“刚才的事情你怎么解释？骨龙是从哪里来的，又到哪里去了？你能不能告诉我们？”趁乱逃出包围圈之后，艾达就不停地追问尼克，其他人自然也是满腹疑虑，用古怪的目光注视着他，迫切想知道答案。
“戴上护身符的瞬间，后背立刻有种强烈的灼痛感，并且越来越厉害，等到陨石降落的时候，仿佛有什么东西从我的体内钻了出来，接着我就看见那条骨龙挡在头顶上，剩下的部分你们都看到了，就不用我再说了。”尼克不知所措地挠了挠头，“至于为什么会出现这种事情，我就不知道了，说实在的，我自己也很想知道。”
“哎呀，这里真的有个洞嗳！”艾达指着尼克的后背，难以置信地说道：“难道骨龙真的是从这里钻出来的？”
说话之间，她已经毫不顾忌地掀开破烂的皮甲和衣服，察看里面的情形，“奇怪，怎么什么都没有呢？”
尼克的皮肤白皙光滑，只在衣服破损处留下些许烟熏火燎的和黑色，此外再无任何不同之处，让冒险者们百思不得其解。
“既然弄不明白，就不要再浪费力气了，咱们还是商量下以后的事情吧！”第欧根尼若有所思地打量着尼克的后背，目光闪烁不定，显然也在思考这个难题，不过他很快放下执念，话让大家开始认真考虑当前的处境，“教廷要对付我们，甚至连神族都直接插手，现在制裁天使又死在我们手中，以后肯定要面对无穷无尽的追杀和越来越强大的对手，我们只有团结在一起才能死中求生。”
说完之后，第欧根尼把探询的目光投向盗贼。
瑟夫看了看迪娅，然后苦笑着回应道：“此时此刻，我和迪娅的名字应该和你们一样，被教廷和所有的人类国家列在首要通缉犯名单上，家乡哪里还能回去，只能跟大家共进退了。”
“好，既然大家立场一致，那就讨论逃亡的方向吧。”第欧根尼随手捡起一根树枝，在身前勾勒出简单的地图，然后戳在其中一点，“这里是我们目前的位置，大约在石头城东南方向五十公里左右，往前两百公里左右是菲尼克斯城，往西一百公里左右是血肉荒原和剥皮森林，再过去就是橡木精灵的领地，北边是漫长的边境，一直延伸到冰冻高原，东边是海斯庭帝国的腹心地带。”
“海斯廷的东面和南面是什么地方？”尼克的目光落在帝国外围，第欧根尼没有画出的部分。
“海斯廷帝国南面与亚述帝国、希伯公国通过迷雾沼泽相连，东面则是绵延千里、无人能穿越的诅咒沙漠，沙漠的尽头是荒凉的流放之地，再后面就是大海。”说话之间，第欧根尼手腕连动，画出完整的大陆地图。
“流放之地！？好奇怪的名字！”
“流放之地本来是海斯廷帝国用来处置那些犯下叛国、谋逆等严重罪行的王公贵族的地方，由于这里与世隔绝、从来没有人能逃脱，所以教廷也逐渐把不肯信奉光明教的异教徒和罪行较轻的堕落牧师送了过去，久而久之，就变成了一座充斥着形形色色罪犯的超级监狱。”艾达抢在魔法师之前给出了解释，而且非常详尽，跟她一贯的‘菜鸟’形象很不相称，让众人颇感意外。
“奇怪——流放之地西面的沙漠既然无法穿越，那这些犯人是怎么送过去的？”尼克困惑地追问起来。
“当然是用船啦，傻瓜！”艾达得意洋洋地回答道：“每年夏季，帝国政府和教廷就用几个大海船把犯人们送到大陆尽头，在距离流放之地几公里远的海面上把他们放上小艇，然后就直接返航。”
“补给品如何运送？刑满的犯人怎么接回来？管理人员呢？”尼克对这块神秘的土地产生了浓厚的好奇心，连连提问。
“所有被送到那里的犯人，判的都是终生流放，根本不需要接回来。政府和教廷的意思是让他们自生自灭，所以补给品和管理人员全都省掉了。”
“据我所知，流放之地的大部分地方都寸草不生，生存条件非常恶劣，犯人们只能通过相互屠杀、劫掠来苟延残喘，简直跟地狱一样！”瑟夫感慨道：“这就是教廷宣称的所谓“仁慈”的惩罚！”
艾达从牙缝里挤出一丝冷笑，“如果把流放跟诸如剜目、断肢、抽筋、火刑等刑罚相比，自然是仁慈的不能再仁慈了！教廷内部已经有人提出要适当减少流放的犯人，增加火刑，以削减开支！”
