突然，葛诚眼前出现了一双黄色的龙靴，同时，有一双手托起自己的臂膀，将自己搀了起来。葛诚一看，不是别人，正是当今的万岁，朱允炆。
葛诚慌忙又要再跪，不料朱允炆免了他的礼，笑眯眯地问了他一些关于燕王的问题。不仅如此，朱允炆还不忘关心一下葛诚的生活，问问他俸禄多少，家里人可好之类的。葛诚没想到，这样一个年轻人，坐在九五之尊的位置上，居然能够如此平易近人，和燕王的严酷相比，朱允炆就像是和煦的春风，吹拂得葛诚热泪盈眶，也把他的任务给吹走了。
葛诚再次跪倒，向皇帝和盘托出自己此行的目的，说自己是燕王派来打探消息的。没想到，朱允炆一点儿都没有生气，反而安慰他，并询问他愿不愿意为皇帝做事，回到燕王身边，替自己监视燕王。
葛诚此时早已感动得一塌糊涂，哪还能够拒绝。过了几天，带着皇帝任务的间谍葛诚，离开应天，返回北平。葛诚走后，朱允炆陷入了深深的思考，一个月前，在这大殿上，他和黄子澄、齐泰的对话还言犹在耳。
他们的讨论源于一道奏折，有人上报，说燕王、齐王有异心。于是皇帝招来了黄子澄和齐泰两个人，问他们该怎么办。黄子澄说：“燕王久称病，日事练兵，且多置异人术士左右，此其机事已露，不可不急图之。”（《明史纪事本末》）
听了这些，皇帝拿不了主意，就又问齐泰：“今欲图燕，燕王素善用兵，北卒又劲，奈何？”（《明史纪事本末》）齐泰听了，缓缓地将自己的想法说了出来：“今北边有寇警，以防边为名，遣将戍开平，悉调燕藩护卫兵出塞，去其羽翼，乃可图也。”（《明史纪事本末》）我们可以用防边的名义，把燕王的兵调到塞外去，这样一来，就能削弱他的力量，谋取他也就不成问题了。
经过一番激烈的争论，建文帝最终采取了齐泰的建议，他任命工部侍郎张爵为北平左布政使，谢贵为都指挥使，让这两个人在燕王身边，密切观察燕王的一举一动。
朱棣不是不知道自己身边新派来的这两个大臣是来干什么的，皇帝削藩之心已经昭然若揭，派两个人前来不过是明白地告诉自己，别轻举妄动，老实待着可能还能有好下场。对于这样两个堂而皇之来监视的细作，朱棣根本就没放在眼里，他做事一向滴水不漏，能被两个外人看出蛛丝马迹，这个王爷也不要做了。
朱棣一如既往地在外行事严密谨慎，回到家就马上操练军队，打造兵器。他以为这样就真的能掩人耳目，可是世上没有不透风的墙，千防万防，家贼难防。
这个家贼，就是朱棣的妻子，燕王妃徐氏。
说燕王妃是家贼，实在是有点儿冤枉她。因为她怎么也不会想到，和亲人们聊聊天，就会把自己的丈夫出卖。聊天或许无关紧要，但要看和谁聊，聊什么。很不幸，燕王妃没什么倾诉对象，她唯一信任的人，就是她的亲生哥哥，徐辉祖。
徐辉祖，魏国公徐达的儿子。一般来说，父亲太出色，儿子往往都没有什么出息，虎父无犬子，只不过是个美好的愿望而已。可徐辉祖的存在，却成了将门虎子的完美诠释。他不像别的开国功臣的后代那样，顶着父辈的荣耀作威作福，相反的，徐辉祖为人十分谦逊，而且在行军作战方面，很有徐达当年的风范，可以说，是一个不可多得的人才。更重要的是，徐辉祖对朱允炆，忠心不二。
当皇帝下定了削藩的决心后，徐辉祖就开始和自己的妹妹交往密切起来。在燕王妃看来，自己的哥哥经常和自己聊天、拉家常是正常的事情。燕王密谋造反的事，可能会有些冷落妻子，而这时，哥哥的适时出现，让燕王妃有了倾诉的对象。也就是在这些苦水中，她不知不觉地将丈夫的一些日常活动都告诉了哥哥。燕王妃怎么也不会想到，哥哥会把这些统统告诉皇上，燕王的行动，尽在掌握。
看上去，朱允炆的地下工作做得非常好，可惜，他没想到的是，他会安插钉子在朱棣身边，朱棣同样会把定时炸弹埋在他的左右。
