各位看官，恩仇因果，本回分晓。且说欧阳玉飞夺走徐斩、包晓生尸体逃了去，皇甫遥本欲听从姚广孝之言，放他条活路。奈何轩辕狂浪却禀道：“卑职认为，欧阳玉飞无所谓，但徐斩、包晓生二人若不带回，恐怕皇上那边，难以交代。”
姚广孝哂道：“你是谁人，皇上可要听你交代？若不放心，弗如你去追讨。”皇甫遥赶忙训斥轩辕狂浪，道：“勿须多事，且给我退下。”轩辕狂浪告罪，回到队列，行未久，竟没了身影。姚广孝自是知晓，只付诸一笑。
那轩辕狂浪带着亲信，原路返回，直奔往四海山庄。临近时，见周围皆有锦衣卫把守，轩辕狂浪带众亲信上前，问道：“可看到欧阳玉飞？”为首的道：“未看到。”方说完，听得身旁同伴惨呼之声，那人才扭头要查视，冷不防轩辕狂浪一刀砍来，结果了性命。
轩辕狂浪向众亲信命道：“速将各类资料带走，而后一把火烧干净，莫留下蛛丝马迹。”众亲信分头去办，把四海山庄机密情报尽怀藏于身。轩辕狂浪随意翻看，不禁叹道：“江湖文献，皆在此中矣，朱棣竟自毁长城，将武林拱手让人。”众亲信收拾完毕，逢屋便引燃，顷刻间，四海山庄浓烟漫天，没入焰海。
却说欧阳玉飞使出浑身解数，将徐斩、包晓生尸体扛到虎丘，逃入云岩禅寺，那方丈乃旧识，平日里多往来，自然庇护。未久，望见不远处四海山庄燃起大火，遂担心锦衣卫追踪而至。于是，欧阳玉飞请方丈藏好尸体，欲去引开锦衣卫。并嘱咐道，若三日没回，便代为下葬徐斩、包晓生二人。情急间，实在凄惨莫名。
欧阳玉飞望四海山庄寻去，约莫一炷香时间，便看见轩辕狂浪等人仍骑马围立在外面，确保大火可以烧尽。轩辕狂浪道：“欧阳玉飞身负二人，能跑多远？分头往附近山上找寻，直接斩杀，方好交差。”众亲信得令，正要执行。却听到欧阳玉飞冷笑道：“何必如此麻烦，我不就在此？有本事便来捉我。”
轩辕狂浪心中大喜，反正只是抓他回去做替罪羊，也不在乎欧阳玉飞有什么意图，逮住宰掉便可。遂道：“欧阳玉飞，押你回京是死，与我作对亦是死，倒弗如我给你个痛快？”欧阳玉飞怒道：“我辈誓守侠义，那怕拼了命舍身成仁，岂能忍屈受辱？”说罢拔马便走，轩辕狂浪怎肯由他，当即率众追赶。
轩辕狂浪叫左右拦截，伺机放箭，欧阳玉飞回头以剑指抵挡，马速不由放缓。轩辕狂浪眼看要追上，突听到阵琵琶急拨，轩辕狂浪循声望去，只见远处树间站着个紫衣女子，数把匕首袭来。轩辕狂浪挥刀打掉，旁边众亲信也身手敏捷，未曾着道，却已然落后。
那紫衣女子纵身落下，树旁停了匹马，紫衣女子骑近欧阳玉飞身边，说道：“包晓生还未死，速回寺中，我夫君在那接应。”欧阳玉飞问道：“你是何人？”紫衣女子道：“我乃是叶紫芝妻室，司徒晴。”欧阳玉飞如释重负，来不及细想，即刻与司徒晴往虎丘赶去。
此刻，已接近午时，轩辕狂浪追着欧阳玉飞、司徒晴赶到虎丘，却见偌大个胜地，如今看不到一人。轩辕狂浪心中纳闷，但素来无所畏惧，自然率众而上。
待两行人先后到达云岩禅寺，只见寺门敞开，空空如也。欧阳玉飞穿过大雄宝殿，突见包晓生背对着佛陀，抚额伏趴在门槛上，脸色痛苦。欧阳玉飞既惊且喜，忙扶起包晓生道：“状元爷，万幸你还未死。”包晓生抓紧门槛，低声似呓语道：“莫拉我，头疼欲裂。”
欧阳玉飞正要说，轩辕狂浪杀来，还未开口。已见轩辕狂浪笑道：“原来包晓生诈死，今日是天叫我取你性命。”言罢，右手血滴子转轮抛出，欧阳玉飞忙放开包晓生，剑指接连齐发。数声急响，刀兵交鸣，那血滴子势头还没尽，司徒晴抱着琵琶来回挑抹，触动机关，数把匕首打去，方才击落。
