命，而且可恨，一直包庇着曹操最讨厌的两个人：袁尚、袁熙。
如果不把袁尚、袁熙这两个汉奸斩草除根，恐怕在他们的出卖之下，中原又将笼罩在北方强悍游民的血腥统治之下。但是只要量一量这次远征两点之间的直线距离，就足以让将士们的打胜仗信心吓跑一大半，所以要不要出兵远征蹋顿，又让大家展开了唇枪舌剑的大辩论。
鬼才郭嘉认为这个看起来很疯狂的长途奔袭，实际上早已经注定了胜利是属于曹操的。兵贵神速，只要抛弃拖泥带水的那些辎重、马车，轻装上阵，快速行动，就可以打他一个措手不及。
在曹操看来，这个郭嘉是不正常的谋士。当然，说不正常并非因为郭嘉精神上反常，而是他常常以不同寻常的逆向思维来看待问题。比如这次远征乌桓，在别人看来，跑到那么远的一个陌生地带，还要抛掉辎重补给，那简直是自杀，但按照郭嘉的观点，这一些看似糊涂的做法，正是曹操出奇制胜的必备条件。
当然，曹操没有当场表扬郭嘉的奇袭之策。如果郭嘉的想法就是普通人的想法，那么郭嘉就不会被称为鬼才了。
于是，当蹋顿和袁尚、袁熙两兄弟正在营帐中喝酒喝得四脚朝天的时候，曹操的轻骑们已经来到了今天的北京地区。那时的北京地区是一片郁郁葱葱，高山在白茫茫的雾中此起彼伏，简直就是一块未开发的处女地。如果曹操能够料到今天的北京市房价会涨到快要暴的地步，恐怕曹操宁可当一个房产开发商，也不愿回到邺城做魏王。
可是曹操进了北京城（当时称幽州）之后，除了祭拜刘备的启蒙老师——故北中郎将卢植外，他没有任何圈地占地的行动，因为北京东北无终山的一位隐居奇人田畴正招手呼唤着曹操。
袁绍生前曾经数次高薪聘请田畴，都被田畴谢绝了，但一听到曹操的马叫声，田畴就从地下冒出来，立刻加入到征伐乌桓的队伍中。
由于出生于北京，生活在北京，如果要去北京旅游、逛长城，那么田畴绝对是一个优秀的导游。不要说什么名胜古迹、风味小吃，就是随便一条小溪流到哪里，有什么小鱼，田畴也能在一分钟之内，一口气答出来。
这时候恰逢夏天雨季，暴雨没完没了地倾盆而下，很快就水漫幽州，分不清哪儿是路，哪儿是溪流。而乌桓人在溪流险要处布下重兵，再加上汹涌的河水，别说人马要过去，就是一块大石头也呆不了多久。
眼看鬼才郭嘉的奇袭计划就要破产了，那位优秀的向导田畴揭开了一个隐藏两百多年的秘道。从北京以前的郡治所在地平冈，取道卢龙（今河北喜峰口），有一条荒废的偏僻小道，可以直达乌桓的巢穴柳城，这条路已经两百年没人走过，早已埋没在荒草之中了。
于是曹操在大路旁边竖立了一块木牌：恰逢炎夏水灾，此路不通。等秋天或者冬天后，再做进军打算。
乌桓人立即上当了，都以为曹操的大军回家避暑去了。
曹操登上徐无山，由田畴率领五百人作先导，开山填谷凿路，披荆斩棘，行经五百里的荒山野岭，一脚把长城踩在脚下。他自豪地高声喊叫，古今往来，能像我这样的有几人？卫青、霍去病、窦固，俱往矣，数风流人物，还看今朝。
长城，就是北方游牧民族与中原农耕民族的清晰分界线。自古以来，北方游民越线的多，南方耕农过界的少。曹操再次飞越长城，向塞外凶悍的游民宣战。
过了万里长城，地势变得略微低矮平坦。这一次千里远征，贵在速战速决。曹操不敢疏忽，让骑兵们马不停蹄地跑过白檀（今承德市滦河镇）、鲜卑庭（科尔沁沙地），兵锋直指乌桓的巢穴柳城（今辽宁朝阳西南）。
蹋顿也不愧“冒顿第二”的称号，在曹操距离柳城尚有两百里的时候，发现曹操的行踪。他马上召集袁尚、袁熙跟辽西单于楼班、右北平单于能臣抵之，出动数万乌桓猛士，准备跟入侵者作生死决斗。
