时间：1615年～1620年
人物：朱常洛郑贵妃李选侍
核心提示：明朝万历后期，宫廷内发生了三起因“国本之争”引发的大案：梃击案、红丸案、移宫案，总称为明末三大案。其中最不能忽视的主角是郑贵妃，她先为儿子朱常洵争取储君之位，失败后又试图掌控朝政，把明朝末年各派政治势力的争斗推向高潮，同时也敲响了明朝覆亡的丧钟。
梃击案不了了之
明神宗即位初期，在内阁大学士张居正的辅佐下推行新政，出现了社会安定、经济快速发展的升平局面。10年后，张居正去世，神宗开始嗜酒贪色、恣意妄为的深宫生活。后宫佳丽中，最受神宗宠爱的莫过郑恭妃。万历十四年（1586）正月，郑恭妃给神宗生下三子朱常洵。这时太子尚未册立，郑恭妃看着心爱的儿子，做梦都想让神宗把他立为太子。于是，郑恭妃整天给神宗灌耳音。正好朝臣们也为立太子之事不断地纠缠于神宗，爱屋及乌，神宗就想趁此机会立朱常洵为太子。但又怕朝臣们反对，就决定先晋封郑恭妃为贵妃，以试探朝臣们的态度。不想，神宗的诏令刚一下达，就在朝臣当中掀起轩然大波。根据明朝嫡长子继承的祖制，立储君是国家的头等大事，被称为“国本”。神宗在没有嫡子的情况下，应当立长子朱常洛为太子。但朱常洛是王恭妃所生，并不讨神宗喜欢。这时，神宗在朱常洛的母亲还是恭妃的情况下，闪电般晋封刚生下儿子的郑贵妃，明摆着是想立郑贵妃的儿子为太子。对神宗试图破坏祖制的想法，朝臣们当然极力反对。神宗无奈，渐渐断了立朱常洵为太子的念头。万历二十九年（1601），神宗将长子朱常洛立为太子，同时封朱常洵为福王。至此，这场持续时间长达15年的国本之争才告一段落。
即使朱常洛被立为太子，颇感失落的郑贵妃也不甘心，长时间不让儿子朱常洵赶赴封地，试图留在身边以待时机。做了太子的朱常洛依旧备受神宗冷落，所居慈庆宫侍卫寥寥无几，保卫措施也异常松弛。就是在这种背景下，发生了震惊朝野的梃击大案。
万历四十三年（1615）五月四日，门前冷落的慈庆宫突然闯进一个手持木棍的大汉，先是三步并作两步上前把守护宫门的太监李鉴打昏，然后直奔朱常洛寝宫。所幸太子内侍韩本用听闻李鉴惨叫声及时赶到，与随行的六七个太监一拥而上，才将大汉制服。随后，大汉被送至大牢。神宗听闻慈庆宫发生的凶险之事，大为震惊，即派皇城御史刘廷元审理罪犯。经历一波三折的审讯，案情有了眉目。原来这手持木棍的大汉叫张差，他招供说：他的同乡马三道、李守才常给皇宫送炭，一天这两人让他跟着一个叫庞保的太监进宫，并许诺事成之后给他赏赐。进城后他被带到一处大宅院，有个叫刘成的太监给他指出慈庆宫，说：“你手持木棍进去打人，见一个打一个，如果能打死里面穿戴不凡的小爷，你的后半辈子就能尽享荣华富贵；而且，即使出了事也会有人搭救你。”如此，他才干出进宫打人的事。
红丸（仙丹）探秘
古代的许多帝王都抱着长生不老的幻想，这就给了方士以所谓的“仙术”行骗的温床。他们常常以炼制红丸（仙丹）供帝王服用，妄言能达到长生不老的效果，结果无疑是痴人做梦。方士炼制仙丹的主要原料是朱砂，化学名为硫化汞，少量服用能起到镇心安神、泻火养心的作用，但长期服用就会致人痴呆、甚至死亡。但方士们哪管他人死活，只要能满足私欲就行。
后来，方士们为增加神秘感，还在炼丹时加入妇人经水、人乳、秋石等物。最终，追求长生不老的帝王们不仅没有长命，还过早地离开了人世。