轩辕狂浪见这几人垂死挣扎，如同戏耍，仿佛故意卖弄本事。待他们方才喘过气，左手血滴子即出，满以为要让他们横尸惨死。突听得铛的声巨响，那血滴子似被利剑刺穿，钉入地上。轩辕狂浪大惊，却还没看到对方使得什么兵器。
旁边屋舍瓦顶上，不知何时悄立着个紫袍剑客，正是叶紫芝，冷道：“佛陀面前，敢造杀孽？”轩辕狂浪心有余悸，忙叫放箭，众亲信张弓拔弩，一时间箭如雨下。那叶紫芝倏忽之间，没了身影。再看时，已然在黄墙边，右手捏剑诀来回轻划，左手背在腰后。轩辕狂浪只感到剑气纵横，似清风徐来，刮在身上，把麒麟服割得衣衫褴褛。回头环顾众亲信，也都别无二致，虽未有任何皮肉破伤，却尽皆胆战心惊。
轩辕狂浪平素不可一世，何曾感到过自身渺茫。而今，方知天下间武功之高，竟能至于神仙般境界。这剑气，要取他们性命，易同反掌，踩死蝼蚁般简单。寺中寂静无声，正所谓刹那间九百生灭，轩辕狂浪众人似已成石像，战栗莫敢动，度日如年。
待叶紫芝走进宝殿，缓缓扶起包晓生，轩辕狂浪方才回过神来，惊问道：“你，你便是叶紫芝？”无人答话，这些锦衣卫仍像定住般不敢动。司徒晴端来茶水，喂给包晓生，唤了数声，包晓生三魂七魄逐渐清醒。看见叶紫芝在旁，急切欲起身，道：“少爷。”
叶紫芝道：“勿须多礼。”包晓生乃哭笑道：“适才大梦一场，功名转头空。”叶紫芝道：“你说，你为了江湖，誓守侠义。然危难关头，武林之人，可曾救你？”包晓生哑口无言，轩辕狂浪见叶紫芝无心取他等性命，正要逃走。
谁想，方动了下身子，麒麟服破碎，掉出本书来，乃是包晓生所编之江湖人物谱。欧阳玉飞眼尖，夺了过去，众锦衣卫慌乱，怀中所藏卷宗，尽皆散落。非但如此，这帮锦衣卫，同轩辕狂浪在内，全都裹着夜行服。包晓生神思急转，断然道：“尔等窃取四海山庄机密，意欲何为？”
轩辕狂浪面如土色，包晓生指着他道：“原来，你便是朱允炆的细作。一切，都是你在从中捣鬼。”轩辕狂浪难以辩驳，又不能杀之灭口，乃笑道：“包晓生，纵使没我，你帮朱棣巩固了帝位，结局岂非这般。我等乃楼兰死士，只为族人活命，方在刀头舔血，谁坐龙椅，与吾何干？尔等却倚仗智谋，耍弄权术，活该玩火自焚。”
叶紫芝突然插话道：“敬人者，人恒敬之。杀人者，人恒杀之。晓生，天下事，自然有天下人主导，莫再干涉，也莫再多言。”包晓生惭愧，且叫欧阳玉飞拾起情报，焚毁在殿前香炉中。叶紫芝乃勒令轩辕狂浪，护送包晓生、欧阳玉飞前往渡口。而徐斩尸体，暂停灵于云岩禅寺，待轩辕狂浪归来后，迁回京城徐家祖坟安葬，以复皇命。
众人换好服饰，包晓生、欧阳玉飞拿了锦衣卫腰牌，轩辕狂浪把柄被抓，甚是安分。且听说叶紫芝要送包晓生、欧阳玉飞东渡日本避祸，则两厢约定，井水莫犯河水，互不拆穿。包晓生、欧阳玉飞既是大梦初醒，亦是穷途末路，只能独善其身，已别无选择。
路上，叶紫芝说起营救始末。原来，早在正月，龙江宝船厂遇袭后，诸葛承听闻包晓生因沈仇英之事触怒朱棣，便担心包晓生年轻气盛，不知急流勇退。毕竟，师兄刘伯温有前车可鉴，朱棣手段又堪比乃父。故，只得写信与师弟姚广孝，称徒儿恐遭劫数，望其搭救。
姚广孝为包晓生师叔，当初又是亲自举荐，当然应允。便回书商议，称保命不难，难在何以打消成祖兔死狗烹之心思，并包晓生建功立业之执念。诸葛承仔细考虑，那弗如让两人彻底闹僵，了断关系。遂送来副茉莉花根，请姚广孝在朱棣问罪包晓生时，酒磨一寸，让他服下，便可金蝉脱壳。
