1938年2月，新学期伊始，信阳师范的战时教育向纵深发展。如用真枪实弹进行军事操练和实战演习；请当地驻军军事专家，到校讲抗战形势和军事知识；并学以致用，及时进行夜间演习和实弹射击。
周祖训还带领师生，在信阳市举办工人战时训练班。学校与信阳县抗日后援会配合，多次举行工人战时训练班。如第一期各业工人战时训练班，有50余名师生自愿参加做训练员，周祖训任班主任。训练内容有政治讲话，军事训练，教唱抗日歌曲等。第一期学员毕业时，为鼓舞学员斗志和扩大抗日宣传，在信师校园内举行隆重的毕业典礼。毕业典礼由周祖训主持并讲话，接着地方官员讲话。最后学校歌咏队唱抗战歌曲，话剧团演出《三江好》、《民族公敌》等抗日剧目。毕业典礼参加者除毕业工友、本校部分师生外，还有地方绅士、社会名流和抗日战士500余人，影响很好。工人受训后，抗战情绪高涨，愿不避风险，替国家出力。凡是前线抗日军队在信阳车站上下的货物，信阳车站搬运工人一律收半费。
1938年初，河南大学迁到鸡公山，周校长聘请河大教授范文澜、嵇文甫、张师亮、肖一山和余家菊等到信师作学术讲演，从不同角度说明抗日战争必胜的道理，坚定师生抗战到底的信念。
信阳县县长李德纯，曾留学日本，他原在第一战区司令长官部工作，得到司令长官程潜的信任和器重。程潜兼任河南省政府主席后，认为信阳是军事要地，准备在信阳沦陷后打游击战，以牵制敌人，遂任命李德纯担任信阳县县长，拨给他一排装备精良的武装，以便开展工作。李德纯年轻有为、勇于为民除害。他工作认真负责，有能力，有胆略，有正义感，极富爱国精神，到任后经常深入农村，围剿土匪，打击坏人，并动员民众积极支援抗日。信阳沦陷后，李德纯与共产党地方武装并肩战斗在信阳农村和大别山中。李德纯后来参加新四军，加入中国共产党，新中国成立后曾任副部级职务。
有一次李德纯对周祖训说：“我常到乡下去工作，如果有宣传人员配合就好啦。”周祖训当即答应他，由信师组织一支宣传队配合他宣传。李德纯十分高兴。周祖训回校后，当即召集“国难教育研究社”成员开会商议，在说明李德纯县长的用意后，直截了当地说：“宣传抗日救国是当务之急，我们义不容辞。我的意见是立即组织一支宣传队，配合李县长下乡搞好抗日救国宣传，发动老百姓掀起支援抗日热潮。”经过研究，大家一致认为这正是学校扩大抗战宣传的好机会，遂决定将学校原来的话剧团、歌咏队、壁报组、漫画组、讲演组等合并组成“信阳师范巡回宣传队”（以下简称巡宣队），由教师朱宕潜、李永刚、环惜吾等人领导，参加师生50余人。巡宣队背着行李，带着道具和炊具，经常跟随李德纯县长下乡开展抗日宣传。每到一处，李县长都召集成千上百乃至数千人的民众大会，他首先讲话，讲全国抗战形势和抗日必胜的道理，并动员农民参军参战和努力搞好生产，多打粮食，支援前线。接着巡宣队发表演讲，唱抗战歌曲，表演戏剧，出版壁报，张贴标语，搞得既轰轰烈烈又扎扎实实，颇受农民欢迎。巡宣队员还成为李县长的工作员，常常三五成群深入农家，进行访问，和农民交朋友、话家常，把农民反映的情况及时上报李县长。李县长根据农民的实际和思想情况，进行有的放矢的宣传教育，收到事半功倍的效果。当时，不少村庄出现父送子、妻送夫参军抗日的动人事迹。
巡宣队不仅宣传、发动了农民，而且也锻炼了自己。他们每到一个新地方，都是自己垒灶打柴，蒸馍烧饭。当时蔬菜很缺，就只带一点咸菜。队员们还抽空到田间、村头或山丘上挖野菜，采树叶，摘野果，调剂生活。有一次，巡宣队正涉水过河，突然河水猛涨，李县长和领队老师让不会游泳的男女同学，把行李放在岸上，火速涉过齐腰深的洪水。队伍刚上堤岸，洪水已超过一人多深。大家正在犯愁，有几个水性好的男同学，自告奋勇，跳进湍急的河水，轻松地游到彼岸，两手将物品举过头顶，双足在水下踩水前行。就这样很快把丢在对岸的物品，全部搬运过来。李德纯县长对巡宣队的工作非常满意。他不止一次对周祖训说：“巡宣队师生吃苦耐劳，团结友爱，才能卓越，工作踏实努力，成了我的耳目和左右手，我每次下乡，几乎都离不开他们。”巡宣队结束后，领队教师环惜吾将队员下乡时所写的活动情况、日记、笔记和感想等，编成一册，名为《河南省立信阳师范学校巡回宣传队下乡宣传活动纪实》，由信阳县抗日后援会出资印刷出版。
信阳师范当时实施战时教育的感人事迹和深刻体会，曾先后在由共产党办的《新华日报》和国民党办的《河南民国日报》上发表，周祖训曾荣获“战时教育家”的美誉。
