“汤”(Soup)这个词的来源有两种说法，一种说法是喝汤时要发出咕嘟咕嘟的声音，呷汤时则发出“丝丝”的声音，“丝丝”的声音和“Soup”这个词的发音很相似。另一种说法是“Soup”这个词可能起源于德文“Sop”，即一种浇有肉汤或浓汤的面包。
汤的历史悠久。根据考古学家所发掘的文物表明，近东地区是世界上最早做汤的地方。约在公元前8000到7000年间，那里的人就会将所栽培出来的谷物放在粗陶器中煮成汤喝。
据记载，在古希腊奥林匹克运动会上，每个参赛者都带着一头山羊或小牛到宙斯神庙中去，先放在宙斯祭坛上祭告一番，然后按照传统的仪式宰杀掉，并放在一口大锅中煮，煮熟的肉与非参赛者一起分而食之，但汤却留下来给运动员喝，以增强体力，说明在那个时候，人们已经知道在煮熟的食物中，汤的营养最为丰富这个道理。
我国民间曾长期流传着各种“食疗汤”，今人则将其誉为“营养健疗汤”。例如：鲫鱼汤通乳水，墨鱼汤补血，鸽肉汤利于伤口收敛，红糖生姜汤驱寒发表，绿豆汤清凉解暑，萝卜汤消食通气，黑木耳汤明目，白木耳汤补阴。
历史学家考证世界上最古老的一本食谱是在公元2700年前在中国发现的，这本食谱上载有十几种汤，其中有一道汤一直沿用至今，那就是“鸽蛋汤”，食谱中把它称之为“银海挂金月”。根据美国《食谱大全》一书中的记载，美国每年要喝掉300多亿碗汤，在世界上可算是首屈一指，而其中的鸡面汤又是美国人最喜爱的罐头汤。
外国人也讲究喝汤。日本的相扑运动员每天在大运动后便要吃一大碗有牛羊之类的“什锦汤”，并说他们“发力”的决窍就在于喝汤。日本产妇分娩后则爱喝海藻汤，美国人爱喝西红柿汤和咖喱肉片汤，朝鲜人贪喝蛇肉汤，越南人看重燕窝汤，地中海沿岸各国嗜好大蒜汤，巴伐利亚是豌豆汤，与此相似，俄国有罗宋汤，意大利有用青豆、通心粉作为佐料煮成的浓肉汁菜汤，西班牙有冷汤，英国和印度有咖喱汤等等。汤似乎已成各国饮食文化的一个典型代表。难怪法国人说：“餐桌上是离不开汤的，菜肴再多，没有汤犹如餐桌上没有女主人。”在品尝这些口味各异的汤食时，也可领略其特有的奇趣。
传说，意大利作曲家威廉第就曾说自己的创作灵感来源于喝鸡汤！
喝汤不仅有利于健康，更有利于补充人体营养且易被机体所吸收。民谚有“每餐喝汤，身体健康。”营养学家认为，喝汤可以开胃，使人体获得更多的易于吸收利用的营养素。喝汤还可以促进血液循环，抗御感冒。有资料说，国外营养学家通过对6万人的饮食状况进行抽样调查证实，那些营养达标者正是经常喝多种高质量汤的人。
值得推广的是“肉骨头汤”。医学界人士认为，肉骨头以文火煨汤，营养成分损失最少，煨时不停火、不添水，让骨头里的蛋白质、脂肪、胶质等可溶有机物慢慢向外渗出，至汤稠骨头酥软为止，这是一种家庭最廉价的营养补品，它能使儿童促进发育、对孕产妇有促进泌乳的作用，而对中老年人则有抗衰老的特效。人到中老年，机体的种种衰老现象相继发生，由于微循环障碍而导致心、脑血管疾病的产生。另外，老年人容易发生“钙迁徙”而导致骨质疏松、骨刺增生和股骨颈骨折等症。骨头汤中特殊养分——胶原蛋白，可疏通微循环并补充钙质，从而改善上述症状，延缓人体的衰老。
