十一月三十日，星期二，中午十二点半。
史尼金和波克出去之后，万斯离开窗边，转身走到冯布朗面前。
“我觉得我们应该先确定一下，”他轻声说，“枪响前后每个人的确切行踪——医生，我们知道你差不多在十点十五分到达这儿，你在格林夫人那里逗留了多久？”
冯布朗挺直身子，以充满埋怨的眼神看着万斯。不过，他很快就改变了态度，彬彬有礼地回答：“我大约照料了她半个小时，然后到希蓓拉的房间——我猜那时候可能接近十一点——一直到史普特叫我之前都在那里。”
“那么，希蓓拉小姐也一直都和你在房间里待着吗？”
“没错——从头到尾。”
“谢谢。”
万斯折回窗边，一直在旁边不怀好意地看着医生的希兹，拿开嘴上的雪茄，歪头看着马克汉。
“你知道吗？长官，我刚才仔细考虑了一下督察的提议——在宅子里安插个人来监视动静。你赞同我们解雇格林夫人现在的护士，从总局调派自己的人吗？”
冯布朗抬起头来，眼中满是赞许。
“这个计划太好了！”他大叫。
“不错，警官，”马克汉也同意，“就交给你去料理。”
“你们指派的护士小姐，今晚就能开始工作，”冯布朗对希兹说，“任何时候我都可以在这里和你们碰头，教她该怎么做。实话实说，这种事压根儿不需要专业技术。”
希兹打开那本翻得快烂的笔记本。
“我们就在这里见面，我看看……六点钟怎么样？”
“我没有问题。”冯布朗说，然后起身。“那么，假如我已经派不上用场……”
“医生，没问题，”马克汉说，“你可以出去了。”
可是冯布朗并没有直接离开格林大宅，反而又回到了楼上；一会儿之后我们听到，他正在敲希蓓拉的房门。过了几分钟他才回到楼下，根本没看我们一眼便自顾自地走出了前门。
史尼金在这个时候进来，向警官报告杰瑞恩队长已经从总局赶来，会在半小时之内到达。一报告完，他又过去测量阳台楼梯上的脚印。
“这个时候，”马克汉提议，“我想是拜见格林夫人的时候了。或许她听到了什么……”
一直显得没什么意思的万斯，这会儿努力打起精神来。
“当然，到时候了。不过，我们还是先整理一下手头上的线索。我很想听听看，雷格斯死亡前半小时护士小姐到底在哪儿。如果老夫人是在枪发射之后才真正落单的，那我倒还不会太难受。在勇敢面对这位伤残者的咒骂之前，为何我们不先请来现在的话题人物——南丁格尔小姐——呢？”
马克汉同意，希兹便要史普特去传她过来。
护士脸上带着专业超然的神情，和上次看到她时比较起来，她粉红的脸颊苍白了点。
“葵伦小姐，”万斯从容而非常有条理地问她，“劳烦你告诉我们，今天上午十点半到十一点半之间，你在做什么？”
“三楼我自己的房间里，”她答道，“十点多医生来的时候，我就回房间去，待在房里，直到医生要我端肉汤给格林夫人。然后我又回我的房间，刚刚医生又叫我，在他与诸位先生一起时，他要我帮助照顾格林夫人。”
“你在房间里的时候，门是开着的吗？”
“哦，是的。白天里我总是开着门，让格林夫人随时都叫得到我。”
“我猜想，她的门也开着。”
“对。”
“你是否听到枪声了？”
“没有，我没听到。”
“葵伦小姐，好了。”万斯陪她到大厅。“你现在最好回你房间，我们要去拜会你的病人了。”
我们敲了门后被不耐烦地叫进房，格林夫人正怀有敌意地看着我们。
“又出现麻烦了，”她一开口就抱怨，“难道我永远没办法在自己的家里享有一点平静的日子？几个星期以来，今天可以说是我第一次感觉到又舒服又自在——但这件事就偏偏一定要在这个时候发生，要在这种时候来打扰我！”
“夫人，关于你儿子的去世，我们其实比你更遗憾——”马克汉说，“我们很能明白这件悲剧带给你的烦恼，也感到非常遗憾。不过，我还是负有彻底调查这件悲剧的义务。枪响时你仍醒着，我们认为，你或许能提供给我们很重要的线索。”
“我哪有可能给你什么线索——一个孤单躺在这儿、没人在意的瘫痪病人？”她眼光之中闪现一股郁积的愤怒，“这倒是让我想起来——提供给我线索的人，不应该是你吗？”
马克汉压根儿不把她尖刻的讽刺当回事。
“护士跟我说，今天早上你的房门一直开着……”
“为何不该开着？难道我就活该一个人过日子，什么也不知道？”
