独孤氏（553～602），隋文帝皇后，洛阳（今河南洛阳）人，其父独孤信，曾任北周大司马。14岁时许配杨坚为妻。581年，杨坚登基，被立为皇后。谥号“文献”。生性仁爱，为人节俭，一生精明，多干预政治，对隋后期影响很大。602年病故，享年50岁。
（1）严父择婿新婚约法
独孤信是北周的名将，作战勇敢，战功卓著，官拜上柱国大都督，封河内公，他共有7个女儿，其中长女是北周明帝的皇后，可谓名门望族。
公元553年，北周大将独孤信家中又添了一个女儿，她是独孤信最小的女儿，日后成为隋文帝杨坚的皇后。
独孤氏出生将门，曾经历过北魏末年的战乱，随父母逃到长安。在逃难途中常听父亲讲惊心动魄的战争事迹，因此不喜欢做女红等家事，喜爱读书，很有个性，深得其父的宠爱，被视为掌上明珠。
独孤氏14岁时，出落成为身材颀长、亭亭玉立、面如满月、凤眼杏腮、眸如点漆、照人有神的美丽姑娘了，引得众士家大族子弟慕名前去求聘。环顾满朝青年子弟，独孤信最后选中北周开国勋臣杨忠的长子，生得一表人才的杨坚。杨忠，弘农华阴（今陕西华阴）人，官拜柱国大将军，封隋国公。他的长子杨坚为人深沉稳重，不苟言笑，谈吐极有见识，令很多人刮目相看，说他风骨特异，必有飞黄腾达之日。
独孤信有意将女儿许配给杨坚，为此他要亲自考察一番。一天，独孤信特意摆下酒筵，宴请杨忠父子及几个知己朋友。席间，独孤信有意考问杨坚说：“我与你父亲在战场上出生入死，今天才获得些功名。你还没有经历过战场考验，你有什么打算？”杨坚不慌不忙地回答说：“大人盛名盖世，我常听家父称赞大人用兵如神，谋而后动，声振邻国。我如果上了战场，当以大人为榜样，建功立业。”独孤信被恭维得通体舒畅，又笑着问：“子侄平日喜欢练何种武艺？”“刀枪弓马，每日必练。但我以为，为帅者不仅要武艺出众，重要的是要有韬略修养。项羽虽能敌万人，但智谋不及刘邦，只落得四面楚歌、自刎乌江的败局。”独孤信十分赞赏杨坚这番话，他说：“你将来的造就，一定在老夫之上，好好努力吧！”杨坚顺利地通过了考验，独孤信把幼女嫁给了他。
独孤氏真该感谢父亲，她婚后生活十分美满。史书上称独孤氏善妒，其实不实。她力求夫妻之间真诚相爱，要求杨坚不纳妾，不乱爱，即使到杨坚贵为帝王时，也不能破坏这个原则。在中国封建社会里，难得有这样的婚姻关系。
（2）佐夫称帝封为皇后
杨坚婚后不久，靠父亲荫官为车骑将军。当时正值北周明帝宇文毓统治时期。明帝的皇后是独孤信的长女，和杨坚是连襟，早在明帝登上帝位以前，就曾听人说过杨坚相貌贵不可言，如今皇权不振，他不能不警觉。为此，明帝密遣相术家赵昭去观察，如果发现杨坚有帝王之相，就除掉他。
赵昭见到杨坚，发现杨坚果然气宇不俗，仔细观察，见杨坚上身特别长，一对三角眼，眼神如闪电，照人有威；声音洪亮，铿锵有力。额头中央微微凸起，愈往头顶愈凸起，像一根肉柱，头顶两角也各突起一块。赵昭不禁啧啧称赞：这真是个真龙天子之相。为图日后富贵，赵昭对杨坚直言相告：“将军之相，真乃五百年也难得一见。额广，中央凸起，直贯人顶，相术上称之为‘五柱贯顶’，此相当为天下之君。异日富贵时，愿将军不要忘了我今天的论断。”杨坚怕赵昭是试探自己，因而慌忙答道：“我不过是一介凡夫，惟一的希望就是能效法父亲，为国效力，此外别无他求。”赵昭却是真心实意，他说：“时机未到，要深自隐晦，不可太露锋芒。宇文大冢宰忌贤害能，将军要特别小心才是。”
赵昭回到皇宫，奏禀明帝，说杨坚虽奇，顶多只不过做到柱国之类的军职，消除了明帝心中的疑惑。