多喝鸡汤能预防感冒。鸡汤特别是母鸡汤中的特殊养分，可加快咽喉及支气管粘膜血液循环，增加粘液的分泌，及时清除呼吸道病毒，可缓解咳嗽、咽干、喉痛等症状，对感昌、支气管炎等防治效果尤佳。
鱼汤对治疗哮喘有特效。鱼汤中尤其是鲫鱼、乌鱼汤中含有大量的特殊脂肪酸、具有抗火作用，可防止呼吸道发炎，并防治哮喘的发作，对儿童哮喘病更为有益，鱼汤中卵磷脂对病体的康复更为有利。
豆汤可以退风热。服用甘草生姜黑豆汤，对小便涩黄、风热入肾等症，有一定治疗效果。
多喝菜汤解体衰。各种新鲜蔬菜含有大量碱性成分并溶于汤中，常喝蔬菜汤可使体内血液呈正常的弱碱性状态，防止血液酸化，并使沉积于细胞中的污染物或毒性物质重新溶解后随尿排出体外。
另外，有医学专家指出，“喝汤有利于减肥”，体胖者餐前先喝进总食量三分之一的蔬菜汤，既可以满足食欲，又有利于减少进食量。如果在午餐喝汤比吃其它营养品要少摄入50卡热量，假如10个星期内坚持每周喝上4次午餐汤，那么肥胖者的“超重部分”即可平均减少20%左右，故有医生劝告肥胖者把喝汤当作最方便可行的“减肥良方”。
体型瘦弱者，餐后多喝点高蛋白质的汤，则有利于增强体质。孕妇、产妇及哺乳期妇女、儿童和老人，更应把汤作为常有的桌上餐。多喝汤不仅能调节口味，补充体液，增强食欲，而且能防病抗病，对健康有益。
值得注意的是，喝汤与时间有关系。一般说来，晨起喝肉汤最佳，其富含的蛋白质和脂肪在体内消化吸收可以维持3～5小时，故能使人一上午都精力旺盛。晚餐不宜喝汤太多，以防夜尿过多影响睡眠。
另外，喝汤时不能凭着喜好只喝一种，酸甜咸辣的多种汤交替上桌，更能增加食欲，平衡营养。
日常人们常喝的汤有荤、素两大类，荤汤有鸡汤、肉汤、骨头汤、鱼汤、蛋花汤等；素汤有海带汤、豆腐汤、紫菜汤、番茄汤、冬瓜菜和米汤等。无论是荤汤还是素汤，都应根据各人的喜好与口味来选料烹制，加之“对症喝汤”就可达到抗衰治病，清热解毒的“汤疗”效果。
喝汤有这么多好处，所以餐桌上的汤是全世界老百姓的共同爱好。不少国家还有自己的“名汤”，例如俄国的罗宋汤，美国的咖喱牛肉汤，日本的海带汤……我国则在不同地域、不同季节有喝不同汤的习惯，诸如老鸭汤、黄豆小排汤、荠菜豆腐汤等。因为喝汤是每个人的习惯，似乎没有什么学问，但有不少误区，比如吃完火锅再喝口热乎乎的汤是许多人的饮食习惯。但涮牛羊肉、海鲜的火锅汤不能喝，否则易患痛风。菠菜豆腐汤是民间的传统家常汤菜，以其清淡爽口而深得人们喜爱。然而现代医学研究表明，菠菜和豆腐不应同时吃。
以下几种喝汤的误区应当避免，虽然还没有因为这些误区而导致的饮食案例，但是潜在的危险还是存在的。
1.喝汤不吃渣。有人做过检验，用鱼、鸡、牛肉等不同含高蛋白质原料的食品煮6小时后，看上去汤已很浓，但蛋白质的溶出率只有6%～15%，还有85%以上的蛋白质仍留在“渣”中。其实经过长时间烧煮的汤，其“渣”口味虽不是最好，但其中的肽类、氨基酸更利于人体的消化吸收。因此，除了吃流质的汤以外，应提倡将汤与内容物一起吃下去。
2.爱喝“独味汤”。每种食品所含的营养素都是不全面的，即使是鲜味极佳的富含氨基酸的“浓汤”，仍会缺少若干人体不能自行合成的必需氨基酸、多种矿物质和维生素。因此，提倡用几种动物与植物性食品混合煮汤，不但可使鲜味互相叠加，也使营养更全面。