“自然不是。我只是觉得应该问你一声，因为从你的房间位置来看，可能听得到大厅里的一切动静。”
“好吧，我什么也没听到——假如你想问的就是这个。”
马克汉还是耐心往下问。
“你的意思是，你没听见有人走过艾达小姐的房间，或打开艾达小姐的房门？”
“我已经说过了，我没听到什么声音。”老妇人断然否认。
“有人来过二楼大厅，或是走下楼梯吗？”
“除了那个不尽责的医生和让人受不了的史普特之外，我没听到任何人的声音。今天早上，我们该有客人吗？”
“有人枪杀了你的儿子。”马克汉冷淡地提醒她。
“或许是他自己的错。”她厉声回应，紧接着情绪有点儿缓和下来。“不过，雷格斯并不像我其他的小孩那样让人不能忍受，也比较肯替他人着想。遗憾的是，他也一样不关心我。”她停了一下，好像对这件事不怎么肯定。“没错，”她还是很快就拿稳主意，“就他对待我的方式，这样的惩罚也可以了。”
马克汉竭力抑制他强烈的愤慨，停了一会儿，才最终貌似镇静地问下去。
“你听到了惩罚你儿子的枪击声了吗？”
“没有。”又是生气的口气。“在医生决定告诉我之前，我对这场骚乱什么也不知道。”
“可是，雷格斯先生和你的房门都敞开着，”马克汉说，“我根本没办法相信你没听到枪声。”
老妇人给他一个尖刻的讽刺眼神。
“所以我应该可怜你缺少理解力吗？”
“为了不让你有这个机会，夫人，我这就告退。”马克汉生硬地欠身，转身出去了。
我们走到楼下大厅时，德瑞摩斯医生也刚好赶到。
“我听说，警官，你的同僚们还没忙完，”他以平日轻松的态度笑着和希兹打招呼，把大衣和帽子递给史普特，趋前和我们每个人握手。“你们这些家伙，不是毁了我的早餐，就是不让我好好吃顿午饭。”他先牢骚了两句才问，“尸体在哪儿？”
希兹带他上楼，过了几分钟又回到大厅，掏出另一根雪茄，狠狠咬去雪茄尾巴。“呃，长官，我猜你接下来想见的人是希蓓拉小姐，对不对？”
“说得也是，”马克汉叹气说，“我审问完佣人，再把事情交给你。记者马上就要出现了。”
“我怎么会不晓得！他们一定会在报上请我们吃一顿异常丰盛的大餐！”
“而且你也知道，你还不能告诉他们假以时日，我们有信心逮到罪犯，”万斯咧嘴而笑，“这才是最让人生气的事。”
希兹模模糊糊地说了一两句气话，大叫史普特，要他找希蓓拉来。
过了一小会儿，她就抱着一只小巧的波美拉尼亚狗进来。今天的她，比起以前我所见过的希蓓拉都来得苍白，眼眸中的恐惧清楚可见。她和我们打招呼时，没有了往日的说笑习性。
“这件事愈加可怕了，对不对？”一坐下来，她开口就说。
“真的很让人吃惊，”马克汉正色回答，“我对你致上诚挚的慰问……”
“哦，谢谢你。”她说，接下万斯递给她的烟。“不过我已经开始怀疑，我还能够在这儿接受几次吊唁。”她勉强还能说两句轻松的话，但害怕的音调已显示出屡经压抑的情绪。
马克汉谅解地看着她。
“如果你能离开一阵子，会是个不错的主意——比如说到朋友家——或者是离开本市。”
“噢，不。”她执拗地把头一甩，“我才不会逃走。假如有任何人决心要杀我，不论我人在哪儿他都逮得到我。不管怎样我迟早都得回来，我总不能一边瞒着外头的朋友，还要一直住在人家家里——不可能吧？”她以一脸因忧虑而导致绝望的神情看着马克汉。“看来，你还不知道谁全心全意想灭绝我们格林家吧？”
当着她的面，马克汉不愿意承认检调当局已彻底绝望；因此，她转而恳求万斯。
“万斯先生，你没必要当我是个孩子，”她鼓起了勇气说，“至少你可以告诉我，是否有人在嫌犯的名单之中。”
“没有，真抱歉，格林小姐——没有！”他立即回答。“这么不得已的坦白真的很吓人，但这是千真万确的事。我想，那也是为何马克汉建议你避开一阵子的原因。”
“他考虑得真周到，”她回答。“不过我还是愿意留下来见证一切。”
“你是个非常有勇气的女孩，”马克汉面有愧色地称赞她。“我向你保证，在能力所及的范围之内，我们会尽力来保护你。”
“好吧，这档事就到此为止吧。”她把烟扔进筒子里，开始心不在焉地轻抚腿上的狗。“现在，我猜你想问我是否听见枪声。这个嘛，我没有。你可以从这个关键接着往下问。”
