1.追击与强渡
眼见德军损兵折将，战线破裂，俄国人决心趁热打铁，继续扩张战果。7月27日，斯大林向科涅夫下达了新任务。这次的重点目标是西面的维斯瓦河。为此，科涅夫应把兵力集中到右翼，与白俄罗斯第1方面军左翼一道发起高速追击，剥夺德军沿河建立防线的机会，同时强渡该河并建立登陆场。
与此同时，科涅夫的左翼也要继续前进，以占领德罗戈贝奇石油区，同时夺取喀尔巴阡山各山口。但这意味着科涅夫要同时兼顾两个相距遥远的战役方向：既要在北面夺取登陆场，又要在南面进攻地形复杂的山区。苏联统帅部担心他没有精力应付，稍后决定把科涅夫的左翼（近卫第1集团军和第18集团军，加上空军第8集团军）交给富于山地战经验的彼得罗夫指挥，由此重新组建起乌克兰第4方面军。8月3日，命运坎坷的彼得罗夫上将获得了正式任命。不知道是有意还是无意，他的军事委员是由令人头疼的“政治动物”梅赫利斯担任。彼得罗夫到任后没几天，第1近卫集团军攻占了德罗戈贝奇石油区，但喀尔巴阡山却不那么容易穿越。为了不徒增损失，8月29日，斯大林命令彼得罗夫转入防御。当然，这都是后话了。
还是让我们回过头来，了解科涅夫的作战行动。
科涅夫在7月27日接到斯大林的命令后，立刻命令右翼大军在“向维斯瓦河挺进”的口号下向新目标发起追击——尽管一些部队连桑河都还没渡过，尽管漫长的战线已令苏军的后勤困难重重，但推进依然快得异乎寻常：第1近卫坦克集团军在7月28日前进了90公里，冲在最前面的是第6近卫摩托车团，紧随其后的是第1、44近卫坦克旅。坦克集团军面前的道路几乎畅通无阻，只有德第24装甲师分成小股从南侧实施“打了就跑”的袭击战；另一个从罗马尼亚驰援过来的第23装甲师还在向北开进途中。至于哈佩原有的4个德国装甲师，早就被打得七零八落，加起来只剩134辆战车（可用61辆），而且大都被牵制在两侧，保护撤退中的德军主力，对向西推进的俄军根本使不上劲。总之一句话，哈佩已无法阻止科涅夫饮水维斯瓦河。
7月31日德军4个装甲师实力统计（不包括新增装甲师）
第1装甲师41辆战车(18辆可动)，9辆自行反坦克炮(4辆可动)
第8装甲师8辆战车(5辆可动)，9辆自行反坦克炮(7辆可动)
第16装甲师47辆战车(14辆可动)
第17装甲师14辆战车(9辆可动)，6辆自行反坦克炮(4辆可动)
第506重坦克营0辆
科涅夫的机械“铁马”很快就达到了目的。7月29日，苏第13集团军与第1近卫坦克集团军先头部队兵临维斯瓦河（桑多梅日以南巴拉努夫地区）。当天黄昏，先头摩托车团拿下巴拉努夫，随即开始强渡宽250米，深2米多的大河。陆续渡河的还有第350、162步兵师，第44近卫坦克旅摩步营等部队。到第二天（7月30日）晨，对岸出现了2个纵深2—3公里的桥头堡。此时在东岸，第1近卫坦克集团军第一梯队各军主力也已抵达，只是因为渡河器材尚未送到，坦克和大炮还无法过河。但苏联步兵仍在不断进入对岸，将巴拉努夫桥头堡扩大为12公里宽，8公里深。
7月31日3时，红军急切盼望的第一个50吨门桥终于送到了，坦克开始过河。但他们又遭到了德国飞机的干扰。由于机场没有及时跟上，只有少量苏联战斗机可以掩护渡河，而且还缺乏油料。科涅夫当机立断，下令从轰炸机和强击机的油箱里抽出燃料给战斗机使用，这才解了燃眉之急。
8月1日，已有24个门桥投入使用，其中2座为50—60吨。大量坦克和大炮被送进对岸。这天，第3近卫坦克集团军也在此地段渡河。第二天中午，其所辖第6、7近卫坦克军已进入对岸，只留下第9机械化军在东岸掩护后方交通。就在桑多梅日以南登陆场不断扩大之际，7月30—31日，在桑多梅日以北，第3近卫集团军先头部队也渡过了维斯瓦河，建立了几个小桥头堡。
2.哈佩的反击
