塞尔玛·拉格洛夫是瑞典近代著名的女作家、新浪漫派的代表人物，1909年被授予诺贝尔文学奖金，以表彰“她作品中所具有的高尚的理想、丰富的想象和平易而优美的风格”。她是世界文坛上第一个获得这项奖金的女作家，也是瑞典第一个得奖的作家。由于她的作品拥有广大的读者，加上这一世界性的殊荣，她的声望迅速提高，于1914年被选为瑞典科学院院士，瑞典皇家学会会员（18名会员中唯一的女会员）。
塞尔玛·拉格洛夫生于瑞典伐姆兰省玛巴卡村一个贵族地主家庭。父亲是个陆军中尉，家里拥有一座美丽的庄园，她在这座庄园里度过了童年。在她的题为《玛巴卡》的自传中，可以看到她对这座庄园的生动描绘。塞尔玛·拉格洛夫从小喜爱阅读安徒生童话和北欧古代神话，听过很多英雄传说和伐姆兰省的民间故事。她童年时代常常跟随家里人去看农民演戏，对文学发生了浓厚的兴趣，上小学时就尝试写诗作文，因此很早就立志要当一个作家。1885年，她在斯德哥尔摩女子师范大学毕业后，就到伦茨克罗纳担任教师，直到1895年，在此期间，开始了她的创作活动。
1891年，拉格洛夫32岁时发表了第一部小说《叶斯达·伯陵的故事》，一举成名。整部小说，显示了女作家的出众才华，此书已被译成多种文字，是一部确定她在世界文学中的地位的重要作品。这部小说实际上酝酿于作者的童年时代。叶斯达·伯陵这个故事就是她小时候听父亲说的。后来，在一个圣诞节夜晚，她从朋友家里回来，在风雪交加之中，她坐在马车上，身穿皮衣，目睹着年老车夫扬鞭策马前进的情景，不禁浮想联翩，回家后根据这些感受写了个短篇小说，博得了家里人的赞赏。1890年，《伊顿》杂志举办以一百页为限的小说征选，在姐姐的鼓励下，她把这篇小说加以充实后投稿应征，结果当选，这就是后来的《叶斯达·伯陵的故事》的原型。小说根据民间广为流传的故事，以一个被革了职的牧师叶斯达·伯陵为中心，记述了19世纪20年代一群寄居在地主庄园里的食客的冒险经历。小说富有浪漫主义色彩，文笔流畅，描述生动，尽显其文学才华。
她的短篇小说集《无形的链环》于1894年出版。这些短篇描写的对象是农民、渔翁、孩子和动物，他们和它们像链环似的连接在一起。其中一些作品将资本主义文明同诗话了的社会制度、浪漫的神话世界对立起来。1895年以后，拉格洛夫到意大利和巴基斯坦旅行，写了一些以古代北欧传说和意大利现代社会生活为题材的作品。1897年出版了《假基督的奇迹》。这本书特别明显地表现了拉格洛夫的保守主义思想和立场，她用传统的浪漫主义手法美化资本主义以前的宗法制度，颂扬基督教的慈善事业，企图把基督教和社会主义糅合在一起。1899年出版了《古斯堪的纳维亚神话集》。1901年至1902年完成的描写农民生活的小说《耶路撒冷》、1914年完成的《葡萄牙国王》反映了农村的凋残情景和精神道德的衰败现象。1911年，她出版了长篇小说《李来克洛耶的家庭》，这本书被称为是她所有小说中最神秘、最富有诗意的作品。1921年她写成长篇小说《御者》，在这部作品中，她把慈善组织的活动描绘成了医治社会弊病的万灵良药。1925年至1928年发表的《罗文舍尔德的戒指》、《沙劳德·罗文舍尔德》和《阿娜·斯维治》三部曲是一部浪漫主义的家族史，生动地再现了伐姆兰的历史人物。书中谴责了一个沉浸在幻想中的牧师，塑造了一个与牧师对立的力求上进的农民形象。总的来说，拉格洛夫的作品很多取材于瑞典的民间故事和传说，反映了资本主义势力侵入农村后封建地主阶级没落破产和农村生活的真实情景，追念了昔日宗法制度下的田园生活，幻想“使荒凉了的家园重新变成充满英雄事迹的繁华世界”。
在她的一些优秀作品中，对人民创造力的信念、人道主义以及民主倾向还是占着上风的。如她在1906年至1907年发表的儿童文学名著《骑鹅旅行记》，及次年出版的《骑鹅旅行续记》就可以同英国作家卡罗尔所著的《爱丽思漫游奇境记》相媲美，这使拉格洛夫获得了与安徒生齐名的声誉。在书中作者用神话般的情节描绘了瑞典人民的生活和大自然的诗情画意。这部作品对儿童来说有如知识丰富的教科书，是世界儿童文学宝库中的珍贵财富。这部书从1907年问世至今，已再版多次，还翻译成各种文字，并摄制成电影，吸引了成千上万的人。在拉格洛夫书房的墙壁上，挂着一幅瑞典的彩色地图，上面画着尼尔斯所骑坐的金鹅在遨游。拉格洛夫一生独居，没有儿女，这部作品为她赢得了很多的小朋友，他们从丹麦、挪威、德国各地来到伐姆兰探望她。
她的长篇小说《被逐》于1918年出版。这部作品谴责战争，维护和平，描述了侵略战争给人类带来的饥饿和灾害，向发动第一次世界大战的帝国主义提出了控诉。她留下的最后一部作品是1938年出版的《圣诞节的故事》，故事写得很成功、精彩，非常受读者的欢迎。
拉格洛夫的作品绝大部分是小说，也有戏剧和诗歌，主要是以民间神话和古老的斯堪的纳维亚传说为题材，同时也从现实社会中吸收养料进行创作，表达了作者在动荡年代对社会和时局的忧虑。她以自己所熟悉的人和事为题材，但作品的意义却超越了瑞典的国界。她写的一些戏剧曾在丹麦、挪威、瑞典上演过，有一些作品则被改编为电影。
拉格洛夫热爱和平、主持正义、笃信善良、歌颂纯真的爱情；她反对战争、憎恨邪恶、自私和残暴。1920年至1930年，她进行了大量社会活动，反对国际上的反动势力和法西斯暴行，为世界和平作出了贡献。
拉格洛夫晚年住在家乡伐姆兰的玛巴卡田庄，庄园恬静肃穆，恰如拉格洛夫本人。她每天到森林里散步，收集民间资料，晚上常常弹奏古典乐曲或瑞典民歌，9点半回房工作，亲自动手整理材料，回复信件，过着有意义的规律生活。
1928年11月20日，斯德哥尔摩国家剧院为庆祝这位瑞典杰出的女作家七十诞辰，上演了由她的名著《叶斯达·伯陵的故事》改编的意大利歌剧《爱恺比的骑士》。
1940年3月16日，拉格洛夫与世长辞了，终年82岁。但她为我们留下了丰富的精神财富——树立了美好而远大的理想。
理想是你走向成功的航标。从小我们寻觅到了自己感兴趣的事情，树立了自己的理想，那样，人生才会恰时地放出光芒。拉格洛夫从小就在那美丽的庄园中默默地树立了自己那高尚的理想，在丰富的想象的指引下，她终于巾帼不让须眉，创作出了魅力无穷的作品来。
理想是你走向成功的航标。我们从小只有寻觅到了自己感兴趣的事情，树立了自己的理想，那样，人生才会恰时地放出光芒。
