论据是用来证明论题的，论题的真实性是由论据推出来的。
这就要求，论据的真实性应当无可怀疑。
如果颠倒顺序，把本来待证明的结论自身当作论据，也即用结论来证实结论，就是循环论证。
循环诡辩，是指违背正常的论证过程，把本来待证明的结论，作为进行推论的论据的诡辩艺术。
欧洲中世纪的经院哲学家托马斯·阿奎那曾这样论证：
“铁之所以能够压延，是凶为铁有压延的本性。”
用压延来说明压延，结果是什么也没有得到证明。
法国古典喜剧家莫里哀的剧作《假病人》中，有个情节是与医学学士阿尔冈进行答辩。
博士问：“请问你，是什么原因和道理，可使鸦片引人入睡？”
阿尔冈回答说：“由于它本身有催眠的力量！”
用具有催眠的力量米论江可以引人入睡，它们的意义完全相同，说了等于没说。可是，博士却毫无察觉。
循环诡辩把结论作为论据，而论据本身只是一、个尚未确知其真实性的判断，用不知其为真实的判断作论据，不能证明论题的真实性，论证的结果也就等于什么也没有论证，只不过是一种文字的游戏而已。
历史上运用循环诡辩最著名的要算欧洲中世纪的神学家安瑟伦。在关于上帝存在的本体论证中，安瑟伦是这样说的：愚人也不得不承认，有某一个可设想的无与伦比的伟大东西，是在他的心中存在着。因为当他听说这东西的时候，他了解它，而且不管他了解的是什么，也都是在心中的。但是真有一种不可设想的无与伦比的伟大的东西，它就不能仅仅在心中存在。因为，即使它仅仅在心中存在，但是它还可能被设想为也在实际上存在，那就更伟大了。
所以，如果说那种不可设想的无与伦比的伟大东西，只在心中存在，那么，凡不可设想的无与伦比的伟大东西，和可设想的无与伦比的伟大东西，就是相同了。但是，这明明是不可能的。所以毫无疑问，某一个不可设想的无与伦比的伟大的东西，是即存在于心中，也存在于现实中。
“上帝的存在，是那么真实无疑，所以甚至不能设想它不存在。某一个不能被设想为不存在的东西，即是可能被设想为存在的；那么，这个存在就比那种可以设想为不存在的东西更为伟大。所以，如果那个不可设想的无与伦比的伟大东西可以被设想为不存在，那就等于说：‘不可设想的无与伦比的伟大东西’和‘可以设想的无与伦比的伟大东西’是不相同的，这是荒谬的说法。因此，有一个不可设想的无与伦比的伟大东西，是真实存在的。这个东西就是你，圣主啊，我的上帝。”
安瑟伦运用的是典型的循环诡辩，虽然说的头头是道，但实际上什么也没有证明。