自窦固之后，已经有一百五十年没有上演过南北骑兵的精彩对决。而曹操的这次远征，其规模远比窦固要宏大，可以说是一次汉族骑兵与北方游民之间的真正对决。这是一次智慧火花碰撞出来的力量对抗。
决战时间，建安十二年（公元207年）八月。
决战地点，白狼山，现在是辽宁省喀左境县内的大阳山，也就是八百年前齐桓公北伐的孤竹国所在地。
高高的白狼山不是官渡战场上的白马山，深入乌桓腹地与蹋顿交手，曹操有些担忧，所以他亲自登上白狼山察看地形。
没想到一爬到白狼山上，就听见了雷鸣般的吵杂声，山下近处黑压压地一大片在快速移动着。乌桓骑兵来了！
双方都措手不及，但是对于曹操来说，形势更加严峻。由于辎重留在身后，眼下曹操的队伍都是一些穿着便服的骑兵。没有了铠甲的保护，在激烈的马上厮杀中，骑手更容易受伤。
面对着不期而至的遭遇战，大家有些惊慌。曹操也有些慌张，老实说，乌桓骑兵的战斗力一点也不亚于横扫欧亚大陆的匈奴人。
但是曹操很快就镇定下来了，他发现乌桓骑兵的队形很凌乱，缺乏严密的组织纪律。这也难怪，本来就有那么多人在领导着这支乌桓大军，又是蹋顿，又是袁尚、袁熙，又是什么左单于、右单于，都不知道听谁的号令。更糟糕的是，这是一支行进中的队伍，大家都想快点跑到开阔的草原，痛痛快快地拼杀一回，没想到在白狼山邂逅了敌人。
曹操是一个很会见机行事的聪明人。于是他果断下令，以张辽为先锋，出击。
杀喊声、兵器碰击声、马嘶声，应该是杀得天昏地暗，日月无光。但是史书中的描写只有寥寥四个字：虏众大崩。只有结果，没有过程。这也难怪，有几个史学家亲身经历过战役全过程？所以三国时期的大多数战役过程，只有简单的数个字，就像今天的体育新闻标题，诸如李娜法网夺冠。至于虏众怎样大崩，是山崩还是雪崩，那只有发挥想象力了。
总之，无论如何，这是一次辉煌的胜利。蹋顿及名王以下十余人被斩首，乌桓、汉人投降的不下二十万人。曹操也是从来没有这么兴奋过，把马鞍系在马头的前面，不断地像小孩子那样拍着双手，张开嘴巴呵呵大笑。打胜仗的感觉真好！
但是还有欠缺之处，就是让袁尚、袁熙、辽东单于速仆丸带着残余的数千骑兵，逃到辽东公孙康那里去了。大家都觉得余兴未了，快打呀！
这回曹操出奇的冷静，不打了。一打就打过鸭绿江，打到朝鲜去了。让公孙康亲手把袁尚、袁熙的人头送给孤好了。
于是在九月，曹操率军从柳城南归。正当大家为之无限惋惜的时候，公孙康派人给曹操送来大礼了——两颗脑袋，袁尚、袁熙的。
绝了，这个曹公真是绝了。大家敬佩得五体投地。这时候曹操才道出了这其中的奥妙，没有永恒的朋友，也没有永恒的敌人。如果曹操把公孙康逼急了，他就会跟袁尚、袁熙联手起来拼个鱼死网破。但是曹操南撤了，这时候危及自身利益的就不是曹操，而是袁尚、袁熙。所以公孙康没等袁尚、袁熙的屁股坐稳，就耍了个鸿门宴，一刀砍下两兄弟的头颅，送给曹操邀功。
这个原理其实在攻打袁氏兄弟的初期阶段郭嘉就用过，但是世间已经没有了郭嘉这个鬼才。从柳城撤军的时候，郭嘉得了重病，终于不治而亡。
郭嘉之死，让曹操悲痛万分。同舟共济十一年，其临敌制变、出谋划策，他都是远远超出其他人。郭嘉之死，也是曹操统一大业的转折点。如果说千里远征乌桓，达到了曹操一生中征伐大业的巅峰，那么郭嘉死后，曹操就开始走下坡路了。
