人生如一幕戏。幕布开启时，浮华热闹，台上台下不分演员观众，齐集一堂彼此分享内心的悸动。落幕时分，戏就要散了，大家各自回家罢。
柳冬这几天心里很不是滋味。众人聚在一块办丧事时，噪噪杂杂的，心思都被扯了过去。待丧事结束，众人各回各家，柳冬才觉得一下子冷清了起来。
原本冯七婶在的时候，七婶，秋娘，还有柳冬在一块热热闹闹的，虽然生活困窘，心里却是平安喜乐。现在冯七婶辞世，秋娘自冯七婶过世后，时昏时醒，大部分时候浑浑噩噩的，柳冬连个说话的人也没有，实在无趣之极。
冯七婶下葬后，柳冬很担心秋娘，日息伴在一旁照料，晚上也没有回去，就宿在冯七婶生前住的房间。这些天来，柳冬忙得可是脚不沾地，不光要照顾秋娘，还要喂鸡，养狗，做饭。柳冬一个大老爷们，平日里这些事大多是袖手旁观的。现在要自己动手，还真有的手忙脚乱，连经书都没有多少时间看。
就这样捱了几天，秋娘终于回过伸来，回想起这些天来发生的事情，又忍不住在一旁细细地啜泣。柳冬把秋娘搂在怀里，柔声安慰。现在实际上两人都是孤儿了，可以说是相依为命。
秋娘待心情平复一些，就从柳冬手里接过家务操持起来。她做起这些事来得心应手，完全不需要柳冬插手。
柳冬空闲下来做的第一次事，就是盘点两人的财产。柳冬献治蝗策所得到的两贯赏银，冯七婶去世前还剩下一贯另九百多文，给冯七婶置办棺木，操持丧事，一共花了九百多文，现在还剩下不足一千一百文。冯七婶留给两人的遗产有粗粮四五斗，另有银镯子一个。这个镯子是冯七婶嫁过来时，她父母给她陪嫁的。柳冬让秋娘把这个镯子仔细收好，这可是她娘留给她的唯一遗物了。
对两人的财产数目有了底之后，柳冬就想开了心事。要是不出什么事的话，这些钱粮够自己和秋娘省吃俭用地花上两三年是没什么问题的。然而要是柳冬想去参加科举的话，那就无论如何也不够花了。这个年代的考试虽然不像后世的高考一样，要收什么报名费、试卷笔墨费和照相费之类的，可赶考期间的食宿还是需要自理的。要光是乡试还好一点，两三天就能走到了。要是“不幸”乡试高中，要去京城参加省试进而吏部复试的话，路上的花销就不知道有多少。何况京城那种大地方，食宿不知道比乡下贵多少，柳冬二人就算砸锅卖铁，也凑不起这笔费用的。
何况，本来柳冬对自己参加科举就没报什么希望，现在就更想放弃了。冯七婶把秋娘托付给自己，自己可要好好地履行对她的承诺。明日就把诗书之类的束之高阁，找一份活计一心一意地养家糊口吧。赵师爷告诫自己做事要一心一意，不搏二兔，自己就一心一意放弃走科举这条路吧。别了，我的升官发财梦。
柳冬当下就把自己的想法跟秋娘说了。没想到，一贯性子温顺，对柳冬决定的事从无异议的秋娘，这次却是坚决反对。在她看来，柳冬能断文识字，将来是要做大事的，绝不能因为被自己拖累而失去晋升之路。她提出，明天自己就去冯七婶以前做过工的地方去问问，看看能不能揽到浆洗缝补衣服之类的活计，反正自己做这些事也不是外行。现在年关将近，大户人家肯定有很多衣服要洗的，应该不难找到活计。至于柳冬，现下的唯一任务就是好好念书，准备科举考试，别的生活上的琐事不要他操心。等乡试通过了，还要参加朝廷举行的考试，好好搏一个功名回来，光宗耀祖。
柳冬当然不会同意了。自己一个堂堂须眉男子，要靠一个小姑娘做苦工养活自己，那还不如佘块豆腐撞死算了。
两人就此僵持不下，最后达成妥协，柳冬先把明年正月举行的乡试考完再说。
柳冬一想也好，左右准备这么久了，不管能不能得中，去考一次总是好的。自古无考场门外的状元嘛，万一碰中了，就当中大奖了。反正考试到现在也就一个月的样子。
既然已经打定了主意，柳冬就展开久违的书本，开始认真温习了。如今他也算又经历了一次人伦大变，心性也愈发成熟了。以前那种走马观花式的读书态度统统收起，开始认真研修诗书的微言大义。只是，学习这种事情不是一时发愤用功就可以速成的。他一篇书读上好几遍，仍觉得意思晦涩难明，让柳冬颇为郁闷。好在他的书籍都是刘刺史家的公子以前备考时候用过的，那位小刘公子在很多关键地方都记载了自己的心得体会，让柳冬获益匪浅。
