且说刘协胜了一阵，收军回营。突报李通求见。刘协笑道：“李将军果然忠于国事，如今才几天工夫，又护送军粮到寨。”命其快快入见。
李通进来，拜倒于地：“陛下，大事不好！吕布起兵叛乱，夺走粮草，攻陷颖川！”
刘协大惊，直立而起。荀攸忙道：“李将军快快把详情到来！”
原来吕布任汝南太守以后，不恤百姓，专好征伐，征敛无度。百姓不堪其苦，多有流亡到颖川投奔赵俨的。如今正是青黄不接之时，吕布连续征战早已兵粮不继，因此遣郝萌为使前往颖川借粮。太守赵俨因为天子在寿春与袁术交兵，所需钱粮甚多，因此没有答应。不想郝萌回城途中突然兴兵，夜袭护送粮草的李通将军，夺走了全部粮草。赵太守遣使向吕布问责，吕布反而亲自统兵，攻打颖川。赵太守与李通寡不敌众，更兼吕布等勇猛，因此失陷颖川。
刘协大怒：“吕布三姓家奴，如此反复无常厚颜无耻！”
荀攸问道：“郝萌不过是吕布手下一员部将，如何敢擅自劫掠天子粮草？”
李通道：“臣亦多方打听。那郝萌与袁术私通，袁术封其为侯，命其挑拨吕布与汉军关系，促使吕布造反。那吕布之女嫁与袁术之子，已封为东宫妃。袁术因此又封吕布为王。吕布贪恋权位，且郝萌已经先行动手，陈宫认为‘箭在弦上不得不发’，且陛下远在淮南，都中空虚，因此与吕布起兵攻陷颖川。如今赵太守不知下落。臣败军之罪，特来请罪！”
刘协道：“吕布小人，忘恩负义，李将军无需自责！”问群臣道：“如今后方危如累卵，寿春久攻不下。诸卿有何良策？”
荀攸道：“如今寿春防备甚严，急切不能攻克。且都中乃吾军根本。若有失，使吾无家可归。不如先撤军复颖川。”
刘协道：“诸卿以为当用何策？”
郭嘉道：“臣以为，吕布若囤积重兵守护颖川、汝南，此为上策；若其西攻南阳，使颖川、汝南、南阳连成一线，此为中策；若攻打虎牢关，图取洛阳，此为下策。”刘协一想，果然不错。吕布若集中兵力死守两城，自己还真没有办法。若是南阳被拱，自己回京无路，也很危险。如果吕布想要攻下洛阳，夺取关中，必须先过虎牢关。以虎牢关之险，可说是一夫当关，万夫莫开。吕布若攻虎牢，此为下策。
当下便命打听吕布动向。突然又有赵俨求见。李通道：“自颖川失守，吾与赵太守失散，不知去向。不知何以亦至此地？”刘协便命宣他进见。
赵俨诉说颖川失守之事。刘协道：“此事朕已尽知。赵爱卿可知吕布军动向？”
赵俨道：“陈宫劝吕布死守颖川、汝南，以待时变。吕布不从。以为当趁陛下远征淮南，都中空虚之时，一举夺下洛阳。然后凭虎牢之险，分军固守，可保无忧。因此留陈宫高顺守颖川，张辽守汝南，自统大军攻打虎牢关。臣自颖川失守，欲回洛阳，为吕布所阻，因此特来面见陛下。”
郭嘉道：“吕布昔日为董卓部将，拒关东诸侯于虎牢关，因此深知虎牢关形势险要。今吕布欲攻克虎牢，急切不易。陛下可选精骑，从近道先救虎牢。然后大军陆续进发，合张绣之军，吕布可擒也。”
刘协便命诸将谁愿前往救应虎牢关。许褚应声而出，“臣愿往。”徐晃亦出，道：“臣亦愿往。”刘协大喜，命二人率虎卫军日夕兼程往救，嘱曰“凡是计议而行”。二人领命，连夜启程。