杨坚听了赵昭的话后，回到家中，对独孤氏谈起了这番经过，然后说：“赵昭态度诚恳，不像是在骗我。”独孤氏摆摆头说：“这种事哪能尽信。”“有一个秘密。”杨坚一把拉住独孤氏的手臂，走到窗前，伸开左手，将手心迎向窗前的阳光，只见杨坚的掌纹明显地组成一个“王”字，同时，左右两手的掌心下端，各有一个回旋螺纹。独孤氏看后大惊：“掌心有螺纹，主大贵，你两手都有，又有‘王’字在上，确是异相。”
接下来杨坚又给她讲了自己小时出现的种种异相。独孤氏略一思索，正色对杨坚说：“看来，你的确不是常人，不过现在权臣当道，你要特别小心。依我看来，成大事的人，一定要有几个志同道合的人帮助才能成事。你应该结交几个真心朋友才是。”独孤氏这些话，使杨坚受益匪浅。
这时，执掌大权的大冢宰宇文护疑忌杨坚，曾有意杀他，但都被杨坚逃过。明帝受宇文护的辖制，一心想除掉他，不料字文护竟先下手把明帝毒死。继立的武帝，即字文邕，经过11年的准备，设计杀死了宇文护，尽诛其党羽，掌握了大权。武帝亲政以后，积极整练军队，灭了强敌北齐。此时杨忠已死了，杨坚袭爵为隋国公。在多次征战中，杨坚功勋显赫，加上杨坚的好友郑译等人在武帝前不时吹捧，杨坚的声誉日渐上升。武帝的太子宇文斌贝16岁时，择杨坚的长女为太子妃，这样杨坚成了太子的丈人。
杨坚37岁时，武帝驾崩，太子字文斌贝即位，史称周宣帝。周宣帝是个21岁的青年，性格暴躁，嗜酒如命，喜怒无常。杨坚以皇后之父被任命为大后丞。宣帝远游时，就派杨坚居守。杨坚常借机弄权，为讨好内外，对宣帝也时常规劝，要他注意政事。宣帝渐渐感到不耐烦而对杨坚不满。
杨坚知道自己已不再被皇帝信任，觉得惟有外放，离开朝廷，才比较安全。这样，由好友郑译策划，杨坚被外放任扬州总管。上任前，杨坚特别关照郑译等人，以后朝中政情大事，要随时通报消息。
正在杨坚准备起身去扬州之时，郑译传来消息，宣帝因饮酒过度，已昏迷两天，怕有变故。杨坚得知后，拿不定主意，便与独孤氏商议。
独孤氏以古为鉴，审时度势，她说：“这个时候，绝对不能走。机不可失，现在你装作失足扭伤，不能行走，传话出去，暂时延缓行期。其他的事，赶快找刘防、郑译一班好友密议。”
杨坚依独孤氏的主意而行，一面装着脚痛，宣布行期延缓，一面秘密与刘、郑译等商议，定下策略。
宣帝暴饮昏迷了10天，郑译乘机草拟一诏令，策命杨坚入朝辅政，并都督内外军事。在杨皇后支持下，诏令在皇帝病床前宣读，当时宣帝不能言语，算是宣帝口授诏书，立刻正式宣布。杨坚轻易取得辅政大权。他立即进居朝堂，施展权谋，以郑译、刘为心腹，并乘宣帝未死，假称赵王字文招嫁女于突厥，尽召诸王入京。两天后，宣帝驾崩，7岁的太子宇文阐继位，杨坚身为摄政，大权独揽。
杨坚的作为，渐渐显出揽权的野心，遭到宇文氏诸王的反对。赵王设宴请杨坚，准备在宴席上以伏兵杀之。好在杨坚在随从元胄的保护下，免遭毒手。独孤氏看到杨坚犹豫不决，提出自己的建议：“不想受制于人，就不能后退，现在退一步就没有生路了。无毒不丈夫，你不要顾忌太多。”
独孤氏“无毒不丈夫”这句话，起了很大作用。杨坚命人告发赵王等同尉迟迥的叛乱有勾结，一气杀了5个亲王和他们的全家老小。凡是不附和他的朝臣也被一一剪除。
两年以后，时机成熟，在郑译、刘的策动下，杨坚逼静帝宇文阐禅位。公元581年，杨坚登上帝位，建立隋王朝，史称他为隋文帝，独孤氏被立为皇后。
（3）软硬兼施赢得独宠
杨坚登基以后，志得意足。他勤于政务，政治才能颇高，在他治理下，国势日强。
在中国历代皇帝皇后中，惟有隋文帝和独孤后过着一夫一妻的生活。直至独孤氏去世，杨坚的后宫才设立妃嫔，这在历史上也是前所未有的。这一方面是两人的感情深厚，另一方面也表明独孤后御夫有术。杨坚能平步青云，职位不断提高，最后登上皇帝的宝座，这多得益于独孤后的帮助；登基后，国势蒸蒸日上，也有独孤后的一份功劳。独孤后一直在幕后为杨坚出谋划策，因而杨坚既爱又畏独孤后，对她言听计从。每天上朝，独孤后总要陪杨坚共乘一坐舆，杨坚在前殿听政，她就坐在后殿等候；杨坚如有失误，独孤后立即指出，杨坚下朝，他们又一同回内殿，可谓是夫唱妇随。