准备桥头堡的建立，意味着德军失去了在维斯瓦河建立完整防线的可能，但并不能阻止他们发动反击。尽管吃了大败仗，哈佩的北乌克兰集团军群依然很强大。根据德国自己的统计，其总兵力仍有80万人（德军55万加仆从军25万），拥有850辆可随时投入战斗的坦克强击火炮，还装备有980门大炮。希特勒绝对不能允许红军在维斯瓦河西岸安营扎寨。为了把俄国人赶下河去，他千方百计地为北乌克兰集团军群拼凑兵力。从7月下旬到8月中旬，陆续有援兵抵达。包括：来自南乌克兰集团军群的3个装甲师（第3、23、24装甲师）和第4山地师；新组建的3个“人民”师（第544、545步兵师，第78突击师）和4个步兵旅；党卫第18装甲步兵师的一个战斗群（第40党卫装甲步兵团为主）。还有重建的第17集团军司令部（司令舒尔茨步兵上将）和党卫第11军军部。该集团军奉命堵住第4、1装甲集团军之间的缺口。
除了作战兵团外，北乌克兰集团军群还接受了大量小单位，包括8月6日编入的一支特殊部队：第501重型坦克营。这个营的前身7月初在白俄罗斯覆灭，但有一部分人员提前撤到后方换装新武器。7月14日，以这些人为基础开始重建第501营。从6月25日到8月7日，他们获得了45辆德国战争工业的最新杰作——“虎”式Ⅱ型，或者称为“虎王”的重型坦克。这是当时世界上最重最强的战斗坦克。“虎王”的战斗重量达到惊人的68吨，安装有1门71倍径88毫米坦克炮，装甲厚达150毫米，并采用倾斜外型以增强抗弹性能。攻防能力都大大超过了“虎”式和“黑豹”。只是机动性较差，但理论上也有42公里的最高时速。获得如此强大的武器，令德国坦克手们兴奋不已。据说第501营营长甚至向部下们宣称：“我们得到了一件完美的武器。它将不是去攻击，而是去猎捕伊凡（俄国人）们”。
至8月中旬，连同新编第17集团军和大量援军在内（但不包括针对白俄罗斯第1方面军的第56装甲军），北乌克兰集团军群共有26个完整作战师（含7个德国装甲师和1个装甲步兵师）和6个旅；另有6个师的“战斗群”和10个师的残部。
具体构成为：
完整兵团：20个德国师和4个步兵旅；2个斯洛伐克师，4个匈牙利师和2个旅；
“战斗群”：6个德国师（5个为战损降格，1个是临时集群）；
残部：2个德国师；8个匈牙利师（含1个装甲师）。
北乌克兰集团军群作战序列1944年8月15日
劳斯集团军级集群（第1装甲集团军）
直属：第49山地军第1、2斯洛伐克师
第48装甲军
第100、101歼击师，第359步兵师“战斗群”
第11军
第75、168、254步兵师
第24装甲军
第68、208步兵师，第96步兵师“战斗群”，第18党卫装甲步兵师“战斗群”，第357步兵师（余部）
匈牙利第1集团军
直属：匈第3军残部：匈第2装甲师，匈第6、10、13步兵师
匈第6军：匈第19预备师，第4山地师一部，匈第1、2山地旅，匈第24、25步兵师，匈第27轻装师，匈第18预备师（余部）
匈第7军：匈第20步兵师余部，第4山地师一部，匈第7、16步兵师余部
第17集团军
党卫第11军：第8装甲师，第544、545人民步兵师，施密特集群（第1134、1136步兵旅），第78人民突击师一部
第59军：第23装甲师，第371步兵师，第78人民突击师一部
第4装甲集团军
直属：第17装甲师，第213警卫师余部
第3装甲军：第1、3、16、24装甲师，第20装甲步兵师
第42军：第72、88、291师“战斗群”，拜茨勒尔集群（第1133、1135步兵旅）
利用陆续抵达的援兵，哈佩匆匆调整了战线。北翼，退过维斯瓦河的第4装甲集团军（8月5日起由巴尔克将军指挥）奉命抗击扩大中的桑多梅日登陆场；南翼，劳斯集群掩护着喀尔巴阡山；新到的第17集团军则被部署在两个集团之间。哈佩最关注的是桑多梅日登陆场。为了赶走俄国人，哈佩陆续把一些装甲师拨给巴尔克。不仅有来自罗马尼亚的第3、24装甲师，还有原属劳斯的第3装甲军、第1装甲师和第20装甲步兵师。