那虎卫军都是军中精选的壮士，又经王越、许褚的训练，可说是万里挑一。皇帝又命选军中良马给虎卫军骑乘。徐晃、许褚二人领虎卫军兼程而行。
这天，离虎牢关不远。二人商议，许褚道：“不如先知会张将军，鸣金为号，出关夹攻，吕布可擒也。”徐晃道：“不然。吾军长途奔袭，在于攻敌之无备。若联合张将军，走漏消息，反而不美。明日吾军便可抵达虎牢关。依吾之见，不如找个密林或山谷休息一天。乘天黑之时，突然杀出，可获全胜。”于是二人下令于附近找了个小山谷，分拨军士巡视，大军三千多人扎营休息。
次日吕布又率部将成廉宋宪等到关外搦战。张绣已经折了部将雷叙，因此与张先死守不出，只以垒石滚木滚将下来。吕布无计可施。眼见天色已晚，便命回营。
此时徐晃等已经休息一天一夜。命军士埋锅造饭。吃饱喝足，已经夜幕降临。许褚奋勇当先，将士鼓勇而出。吕布军连日搦战不见敌兵，早已懈怠。此时尚未安枕，四处喊声大震，正不知有所少兵马。营中大乱。成廉上了匹无鞍马来战许褚，被许褚一刀砍成两半。徐晃引虎卫军冲杀，个个如猛虎下山，吕布军死伤惨重。吕布亲自骑赤兔马来战许褚。许褚道：“别人怕你，许褚却不惧。”挺手中刀，直奔吕布。吕布掣了方天画戟，两人番番复复，搅做一团。眼看得天色大明，徐晃便命收军。眼见二人尚自争斗，道：“吕温侯，如今天色已明。吾等不愿趁人之危。温侯可退去，再整军兵前来厮杀不迟。”吕布见手下各有受伤，道：“吕布必报此仇！”亲自断后，引部下收集残兵去了。
二人就占了吕布营寨，入关来见张绣。原来贾诩闻得吕布攻打虎牢，已经从洛阳带精兵一万前来助守。四人见面，张绣便邀徐晃许褚入关同守虎牢。贾诩道：“依在下之见，二位将军不如于关外立下营寨，与此关互为犄角。”徐晃道：“此言甚是。吾二人就于关外立寨，张将军可紧守此关。若能保此关无恙，陛下大军一到，破吕布必矣。”连夜出关。
且说吕布被徐晃等奔袭，损折兵马甚多。退兵五里，收集得败兵，共两万余人。便要出兵来斗许褚。臧霸道：“量许褚一莽夫，何须温侯亲自出马？臧某不才，愿替将军一行。”吕布便命臧霸整兵来寻许褚厮杀。
两军排下阵势，臧霸与许褚更不打话，两把刀并举，各展平身本事，斗了个平手。许褚道：“今日不分胜负，明日再来决战。”收兵回营。
吕布见臧霸不能胜许褚，道：“明日吾亲战许褚，务必杀了此人报仇。”第二天，率军逼近徐晃许褚大寨。许褚领兵而出，刚要立阵，吕布军到，冲杀过来。原来吕布自恃其勇，对战之时从不列阵。许褚立脚不住，败走回营。徐晃关了寨门，命士兵箭矢齐发。怎奈吕布兵多，万马冲杀过来，几乎把寨栅夷为平地。徐晃许褚支持不住，只得弃了此寨，奔回虎牢关。
这边相持，暂且不说。
刘协自徐晃等去之后，吩咐拔寨都起，回军救应。荀攸道：“只恐袁术趁势追杀。”刘协道：“朕已吩咐下了。”
袁术打听汉军回师，大喜，道：“此必是吕布袭其后，故此回师救应。”命张勋、纪灵率军从后追杀。
张勋纪灵分为左右，打听的刘协匆匆而去，奋勇追杀。眼看前面征尘四起，料想天子必然在前面不远，吩咐士兵紧行。看看追及，只见旗号上书“张”，乃是张燕断后。纪灵便来战张燕。突闻鸣金之声，朱皓、文聘兵出，围着大杀一阵。张纪二人不敌，败回城中。