“畜生！”瑟夫不禁切齿痛骂。
第欧根尼见尼克眉头紧锁陷入沉思，立刻轻声说道：“尼克，你是不想逃到流放之地去？”
“是的，”尼克点了点头，“人类国家已经全部被神族和教廷完全控制，我们肯定无处容身；橡木精灵和人类又处在敌对状态，也不可能接纳我们，除了这个教廷不愿涉足的流放之地外，我们还有什么地方可以去呢？”
“可是我们怎么过去呢？”第欧根尼微微摇头，“陆路肯定是行不通的，而海面在一年的大部分时间里都覆盖着厚厚的冰冻，船只无法通行，再加上帝国政府对海船严格管控，我们根本无机可乘——你想，那些被流放的王公贵族，哪个没有党羽、亲朋，如果可行的话，不知道有多少人跑回来啦！”
艾达补充道：“我还听说，流放之地只有低矮的灌木，没有高大的树木，所以也不能建造海船逃跑。”
“可是我们的情况不同啊！”尼克用手一指第欧根尼，笑着说道：“有这么厉害的魔法师，怎么可能逃不掉、回不来？大不了多用些瞬间移动就可以了！”
“尼克，你错了！”第欧根尼苦笑着说道：“诅咒沙漠原本是片辽阔的草原，光明之战的决战之役就发生在那里，可是大量终极禁咒的使用再加上兽人王临终的诅咒，彻底打乱了魔法元素的平衡，不但把该地变成寸草不生的沙漠，而且形成一个魔法的真空地带，无法使用任何魔法。其实，流放者中不乏我这样的高级法师，但同样无计可施。”
“如此说来，确实是条绝路！”尼克感到有点失望，陷入沉思之中，“只能考虑其他方向了！”
瑟夫提议道：“俗话说，敌人的敌人就是朋友：橡木精灵和人类的敌对状态，完全是神族和教廷一手造成的，我们又是他们想除之而后快的眼中钉，说不定可以说服精灵收留我们。”
“这只能是你一厢情愿的想法而已！”第欧根尼兜头泼了盆冷水，“在战争一触即发的形势下，橡木精灵肯定希望能争取多点准备时间，我们几个不但会使战争提前爆发，而且会给教廷以口实，使精灵们背负首先挑衅的罪名，在道义上处于不利的位置，他们怎么可能替我们区区几个冒险者付出这么大的代价呢？”
迪娅似乎突然想起了什么，插话道：“第欧根尼先生，您曾经说过，自己是受魔法师工会派遣的，那么工会应该可以提供庇护啊！虽然工会的实力不足以挑战教廷，但是把我们几个藏起来绝对是轻而易举的事情……”
“迪娅，别说傻话。”瑟夫急忙打断她的话，“以第欧根尼的等级，在魔法师工会内部应该也是个了不起的人物，教廷随便一查就能查出来，如何掩饰？”
“瑟夫，迪娅的想法没什么问题，值得一试。”第欧根尼手拈长须，边想边说：“我隶属于魔法工会内部的一个秘密组织，专门负责处理有关亡灵法师的事务，所以在工会的名单上，第欧根尼仅仅是个无名之辈，如果教廷查起来，工会完全可以搪塞掉。据我所知，工会在很多地方设有秘密机构，可以帮助我们暂避一时。”
瑟夫问道：“您就不怕给工会惹上麻烦！？”
“该来的迟早要来！”第欧根尼毅然决然地说道：“教廷势力的膨胀与魔法师工会的退让之间有直接的关系，如果继续唯唯诺诺，人类哪里还有希望！？”
“暂避一时？那到底躲到什么时候才是尽头？”尼克猛然抬起头，犀利的目光缓缓从同伴身上扫过，“魔法师工会如果有与教廷相抗衡的实力，早就奋起抗争了，哪会等到现在？如果为了我们几个人而与教廷翻脸，结果必然要遭到毁灭性打击，代价是不是太大了？”
“尼克，你的意思是…？”
第欧根尼不想看着这些年轻人白白牺牲，迫于无奈才想托庇于工会，当然希望能有更好的办法。
“忍无可忍，自然务须再忍！”尼克的声音里透着一股坚毅和愤怒，“我们已经被逼到绝路上、无处可逃，不如跟他们拼了——教廷和神族认定我们几个与亡灵法师有关系，其中肯定有什么缘故，而连续发生在我身上的怪事则表明，应该是和我有关系，那么我们干脆就直接去寻找《死亡之书》，用它来推翻神族和教廷的统治！”
