建安三年，孙策破刘繇、王朗、严白虎、陈瑀等，尽得江东六郡。自任会稽太守，以吴景为丹杨太守，以孙贲为豫章太守；分豫章为庐陵郡，以贲弟辅为庐陵太守，丹杨朱治为吴郡太守。彭城张昭、广陵张紘、秦松、陈端等为谋士，周瑜、鲁肃、程普、黄盖等为将，威震东南。遣奉正都尉刘由、五官掾高承奉表到洛阳朝见天子，拜献“八蚕之锦”、鸡鸣布、青瓷、铜镜等江东特产。刘协见孙策强势，对使者道：“孙氏自孙文台以来，屡次为国家出力。虽曾依附逆贼袁术，助纣为虐，然能及早责而决裂，既往不咎。今平定江东六郡，使国家东南之地免遭贼寇肆虐，实有功于社稷，朕甚嘉之。即拜孙策为明汉将军，袭父爵为乌程侯。”孙策所任命的各地郡守，都用天子名义任命。
使者拜谢。刘协对使者道：“孙策为人，美姿颜，好笑语，江东人皆呼为‘孙郎’。此语有之乎？”
刘由道：“孙将军然性阔达听受，善于用人，故士民见者，莫不尽心，乐为致死。非只容貌使然。”
刘协又问：“孙策勇武过人，过于其父，人称‘小霸王’，堪称当世勇将？”
刘由道：“孙将军礼贤下士，知人善任，为朝廷郡守，必能上报朝廷，下安黎庶，非匹夫之勇也。”
刘协见使者能言善辩，道：“闻卿之言，亦人杰也。由此可知孙策帐下，皆豪杰之士。”命重赏使者。道：“刘繇死后，部众欲推华歆为主，华歆不从。后降于孙策。朕久闻此人之名，若孙将军能荐之朝廷，必有封赏。”使者谢过，拜辞而去。
果然不久，孙策便遣华歆到洛阳来见帝。刘协知道此人在历史上投靠曹操，逼迫汉献帝，因此非常痛恨他。怕他被曹操招去，因此趁早把他招至身边。虽知道此人颇有声名，想要找个借口杀了他。只是华歆刚到洛阳，并没什么好的借口。因此封了个闲职，留在朝廷之中。
刘协自曹操从洛阳轻身而退，始终记着这个心腹大患。因此对大臣道：“朕宣曹操前来朝廷效力，曹操至而不入，必有异心。且已知洛阳虚实。日后为乱，危害甚大。不如先伐之。”商议派兵攻打。只听华歆道：“臣有事启奏。”刘协本不想让他说话。只是在朝中，不便阻拦，便道让他说。
华歆道：“臣以为，陛下不宜伐曹。”刘协没想到华歆在自己身边居然还明目张胆帮衬曹操，非常愤怒。强忍下来。问他原因。
华歆道：“曹操首倡义兵，于朝廷有大功。后奉旨平定关东黄巾，又立战功。在洛阳时既无礼于陛下，陛下便当责其无礼之罪。然陛下封其为徐州牧，天下因此皆言陛下胸襟广阔，英明之君。陛下又下诏命曹操平山东乱贼。今旨意已下，贼众未除，兴兵伐曹，则与前言相悖，臣恐陛下将得‘见事不明、前后矛盾’之名。”
刘协听了，倒也有几分道理。自己当时为了让曹操离开洛阳，没有治他的罪，还封其为徐州牧，又命他剿贼。现在又要出兵攻打，果然自相矛盾。只是现在不趁早收拾，以后等他越发壮大，只怕就不是那么容易了。因此道：“曹操心怀二心，已无翼矣。难不成任其恣意妄为？”
华歆道：“‘名不正则言不顺’。陛下既已命他剿贼，且封为州牧，则曹操已受皇命，名正言顺。陛下若出兵攻打，将以何名？曹操虽已露二心，然反状未现。陛下当任其所为，待其反状毕露，天下将以操为不忠，而德吾皇之仁。此时攻之，则名正言顺，师出有名矣。昔郑庄公之弟共叔段，久怀篡逆之心。然庄公不马上攻打，以其恶未著，未公然叛逆故也。陛下姑且隐忍，曹操既有二心，便有机会可趁。”
刘协道：“既如此，如今之计何如？”
华歆道：“皇叔刘备昔为徐州牧，为曹操所攻，无立身之地。今屯兵寿春，兵强马壮，久欲报仇。河北袁绍，兼有四州之地。今河北已定，必将南下与曹操争衡。曹操虽有兖州、徐州，若欲发展，必将与刘备、袁绍相攻。陛下何不写密诏于刘备、袁绍二人，令其起兵攻打曹操。曹操虽然足智多谋，袁、刘两相夹攻，曹操亦将疲于奔命。”