张差所说的庞保和刘成，都是郑贵妃宫中的太监。神宗一听事情涉及郑贵妃，谋害的又是自己的儿子，就命令郑贵妃亲自去见太子朱常洛，以防止事态进一步扩大。早已惊慌失措的郑贵妃见到朱常洛，一边痛哭流涕地下拜，一边极力地为自己辩白。窘迫的朱常洛无法，只好跟着郑贵妃哭拜。不日，神宗带着太子朱常洛和几个皇孙，把大臣们召集到慈宁宫慈圣太后灵前。神宗拉着朱常洛的手动情地说：“我的儿子我怎会不爱惜，就像你们有谁不爱惜自己的儿子！因此，外间传说我不爱惜儿子的说法根本不足信。”朱常洛马上接过话茬：“闯进慈庆宫的罪人其实就是个疯子，杀了便罢，没必要株连他人！今后有谁再提起此事，必是要离间我们父子。”随后，神宗亲自下诏把张差处死，牵扯其中的马三道、李守才被流放边远烟瘴之地，太监庞保、刘成则被活活打死于内廷。
至此，梃击大案的审查戛然而止，成为人们心中无法厘清的谜团。
红丸案扑朔迷离
万历四十八年（1620）七月，神宗去世，久居东宫的太子朱常洛即位，是为光宗。失去靠山的郑贵妃一下子变得惶惶不可终日，担忧自己以前对朱常洛动过歪招，难保不遭报复。如今只有一个办法能躲避灾祸，就是用心去讨光宗欢心。为此，郑贵妃可谓煞费苦心，一边拉拢光宗宠幸的李选侍，一边极力地给光宗进献美女。
很快，郑贵妃就和李选侍打得火热。李选侍不断地在光宗跟前美言郑贵妃，并鼓动光宗立郑贵妃为皇太后；郑贵妃也不吝啬，每每见到光宗都满口夸赞李选侍的贤淑，仿佛皇后之位非李选侍莫属。刚即位的光宗虽然好色，但头脑还算清醒，也想在治国上有所作为，就没有理会她们的说辞。光宗对郑贵妃进献的几个美女喜欢得不得了，夜夜欢歌纵乐，好不逍遥。不出半个月，身体消受不了的光宗就像变了个人，躺在床上动弹不得。经过太医诊治，光宗才勉强拖着病身子上朝，朝臣们看到光宗容颜憔悴，无不忧心忡忡。
郑贵妃见光宗如此的弱不禁风，就叫来了原来在她宫中当差、现在已是司礼监秉笔兼掌御药房的太监崔文升。两人一番密谋之后，崔文升面见光宗，并进献了通利药（其实就是大黄）。光宗服下后病情更加严重，一晚上连泄30多次。给事中杨涟得知后，怒骂崔文升：“贼臣不懂医术却胡乱给皇上吃药，分明是想谋害皇上！”其他朝臣也对崔文升的行为不满，纷纷站出来谴责。光宗见朝野动荡，召见首辅方从哲等重臣，说自己会用心调养、爱惜身体，同时下诏把崔文升驱逐出宫。
郑贵妃见宫廷内外暗潮汹涌，下定了决心要置光宗于死地，这样她就有机会掌控朝政。郑贵妃又找来首辅方从哲，让他向光宗推荐其心腹、鸿胪寺丞李可灼。同时，郑贵妃还买通光宗身边的太监，指使他们在光宗跟前吹捧李可灼的医术高超。八月二十九日中午，方从哲觐见已病入膏肓的光宗，提及鸿胪寺丞李可灼，光宗一听马上就问李可灼在哪儿。方从哲卖了个关子：“我只知道他会炼制丹药，功效如何我也不知道。”光宗就说：“把他召来给我瞧瞧病。”李可灼来后，煞有介事地给光宗诊治了一番，然后掏出自己炼制的红丸让光宗服下。光宗见他说得头头是道，就吃下一颗红丸。才过了半会工夫，光宗就觉得身体舒服了许多，也不气喘了。方从哲见状就退了出去，只留李可灼等人侍奉光宗。傍晚，李可灼又让光宗吃了一颗红丸，说是稳定病情。随后，李可灼借口离开寝宫。候在外面的方从哲赶忙问皇上情况怎样，李可灼未置可否，只说：“皇上睡醒后又想吃一丸，我就给他吃了。”说完神色慌张而去。次日凌晨，寝宫传出噩耗：光宗死了！
朝臣们闻之，愤然要求朝廷将李可灼抓进大牢。谁料首辅方从哲在草拟的遗诏中竟然还赏赐李可灼白银50两，消息传出人们无不痛斥，方从哲赶忙又把赏赐一节去除。不日，太子朱由校即位，是为熹宗。熹宗按着朝臣们的意见，把太监崔文升发遣南京，鸿胪寺丞李可灼流放边远之地。
移宫案引发新争
光宗弥留之际，把朝臣召入寝宫安排后事。光宗一再嘱咐朝臣要立李选侍做贵妃，谁知李选侍贪得无厌，叫自己的儿子朱由校闯进寝宫对光宗直言：“要把我母亲封为皇后！”朝臣们闻之不禁一怔，光宗也脸色大变不发一语。朱由校见气氛不对，才悻悻而退。