当日，姚广孝接了皇命，赶往苏州府。随行带着十六近侍，各个皆江湖好手，抬着步辇稳健如飞。等进入镇江府，路上出现一男一女，都身穿紫衣，骑马快行。两人望过来，似乎惊讶这十六近侍武功卓绝，却沦为轿夫，且坐轿者却是和尚，想必乃贵胄。待直到常州府，仍然顺道，不由互相生起疑心。
那紫衣女子密道：“夫君，我记起来，当朝有位黑衣宰相，乃天子谋士，正是个和尚。”紫衣男子应道：“恐怕就是赶去处置晓生的使者，却好抓来，作为要挟。”
这两人乃叶紫芝、司徒晴，自离终南山后，隐居于扬州府。早便听闻江湖上传言包晓生通敌，皇帝欲以铲除，于是托京城朋友注意动向。昨日，接到锦衣卫奉命清剿消息，遂马不停蹄，赶来解救。可巧遇见姚广孝，便欲挟持。
想罢，两人下马不前，横拦在路中。姚广孝众近侍早有提防，见刺客动手，四人护卫着姚广孝躲避，十二人摆开阵势。司徒晴急弦乍响，震得众近侍心乱，叶紫芝已然剑气扫来。众近侍齐亮兵刃，哐当的声，刀剑皆断。却只听得姚广孝笑道：“包晓生所言非虚，叶紫芝倒是称得上剑神名号。”众近侍皆老江湖出身，能被一招致胜，实在惊骇万分。
叶紫芝问道：“你可是奉旨去杀包晓生的使者？”姚广孝应道：“他是我师侄，我乃是去救他。”叶紫芝冷道：“如何救？”姚广孝答道：“让他死，便是救。”叶紫芝怒道：“你莫要戏耍我。”姚广孝笑道：“死在我与他师父手里，还能活。死在别人手里，怕活不了咯。而今耽搁许多时间，你若能共往，更好，路上细说。”
于是，叶紫芝、司徒晴乃随姚广孝同行，问明缘由，遂劝包晓生服酒自绝，好令锦衣卫误以为已死。欧阳玉飞逃脱时，司徒晴一直暗中接应。再至云岩禅寺，叶紫芝教僧侣疏散，将追兵引到此处，了却仇怨。且能挟持其首领，护送包晓生、欧阳玉飞出海。
得轩辕狂浪带路，自然通行无阻，众人到渡口，叶紫芝向包晓生附耳低语，道：“伊藤骏雄每年二月二日到达扬州，寻我比剑。你们此去，可以我之名，投奔于他。待风声过后，若思念故国，可再相见。”包晓生听言，不由感伤，道：“才与少爷重逢，又要分别，我今似浮萍飘零，不知何时能归。”
叶紫芝叹道：“当初，你沉迷功名不自知，今脱离是非，时未晚矣。大丈夫四海为家，莫怀感伤。”包晓生垂头忍泣，突然间，又想起什么事来，遂取出随身纸笔，写了封书信，请叶紫芝带去峨眉山，转交给苏玉竹。叶紫芝收好，遂与包晓生挥泪而别。
轩辕狂浪见包晓生、欧阳玉飞已去，乃与叶紫芝告辞。回到云岩禅寺中，命众亲信抬走徐斩灵柩，入京后向皇甫遥复命。只道欧阳玉飞携徐斩、包晓生尸体折回四海山庄，杀掉了守卫，纵火自焚。待其赶到时，唯独救出徐斩，余者皆烧成灰烬。
皇甫遥听禀，虽是暗自大喜，却仍骂轩辕狂浪多事。于是乃送徐斩灵柩去魏国公府上，成祖与徐皇后亲来吊唁，失声痛哭。徐斩长兄徐辉祖更是昏死数次，悲伤欲绝，从此遂茶饭不思，次年病死。徐皇后随之染恙，七月亦病死，成祖悲恸至极，余生未再立皇后。
再说金绍武因错杀徐斩，带包晓生奏折回京复命。成祖听闻徐斩身亡，龙颜大怒，斥责金绍武公报私仇，欲将其打入天牢问罪。金绍武乃卸去铠胄，呈上染红奏折。只道恨当年未马革裹尸，为国捐躯，终被奸人所害，实在自取其辱，真报应也。言罢，竟触阶而死，血溅朝廷。成祖盛怒不已，仍把金绍武斩首示众。