3.喝太烫的汤。有百害而无一利，喝50℃以下的汤更适宜。有的人喜欢喝滚烫的汤，其实人的口腔、食道、胃黏膜最高只能忍受60℃的温度，超过此温度则会造成黏膜烫伤。虽然烫伤后人体皮肤有自行修复的功能，但反复损伤极易导致上消化道黏膜恶变，经过调查，喜喝烫食者食道癌高发。
4.饭后才喝汤。这是一种有损健康的吃法。因为最后喝下的汤会把原来已被消化液混合得很好的食糜稀释，势必影响食物的消化吸收。正确的吃法是饭前先喝几口汤，将口腔、食道先润滑一下，以减少干硬食品对消化道黏膜的不良刺激，并促进消化腺分泌，起到开胃的作用。饭中适量喝汤也有利于食物与消化腺的搅拌混合。
5.汤水泡米饭。这种习惯非常不好。日久天长，还会使自己的消化功能减退，甚至导致胃病。这是因为人体在消化食物中，需咀嚼较长时间，唾液分泌量也较多，这样有利于润滑和吞咽食物；汤与饭混在一起吃，食物在口腔中没有被嚼烂，就与汤一道进了胃里。这不仅使人“食不甘味”，而且舌头上的味觉神经没有得到充分刺激，胃和胰脏产生的消化液不多，并且还被汤冲淡，吃下去的食物不能得到很好的消化吸收，时间长了，便会导致胃病。
多喝汤，会喝汤，喝好汤，才能健康长寿。以下是几种好喝易做的汤，大家不妨试一试。
1.哈密瓜瘦肉百合汤：
材料：哈蜜瓜半个、瘦肉一斤、百合一两、陈皮一钱、盐适量。
做法：哈蜜瓜洗净皮，去籽切块；瘦肉洗净切块，去水备用；陈皮浸软，去除瓜瓤，百合冲洗备用；锅内放入适量清水，加入所有材料用猛火煲半小时，转慢火煲两小时，加盐调味，即可食用。
疗效：哈密瓜对胃病、高胆固醇有好处；百合可润肺止咳，清心安神，养阴益气；陈皮可化痰止咳，驱寒消滞。
2.银耳雪梨炖瘦肉：
用料：银耳3克、雪梨50克、瘦肉100克、蜜枣1个。
功效：养阴润肺，生津润肠，降火清心。
制作要点：将瘦肉洗净，沸水略煮后切块，再与洗净的银耳和切块的雪梨、蜜枣放入炖盅内，加水300毫升，隔水炖1小时即可。
适用人群：咽喉干涸，肺燥干咳或痰带血丝，心烦不寐，大便干结等。
3.花旗参炖水鸭：
用料：花旗参5克、水鸭120克、生姜1片。
功效：益气养阴，清虚热，滋阴养胃，补气利水。
制作要点：将水鸭去毛剖好切块略煮，花旗参洗净切片，加生姜一片，放入炖盅内加水250毫升，隔水炖2小时即可。
适用人群：气因两虚，虚热内扰，眠差口干，午后潮热，盗汗，水肿等症。
4.沙参玉竹炖山斑鱼：
用料：沙参10克、玉竹10克、山斑鱼100克。
功效：养阴润肺、益胃生津、滋阴清热。
制作要点：将山斑鱼洗净，切段，再与洗净的沙参、玉竹放入炖盅内加水300毫升，隔水炖2小时即可。
适用人群：秋燥咳嗽无痰，声音嘶哑，口干烦热，手心热，口腔多发性、反复性溃疡等阴虚内热者。
5.橄榄雪梨炖瘦肉：
用料：橄榄15克、雪梨50克、瘦肉100克、蜜枣1个。
功效：清肺热，利咽生津，清热解暑，滋阴润燥。
制作要点：将瘦肉洗净，沸水略煮后切块，雪梨洗净切片再与洗净的橄榄、蜜枣放入炖盅内加清水250毫升，隔水炖2小时即可。
适用人群：咽喉肿痛、声音嘶哑、烦热口渴、痰多咳嗽或干咳无痰等肺胃热盛者。