光宗的死讯传出，朝臣们纷纷聚到乾清宫，准备与光宗诀别。不想同居乾清宫的李选侍却蛮横地让内监关闭宫门。经过给事中杨涟等人据理力争，朝臣们才得以进宫。随后，朝臣们要拥立光宗长子朱由校即皇帝位，却怎么也找不到朱由校。这时，内廷司礼监掌印太监王安站了出来，把李选侍的阴谋公之于众：原来朱由校是被权欲熏心的李选侍藏了起来，李选侍试图以挟制朱由校达到垂帘听政、掌控朝政大权之目的。杨涟气愤地说：“怎能让妇人得逞！”王安主动去见李选侍，说明了外面的情势，李选侍无奈地放出了待在她房内的朱由校。可朱由校刚迈出房门，李选侍就后悔了，要王安把朱由校留下。王安哪里肯听，拥着朱由校往外就走，朝臣们见情况紧急，立即上前护住朱由校上了辇车。李选侍一边在后面大喊，一边指挥着太监追赶，只是朝臣们动作更快，一溜烟就远离了乾清宫。
朱由校暂且安顿在慈庆宫，可眼看着要举行登基大典，总不能让未来的皇帝住在慈庆宫。加之朝臣们早已对李选侍的蛮横作为不满，纷纷要求她搬出乾清宫。大臣左光斗在上疏中这样说：乾清宫是皇帝专用的宫殿，行将即位的新帝也已成年，不需要哺乳，因此李选侍没有继续住下去的理由。如果她执意不走，恐怕是要做大明的武则天。为此，尚书周嘉谟赴乾清宫请李选侍移宫。李选侍见朝臣们态度坚决，就想叫朱由校来压制朝臣。结果李选侍派出的太监走到麟趾门就被杨涟挡住了，杨涟怒斥太监：“小小的选侍，有什么资格召见太子！”
随即，杨涟和刘一带领群臣面见朱由校，要求朱由校下谕旨令李选侍移宫。不想首辅方从哲嘟囔了一句：“迟搬早搬有什么大不了的！”杨涟一听急了，大声说道：“太子马上就要登基做皇帝，哪有皇帝住在太子宫，反让一个选侍住在正宫的道理！就是两宫圣母在世，也得夫死从子，何况她一个不入流的选侍，怎能如此欺侮皇帝！如果今天李选侍还不搬出乾清宫，我们就不离开半步！”其他朝臣闻之，纷纷大声附和。朱由校遂下定决心，命令李选侍即刻移宫。李选侍见到朱由校谕旨，只得灰溜溜地腾出乾清宫，搬到鸾宫居住。
李选侍之所以能在移宫大案中表现强硬，全凭身后的小宦官魏忠贤出主意。后来，魏忠贤得到熹宗宠信。为把持朝政、陷害忠臣良将，魏忠贤于天启五年（1625）肆意歪曲三大案事实，并编成《三朝要典》，为杨涟、左光斗等人罗织罪名。最终，熹宗听信魏忠贤谗言，将杨涟、左光斗等人杀害，意图专权的李选侍则被晋封为康妃。此后，魏忠贤阉党愈加的不可一世，将明朝带入了政治最黑暗的历史时期。
魏忠贤的发迹与败亡
魏忠贤，河间肃宁（今河北肃宁县）人，是中国历史上臭名昭著的宦官。魏忠贤自小目不识丁，好骑射、斗殴、赌博，被人们看做无恶不作的市井无赖。一次，魏忠贤因赌博欠债受辱，一气之下阉割了自己，入宫做了太监。泰昌元年（1620）熹宗即位，魏忠贤借着靠近熹宗的机会，费尽心机地把熹宗引向声色犬马的生活，渐渐取得熹宗信任。魏忠贤发现，熹宗特别喜欢做木工活，而且做起来全神贯注。这时如果有人来打扰，熹宗总会不耐烦地推开。于是魏忠贤常常找熹宗做木工活的时间奏事，熹宗不想听就一股脑推给魏忠贤处理。时间不长，朝臣们皆知许多事情都是魏忠贤替皇上拿主意。善于投机钻营之人纷纷投到魏忠贤门下，魏忠贤也借此在朝中培植亲信、剪除异己，很快就形成不可一世的阉党势力。天启六年（1626），浙江巡抚潘汝桢为逢迎魏忠贤，竟异想天开地要为魏忠贤修生祠，结果弄得百姓倾家荡产、怨声载道。天启七年（1627），熹宗去世，信王朱由检即位，是为思宗。被压抑已久的正义朝臣立即上书弹劾魏忠贤，思宗准奏贬谪魏忠贤去凤阳祖陵司香。不日，思宗又下令抓捕魏忠贤，走到半路的魏忠贤得知诏令，惊惧之中找了一棵树上吊自杀了。