可这些部队还需要一段时间才能全部到位，而第4装甲集团军在7月底8月初的兵力，只有第56装甲军和第42军，无力阻止登陆场的急剧扩大。哈佩只好让南侧的第17集团军出手相助，令其攻击登陆场苏军后方的马伊丹（东岸）。新到不久的第23装甲师和第78人民突击师被投入战斗。8月2日，大量德国步兵在约50辆坦克引导下，由梅莱茨向巴拉努夫进击。第二天，他们打到了巴拉努夫南郊，直逼苏军渡口。这令俄国人颇为惊慌，赶紧把留在东岸的兵力兵器全都拉上去阻击：第121近卫步兵师、雷巴尔科的第69、70机械化旅，还有10个工兵营、舟桥营都被匆匆投入战斗；第1近卫炮兵师的阵地因为没有步兵保护，干脆用大炮直瞄轰击迫近的德军；堆在损坏车辆收集所的坦克也被拖上来参战。一番疯狂而混乱的厮杀后，德军攻势被遏制住了，但他们也成功地降低了苏军的渡河速度。科涅夫对此不能容忍，决定动用此前一直待命的方面军预备队——拥兵超过6万的第5近卫集团军。8月4日，新锐的第5近卫集团军发起强势反扑，其第33近卫军把德军从渡口附近打了出去，接着一鼓作气，顺势拿下了梅莱茨。渡口形势终于稳定下来。科涅夫又把更多部队送入西岸。8月6日，第5近卫集团军第32、34近卫军渡入登陆场。随即又调来了第31坦克军和800门火炮迫击炮（从第60、38集团军抽调）。8月10日，登陆场扩大为60公里宽，纵深50公里，里面囤积了4个集团军的重兵。
科涅夫之所以急匆匆地向登陆场调兵遣将，在于他预感到一场更大的恶战就要爆发。事实上，利用第17集团军以侧翼突击牵制苏军之际，新官上任的巴尔克正竭力强化他在巴拉努夫登陆场当面的战力。匆匆赶到的第3装甲军正在登陆场南翼集结，并谋划着装甲反击战；北面，第42军拼全力抵挡不断扩大的登陆场北缘，为此建立起了纵深防御，并把后勤人员也拖上来充当“坦克歼击队”；再向北，第56装甲军面对两个次要登陆场，针对白俄罗斯第1方面军左翼一部（卢布林方向）。
3.狭路相逢：登陆场上的钢铁碰撞
8月11日凌晨，老牌装甲指挥官巴尔克终于开始了他最擅长也最喜欢的表演：大规模的坦克反击。两天之内，德军装甲部队在斯塔舒夫方向以猛烈突击把登陆场打得缩回去8—10公里。
此时，第501重坦克营已经抵达前线，并被配属给反击兵团之一的第16装甲师。在该师的预定进攻方向上，横挡着雷巴尔科麾下的第6近卫坦克军。一次颇富戏剧色彩的坦克战就要开始了。
也是在8月11日，第6近卫坦克军已转入防御。他们的新防线处于一块沙质土壤上，挖掘的坦克掩体会立刻坍塌。但这种地形给进攻的德军制造了更大的麻烦。由于机动困难，德国坦克被迫把薄弱的侧面暴露给俄国人。仅11日一天，就有8辆德国坦克被击毁。
俄国人很清楚，德军还会再次发起进攻。他们在一次战斗侦察中抓住了2个德国俘虏。其中一个属于第501重坦克营第1连，另一个属于第16装甲师第79装甲步兵团第10连。前者供称，第501营装备了20辆“黑豹”和20辆四号坦克。但这份供词隐瞒了最关键的事实：501营带来的并不是“黑豹”，而是全新的秘密武器——“虎王”重型坦克。尽管俄国人不明其中奥妙，但重坦克营出现的事实，本身就向他们发出了警告：大战在即。1944年8月13日，德第16装甲师与第501重坦克营完成了进攻部署——或者说是“猎捕”部署。他们的“猎物”——苏联第6近卫坦克军编为第51、52、53近卫坦克旅，第71独立重坦克团。共有55辆坦克，包括：29辆T—34/76，14辆T—34/85，11辆IS—2，1辆IS—85.显然，经过长时间战斗消耗的苏联坦克军实力不是很强，但他们拥有一些经验丰富的坦克手，而且提前做好了准备，并依托有利地形设下了埋伏。看来，谁会成为谁的“猎物”，还是个未知数。
