（第一节）不寒而栗
汉朝汉文帝时候，有个出名的酷吏，名叫义纵，为人十分凶残。
义纵当定襄太守时，一到任就下令杀了200多犯人，又把私入监狱探望囚犯的200多人，全部逮捕处死。史书上记载这件事时说：“义纵处死400多人的消息，一传出去，定襄地区顿时引起震动，老百姓万分恐惧，个个心惊胆战，不寒而栗。”
[简评］天气严寒，人少穿衣服，会冻得浑身发抖、打寒颤，这是一种常见的生理现象，然而，没有严寒，却会发生寒颤、战栗的现象，这是什么原故？这种“不寒而栗”的现象有两方面原因：其一是因疾病而引起的。其二是因惊吓、恐惧而引起的。现常用“不寒而栗”来形容非常恐惧。
（第二节）沧海桑田
传说在东汉汉桓帝的时候，有位神仙叫麻姑。她应道士王方平的邀请，降临蔡经家里。麻姑很年轻，看上去只有十八九岁的样子。王方平感到惊奇，便问：“你多大年纪了？”麻姑没有直接回答，只是说：“自从我下凡以来，已经三次看见东海变成桑田。这次我路过蓬莱，看见海水比过去又浅了一半，或许不久又要变为平地了吧！”
[简评］“沧海桑田”常用来比喻世事变化大，也指人的遭遇复杂多变。其实，它深刻地反映了自然的伟大变化。“沧海桑田”变迁的原因，除了地壳运动，火山爆发外，河流冲积及气候剧变，则是重要的。就河流冲积而言，据科学考究，大约在5000年前，长江入海口在江阴附近，而今，江阴以东的海域已变成了大片的沃土良田了。这就是长江携带大量泥沙不断冲积的结果。处于长江口的，我国的第三大岛崇明岛，更是沧海变桑田的典型例证。
再说气候方面的原因，地球上的气候总是变化不定的，当地球上出现冰期时，由海洋蒸发出来的大量水分，在陆地上结成了冰雪，不能重新返回海洋中去，这样海水明显减少，海面下降，浅海地区就会变成陆地；相反，气温回升，陆地上的冰雪融化，大量的水分归入海洋，海面升高，原是陆地的地方，又变为海洋了。由于这种海水升降变化，曾使日本岛几次与亚洲大陆连接，而今又隔海相望了。据科学推算，现在覆盖地球表面20％的冰川，如果全部融化成水，流入海中，那么可使海面上升85米。倘若冰川真要大量融化的话，恐怕不知多少个繁华的都市沦为沧海啊！
（第三节）海市蜃楼
1981年初夏，舟山群岛普陀山的一批旅游者，在仰角30度左右的空中，看到了这样的情景：普陀山东面上空，云海茫茫，忽然飞起五色瑞云，云霞中出现一座琉璃黄墙，巍峨雄壮的千年古刹。寺庙周围树木葱郁，奇峰叠翠，若隐若现，田地阡陌依稀可辨……这奇观持续了十多分钟，游人大饱眼福，无不称奇。
那就是迷人的海市蜃楼景象。
[简评］这是常发生在海上或沙漠地区的奇异幻景。古人无法正确认识这种现象，认为这是海里的一种大动物“蜃”吐气而成的。其实这是大气中，由于光线的折射作用而形成的一种自然现象。
（第四节）老马识途
春秋时期，管仲跟随齐桓公去讨伐孤竹国，占领了孤竹国的首都，收降了孤竹国大将黄花，可孤竹国国王答里呵却逃跑了。
黄花主动请命，愿为大军带路，去追答里呵。于是，在黄花的带领下，齐桓公的队伍浩浩荡荡地上路了，夜幕降临的时候，他们来到了一个叫“迷谷”的地方，只见平沙如海，一望无垠，无法辨清东西南北，齐桓公顿时慌了，连忙去问黄花，可哪儿还有他的影子呢？大伙这才知道中了黄花的诈降计。
管仲说：“我听说北方有个“旱海”，是个险恶的地方，恐怕就是这儿，不可再走了。”齐桓公立即下令收军。
天黑下来，什么看不见，只听见呼呼的西北风。
一夜间，士兵冻死了十几个，好不容易盼到天明，可大伙仍不知如何是好。
这时，管仲的脑子里突然闪过一个念头：狗、鸽子、蜜蜂，它们不管离家多远，总不会迷路，那么，马是否也认识旧途呢？于是他向齐桓公建议：“挑几匹当地的老马，让它们在前头走，大伙跟在后头，也许能走出此地。”齐桓公说：“试着看吧。”他们就挑了几匹老马，让它们领路。这几匹老马自由自在地走着，果然把大队人马带出了迷谷。
