“巴比康计划”中天文学方面的理论已被剑桥天文台的答复解决了，剩下的创造以及发射技术方面的问题，对于高明的炮手来说，这只是小游戏而已。
在大炮俱乐部会议室里，巴比康主席紧锣密鼓地马上选举执行委员，成立了执行委员会。该委员会的主要目的是解决有关大炮形状、炮弹以及火药三个问题。执行委员会由四名权威人士组成：巴比康主席任执委会主席，当投票表决时，出现票数相当时，他具有投票决定权。摩根将军、艾尔费斯顿少校则任技术顾问，而J。T。梅斯顿被选为秘书。
10月8日，首次会议在共和街3号巴比康主席家的客厅召开。圆形的会议桌上是如山的比萨饼和不少速溶咖啡。梅斯顿的铁钩握上笔，会议开始了。
“亲爱的委员们，”巴比康主席首先发言，“我们的事业与弹道学密切相关，并且弹道学是门伟大的学问，那优美的抛物曲线令世人惊诧，而我们的事业就是将它完善到最无瑕的境地。也许，我们在第一次会议中应该探讨即将接触的机械问题才合乎逻辑思维。但是，经过反复思索，我觉得我们应该先解决炮弹问题，因为大炮的体积和形式必须根据炮弹的体积来决定。如果先盲目地造大炮，可能会得不偿失。”
“我也想说几句。”J。T。梅斯顿打断主席的话吼道。
委员们允许他发言，因为他也是美国制炮业不可低估的专家。
“尊敬的委员们，”梅斯顿感慨至深地说，“主席把解决炮弹问题放在首位，确是英明之举！这颗前所未有的炮弹将带着我们良好的祝愿，去完成它那神圣的职责——联系月球居民。可以这么说，主创造了万物和宇宙，但我们——优秀的美国人却创造了炮弹——迄今为止，人类所能达到的最辉煌的战绩，和造物主所差无几。因为天空的星辰，说真的，和我们发射的炮弹没什么两样。只不过它们的速度决定在上帝的手里；而地上，最快的莫过于炮弹了。”
激情的演说家也许是太渴了，用铁钩子拿起一杯咖啡倒进嘴里，又扔进去一块比萨饼。看来，他确实花费了不少力气。
“现在不是抒发情怀的时候，”巴比康主席唤醒陶醉的委员，“还是进入正题吧！”
“欢迎之至。”委员们说道，然后把半份比萨饼塞进嘴里。
“通过剑桥天文台的回信可知，”主席说，“炮弹必须达到每秒12000码的初速度。为了慎重起见，还是先回顾一下目前炮弹达到的最快速度吧！摩根将军，你是否可以给我们提供些相关的材料呢？”
在内战期间，摩根将军是试验委员会主席，完全掌握着这方面的资料。
“这些已深深地存在我的脑海里，”将军骄傲地说，“现在我来提取一下。道格林炮弹的射程是500码；而哥伦比亚那半吨重的炮弹射程是6英里，初速度是每秒800码……”
“这难道是目前炮弹所能达到的最高速度吗？”主席打断将军的话头说。显然，巴比康主席对此很不满意。
“但事实如此。”将军回答道。
“太可惜了！”J。T。梅斯顿秘书很伤心地说，“如果我的臼炮没爆炸……”
“但它却爆炸了，你要面对现实。”巴比康主席打断他的话头，冷冷地说，“现在，我们要立足在每秒800码这一初速度上，还要将它提升20倍。但对于如何将它提高到那样的速度，下一次会议具体研究讨论。大家应该注意，本次会议重点讨论炮弹的体积。迄今为止，所有的炮弹体积都达不到我们的目的。”
“为什么？”少校不无惊讶地问道。
“其实很明显，”J。T。梅斯顿立刻说，“炮弹只有足够大，月球居民才会注意。我是说，假如月球上真的有人类的话。”
“你说对了一点儿，”巴比康不无赞许地说，“但还有一个更为重要的缘由。”
“您指的是？”少校很沉不住气。
“我是说，发射炮弹后我们的工作并没完成，我们还应该关注它抵达后的情况。”巴比康的双眼闪烁着兴奋，有点激动地说。
“天啊！”摩根将军和艾尔费斯顿少校惊呼起来。
“镇静点，亲爱的委员们。”巴比康冷静从容地说，“如果我们不这样做，实验又能达到什么效果。”
“但是，这颗炮弹必将硕大无比，可能吗？”少校提醒道。