战斗展开在大雾弥漫的早晨。一队“虎王”驶入第53近卫坦克旅的伏击圈，开始一辆接一辆地从凹地向上爬。此时，俄国坦克手还相信面前这些庞然大物是“黑豹”（轮廓的确很像），准备在接近到400米时开火。当第3辆坦克出现时，躲在麦秸堆里的T34开始射击，在“虎王”侧面打出一个个圆孔并使之燃烧起来。2辆“虎王”当即被毁，剩下1辆企图转身以装甲最厚的正面迎战，可履带却在关键时刻被击中，结果也没有逃脱毁灭的命运。第71重坦克团也开火了。在700—800米距离上，“斯大林”用122毫米炮向“虎王”正面射击，结果又击毁了多辆。
突如其来的打击令德军晕头转向，被迫退出战场，不仅丢下多辆被毁的坦克，还抛弃了3辆完好的“虎王”。看到这些坦克后，俄国人才醒悟过来：刚刚与之交战的装甲巨兽不是什么“黑豹”，而是一种全新的重型坦克。通过留在车内的技术文件，他们确定了这种坦克的实际名称。令俄国人得意的是，希特勒寄予厚望的“虎王”的东线初占非但没有施展出“王者”风采，反而蒙受了一边倒惨败的羞辱。俄方宣称，从8月11日到13日，第6近卫坦克军一共击毁或缴获24辆德国坦克，其中包括12辆“虎王”。
惊人的是，苏军居然没有损失1辆坦克。这证明德军尚未“进入状态”，就被一顿快打给击败了。
12辆“虎王”战果的区分：
第53近卫坦克旅在8月13日晨击毁3辆（首先开火的奥西京少尉击中全部3辆，并击毁其中1辆）；
该旅当天另外缴获3辆完好的“虎王”；
第71重坦克团的克里明克夫上尉击毁2辆；
第71重坦克团的别良科夫中尉击毁；
第71重坦克团的乌达洛夫上尉击毁。
德军丢下的12辆“虎王”坦克中，有3辆完好地落入红军之手，其炮塔侧面编号分别为“502”、“102”、“234”。三辆车中，“234”号陷入松软的地面；另外两辆是指挥车，其中“502”被丢在一个农家小院里，俄国人检查后发现该车状态良好且油料弹药齐全，很奇怪德国人为什么会丢弃它。西方对这辆坦克也觉得奇怪，但原因却出自它的编号。因为德国坦克编号的第1个数字代表连，第2个代表排，第3个代表车。而第501营只有3个连，不会有5××的编号。西方的解释是，502号“虎王”实际编号为“002”（营部车），“502”可能是俄国人胡乱涂上去的。经过这次战斗，第501营实力大为削弱，原有的45辆“虎王”至9月1日只剩30辆（可动25辆，在修5辆）。虽然类似的惨败并非德军的常态，但至少证明，俄国坦克兵精锐的战力已不容日耳曼装甲精英们有丝毫轻慢，否则就会付出可怕的代价。另一个耐人寻味的事实是，从“虎”到“大象”（菲迪南德）、“黑豹”，再到“虎王”，各种威力超群的德国重战车，其东线初战都被打得很惨。而且与战车性能的提高逆向而行的是，初战反而有越来越惨的倾向。这一方面说明德国人总是把没有玩熟的新武器急急忙忙地投入使用（这些战车后来的战绩反而比较好），似乎也表现出俄国人天性就不怵这类“新事物”的特点。
在狭窄的登陆场上，激烈的坦克战持续到8月中旬。虽然第501营遭受了惨败，第3装甲军还是坚持奋战6天，插入登陆场南部6—10公里。此时，巴尔克已将5个装甲师和1个装甲步兵师投入战斗，可俄国人的桥头堡并没有崩溃。相反，在扛住了德军砍下的“三板斧”后，红军很快就恢复了进攻能力。8月14日，在登陆场北部，苏第1近卫坦克集团军（还剩184辆战车）与第13集团军发起进攻，在第3近卫集团军的1个军配合下，一举包围了德第42军一部，随后占领了桑多梅日。巴尔克只好抽出装甲部队实施救援，虽然在8月19—21日解围成功，但也失去了赶走苏军的可能，特别是在科涅夫又增派了第4坦克集团军（还剩141辆战车）和1个步兵军的情况下。巴尔克的参谋长梅伦廷后来慨叹道，红军用惊人的速度使桥头堡“牢不可破”。到8月20日，红军在维斯瓦河西岸占据的地盘已扩大为宽75公里、纵深55公里。不久，巴尔克离开了这个他永远也拔除不了的登陆场，也离开了东线，被希特勒任命为西线的G集团军群司令。
4.尾声与总结