未久，玉门关传来消息，曹震罡得知金绍武自绝，乃写谢恩状，挂印出关，带甲而去，不知所踪。同年十月，征夷将军，成国公朱能讨伐安南，病死营中。于是，国无虎臣，北元复犯。永乐七年，成祖以淇国公丘福为征虏将军，率领十万兵马讨伐鞑靼。丘福轻敌冒进，中伏战死，致全数覆没。成祖痛心疾首，决意亲征，凡五次，至永乐二十二年累崩征途。
永乐五年九月初二，郑和率船队归国。奏表剿灭三佛齐贼党五千余，生擒贼首陈祖义，但未寻到朱允炆踪迹。成祖乃斩杀陈祖义，复命礼部侍郎胡濙巡察各州郡，并再令郑和六下西洋，生要见人，死要见尸。直至永乐二十一年，胡濙回朝，深夜面圣，告知成祖朱允炆已病亡于大漠鬼城。成祖今世梦魇，至此方绝。
然江湖上，风波骤起，愈演愈烈。永乐七年，弥勒教李法良于长沙府湘潭县率众起义，转战湖广、江西，应者云集。遭成祖派兵屠戮剿灭，牵连甚广；永乐十八年，白莲教唐赛儿于青州府益都县举旗造反，歼官府千余人，杀朝廷两员大将，教民数万，声威大震。成祖乃调集京军、备倭军水陆急救，残酷镇压，唐赛儿安然逃遁，不知所踪，百姓起义接连未断。
而武林中，正邪相争，并立七大宗派，乃武当、少林、峨眉、丐帮、唐家堡、君子堂、极乐谷。而诸如五仙教、血刀门、念萝坝等势力又汗牛充栋。四海山庄覆灭后，成祖遂指令锦衣卫纪纲、皇甫遥强权干涉。
锦衣卫专横跋扈，动辄铲除异己，致使武林与朝廷对立，黑白两道皆敢怒不敢言，暗中加入杀手组织，名曰密宗。那密宗首领，何许人也？却是当年光明顶之战失策的主谋，秦王朱靖。永乐十五年，朱靖诈薨，瞒过成祖，逃到洛阳，投奔伊王朱彝子嗣，狼狈为奸。重新笼络江湖侠士，创建密宗，欲要统一武林，令江山易主。
此前，永乐十四年，皇甫遥道武林大乱，朱明江山气数已尽，乃唆使纪纲效仿黄袍加身故事，举兵造反。纪纲随从成祖征战近廿载，起初不敢有异心，但受皇甫遥终日阳奉阴违，久而自觉得权倾朝野，只手遮天。便开始指鹿为马，私藏铁甲，贪纳贡奉。甚至于穿戴帝王衣冠，命左右饮酒祝贺，高呼万岁。
纪纲遂鬼迷心窍，已然晕头转向，乃允之。谁料，皇甫遥却向宫中太监告密，言称纪纲欲反。成祖得知后，急派兵逮捕，搜出其家蓄养亡命恶徒，造兵器数以万计。于是，将纪纲押送都察院审讯，查明罪状，凌迟处死。
皇甫遥血仇已报，遂同轩辕狂浪率领半生经营之锦衣卫旧部，尽数杀出京城，从此脱离朝廷，乃为江湖第八大宗派。并致信与成祖，只写了“高丽妃李氏”五个字，成祖见后惶恐失色，竟然不予追究。更为避其锋芒，令修筑顺天府紫禁城，商议迁都。并叹道：“悔当初未听忠言，以致武林复乱，皆朕过错。”
永乐十八年，苏州府武林盟主林震欲卸任，传与洛阳当世豪杰朱靖。然而，江湖突传言《九阴真经》重现，又揭露朱靖实乃秦王次子，王保保外甥。林震大惊，情急间，只得废除盟主体制，教武林各派不再受任何号令。朱靖失去武林公信，且天下藩镇，皆被成祖所削，无援军相助，终未敢妄动。
同时，大漠鬼城雷行空终与朱允炆决裂，竟泄露其踪迹。成祖如今外有强敌环伺，内有纷乱不止。回忆起当年靖难之役，寝食难安，遂于九月初四，宣布定都北京。十二月，设立东厂，以亲信太监为提督，搜集情报。并缉拿谋逆、妖言，诛奸恶等，较锦衣卫更无人性。
故而，成祖晚年穷兵黩武，高压统治，终使国家精疲力竭。原本以为东厂太监乃阉人，自当忠诚可靠，谁知埋下祸根。至曾孙英宗时，东厂王振开启宦官专权之祸，怂恿英宗亲征瓦剌，导致土木堡兵败，大明从此由盛转衰。