但杨坚毕竟是个40出头、精力旺盛的男人。一天，他来到后院洗衣局，几个女子正在洗衣，见皇帝驾到，都慌忙伏跪行礼。其中一个年约20岁的女子，眉清目秀，气质典雅，鹤立鸡群，杨坚不由心动。
杨坚故意找话问她：“你姓什么？来宫多久了？”那女子答道：“奴婢复姓尉迟，来宫4年了。”杨坚听这女子说话时，声音清脆悦耳，更是喜爱。他有心将尉迟氏弄到身边，又怕独孤后。可几天过去后，尉迟氏的形象总不能从心中抹去。利用皇后午睡的机会，杨坚命内侍引尉迟氏来见。尉迟氏略加妆饰，更显得美丽。杨坚急不可待，在内书房后室便和尉迟氏温存起来。杨坚为美色所迷，加上尉迟氏又体贴人意，他暗中常与她欢聚。
但好景不长，很快独孤氏就知道了。独孤氏气愤地对文帝说：“你当初山盟海誓，现在是嫌我年老色衰，还是你做了皇帝就可以随随便便？”杨坚一向敬爱独孤氏，此刻也有些心虚，他淡淡地说：“我只是一时之兴，皇后何必认真。”“认真”的独孤后毫不相让：“那狐狸精是尉迟迥家的人，她如果不安好心，你岂不危险？你怎么这么糊涂？你给我把她撵出宫去。”杨坚深知独孤后的脾气，没法缓和，只有遵命。
这件事给独孤后很大的刺激。她知道，只要放松一次，就会有第二个、第三个类似尉迟的女人出现。她越想越有气，决定给丈夫点颜色看。
次日，杨坚退朝后正思考如何打发尉迟氏，只见独孤后命人提来一个盒子，放在内寝走廊上。独孤后命令内侍打开盒子，杨坚一看，脸色陡然大变，盒内盛着他喜爱的尉迟氏的人头。杨坚气得说不出话来。独孤后望着吃惊的杨坚说：“我替你了结了她，免得你难做。”
杨坚大怒，愤然离去。他到后院御厩，骑上枣骝马，从右侧门直出长安北门，没有目的地狂奔而去。停在一个山谷边的松林下，他心情很复杂，也想施龙威，想囚禁独孤后，让她吃尽苦头，但“皇帝偷情，皇后吃醋”，实在不好听。他只觉得自己受了莫大的委屈。
当太阳西下之时，从长安方向飞奔而来两骑。原来独孤后见杨坚怒气冲冲地离开，也有些后悔，生怕出事，叫近侍召来杨坚的两个亲密大臣——高颎和杨素，告知他们事情的原委，请他们帮忙。见面后，他们力劝杨坚息怒回宫。一直等到天黑，在高颎、杨素的劝慰下，杨坚怒气才稍平，同意回宫。
独孤后早已在宫中阁道前迎候，一见杨坚，便呜咽流泪，跪在地上请罪。高颎、杨素见此情景，连忙用好言规劝：“皇上回来了，皇后就不要再忧伤自责了，皇上到现在还没有用晚饭呢。”独孤后说：“可真难为你们了。”杨坚终于开口了：“你们就留下来一起用晚膳吧！二位在外朝政事上为朕分忧，在内朝又为朕的家事挨饿，朕要好好谢谢你们。”
经过这一番波折，独孤后为讨杨坚欢心，刻意修饰，夫妻重温旧情，和好如初。
（4）圣中有愚错选皇子
然而，作为一个封建时代的皇后，独孤后并没能超越封建礼教的束缚，她柔顺恭孝，谦卑自守。自立为皇后后，凡事都要遵守礼的要求，她教育几个公主说：“北周皇帝的几个公主，都没有妇人之德，嫁到夫家后，不尊重公婆，搅得家人不得安宁。这样的事，你们要引以为戒。”一次，独孤后侄女的丈夫死在并州，其嫂告知独孤后，说其已有身孕，请求准许不去参加葬礼。独孤后说：“女人应该服侍丈夫，这样的事，怎么能不去！况且她的婆婆还健在，你们理应去问问她。”结果由于她的婆婆不答应，独孤后的侄女只得前去参加葬礼。
独孤后生性非常节俭，不好华丽。一次幽州总管献给独孤后一筐明珠，价值连城，精美绝伦，独孤后不为所动，她说：“这些东西我用不着。现在边塞上战事频繁，将士们都很疲惫辛苦，用它犒劳有功的将士们吧！”
