明朝的前几任皇帝都为大明朝的事业作了突出的贡献，到朱瞻基这一代，内忧和外患就没有那么严重了。与前几代皇帝的艰辛奋斗相比，朱瞻基开始从内忧和外患中抽出空隙，削减不必要的财务负担，关注民生，整肃民风。
宣德元年（1426年），在京城义勇卫军内发生了一起特大冤案，妻子偷情，丈夫判刑。此案轰动京城内外，在军队中产生了极大的反响。执法机构不秉公办事，不调查研究，只凭一方口供枉杀好人，被人们纷纷上奏朝廷。宣宗闻讯，专门过问此事，避免了这场冤案的发生。
北京城义勇卫军中，有一个长年不在家，在京城服兵役的军士叫阎群儿。家里有一位年轻美貌的妻子，和父母在一起生活。由于妻子年轻，丈夫又长久不在家中，妻子甚是寂寞。恰巧这时，同乡有一位男子，看到她长得美丽动人，家中又时常无人，便心生邪念，经常借故与她接近，关心、体贴、照顾她。她十分感激这位男子，并渐渐地喜欢上了他。最终两人都无法自持，姘居在一起。阎妻最初也感到对不起在外的丈夫，但后来，不但不知羞耻，反而更加放肆，并且同时与三四个男人勾搭在一起。她这种放荡行为，很快就在乡村中传开了。
同乡告诉了阎群儿此事。阎群儿怒火上升，决定要亲手杀死这个淫妇。阎群儿回到家中，立即对妻子实行拷打，发誓要杀死她。后来，阎妻跑掉了。因为她知道自己的这种行为，丈夫是决不会宽恕的，索性就来了个恶人先告状，写了封诬告信，说丈夫与九个同乡抢了校尉陈贵的家。
阎妻贿赂了刑部衙门的主管，主管并没有调查此事，就将其交御史审核。御史官也是敷衍了事，将阎群儿等人全部判处斩首，理由便是抢劫校尉的家，阴谋造反。阎群儿、李宣等人受审被判死刑，十分气愤，上诉至都察院，申明他们是被阎妻诬告的。同时，义勇卫军的将士们也上奏朝廷，证明阎群儿等人是清白的，并指责刑部衙门、御史冤枉好人，接受贿赂轻易判死刑。他们申述说：“为国家，我们终年在外效劳，妻子应固守妇道，不应在外放荡，事情败露后，诬陷丈夫，将丈夫置于死地。而朝廷衙门却对此不管，偏听谗言，枉杀好人，情理难容呀！”最后恳请宣宗皇帝明察。
宣宗得到这道上奏后，立即责令都察院对此案必须认真审核，不能枉杀好人a都察院接到谕旨后，立即派人对此案始末进行详细调查，最后查明，阎群儿等人并没有抢劫校尉陈贵的家，阎妻所言纯属诬告；又查明阎妻确实与他人有放荡行为。最后，阎群儿等人无罪释放，而阎妻因诬陷丈夫，受到了应有的惩罚。
由于宣宗直接参与了此案，这个案子才可以得到公正的判决，避免了一场错杀好人的冤案。此案案发之后，宣宗对左都御史刘观说：“历史上隋炀帝命令于士澄治理、追查盗贼。于是，他们在一天之内处斩二十余人，其中在盗发当天，有六七十人被送到监狱，许多人因刑法严酷，实在忍受不了，便违心招了，主管官员明知他们是无罪，却不想复查，因此将好多人错杀。如果今日，他们不上诉申冤，就会被冤枉而死的，你们便是第二个于士澄。今后应当告诫各道御史官员，对于案件，一定要调查，根据真实情况处理，不要错杀，不要出现冤案。此案倘若已经错判错决，朕一定不会宽恕你们的。”刘观奉宣宗谕旨，责令下属官员，对案件一定反复核实，公正判决，勿杀好人。
宣德初年，还有一件稀罕事，惊动了朝廷。
在京城的锦衣卫总旗里，有个叫卫整的人，在他家发生了一件不幸的事。卫家的女主人卫氏夫人，得了无法医治的怪病。请来京城内大大小小的名医，都无法根治，这可急坏了豪里人。老夫人的病情一天天恶化，不见好转。一家人天天以泪洗面，无计可施。自从母亲患病后，卫氏有个孝顺的女儿便天天为母亲请医生、买药、煎药、找秘方，终日陪伴在母亲身边，服侍母亲。为了寻找人间的秘方，她不辞劳苦，遍访民间名医，终于得知活人的肝可以治疗绝症。