走出迷谷后，半路上遇到了孤竹国的老百姓，说是孤竹国王打败了中原人马，让他们回去。齐桓公就同管仲商议，让一部分士兵假扮孤竹国的老百姓混进城去，放起火来，大队人马则从城外杀入，一下子攻破了城池。国王答里呵和大将黄花也都被杀了。
[简评］某些动物的记忆是相当强的，但动物的记忆与人类的记忆是不同的，动物的记忆只是一种自然的条件反射；有的动物见到自然环境中某种颜色，它在头脑中就会留下难以磨灭的印象；有的动物闻到自然环境中某种气味，同样在记忆中留下深刻的印象，有的动物在自然环境中听到某种声音，也在记忆深处留下难忘的印象。总之，不同的动物，它的记忆方式是不同的。然而，老马是凭什么方式识途的呢？至今人类还没有揭开它的奥秘。
（第五节）囊萤照读
晋朝的时候，有个叫车胤的孩子，很喜欢读书。
只是家里太穷，连买灯油的钱都没有，夜里怎么读书呢？
后来，他想出了一个好办法，夏天到来的时候，他跑到河边去，捉来了上百只萤火虫，向人家要了一个羊膀胱，吹得胀鼓鼓的，把萤火虫装进里面，竟成了一盏美妙的灯！车胤借着这盏“萤光灯”，就夜以继日地读书起书来。
[简评］萤火虫为什么会发光的呢？原来，萤火虫的肚子上有一个“发光器”，发光器里有几千个发光细胞，发光细胞中含有荧光素，荧光素和氧化合后就能发出荧光。
萤火虫的发光器，构造特别精巧。它的发光细胞层上的表皮是透明的，像个小玻璃窗，发光细胞下面，又有反光细胞构成的反光层，像一面反光镜子，因此，萤火虫发出的光格外明亮。人类利用萤火虫发光这一特点，不仅用于照明，还用于其他生产事业上，我国在书上曾记载着一件用萤火虫捕鱼的事情：渔民把几百只萤火虫捉来，装入羊膀胱中，将它系在鱼网底下。水里的鱼儿见光亮都奔走过去结果渔民捕到了很多鱼。
（第六节）蝙蝠
凤凰做寿，百鸟都来朝贺，只有蝙蝠没到。凤凰谴责它说：“你是我的属下，为什么这样傲慢无礼呢？”蝙蝠说：“我有四只足，属兽类，朝贺你干什么？”
又一天，麒麟过生日，蝙蝠仍然没去，麒麟也怪罪它，蝙蝠说：“我有翅膀，属于禽类，为什么朝贺你呢？”
[简评］看风使舵、投机钻营者，就是如此一副面孔。
蝙蝠确也怪，它的长相，禽不像禽，兽不像兽，头部和躯干像老鼠，四肢和尾部之间有皮质的膜。它的视力很弱，但体内能发出一种极其细微的超声波，它就是靠本身发出的超声波来引导飞行的。
蝙蝠属翼手类哺乳动物，昼伏夜飞，捕食蚊、蛾等害虫，对人类有益。
（第七节）两小儿辩日
孔子去东方游历，路上遇见两个儿童在辩论，他俩争得脸红耳赤，谁也说服不了谁。孔子好奇地走上前去，问他们争论什么。
一个儿童说：“我以为，太阳刚出之时离人近，而到了中午离人远。”
另一个儿童说：“我认为，太阳刚出时离人远，而中午离人近。”
一个儿童又说：“太阳刚出时，大得像车上的顶篷，到了中午，小得像一个碟子。这不是远的小近的大吗？”
孔子从没想过这个问题，无法判定谁是谁非。两个儿童不禁大笑起来，说：“谁说你知识渊博呢！”
[简评］孔子不能回答两个小儿的问题，这并不奇怪，因为在孔子的时代，科学技术远不如今天，人们认识自然的能力是有限的。
两小儿细致观察事物，以及他们为探究真理而热烈辩论的精神是可嘉的。只是，他们看事物比较偏面，他俩各执一端，表面上看，各人都有理，其实都是不正确的。一小儿凭视觉来看，显然就犯上了错觉的毛病，日初出，太阳觉得大，只因它在天之一隅，并且有山林、村落等映衬，因而显得比较大；而日到中天时，太阳处于异常阔广的天空中，必然显得比较细小。另一小儿凭触觉来看，其不足在于：一不懂得中午太阳直照比早上斜照光线强烈得多，二是不知道能令人感到烫手的缘故与日照时间有关。到了中午地表受太阳照耀的时间比较长，吸收的热量定然比早上多，因此，中午令人感到烫手，而早上则感到清凉。
据科学推测，地球距离太阳，早上和中午其实一样远。
（第八节）月亮作证
美国第十六任总统林肯早年当过律师，在他当律师期间，曾为一个受害人翻了一案而名扬天下。
有一次，一个名叫阿姆斯特朗的青年人，被人诬告为谋财害命，被判定了罪。