张燕等打退追兵，收军赶上天子。刘协便命合军，赶往虎牢关。
不数日到了汝南。军士来报，有汝南守将张辽领军拦住去路，先锋文聘欲进击张辽，特来请示。刘协知道张辽有忠义之气，忙命文聘勿战。与朱皓张燕来至文聘军中。文聘接见，告以张辽拦阻之事。刘协道：“朕特为此而来。张辽武艺不在卿之下。若将军与之相攻，两虎相争必有一伤。朕闻此人素有忠义之气，因此前来一见。”
次日，张辽领军搦战。文聘列阵完毕，刘协引朱皓、张燕出于门旗下。见对面张辽相貌堂堂，威风凛凛，道：“将军仪表非俗，奈何shi身从贼？”张辽默默不语。刘协道：“朕待吕布不薄，不想吕布目无君上，起兵造反，截朕退路。久闻将军忠义，何不弃暗投明，效忠朝廷？”张辽仍然不语。刘协又道：“既将军有所顾忌，亦烦请借路通行。”
张辽叹了口气，让出去路。刘协道：“将军厚恩，朕末齿难忘。”张辽见天子等过去，自收兵回城。
且说陈宫与高顺守颖川，闻得天子已过汝南，不日将到颖川，乃预先设下计策。
刘协大军到了颖川，命人入城见陈宫借路。陈宫道：“臣闻‘尽忠事主’。今臣事温侯，则温侯乃臣之君也。但知有温侯，不知有陛下。借路之议，不必再提。臣等厉兵秣马，恭候陛下。”
使者回报，刘协大怒。吩咐攻城。陈宫准备弓箭硬弩，攻打不利。刘协立于营外山头中观看攻城。突然高顺引军从别门杀出，直奔天子。刘协此时身边只有张燕，连忙拨马就逃。张燕引着几个士兵追随。眼看高顺越来越近，慌不择路，朝嵩山奔去。嵩山文聘曾于此地立寨，还有数百士兵留守。张燕保着天子上了嵩山，吩咐士兵紧守各个路口。一面与天子在山上旧营中歇息。
且说文聘等攻城不利，突闻天子被高顺所追，不知去向。大吃一惊，连忙弃了颖川，来寻天子。连日并无消息。文聘对朱皓道：“此去十里，有山名嵩山，乃聘昔日屯军之处。吾等不如先往嵩山查探，看有无天子消息。”
两人整顿兵马，来到嵩山脚下。见有高顺领着陷阵营驻守。文聘道：“看来天子必在此山无疑。”与朱皓杀退高顺，山上来寻皇帝。
刘协见了文聘等，泣曰：“朕不意尚能得见诸位爱卿！”文聘等亦大哭。当夜在山上过了一夜。次日，文聘等欲出山，军士打听到高顺回城搬来大军，已经把山下各个路口堵住，围得跟铁桶似的。刘协道：“似此如何能得出山？”
文聘道：“臣昔日于此驻军，对此山颇为熟悉。此山之西，有一山谷。有溪直流出山，通于洛水。因其谷甚小，且古木撑天，不为外人所知。明日可令三军饱食，人马衔枚，偷出嵩山，然后整兵报仇未迟。”刘协听了，稍稍放心。
次日，把山上残粮令将士饱食一顿，人衔草马衔枚，沿着溪谷逶迤而下。到了黄昏，果然顺利出了山区。计点士兵，虽然折了几千，仍有三万。原来洛水处于嵩山崤山之间，山水险要，因此不易出入洛阳。众人于洛水边，依山傍河立寨。次日早起，刘协命士卒把营寨全部拆除，不留痕迹。然后顺水而下，直达洛阳。
洛阳杨彪等连日担心虎牢关战事。突然闻报天子回京，连忙出城迎接。刘协与文聘等率大军入地城来，召集群臣朝议。
群臣便问天子何来。刘协便说自己是从洛水上游沿河而下回京的。不过隐瞒了被高顺等围于嵩山的事件，免得众臣担心。