8月底，持续48天的宏大战役终于告一段落。此时的战线北起桑多梅日登陆场，向南延伸到喀尔巴阡山，整体呈西北—东南走向。乌克兰西部和波兰东南一部已落入科涅夫之手，并给予他的对手——哈佩的北乌克兰集团军群以重创。至8月中旬，除第13军为主的6个师大部被歼灭外，另有2个德国师被击溃（降格为“残部”），5个德国师蒙受严重损失（降格为“战斗群”）；还有8个匈牙利师被击溃；另外二十多个师也消耗了不少兵力。到底有多少轴心国官兵被打死、打伤和俘虏，目前还没有准确数据。有一种说法是：仅7月13—29日，北乌克兰集团军群就损失了198000人。此后一月内的伤亡也少不了。
德军装甲部队蒙受的消耗更是灾难性的。首批参战的4个德国装甲师在短短十几天内就失去了273辆战车；同期，第506营的46辆“虎”，除了6辆移交给第507营外，全部丧失；第501营半个月内就失去了15辆“虎王”；至于全部8个德匈军装甲师，连同大量独立装甲单位在48天内的总损失，则无从得知。
科涅夫为了这一胜利，也付出了高昂的代价。从7月13日到8月29日长达48天的血战中，乌克兰第1方面军的人员损失高达289296人（纯减员65001人，卫生减员224295人），占总兵力的26%，作战部队的35%。同时损失了1269辆坦克和自行火炮；1832门火炮和迫击炮；289架作战飞机。但考虑到对手哈佩的强大实力，这样的伤亡对俄国人来说，还算可以接受。
整个战役期间，哈佩投入的战车总数约在2000辆左右，而且一半以上集结于战前；哈佩的步兵也提前做好了战备，依托着完备且坚固的防御工事，还得到了1000多架飞机的支援；他麾下不仅保存着大量老牌精锐，更有众多优秀的指挥官。可以说，北乌克兰集团军群是整个夏季战局中，“硬件”最好的一个德国重兵集团。假设另外几个师没有被调往白俄罗斯，哈佩未必会被打败。但在总危机的影响下，那几个师也不可能不离去。而以哈佩的实力来说，他的失败规模依然是相当可观的。不仅一个军被吃掉（比起同期其他地段的惨败，倒不算太多），还把俄国人放入了维斯瓦河西岸与喀尔巴阡山。德军无论是用大量坦克进行反击，还是出动飞机轰炸（苏第3近卫坦克集团军损失战车的14%是德国空军的“功劳”），都没能取得显著效果，自身付出的代价却相当惨重。因为他们的对手质量虽然不是很均衡，但精锐部队的战力已不落德国王牌的下风，甚至最新最强的德国战车也无法轻易击败他们。尽管如此，德军的行动也不乏亮点。第42军的主动撤退至少让科涅夫的战果簿上少写了几个师；几个增援上来的兵团把俄国人牵制在利沃夫城下至少5天；第20装甲步兵师和第24装甲师的迟滞战斗也相当出色。
至于苏联方面，这次胜利的意义不仅在于消灭了多少德军，或是占领了多少地盘。更在于检验了一些新战术，特别是由一个方面军单独实施大规模歼灭战。但科涅夫用坦克集团军直接突破的想法却被否定了，以致于苏联步兵在突破阵地时缺乏坦克掩护。这说到底，还是因为俄国人对自己的装甲部队缺乏自信，所以宁可以大量步兵的牺牲为坦克“扫清”道路。
另外，科涅夫对坦克军团的使用也显得有些零散。这种军团多达5个，包括3个坦克集团军（其中2个缺编）和2个混成集群。每个只有200多到300多辆战车，只有第3近卫坦克集团军超过400辆。各军团的实力不比1个正常的德国装甲军更强，甚至还要弱。就以这次战役为例，每个苏联坦克军团只有2—3个军，而德国第3装甲军最初有3个机动师（每师相当于1个苏联军），近400辆战车，后来扩大为5个师，以致于一个军就可以抵挡几个苏联坦克集团军。从编制上说，苏联坦克集团军比较固定，而德国装甲军则要灵活得多，接管的部队可多可少。
而就利沃夫之战本身来分析，如果科涅夫把坦克军团压缩为4个，攻击威力或许还能更大一些。
不管怎么说，科涅夫还是赢得了胜利，他的个人地位因此也得到了巩固。而就在他赖以建功立业的西乌克兰之战接近尾声时，邻近的罗马尼亚战线也变得越来越不平静。就这样，6月份从白俄罗斯开始崩溃的东部战线，如多米诺骨牌般不断向南坍塌。继7月份的西乌克兰之败后，下一段将是罗马尼亚。
§§第二章 罗马尼亚之战