“躲，也许能躲过一时，运气好的话，甚至能躲过一生，”尼克的话音不高，却如同千斤重锤，猛击在同伴的胸口，“但是，我们是顶天立地的人，是不畏强暴、无惧危险的佣兵，理应昂首挺立在阳光之下，怎么可以像老鼠一样东躲西藏、苟延残喘、惶惶不可终日！”
自己以前谨小慎微，到头来却惨淡收场，如果反其道而行之，说不定早就青云直上，哪里轮的到陈铭之流欺压！
“讲得好！”逃跑、躲避本来就不对艾达的性格，听尼克这么一说，顿时来了精神，“我们偏要和亡灵法师扯上关系，看他们有什么办法！”
迪娅和瑟夫把雷帝斯和阿波菲斯的死亡归咎于教廷，心里早就埋下了仇恨的种子，马上出言附和，表示支持尼克的决定。
面对年轻人的热烈反应，第欧根尼如释重负地笑了，“跟你们待久了，感觉自己年青了好多，沉寂了不知多少年的英雄梦想居然也复苏了——咱们就大干一场吧！”
“太好了！”同伴的支持让尼克感到由衷的高兴，“就让那些目空一切的天使看看咱们佣兵的利害！”
“首先请大家把自己所掌握的有关亡灵法师和死亡之书的消息都说出来，看看能不能从中发现有价值的线索，然后我们再研究下这个亡灵护身符是否隐藏着不为人知的奥秘，”尼克接着说道：“当然，我也会想方设法搞清楚自己身体的状况，希望能找到一点端倪。”
“我先说，”艾达当仁不让，抢先起身，“两个月前，最后一名亡灵法师，凯瑟瑞，在蒙罗维亚被执行了火刑，但就在开始行刑的瞬间，突然从他体内冲出一条骨龙，把六翼天使阿克瑞迪撞伤之后，驮着凯瑟瑞向西南方向逃跑。”
“骨龙？是不是和刚才那条一模一样？”第欧根尼的声音陡然高了八度，然后用怪异的目光看了看尼克。
艾达显得有些疑惑，“是——不过，那条骨龙明明已经和凯瑟瑞一起死在阿克瑞迪的神箭之下啊！”
“你亲眼所见？”
“是啊，整个蒙罗维亚的居民，甚至远在几十公里外的人都看到阿克瑞迪发射时的影像。”说到这里，艾达发出由衷的赞叹，“虽然我很讨厌天使不男不女的形象，可是不得不承认，他简直帅呆了！”
瑟夫和迪娅不约而同地点了点头，“当时我们佣兵团正在帝都附近，恰好也目睹了这一幕！”
“凯瑟瑞最终死在什么地方？”第欧根尼追问道。
“我们不知道。”
“我不知道。”艾达两手一摊，“阿克瑞迪射箭之后，很快就听到凯瑟瑞的惨叫和巨响，教廷第二天发出告示，说亡灵法师已经殒命。”
第欧根尼手拈胡须，沉吟道：“原来是这样！从凯瑟瑞逃跑的方向来看，似乎是往血肉荒原去的，可是那里没有死亡之书阿！？”
尼克摇头说道：“逃亡之人最想去的地方应该是他认为最安全的地方，未必是死亡之书的藏匿处！”
“有道理——血肉荒原和墓穴的守卫非常强大，确实可以给亡灵法师提供保护。”第欧根尼接受了尼克的推论。
“说不定死亡之书根本就不在凯瑟瑞手中，或者说连他也不知道在哪里！”尼克突然说出惊人之语：“能让强大的神族如此畏惧的东西，应该非常强大，如果亡灵法师知道了的话，怎么可能这么轻易被擒、被杀呢？”
说到这里，尼克眼前一亮，扭头问道：“艾达，凯瑟瑞是在什么地方被抓到的？又是如何被抓的？”
“听我父亲说，好像是在光明城附近！”艾达下意识地咬住手指头，迟疑着说道：“凯瑟瑞当时假扮成普通冒险者，在经过城门的时候被发现，由于当地的魔法元素紊乱，使他没有发挥出应有的实力，所以轻而易举地被圣殿骑士生擒。”
“光明城！？诅咒沙漠通往帝国腹地的唯一陆路通道，光明城！”第欧根尼的呼吸急促起来，“凯瑟瑞为什么放着安全的血肉荒原不呆，千里迢迢跑过去？”
瑟夫和迪娅对视一眼，都从对方眼中看到同样的疑惑——教廷对亡灵法师的追捕从来没有松懈过，凯瑟瑞为何甘冒奇险，难道说？
“诅咒沙漠！”短暂的沉默之后，五名佣兵异口同声地喊出心中的答案，“死亡之书的秘密肯定隐藏在那里！”
