在很久以后，宇宙不仅会更黑，也会更加空荡。
站在沙滩上瞭望地平线，你只能看到有限远的地方。地球的曲线向下弯曲，把更远处的物体挡在视线之外。可见的地平线只有几英里，你无法看到更远的物体。
宇宙也有地平线。既然它是137亿岁，那么我们就无法看到137亿光年以外的任何物体。宇宙可能更大，不过来自远于这个距离的物体的光，没有足够的时间到达我们这里。
实际上，宇宙在扩张，空间的结构被拉伸。更远处的物体似乎在以更快的速度“撤退”。如果你朝着足够远的地方看，星系似乎在以光速离我们而去。我们无法观测到这种星系：它们的光接近我们的速度与空间扩张的速度相同。它们就像在跑步机上面，永远也无法到达我们这里。实际上，关于这个问题的解释要复杂得多，包括爱因斯坦相对论的有关内容。我省略了那些内容，只是用跑步机来比喻，不过这已足够说明问题。
不止如此。1998年，科学家们发现，宇宙不仅是在扩张，而且其扩张的速度在不断增加；宇宙不仅是在变大，且每天变大的程度都比之前大。
这使得之后的结果更加令人沮丧。由于宇宙在加速扩张，目前在我们视线内的星系（因为它们离去的速度慢于光速）最终将移出去（因为它们与我们的相对速度将超过光速）。记得吧，前面描述过，空间扩张的速度能够超越光速。遥远的星系移动的速度并不是真的比光速快；星系与我们之间的空间在扩张，因此看起来星系移动得似乎比光还快。想一下这种情况，当你在跑步机上跑时，轨道被拉伸了。这意味着过一段时间后，遥远的星系会随着宇宙的扩张而从我们的视线中消失。当时间继续前行，目前距离我们很近的星系也将“溜走”，宇宙的地平线将像套索一样把我们“箍”起来。
不过，它也不会太紧。空间在扩张，但是这种扩张会受到万有引力的抵制。想象一下，有两个恒星相互围绕着运转，当空间扩张时，它们之间的距离会不会被拉大呢？答案是否定的。既然两个物体都有引力，那么它们就会相互吸引——也就是说，它们的万有引力把它们固定在一起——因此，它们之间的空间并不会扩大。
这就意味着，虽然宇宙在扩张（甚至是加速扩张），宇宙的地平线并不会持续不断地收缩。本星系群的星系——银河系，仙女座星系，和几十个其它更小的星系——相互之间都有万有引力存在。1亿年后，我们将和仙女座星系合并，再过一段时间，我们将吞并所有剩下的更小的星系。有些计算表明，大约1亿年后，宇宙的地平线将缩减到仅仅包围着本星系群范围内的空间。届时，本星系群将是一个巨大的椭圆星系。对于这个星系的名字，我感到不知所措……MilkLocalGroupeda？Androgroupway？从我们所在的地方看去，我们能看到比较近的星系集团（如室女座星团）将从地平线上落下，但是我们自己的星系将一直可见。
最终，我们的视线会变得非常有限：从我们的角度看，整个宇宙将由我们的星系和空洞的外围组成。任何在这个时段中演化的新物种不会知道，从前，一个比它们的宇宙大得多的宇宙曾经充满着星系和恒星。
它们的宇宙观会是什么样的呢？
地平线的收缩将会比所有恒星消失的速度快（几千亿年对几十万亿年）。同时，它还是将要发生的事情的预兆，宇宙将以更快的速度变黑。
应该指出的是，宇宙的加速扩张毫无疑问地说明：宇宙不会再次崩溃。在这种加速扩张被发现之前，还有一些关于宇宙是否会永远扩张以及其中物质的万有引力会减退、中止并最终颠覆这种扩张的争论。但是加速扩张的发现很好地终结了这种争论。宇宙会不断地以更快的速度扩张，同时，我们的视野将越变越小，直到我们拥有一个自己的“私人宇宙”，它只有几百万光年宽。有些理论表明，加速扩张的宇宙不会被万有引力阻止。最终，所有的空间都会延伸，包括受引力作用绑在一起的物体之间的空间。如果真是这样，地平线将会随着空间的延伸而持续逼近。最终，所有东西都会被拉伸——星系、恒星、行星，甚至是原子。在某一点上，扩张的空间把一切撕碎，科学家称这种想法为“大撕裂”（Big Rip）。以我们对宇宙的了解，这种事件基本上不太可能发生，但是想一想还是有必要的。