跟朱允炆相比，朱棣别的没有，战功和名声有的是。在很多人眼里，燕王朱棣就是一个强者。强者如果手里拿着金钱，那他想知道什么就能知道什么。
朱棣没有选择别人，他把目光投射在了皇帝身边的人身上。皇帝身边的人，除了嫔妃就是太监，朱棣没那么幸运，他是王爷，但不是国舅。于是，太监就成了朱棣下手的对象。
宫里的太监，是专门负责皇帝饮食起居的，想要了解皇帝，找他们最合适了。朱棣铆足了劲拉拢这些人，当在宫里受苦受难的公公们，一下子被人如此重视，还三天两头送礼，马上就昏了头了，燕王问什么，他们就说什么，有时说的比问的还多。
就这样，在地下工作这一块，朱允炆和朱棣打了个平手，这二人都知道了双方此刻在想什么，只不过这层窗户纸，还没人捅破。
就在所有人都认为朱棣应该老老实实的，别再惹事的时候，朱棣却做出了一件让人目瞪口呆的事来。
建文元年（1399年）二月，按照规矩，新帝即位，藩王要入京觐见，朱棣自然也来了。史书记载，朱棣“行皇道入，登陛不拜”（《明史纪事本末》）。走皇帝才能走的路，见到皇帝还不跪拜。
朱棣的不敬行为引起了大臣的不满，监察御史曾凤韶上书弹劾，没想到朱允炆说了一句“至亲勿问”就给打发了。随后，户部侍卓敬上密折，说道：“燕王智虑绝人，酷类先帝。夫北平者，强干之地，金、元所由兴也，宜徙封南昌以绝祸本。”（《明史纪事本末》）燕王是所有王爷中最像先帝的，如果现在不趁机解决他，恐怕后患无穷。
不知道此时的朱允炆脑子里想的是什么，面对大臣的这一正确提议，他居然说：“燕王骨肉至亲，何得及此。”（《明史纪事本末》）气得卓敬大叫：“隋文、杨广非父子耶！”（《明史纪事本末》）杨广都能谋害自己的父亲，亲叔叔又怎么样！朱允炆沉默良久，还是拒绝了，千载难逢的好机会就这样被他白白放走。
不但如此，这样“放虎归山”的事朱允炆居然在几个月后又干了一次。时逢朱元璋的忌日，按例王爷应该亲赴京城前去祭拜，可有了上一次的经验，朱棣知道，自己如果再去，就不会像上次那么幸运了。于是他上疏称病，这本是一个挺好的主意，可朱棣也犯了次傻，自己不去，竟然派自己的三个儿子替自己去，这不是摆明了要给人家送人质吗？
果然，当朱棣的三个儿子朱高炽、朱高煦和朱高燧到了京城后，齐泰立刻建议将这三个人扣留下来做人质。这个时候，黄子澄站了出来，表示了强烈的反对，他的理由是：“不可。疑而备之，殆也，不若遣还。”不能让燕王有所防备，还是应该让他们回去。朱棣犯傻，黄子澄也聪明不到哪儿去。削藩已经是人尽皆知的事了，那五个王爷一夜之间成为庶民，难道是做游戏？
魏国公徐辉祖看到了皇帝的犹豫，马上上密折说：“三甥中，独高煦勇悍无赖，非但不忠，且叛父，他日必为大患。”（《明史纪事本末》）朱棣的三个儿子，都是徐辉祖的外甥，舅舅看外甥，一般都看得比较准，不过徐辉祖看得也太准了，他不但不同意把这三个人放回去，同时还警告皇帝，说朱高煦这个人是三子中最无赖勇猛的，他不但不会忠于陛下，就连他父亲也不能让他忠心跟随。
历史终将证明徐辉祖的明智，以及黄子澄的无用。
皇帝最终同意了黄子澄的建议，将三子放回属地。当朱棣正后悔自己的行为时，看到三个儿子完好无损地回来了，简直不敢相信，高兴地仰天长叹：“吾父子复得相聚，天赞我也。”（《明史纪事本末》）
朱棣通过这件事，算是彻底看清了他的对手朱允炆，没错，朱允炆的确有想法，但是他最大的缺点，就是太看重亲情，以致优柔寡断，这个特点，放在谁身上都是良好的品质，但放在一个皇帝身上，就是致使的短处。
朱棣抓住了朱允炆的这个短处，从此更加成竹在胸。