“你弟弟中弹时，你当时在自己的房间里？”
“整个早上我都在自己的房间里，”她说。“史普特带来让人伤心的雷格斯的死讯后，我才第一次跨出我的门槛。可是冯布朗医生赶我回房，我只好一直待在那儿。对一个新一代邪恶的格林一族来说，你不觉得我的表现简直可以称得上是典范吗？”
“冯布朗医生是在何时到你房里的？”万斯问。
希蓓拉给他一个奇怪的微笑。
“我很开心问这个问题的人是你。我知道，马克汉先生的口气会比较不以为意一点——不过，一个女孩儿在闺房里招待她的医生已经是完全无可争辩的事实——让我想想看，我该怎么说才对。我肯定你一定问了冯医生同一个问题，所以我必须谨慎小心……我的估计是，差一点就到十一点。”
“和医生的说辞刚好一样。”希兹插嘴。
希蓓拉以一种顽皮的吃惊眼神转向他。
“真让人吃惊是吧！不过话说回来，我向来被教导实话实说才是上策。”
“冯布朗医生真的一直待在你的房间，直到史普特喊他？”万斯继续追问。
“哦，没错，他在我那里抽他的烟斗。妈妈讨厌人家抽烟，所以他经常溜到我房间，安静地享受抽烟的乐趣。”
“医生在你房里时，你都在做什么事情？”
“我正在帮这只凶恶的动物洗澡。”她举起波美拉尼亚狗给万斯看。“它真可爱，对吧？”
“在浴室？”
“那是自然，我不会在火药库帮它洗澡。”
“你是关着浴室的门的吗？”
“这个我就记不清了，好像是关着的。冯医生就像是我们家的一分子，因此我们之间不用拘泥于什么待客之道。”
万斯站起来。
“格林小姐，非常感激你，很抱歉必须这样麻烦你。你介意现在先留在房里吗？”
“介意？当然不了。那儿简直是唯一让我觉得安全的地方。”她边说边走向拱廊。“如果你们真的发现了什么，你们会让我知道吧？再装下去也没趣，没错，我真的吓坏了。”大概觉得自己的坦白很丢脸，她头也不回地走向大厅。
就在此时，史普特让两位指纹专家——杜柏士、贝拉米——和官方的摄影师进门。希兹在大厅和他们会合，把他们带上楼去，没一会儿就又折了回来。
“长官，现在做什么？”
马克汉好像沉浸在他悲观的遐想之中，回答警官的人是万斯。
“我认为，”他说，“再找虔诚的何敏和不爱说话的曼韩太太谈一次，也许能解决掉一两件还没结束的琐碎小事。”
何敏被召来时，情绪很激动。她的预示已经发生了，眼睛里清楚地闪耀着女预言家的胜利，不过这回她倒没有什么可以发挥的消息。她上午大部分时间都待在洗衣房，完全不知道有这桩悲剧，我们到达前不久，史普特才让她知道这个命案。在天谴这个主题上她仍然健谈无比，连万斯也抑制不了她玄妙深奥的长篇大论。
厨师就更没有什么可说的了。她说，除了花一小时到市场买些东西，整个早上她都待在厨房里。就跟何敏一样，她也没听到枪声，只从史普特那儿听说了这件命案。但这位女士今天显然地有点不一样。从她走进客厅开始，惊吓和愤慨就已经生动地改变了她喜怒不形于色的面貌，在她坐下来以后，双手更未曾间断地在腿上绞来绞去。
面谈的时候，万斯一直仔细观察着她。最后，他忽然问她：
“在过去半小时里，艾达小姐一直都跟你在厨房待着吗？”
一提到艾达的名字，那种谁都感觉得到的恐惧就更明显了。她深吸一口气才回答万斯：
“没错，艾达小姐跟我在一起。感谢老天，今天早上雷格斯先生被杀时她刚好不在，要不然丧生的或许是她而不是雷格斯先生。他们曾经伤害过她，很可能还会再试一次。不应该任由她留在这屋子里。”
“曼韩太太，我觉得最好还是对你实话实说，”万斯说，“从现在起，我们会有人密切保护艾达小姐。”
这位女士感激地看着他。
“怎么会有人想伤害小艾达？”她万分伤心地自问自答，“我也会保护她。”
她走后，万斯说：
“我能感觉到，马克汉，在这座宅子里，没有人会比这位母亲般的德国人更能够保护艾达。然而，”他接着说，“除非我们已经给凶手套上脚镣手铐，不然这场残酷的大屠杀就一定不会结束。”他拉下脸来，嘴形就像麦迪西家族的人一样残酷。“这桩凶残的事不会到此为止，整件阴谋的完成图不过才开始上色。真是糟糕透了——比罗普斯或多雷最恐怖的作品都还糟糕。”
