人类社会是由经济、政治、文化、社会以及人口、资源、环境等诸多要素构成的有机系统，人类社会的发展是经济、政治、文化、社会、人口、资源、环境等多种因素交互作用的过程，是物质文明、政治文明、精神文明、社会文明乃至生态文明全面发展的过程。科学发展观作为对于人类社会发展规律和社会主义建设规律的正确反映，也必然以实现经济社会的全面协调可持续发展为基本要求。
唯物辩证法就是关于自然、人类社会和思维运动和发展的普遍规律的科学，联系和发展是唯物辩证法的两个基本原则。联系是事物之间和事物内部诸要素之间的相互影响、相互作用、相互制约。联系是普遍的，世界上的任何事物都和周围的其他事物相互联系；联系是客观的，它不以人的主观意志为转移，我们既不能否定事物固有的联系，也不能主观臆造事物的联系；联系是多种多样的，其中有内部的、本质的、必然的联系，也有外部的、非本质的、偶然的联系。前者决定着事物的基本性质和发展趋势，后者只能对事物的发展起促进或延缓作用。坚持联系的客观性、普遍性和多样性，就是要我们客观地、全面地、深刻地认识事物的联系，特别是要抓住事物的本质的、必然的和内部的联系，真正把握事物的本质、规律和发展趋势。事物是普遍联系的，也就是说，事物内部的各种要素以及事物之间是相互作用的，正是这种相互作用构成了事物的运动、变化和发展。相互作用是事物运动的真正的终极原因。运动是一般的变化；变则包括量变与质变以及上升与下降、前进与倒退的运动；发展是变化的高级形式，是从量变到质变的过程，是由低级到高级的前进与上升运动。由于事物发展的总体方向是前进的、上升的，因而事物乃至整个世界是作用过程而存在的。
迄今为止，现代社会的共同性问题，一直是社会的全面发展问题。社会学把现代社会看作一个多系统、多层次组成的社会综合体，其中任何一个系统和层次的存在和发展都是与组成社会综合体的其他系统和层次相互联系、相互依存、相互补充的。然而，现实的问题是某些社会子系统获得了跳跃式的发展，而社会的其他子系统没有能获得相应的发展，于是整个社会就会处于不协调的非全面发展的状况，无论是西方发达国家，还是发展中国家都有这种状况。特别是发展中国家，由于相对滞后的经济水平，偏低的供给和消费水平，社会的发展往往只能首先顾及生存需要的问题，而忽视生态和环境的承受能力，常常以牺牲自然生态环境为代价而谋求发展，因而暴露出人与自然、人与人之间诸多矛盾和问题，最后也阻碍了经济的发展。这就要求当今社会的任何国家，尤其是发展中国家必须把社会全面发展的问题提到议事日程上来。
马克思、恩格斯在其社会历史观中始终坚持社会是一个充满有机关联性的社会关系体系，是一个按其自身规律进行整体性发展的客体。作为西方社会学创立和形成时期主要代表人物的孔德、斯宾塞、迪尔凯姆、韦伯和以后的大多数社会学者，也都不同程度地坚持社会是一个有机整体的观点。孔德就提出了社会有机论，称家庭是社会的细胞，阶级或种族是社会的组织，城市是社会的器官。斯宾塞也认为社会是一个有组织的整体，社会如同生物有机体一样具有多个系统，而这多个系统都是服从并保证社会整体的存在和发展的。迪尔凯姆详细考察了社会内外环境因素的相关性，他十分重视法律、社会道德和宗教在维持社会秩序方面的重要功能，把社会看作是一种内外环境各因素相关的动态的、开放的系统，并指出法律的作用是协调个人与社会之间的关系。
按照现代系统理论的观点，社会有机体同它的各个组成部分是如此密不可分，以至于整体离开某些部分，或部分脱离其整体，这一社会有机体就会失去其整体功能，部分功能也会随之丧失，直至整体和它的组成部分都因此而消亡。因此，现代社会的全面发展，无疑地依赖于组成社会整体的各部分的发展，无疑地依赖于作为合力的社会整体功能的全面发挥。如社会现代化，就是一项整体性的社会变迁，是组成社会整体的经济、政治、思想文化等各个方面的全面发展。
与社会的整体性相联系，它的发展是全面的，包括经济、科技、政治、文化，以及作为这种发展综合反映的人的发展，必须注意它们之间的相互协调和相对均衡。
社会又是其各个组成部分的综合体，组成社会综合体的各个部分和层次是相互联系和相互制约的。社会的综合发展和发展因素的综合分析，既是社会全面发展的标志，又是社会全面发展的必要条件和必然要求，同时它又是社会均衡发展的一种社会机制，使社会全面发展成为一种既有重点又照顾一般的辩证性发展。
与社会的综合发展和发展因素的综合分析相联系，社会需要综合各种人文科学、社会科学和自然科学，特别是众多单一性科学学科的研究成果，来开展对社会发展的研究。一方面，经济增长能促进社会发展，同时社会通过经济增长，增加财政税收、创造新的就业机会、鼓舞人们的经济建设信心，形成良好的社会稳定局面，为社会全面发展构建基础。另一方面，社会的全面发展是经济增长的基本条件和保证。社会发展了，经济增长所需的各种要求如资本、劳动、技术等就能得到较充裕的、高质量的满足，从而推动经济在新的基础上增长。在这样的相互促进中，经济增长和社会发展构成为正相关的良性循环，其结果是经济和社会各从对方的影响中获得发展动力，推动彼此提高，共同发展。
社会均衡发展是人类生存的整体目标，经济增长只是社会发展的一个方面，经济增长和社会发展的关系，还是一种部分和整体的关系，它们既相互促进，也相互制约，当社会获得经济增长的推动之前，社会需要在经济建设中，作出特定的投入，如资本、劳动、技术等，而在社会系统中，对经济投入的分量不同会改变社会系统的自身结构，改变社会功能，使社会其他方面的发展受到影响和牵制，这些影响又会反过来成为限制社会发展的原因，造成经济增长和社会发展矛盾的一面。
可以看到，经济增长和社会发展是既相互促进、又相互限制，既有统一又有矛盾的关系。两者和谐统一，即均衡发展的表现应能在社会实践中，使之形成不因经济增长而妨碍社会其他方面发展，不使矛盾激化质变、不损失社会综合利益的局面。这样的发展所追求的不是单纯的经济利益，而是以经济利益为主的社会综合利益。这种利益既兼顾经济增长的效益，又兼顾政治的清明、文化的繁荣、道德的进步、精神的文明；既兼顾当前社会的安定团结、有序发展，更兼顾后代社会的利益积累，真正满足各时期社会大众日益增长的物质、文化需要，求得有利、有益的自由发展。