阿姆斯特朗是林肯一个已故的好友的儿子，他熟悉阿姆斯特朗为人老实忠厚，不会干出行凶杀人的事来，便主动担任了他的辩护律师。
他查阅了案卷，到现场调查，掌握了全部事实。
他断定阿姆斯特朗是蒙受冤屈的，要求法庭重新审理这个案子。
林肯心知，这个案子的关键在于：诬告人收买了一个名叫福尔逊的做证人，因为他一口咬定，在十月十八日的月光下，他在一个草堆后面，清楚地看到阿姆斯特朗开枪打死了人。
在法庭上，林肯直接质问福尔逊：“你发誓说在十月十八日的月光下，看清的是阿姆斯特朗，而不是别人？”
“是的，我敢发誓！”福尔逊说。
林肯又问：“你在草堆后面，阿姆斯特朗在大树下，两处相隔二三十米，你能认清吗？”
福尔逊断然说：“看得很清楚，因为月光很亮，正照在他的脸上，我看清了他的脸。”
林肯又问：“你能肯定时间在十一点吗？”
“充分肯定，因为我回到屋里看了时钟，是十一点一刻。”福尔逊毫不含糊地说。
问到这里，林肯面向大家，郑重地宣布：“证人福尔逊是一个彻头彻尾的骗子！”
听到这个论断，忽然，法庭里的人都给惊呆了。有人高声质问林肯；“律师说出的每句话都应有根据的，你有什么令人信服的事实，证明福尔逊是个骗子！”林肯回答说：“证人发誓赌咒，说他在十月十八日晚上，在月光下看清了阿姆斯特朗的脸。可是，十月十八日那天是上弦月，十一点时月亮已经落下去了。哪里还有月光？再退一步说。月亮还没有落下去，还在西天上。月光应该从西往东照，而遮挡着福尔逊的草堆在东边，下面站着阿姆斯特朗的大树在西边，如果阿姆斯特朗脸向东边的草堆，脸上是不可能有月光的；如果下面向草堆，证人又怎能从二三十米外的草堆那里看清被告人的脸呢？”
林肯说到这里，整个法庭一片沉静。接着便骚动起来，终于爆发出雷鸣般的掌声。
林肯利用天文知识揭穿了证人的谎言，阿姆斯特朗被宣告无罪，林肯从此成了当时美国最有名的律师。
[简评］证人福尔逊所“证实”的时间、地点、人物、事件，似乎都是言之凿凿，但林肯只凭一点天文常识，便将福尔逊的谎言彻底道破。福尔逊的“事实”恐怕一时欺骗不少人，然而，有规律的月圆月缺的事实，谁也改变不了，定时月出月落的现象，谁都清楚明白，这是人所共知的天文常识。
（第九节）河中石兽
河北沧州县南面河边有一古庙。因年久失修，山门倒塌，门口的两个石狮子落入河中。十年后，庙里的和尚募捐到一笔钱，准备重建山门。他们想找回那两个石狮子，断定石狮子被河水冲到下游去了，于是便雇了几条小船。船上牵引着铁钯，从倒塌处向下游找了十多里，但一无所获。
一天，庙里来了个传经人。知道此事后，便笑着说：“你们简直不晓得事物的根本原理！这石狮子又不是木头做的，怎会被河水冲走呢？石头是很重的东西，而泥沙松散，石狮沉落在泥沙上面，只会越陷越深。你们顺河到下游找岂不荒唐吗？”和尚们听他说得挺有道理，认为这是千真万确的了，可是，请人在沉落处挖掘，挖了很久，仍然没有踪影。
这时，有个老河工路过这里，看到这情形，问明石狮沉河的经过后，便笑着说：“你们应当往河的上游去找。这是因为石狮坚硬沉重，泥沙松散轻浮。河水不能冲走石狮，相反，流水产生的反激作用，会将石狮下面迎水的地方的泥沙冲走。时间长了石狮下面的迎水面便出现一个小坑。这小坑越冲越大越深，到一定程度，石狮便会倒进坑里。经过不断反复，石狮便不断地滚动，历时十年，这石狮就足以滚到上游几里外的地方了。
和尚们见他说得如此恳切，便半信半疑地试着沿河向上游寻找。结果真的在上游几里外的地方找到了那两个狮子。
[简评］“传经人”虽说通晓物理，但他只知其一，却不知其二，其实他对物理的了解未免太过偏面了。只有老河工，才真正了解河流的特点，才真正了解石狮的正确走向。
（第十节）蜘蛛与战争
1794年深秋，法国拿破仑的军队，向荷兰发动进攻。
荷兰面对强敌，无力还击。为了应一时之急。打开了运河的水闸，企图用洪水阻挡拿破仑攻势。
荷兰这一决策，果然奏效。拿破仑见滔滔洪水，一筹莫展，只得命令撤军。