“非常有可能，少校先生，如此沉不住气，可不太好。”巴比康解释说，“通过科学杂志，你们或许也有所耳闻，光学仪器正在飞速发展。望远镜已可以把物体放大到6000倍，可以把月球的距离缩短到40英里的地方。但这已足够了，在这个距离之内，人的肉眼可以看清一个直径达到60英尺的物体。”
“您的意思？”摩根将军问道，“您不会是想让炮弹的直径达到60英尺吧？”
“不会。”
“那您想怎么样？”
“其实做法很简单。你们应该知道，如果提高放大镜倍数就会降低清晰度。而月亮不过是一面反光镜，它的光线不足以再提高清晰度。”
真是一番狗屁不通的言论，但就当时的文明程度而言，实在是不易了。
“您是想把月亮变得明亮？”
“只有如此，如果我们能更多地获得月光，不就可以成功地提高放大倍数了吗？”
“假如我们把望远镜放在一座高山上，不就可以达到预期的效果了吗？”
“对此，我不敢苟同。”少校说道，“但您的这个办法可以将月球放大多少倍？”
“放大48000倍。这样已完全达到效果了——将月球的图像拉到望远镜5英里之内，而此时，直径9英尺的物体完全可以看清楚了。”
“那么，”J。T。梅斯顿叫喊道，“我们将制造9英尺直径的炮弹，真是个伟大的创举！”
“请允许我请教一下，”少校插话道，“这颗炮弹将重……”
“可爱的少校，”巴比康打断他的话头，回答道，“就炮弹的重量而言，我们的祖先做过很多令世人惊叹的奇迹。但现在呢，我们只在乎炮弹的射程和杀伤力，将重量大大地减轻了，真是令人羞愧！假如我们朝这方面发展，完全可以把25000磅的炮弹发射出去。”
“显然如此。”少校略一沉思，回答道，“但是，你准备用什么金属做材料？”
“显而易见，用铸铁。”摩根将军立刻回答。
“但是，”少校又质疑道，“体积已确定，而重量与体积又成正比，这颗炮弹将会远远超过25000磅。”
“如果它是实心的，肯定会很重；如果是空心的，就不会太重了。”巴比康主席说。
“谁见过空心的炮弹？”少校惊叫道。
“但只有如此，”巴比康说，“一颗直径9英尺的实心炮弹重约20万磅以上，很显然，这个重量太大了。为了保持炮弹的稳定性，我们应该造一颗重约2万磅的空心炮弹。”
“那么炮弹壁多厚呢？”少校问道。
“如果遵循惯例，”将军回答说，“一个直径9英尺的炮弹至少需2英尺厚的弹壁。”
“实在太厚了，”巴比康说，“注意，这颗炮弹并不是为了射穿钢板，弹壁的厚度只要能够抵抗气体的压力就行。聪明的秘书先生，请你告诉我们，9英尺直径、重2万磅的铸铁炮弹壁厚是多少？”
“非常容易的。”执委会秘书眼睛转了几圈，铁钩手在桌上画了几下，然后说道：“弹壁仅2英寸厚。”
“这够了吗？”少校质疑道。
“很明显它不符合条件！”巴比康主席回答。
“那怎么办呢？”艾尔费斯顿少校有点沮丧地说。
“用别的金属行吗？”秘书问道。
“用铜吧。”摩根说。
“那会更薄。我建议用一种最棒的金属。”
“什么？”少校问道。
“铝。”主席平静地说。
“铝？”主席的三个同事不约而同地惊呼出声。
“用铝是无可置疑的了，同事们。铝像银子一样洁白，像金子一样永恒，又具有铁的坚硬，铜的易熔。它不但可以轻易地提炼出来，而且分布极广。它最大的优点，就是轻便，比铁轻三倍。上帝创造这种金属，似乎是特意为我们制造炮弹而准备的。”
“明智的主席，”少校问，“铝的制造成本如何呢？”
“在以前，它非常昂贵，”巴比康说，“但是，现在它每磅仅值9美元。”
“即使9美元一磅，”少校反驳道，“这个价钱也不菲呀！”
“别害怕，亲爱的少校，我们决不会缺钱的。”
“采用铝制的话，这颗炮弹重多少呢？”将军问。
“采用铝制炮弹，一个直径为9英尺，壁厚为12英寸的炮弹仅重19250磅，完全符合我们的需要。”
“但是，一个炮弹将要花费17320美元呢！”少校不无忧虑地说。
“我非常清楚，但对于我们这项伟大的壮举而言，这实在不是什么大问题。现在，我的同事们，对于铝炮弹还有什么疑问吗？”
“使用铝炮弹，我们非常满意。”主席的三位同事不约而同地说。
至此，第一次会议圆满结束。毋庸置疑，发射铝炮弹已成定局。