卫家这个孝顺的女儿，听说这个秘方能救活母亲，如获至宝。可在哪儿才会弄得到活人的肝呢？卫家女子想了一阵子，决心剖腹割自己的肝来为母亲治病。为了救治母亲，她来到诊所，请大夫剖腹割肝。大夫一听吓了一跳，卫家女子费尽口舌，大夫死也不肯帮忙。最终，她竟以死相逼，大夫被她的孝心所感动，同意给她剖腹取肝。大夫经过一番精心手术，终于在姑娘没受伤的情况下，将肝割了下来。她拿着自己的肝回到家里，将它煮成汤，让母亲喝了下去。自从喝下了那碗肝汤，奇迹便出现了，母亲的病痊愈了。
母亲的病好了，乐坏了家里所有的人。当大家知道她剖腹取肝时，所有的人都震惊了。这件事很快在京城中传播开来，小女子的孝心感动了所有人。于是，对小女子这种孝敬行为，有人向朝廷推荐应予以表彰，立旌表。
礼部将此事向宣宗皇帝作了汇报，宣宗得知事情的经过后，批示说：“孝，应该是一种行为规范，应有限度的。孔子说：‘身体是父母给予的，不应当轻易毁掉，乃至伤害’。小女子虽为母亲剖腹取肝，这并不代表就是孝。万一因为此事，而导致身亡，那罪过岂不是更大，何况，在太祖时，就已有禁令，不允许私自自杀的。如今如果给这女子加以表彰，就会有更多的人来效仿她，那岂不是破坏风俗了吗？这种行为不应当提倡。女子年轻无知，凭着一片孝心，做了一件愚蠢的事情。结果，母亲被救治了，是可以将罪免了的。”
这件事的确很感人。这位卫姑娘为救母亲，割取自己的肝作为药引，终于救活了母亲。这件事真假难以确定，但那时的封建社会，是提倡孝道的，历代皇帝也常常将孝放在第一位。卫姑娘的舍生精神，达到了孝的最高境界，照理说，应该受到表彰和提倡。但宣宗与其他人不同，他有个人的见解，认为身体是父母所给，不应轻易毁坏，因而对这件事给予否定。但从一定意义上来说，是为了避免愚蠢者仿效，应提倡正当的孝心才对，在这一点上，宣宗很有可取之处。
宣宗不仅在整肃民风方面有所建树，他也非常体恤民情，崇尚节俭。
《明史》和《明史纪事本末》都记载，朱瞻基常常微服私行，体察民情。一次，朱瞻基在路上看到农民耕种，就拿起农具耕种，可是才弄了三个来回，他就感觉到累了。他对身边的侍臣说：“朕三推已不胜劳，况吾民终岁勤动乎。”（《明史》）朱瞻基对百姓生活艰辛的体悟，源自朱棣的教育。永乐七年（1409年），朱棣带着朱瞻基巡游北京时，带领他仔细观看了农民的农具和农民吃的是什么、穿的是什么。
基于对农民生活艰辛的体悟，朱瞻基在位时期，屡次下诏减免赋税，再三告诫官员不能够陋便干扰农民耕种。关于朱瞻基对农民生活艰辛的体悟，有一段对话常常被当做典型例子。在北京的昌平附近，微服私行的朱瞻基见到几个农民顶着火辣辣的太阳，任凭汗水滴落专正在非常勤劳地耕地，他非常感动。
他问农民为什么顶着火辣辣的太阳辛勤耕种。农民正忙，被打断工作，心里有点儿不高兴。他对朱瞻基说，农民春天就要播种，夏天要耕耘，到秋天才能有收获。在这期间，如果稍微偷一下懒，哪怕是一天的懒，一年的收成就没了。如果没有收成，交不起田租和上不了税不说，甚至连老婆和孩子都养不活。
这几句抢白，弄得朱瞻基非常尴尬。他想，既然春、夏、秋都忙，冬天大雪纷飞，天寒地冻，总该可以休息了。农民却说，到了冬天，日子更难过，因为官府的徭役很繁重。看着烈日下辛勤耕耘的农民，朱瞻基对他们生活的艰辛有了更深一层的体悟。