刘协大喜。华歆此言，令曹操两头疲于奔命，实在是非常高明的计策。看他如此对付曹操，可没有一点史书中那种逼迫汉天子的样子。想了想，又不觉得奇怪。毕竟在历史上，汉室微弱，曹氏势力已经不是一个傀儡皇帝能阻挡的了的。华歆这么做也无可厚非。现在汉室虽然也不是很强，但以华歆的眼光，自然知道汉室中兴还是很有希望的。毕竟皇帝这两三年以来的作为明摆在那里。认清楚了方向和投靠的势力的前途，华歆自然要想办法帮助天子。当下命王粲草密诏，遣使暗中送予袁绍刘备二人。又升华歆为侍中，到户曹任职。
袁绍得了皇帝密旨，说道“袁氏四世三公，世世忠良（当然除了袁术），朝廷依为股肱。今曹操目无天子，久怀异心，朕甚不安。大将军绍，智勇足备，帅甲数十万，虎踞冀州之地，部下能事者极多。若能起河北之众，为朝廷出去顽疾，实汉室之幸。若灭曹操，其地便封于绍，以励其功。”
袁绍早想攻打曹操，现在又得了天子旨意，且有得地的好处，因此决意攻打曹操。帐下郭图审配等文臣武将，也都纷纷赞同。刘备是朝廷皇叔，又是天子给了他寿春这么富庶的地方作为立足之地，自然不好不听。因此二人便补充军备，准备与曹操厮杀。
且说建安三年下四月，青黄不接之时，泰山贼孙观、吴敦、昌稀等寨中缺粮，乃分兵下山劫掠。曹操派于禁领青州兵前往征剿。孙观等连战连败，被于禁逼回泰山。孙观等便向于禁乞降。于禁是三十万青州兵的统领，带着一万精兵剿贼，自然不会将孙观这几千毛贼放在眼里。而且知道泰山贼劫掠州郡，珠宝马匹等不可胜数，早就眼红的流口水，想要借此机会发笔横财，所以对孙观的请降毫不理会，分兵四路把孙观等逼回泰山，想要全歼泰山贼。
孙观等见于禁没有接受投降的意向，大伟惊恐。因素与臧霸有旧，因此遣其兄孙康来颍川见臧霸，想要投降他。臧霸便引他来见刘协。刘协听了，万分高兴。便让臧霸带兵准备接应。又让孙康回去，与孙观等商议，带兵与臧霸会合。
军师郭嘉道：“泰山距颍川甚远，且有曹军横戈其中。于禁围攻而不准其降，其势不两立可知也。今孙观等若弃泰山而出，必为曹军所乘。依臣之见，孙观等虽有心投降，奈路途遥远，只怕此事不可为也。”
孙康听了，大惊，磕头道：“吾等潜心归降，如久旱望甘霖。朝廷若不接纳，必为于禁所破。臣等虽为盗贼，亦知忠义。非惧死而来，欲留此身为国出力尔。请陛下恩准。”
刘协道：“观等虽为寇，亦知为国效力，此乃朝廷之福。今以山东之远，诚心归降，若失于处置，朕恐天下欲投效者，将以此为戒，塞投效之路！朕意已决。”令杨修为使，告于曹操孙观等投效之事，“曹操既知观等已投效朝廷，必不致为难汝等，于禁必将撤兵。”孙康拜谢，乃与臧霸等拜辞而去。
且不说孙康回泰山。曹操见了杨修，得知朝廷已纳降，便让于禁撤兵。于禁见到手的鸭子飞了，如何舍得！上书曹操，“今泰山贼观等，如俎上之肉，旦夕可得。愿取之献于主公。若朝廷怪罪下来，但言‘路途遥远，信息不通。待得朝廷旨意，泰山已下矣。’朝廷亦无可奈何。”曹操惑其言，因此任于禁所为。
于禁便遣使入泰山，说已经知道了孙观等投效朝廷的事情。因此将撤兵回去。并祝日后多为国家立功，等等。孙观等人听了，又派人查探，果然泰山之围已经解开。孙观等大喜，派人送珠宝等献于于禁，谢其退兵之意。然后收拾妥当，拖家带口下了泰山往颍川而来。
没想到于禁却是个诱兵之计。早已布下天罗地网等孙观他们钻进来。孙观等一路前行，被于禁伏兵所围。最后只有孙观带着数十骑逃了出来，粮草辎重、家小财物等都被于禁夺去。
于禁得了财宝等无数。等杀死所有贼寇以后，收兵自去复命。孙观等突围之后不敢久留，日夜兼程，欲赶往颍川。见曹操沿路截杀，乃渡河北上，取道河东往洛阳而来。