马克汉非常失望地点点头。
“是的，事情已经很明显了，光靠人为的力量没办法和这个杀人事件搏斗下去。”他疲惫地站起来，对希兹说，“以现在的状况来看，警官，我在这里已无事可做。现在由你接手，五点以前打办公室电话向我汇报。”
我们正决定离去时，杰瑞恩队长刚好到达。他是一位温和、敦厚、粗壮的人，蓄着稀疏、灰白的八字胡，双眼深陷，看起来似乎是个机灵精明的生意人。简短的握手寒暄之后，希兹把他带上了楼。
万斯本来已经穿上了乌尔斯特大衣，却又脱了下来。
“我想再待一下，听听队长对那些脚印的看法。你知道吗，马克汉，我正发展出一套解释这些脚印的怪异理论，我希望能检查一下。”
马克汉有点无所谓的样子，又有点好奇地看了他一会儿，然后瞄了一下手表。
“我等着你。”他说。
过了十分钟德瑞摩斯走下来，等了好一会儿才开始告诉我们，雷格斯大约在一尺外被点三二的左轮手枪对准前额射杀，子弹直接穿入额头，大部分还嵌在脑骨里。
德瑞摩斯走了十五分钟后，希兹才又回到客厅；看见我们还在，脸上就立刻浮现出不怎么愿意的表情。
“万斯先生想知道杰瑞恩的报告。”马克汉向他解释。
“杰瑞恩队长就快整理完了。”警官整个人陷入椅中。“他正在检视史尼金测量的尺寸，不过，地毯上的脚印他无法采集。”
“指纹呢？”马克汉问。
“还没找到。”
“不会有指纹的，”万斯加上一句，“假如不是凶手刻意准备，连这些脚印也不会有。”
希兹有所醒悟地看了他一眼，就在他正要开口之前，杰瑞恩队长和史尼金刚好走下楼来。
“队长，有情况吗？”警官问。
“阳台上的那些脚印，”杰瑞恩说，“尺寸、纹路都和两星期左右以前史尼金交给我的高统橡胶套鞋模型一样。至于房间内的脚印，我就不能确定。看起来是一样的，至少那些乌黑的脏东西，看起来似乎是玻璃门外积雪上的污泥。我已经拍了好几张照片，只要拿到显微镜下放大来看，就可以肯定是不是。”
万斯站起来，从容地走向拱廊。
“警官，我能到楼上去一下吗？”
希兹的脸上布满了困惑。对于这个意外的请求，他似乎很想让万斯给他一个充分的理由，但是一开口却只说：“自然可以，请便。”
从万斯的态度——满意的神态和强忍的热切——很容易发现，他已经证实了他的理论。
他走开不到五分钟，折回来时拿着一双高统橡胶套鞋，很像在契斯特的衣柜里找到的那一双。他把套鞋给了杰瑞恩队长。
“你或许会发现，脚印就是这双鞋踩出来的。”
杰瑞恩和史尼金认真地检查了这双套鞋，比较尺寸，把粗略的模型嵌入鞋底。最后，队长拿起一只套鞋走到窗边，架上珠宝商用的那种放大眼镜，观察鞋后跟的竖板。
“我想你是正确的，”他同意。“这儿有一处磨损，和我所做模子上的缺口完全一样。”
希兹突然起身，盯着万斯看。
“你怎么会找到这双套鞋？”他问。
“它就在楼梯前边那个小巧的日用织品壁橱里头。”
警官抑制不住兴奋，摆动身子在马克汉周围走动，吃惊，不，简直是气急败坏地说：
“局里那两个来搜查宅子找枪的家伙说，他们没看到任何一双高统橡胶套鞋；而我还特别提醒过他们，一定要睁大眼睛找一双高统的橡胶套鞋。但现在，就在楼梯边的日用织品壁橱里，万斯先生这么简单地就找到了！”
“但是，警官，”万斯温和地说，“当你们那两位探员在这里寻找左轮手枪时，这双高统套鞋并不在那儿。前两次案子，凶手都有充裕的时间安全地收好套鞋，不过今天，你也看到了，他无法藏在我们找不到的地方，只好暂时塞在织品壁橱里。”
“哦，只是这样简单，是吗？”希兹气冲冲地说，“那么，万斯先生，你还有什么要告诉我们的呢？”
“目前为止只有这些了。如果我还知道些什么，就会晓得是谁开的枪。不过我应该提醒你，你的衙役们都没看到可疑的人从这儿离开。”
“天哪，万斯！”马克汉站了起来。“那表明此刻凶手还在大宅里。”
“最起码，”万斯神闲气定地回答他，“我们有证据可以大声地说，我们到达这里的时候，凶手没有走。”
“并且，除了冯布朗没有人离开。”希兹脱口而出。
万斯点头。“警官，凶手有很大的可能还在大宅里。”