作为皇后，独孤后遇大事能从大局出发，为国家的江山社稷考虑。如独孤后的表兄大都督崔长仁犯了死罪，皇上杨坚念其和皇后的亲戚关系，准备赦免他。独孤后知道此事，对文帝杨坚说：“处理国家大事，怎么能顾念私情呢？”随之，崔长仁被处死。独孤后的深明大义，博得了臣子们的称赞。由于她对时政的精辟看法和处事中的遵守礼法，当时的人们将文帝杨坚和独孤后并称为“二圣”。
但是，由于独孤后痛恨男人纳妾的心理，导致了太子杨勇失欢于她，最终被杨广取而代之，演出了一幕家庭悲剧，使杨坚辛勤建立的大隋王朝随之覆亡。
隋文帝杨坚有5个儿子，都是独孤后所生。杨坚常自豪地对臣下说：“朕别无姬侍，五子同母，可谓真兄弟。不像前代帝王内宠多，兄弟间互相纷争，亡国之道，莫此为甚。”他岂能想到，一母所生的兄弟，为了权位，照样会闹出悲剧。
杨坚长子杨勇，次子杨广。杨勇品性宽厚，恣意任性，没有心计。杨广生得仪态俊美，善于察言观色，深藏心计。5个儿子中，独孤后最喜欢杨广。杨坚登基以后，杨勇因系长子，被立为太子，杨广被封为晋王。开皇八年（588），杨坚兴兵大举伐陈时，杨广为行军元帅，统御各路军马，战功卓著，也赢得杨坚的喜爱。
杨勇的妃子元氏，是前朝北魏的皇族，门第高贵。但元氏不够美丽，太子并不宠爱她，而是宠爱出身低微的幸姬云氏。为此，独孤后常斥责太子，要他礼爱元氏，太子只是表面应付。
独孤后常常派人伺察太子杨勇的举动，很多事情使她不满，因此少不了在杨坚面前说这个儿子不堪重任。而品性宽厚的杨勇又不够警觉，他并不因此而约束自己。一次大阅，杨勇在他的铠甲上加上了金珠等装饰，杨坚很重视节俭，为此，杨勇受到了斥责。又一次冬至节令，杨勇在太子宫接受百官贺节，场面极铺张。杨坚得知后，大为气愤，责问众臣。怀疑太子暗中弄权收揽人心，对太子很不放心。杨坚又见东宫太子宿卫有几千人，于是下令将其中精壮者选人皇帝的禁卫军。晋王杨广觉得有机可乘，遂设计图谋夺取太子宝座。
杨广与杨勇的性格迥然不同。他阴险狡诈，知道文帝崇尚节俭，就把家布置得十分寒素。杨广表面上谦逊有礼，对杨坚的宠臣杨素更是虚心结纳，因此获得许多朝臣的称赞。不但如此，杨广和夫人萧氏，还在母亲独孤后面前大献殷勤，显得十分恭敬孝顺。他知道母亲恨男人纳妾，他就视萧氏为上宾，有时独孤后派宫婢传话，或是有所赏赐，杨广甚至和萧氏同寝共食。回去的人自然在独孤后面前夸赞晋王夫妇的美德。日久天长，杨坚也对他刮目相看。灭陈以后，杨广被任命为扬州总管，镇守南方。临行之前，杨广进宫与母亲辞别，母子二人呜咽流泪，悲不自胜。杨广得知母后对太子极为不满，觉得取代太子大有可为，遂和心腹定下计谋，深交杨素，以便让杨素帮助他谋求皇太子之位。
随着时间的推移，杨勇渐渐觉察到自己的太子地位发生动摇，因而大为惶恐，为此在自己的后园中搭了一个草屋，布衣草褥，栖息其中，表示悔过自新。杨坚派杨素去东宫观察太子言行。杨素看出独孤后对太子不满，决定帮助杨广，他来到东宫外通报进见，杨勇冠带整齐，在台阶下等候，但杨素故意迟迟不进，以激怒杨勇。杨勇果然中计，见面时，内心的愤怒都流露了出来。杨素回宫报告说太子有怨气，恐怕有变。独孤后派人秘密刺探太子的过失。天长日久，杨坚深感忧虑，认为自己处境危险。杨广见时机成熟，派人胁迫姬威诬告太子谋反。杨素一手遮天，搜罗太子过失，把太子饲马千匹和将庭前枯树根制成火燧千枚等事说成是蓄谋政变。文帝杨坚听信谗言，遂于开皇二十年（600）将太子杨勇废为庶人。
两个月后，晋王杨广被立为太子。又过了两年，仁寿二年（602）八月，独孤后病故，时年50岁。
精明一生的独孤后无论如何也没有想到，她苦心保荐、极力推举的心爱的儿子杨广，断送了大隋王朝。
