你还在吧？
好。我们经过了一段不平凡的旅程，但是我希望在你读这本书时还没被蒸发、压碎、扔进太空深处、“意大利面化”，也没有衰变任何质子。
我们描述了很多吓人的场景。整个宇宙似乎总是在试图把我们赶尽杀绝。从某个角度讲，确实是这样——宇宙中充满危险——但是我们不得不在这里从更实际的角度看问题。我们需要欣赏空间的浩瀚、时间的悠长，相信我们自身应对周围事件的能力。
小行星撞击是一个非常好的关于实际和理论危险对比的例子。这类事件已经在过去对地球造成了非常大的伤害，而且要摧毁我们脆弱的经济系统需要的撞击体，比灭绝恐龙的小行星要小得多。要理解实际的危险，我们必须在“它们不经常发生”与“它们实际上有时确会发生”这两者之间寻求一种平衡。
在你的日常生活中，这并不是什么问题（除非是你长夜漫漫无心睡眠，忘掉白天的正常逻辑，想着今晚是不是就是“那个夜晚”）。不过对于撞击事件来说，我们实际上可以阻止它们的发生。只是要花费很多钱（数亿元测试各种想法，更多的钱来实施）、时间和精力。我们能否承受现在就开始担心这类事件的苦恼？能否经得住等待？
科学家们正在呼吁大家关注这些问题，他们不得不向国会要很多钱以支持其研究。而国会所做出的决定将影响到你的钱袋（其他国家的政府也有可能会卷入）。要确保我们得到正确的答案，我们真是需要理解这些东西。天文学家正面临着理论上的威胁并寻找对抗的手段。
但愿这本书已经消除了部分疑虑。我研究伽马射线爆发已经有很多年了，从个人角度讲我一点儿也不担心。我也不为太阳的灭亡、宇宙最终的衰变或者会有一个黑洞滑过太阳系吃掉一两个行星而发愁。那是因为我知道这些事件发生的几率是非常非常小的，根本没有必要担心，反倒是一次小行星攻击或者是一场特别恶劣的日冕物质抛射，更能造成巨大的伤害。即使是这样，我们也有能力使得它们的影响最小化。
为了使这些事件更容易理解，我给出了一张表示书中描述过的危害的几率、潜在的威胁以及我们阻止其发生的能力的表格。你会看到第一章和第二章——小行星撞击和太阳事件——囊括了我们能够对其有所作为的事件。虽然它们不会在明天就发生，但是它们终究会发生，而且为了我们的长期利益，还是做些什么的好。
表格后面是关于我如何得出这些结论的阐述。要记住，天文学是一门科学，这就意味着随着更准确的数据以及更系统的理论的出现，情况会有所变化。不要认为这些内容是“刻在石头上的”。
当然，过了14年后，即使是石头也早就衰变没了。
事件损失死亡几率
（每个生命周期）能否阻止小行星撞击小个区域性
大个全球性1/7 几乎是1%可以阻止。确定潜在的撞击者，然后把它们炸掉或者推出轨道太阳耀斑/CME供电网络崩溃，潜在的臭氧耗尽不可阻止，但能够缓，如建设坚固的供电网络超新星臭氧耗尽，辐射1/
1 不可阻止伽马射线爆发臭氧耗尽，辐射，点燃行星1/
14 不可阻止黑洞地球毁灭1/
1 不可阻止事件损失死亡几率
（每个生命周期）能否阻止外星攻击人类被外星人消灭？如果我们能够提前占领星系，是可以阻止的。否则，休想太阳之死地球被烤脆不可阻止，但是我们还有很长的路走银河系灭亡冰川时代，辐射，被超高质量黑洞吞噬不可阻止，但是发生的时间同样超出人类的想象万物终结所有物质衰变，伪真空崩溃不可阻止，但是发生的时间超出我们的想象一次太阳事件基本上不大可能带来灭顶之灾，但是其带来的损失也是相当巨大的。
这些事件都是数十亿年（至少！）后才会出现的，因此他们在你的生命周期内发生的可能性是零，但随着时间的推移却是不可避免的。
在我们面临的所有来自太空的灾难之中，这是唯一一类可以有很大希望阻止的事件。科学家和工程师拥有切实可行的阻止剧烈撞击事件——大到足以产生巨大的伤害——发生的方法。真正的问题是更细致地搜索，及时发现这些物体。不过，从物理学角度讲，不太可能发现每一个潜在的撞击者；有些来自非常遥远的地方，我们基本上不可能提前发现它们，直到它们已经接近我们。
因此无论我们发现了多少，还是会有一定的风险。美国天文学家艾伦·哈里斯（Alan Harris）综合了一系列来自撞击的可能风险，结论很出人意外：如果你生活在美国，在你的一生中死于一次撞击的总风险仅为1/7，稍微低于死于烟花燃放事件的概率，不过仍然比死于露天游乐场游玩或恐怖袭击的概率高。
有趣的是，在我们开始观测太空之前，这个概率大约是1/7，要高出1倍。为什么呢？老数字是以之前的撞击事件统计出的数字为基础的，而关于那些事件的统计是零星的、模糊的。我们现在观测时，大部分大个的撞击者已经被发现。在把它们从已知的潜在撞击者的名单中剔除出去后，我们被剧烈攻击的几率明显降低了。实际上，这个几率并没有真正改变，我们只是知道如何更好地计算。这就像是在试图弄清你在一场扑克牌游戏中获胜的概率时，发牌前后的结果不同一样。一旦你看到了那些牌，你的概率就更容易计算了。
那么针对这项研究的投入回报如何你应该心里有数了吧。这充分说明为什么只是找出这些物体就相当重要的原因了。我们投入数十亿反恐，但要知道来自小行星撞击的风险实际上更高。
提醒你一下，这还不包括彗星——它们来自宇宙深处且轨道更难事先确定。
