太阳的年龄：122.33亿岁～123.45亿岁（从现在开始 76.33～77.45亿岁）这时的日历读作公元7633年（至多出入1年）。太阳是一颗红巨星，刚好达到它的巅峰（直径有1.5亿英里）。水星已经不在了；金星还在附近，但日子不太好过，地球的轨道比起以前更向外了；冥王星此时是一个主要的住所，如果有来自21世纪的旅行者，他肯定认不出他的这位“邻居”了。
不过，太阳不会永远处于红巨星的状态。而且，和通常一样，问题的关键出自内核。
此时，太阳的内核由氦组成。由于不断的挤压，它处于简并状态。周围的氢聚变为氦并形成一层薄薄的壳，为内核提供更多的原料。还记得吧，处于简并状态的内核的压强，不会随着质量的增加而改变。不过，温度持续上升。
转变为红巨星的6亿年后，内核的温度已经达到1亿度。然后，所有的恶魔挣脱枷锁。嗯，更准确地说，所有的恶魔被释放出来，不过并没有挣脱。
在那个温度上，氦可以聚变为碳。如果内核只是一个普通的气体球，氦会发生聚变反应并释放热量，气体会膨胀并调整它的内部压强以“安置”这种额外的热量——这也正是太阳的内核数十亿年来一直在做的，温度、引力和压强三者相互制衡。
不过这里的内核并不简单，它处于简并状态，不能调整它的压强。因此，当温度上升，它的体积不会增加。在内核深处，温度到达那个关键点，氦开始聚变为碳，这会散发能量，进一步提高内核的温度。
糟糕的是，氦聚变的速率对于温度出奇地敏感。温度的一点点上升都会使得聚变剧烈加速，进而使温度进一步上升，再次增加聚变的速率。几秒钟内，这个恶性循环失控，太阳的内核像炸弹一样爆炸了。
释放的能量大到难以形容。这一小段时间，被称为“氦闪”（helium flash），太阳内核释放的能量，相当于太阳系中所有其它星球释放能量的总和。几秒钟内，它释放的能量是正常输出的1亿倍。
太阳会不会以超新星的形式被瓦解？答案是：不会。它做了一件非常有趣的事：因为这些全都发生在内核深处，物质本身吸收了释放的所有能量。巨大的能量输入克服了内核的简并作用，物质恢复正常状态。当然，压强还是非常高的，但是已不在那个奇怪的量子力学状态的统治之下了。一旦简并消失，失控的聚变受到抑制，一切回到美好的稳定状态。
在巨大的爆炸被安全地吸收后，内核回到正常状态，氦聚变又能以自由的步调继续进行。现在的内核通过把氦聚变成碳（还有一些次要的途径能够产生氧和氖）释放能量。外面仍然是一层薄薄的氢外壳，再往外，是1亿英里厚的恒星的外层。
不过，由内核中的氦聚变产生的能量小于之前内核简并、收缩时释放的能量。这意味着转移到外层的能量变少了。一旦内核冷却下来，外层也相应地收缩回来。正当红巨星达到它的最大体积时，它的“双腿”从下面被锯断了，太阳开始收缩。
当它平静下来，太阳亮度的变化也相当大，散发出的能量仅有年轻时的2～5倍了（仅是红巨星峰值时的百分之几）。不过，它仍然比作为一颗正常的恒星时大一些：现在的体积大约是最初时的1倍（8～1英里宽）；温度大概在8华氏度（比今天的温度还要低一些）；颜色是可爱的橙色。
由于体积变小了，太阳表面的引力相应增加（即使在红巨星阶段流失了一部分质量）。另外，亮度有所下降，表面的颗粒被“吹走”的危险降低，星风大幅减少。
太阳再次回归稳定。它将维持这个状态1亿多年。
不过，地球的麻烦又来了。在我们费尽周折把她移到1亿英里外的地方后，突然发现太阳又变小了，射出的能量也少了，地球表面的气温迅速下降。在那遥远的地方，我们的后代不得不把地球移回太阳身边。没问题——怎么移出去的就怎么移回来。然而，留给他们完成这项工作的时间要少多了：他们有数十亿年的时间把它移出，而现在必须在1万年内把它移回来。可以利用更大的天体（比如，木星就有很多这样的卫星）以增加能量转移的效率。
或者……谁知到呢。那是7多亿年后的事了。可能他们只需动动手指，地球就会穿越宇宙时空重新出现在它应该在的地方。
让我们共同希望这很容易办到。同时希望我们的后代有足够的耐心，不易被激怒，因为在几千万年后，一切将不得不重新开始。
在太阳的内核，碳和氧在不断堆积。内核的温度还不足以使得它们产生聚变，因此它们像前身——氦一样“懒散”地呆在那里，就像壁炉上的烟灰。接下来的场景我们很熟悉：内核开始收缩，太阳的温度缓慢回升。在后面的2万年里，它变亮、膨胀。在把地球移出又移回后，我们将不得不再次把我们的星球移远点。在下一个大灾难降临之前，太阳的外层将扩展到2万英里远。