秋娘可不知道柳冬心中的曲折，她小小的心里，一看到冬儿哥哥用功读书就觉得快慰。在柳冬的坚持下，她没有出去揽活干。自是生性勤快的她，每日里总是跑进跑出的操持家务，把这所不大的房子，里里外外的擦拭得窗明几净，平添三分新意。一经常一边做事，一边静静地观察柳冬看书，待柳冬看过来，总是微微一笑。自冯七婶过世后，秋娘空落落的心终于有了一丝慰籍。
时间过得飞快，转眼就到了大年三十了。今年过年与往年有太多的不一样。早在几天以前，柳冬就和秋娘商量好，今年过年要小小的操办一番。大年三十那天，柳冬特意起了个大早。他先把院子里的杂草清除干净，接着又拿出温习功课用的纸，裁成长长的两列，旁边秋娘已经把墨磨好了。柳冬提笔在纸上歪歪斜斜地写了一幅对联，也不管这个年代有没有这样的风俗。柳冬再接再厉，提笔画了几道桃符，以求来年万事顺遂，诸邪不侵。两人把对联和桃符贴在大门柱上，满脸喜气洋洋的，终于有点过年的气氛了。
接着，两人换上新衣裳，手拉着手出去赶集。二人身上穿的衣裳还是冯七婶在世之时为二人做的。当时舍不得穿，现下过年，正好穿新衣裳。只是想到当初做衣裳的冯七婶现在已经和他们阴阳两隔，感受着冯七婶的情意，两人心下是既兴奋又难过。
因为是大年三十，平时每月逢五才开的徐家段今天也破例开张做买卖了。二人走了约莫两顿饭的工夫，就来到徐家段。他们先是买了一斤猪肉，一条猪后腿，三斤白面。秋娘看见圆圆的灯笼很是喜欢，柳冬就也买下了两个，交给秋娘提着。秋娘兴奋得两眼发光。
徐家段中央广场有人唱戏，就是附近村民自发的，什么特殊的服装道具都没有。不过在乡下地方还是很稀罕的，一堆人围成一个大圈，目不转睛地看。秋娘也拉着柳冬挤了进去。
柳冬看了一会，见翻来覆去的就是那么几句，觉得没啥好玩的。不过见秋娘兴致正浓，只好陪着一起看。旁边一个卖棉花糖把摊子都搬过来了，不过他的生意太好了，一堆小孩挤在周围要买，也顾不上看戏。柳冬见了，也给秋娘买了一把，才一文钱。
回到家中，两人随便吃了点杂粮窝窝头，就琢磨着开始准备年夜饭。
包饺子是当地过年必不可少的一道程序。秋娘把白面用水化了，搁在盆子里，就去灶上生火。柳冬先把灶上架着的过挪开，横上几根湿漉漉的竹篾条，然后把猪脚放在火上烧掉那些腿上那些小小的绒毛。柳冬接着把锅挪回来，放了大半锅水，然后就取了把菜刀剁猪脚。等柳冬把猪脚剁成一陀一陀的，那边秋娘也把水烧开了。秋娘把猪脚倒进锅里滚烫的水里，往灶膛里放少量的柴，用文火慢慢地煨猪脚。
这个时候，面也已经化好，可以和了。秋娘轻车熟路地开始和面，柳冬就挥舞着菜刀开始剁馅。等面和馅都准备好了，两人开始凑在一起包饺子。包饺子可是个技术活，柳冬前世饺子倒是吃过不少，这自己动手包还是第一次。他见秋娘驾轻就熟的样子，以为这是一件很容易的事情。没想到轮到自己，却发现没那么简单。自己包的模样丑陋不说，还根本粘不上。一旁的秋娘左手拿着饺子皮，右手用筷子挑了一陀馅往上一放，接着用右手一合一捏，一个饺子就包好了，然后过来笑意盈盈地瞧着柳冬和饺子较劲。柳冬脸上挂不住了，一提丹田之气，双手举着一个饺子又是捏啊又是搓啊又是掐的，可饺子偏偏不听话，怎么也不肯合拢嘴。柳冬泄气了，只好让贤，坐在一旁看秋娘包。
等到猪脚炖烂，饺子也包好了。秋娘把饺子倒入锅中煮熟，又炒了几个小菜，终于凑成了一桌还算丰盛的年夜饭。
此时，天已经黑了下来。柳冬把新买的灯笼点燃，和秋娘一道，开始吃年夜饭。
这个大年三十对于两人来说都是跟以前完全不一样的。每逢佳节倍思亲。柳冬去年大年三十还是跟父母一起在家里团聚的，今年却已经来到了一千多年前的大唐，期间艰苦困顿，奇缘巧遇，真是复杂难言。又想到另一时空的父母，白发人怀念黑发人，此刻不知道有多么伤心，心下又是一阵难过。
柳冬如此，秋娘的心里当然更加难受。去年今日此地，一家人还热热闹闹地团聚在一起，自己的父母怀里的乖宝宝。时隔一年，父母双亲都已经身处幽冥飘渺之地。只剩下自己孤身一人，要挑起生活的重担。物是人非，怎能不让这个还只有十五岁的小姑娘感到孤单无助。幸好身边还有个冬儿哥哥陪着自己。秋娘一念至此，往柳冬的身边偎了偎。
柳冬怜惜之意大起，搂着小姑娘安慰了几声，又说了几个笑话冲淡二人身上的悲伤气氛，接着给秋娘讲述过年的来历。
秋娘是个好奇宝宝，注意力马上被吸引了过去，缠着柳冬问这问那的。等到席散人尽兴，两人分头去各自房间休息的时候，已经接近子正时分。
新的一年，就要来临了。
