保罗·安东尼·萨谬尔逊是当今经济学界的巨匠之一，他所研究的内容十分广泛，涉及经济学的各个领域，是世界上罕见的多能学者。萨谬尔逊的巨著《经济学》流传颇广，被翻译成日、德、意、匈、葡、俄等多种文字，成为许多国家和地区制订经济政策的理论根据。现在，已有许多国家将《经济学》作为高等学校经济学专业的教科书。
萨谬尔逊是如何进入经济学界，又是怎样成为显赫于世的学者的呢？
保罗·安东尼·萨谬尔逊于1915年出生在美国印第安纳州。祖籍是波兰。童年的萨谬尔逊聪明活泼，善于思考，他看问题比同龄的孩子深刻、全面。在小学、初中、高中阶段，他接连跳级，15岁就考入了美国芝加哥大学专修经济学。
进入大学后，他高效率地利用学习时间，博览群书。他爱好广泛，课余常把做高等数学习题作为自我消遣。他对物理学也有浓厚的兴趣。初入大学的萨谬尔逊年纪虽轻，但沉着稳重、喜欢思考。他对前人的理论总抱着审视的态度，寻觅理论中尚未完善或不合理的地方，哪怕是极小的问题也不轻易放过。1935年，他以优异的成绩获得了芝加哥大学的学士学位，并考入了哈佛大学研究生院硕士研究生班。
哈佛大学令萨谬尔逊的眼界大为开阔。这里的学术思想与芝加哥大学的“芝加哥学派”迥然不同。
面对着各种学术流派，他更加刻苦地探讨和研究、类比各种学说的异同，找出他们的不足。1936年，即来到哈佛大学一年之后，萨谬尔逊获得了硕士学位，并以敏捷的思维、广博的知识及实干精神，赢得了哈佛大学经济学权威人士汉森·阿尔文教授的青睐。汉森让萨谬尔逊做自己的助手，这使他对各学派的研究更为深入。他不断探讨汉森的学术思想，继续攻读博士学位，同时也为自己选择研究的主攻方向。
1936年，自英国内阁经济顾问委员会主席约翰·梅纳德·凯恩斯发表了他最有影响的《就业·利息和货币通论》（以下简称《通论》）一书以后，美国的许多经济学者对凯恩斯的学说大感兴趣，萨谬尔逊的导师汉森就是其中的一个。他原来反对凯恩斯的国家干预政策，后来转而成为凯恩斯主义在美国的传播人。他不但继承了凯恩斯的经济学说，而且把这种理论通俗化，作了补充和发展，成为美国凯恩斯主义学派的权威人士之一。他纵观凯恩斯主义的形成和发展，感到确有研究之处，于是师生协作，对它做了进一步的补充。这样，汉森和萨谬尔逊便成为凯恩斯主义在美国的主要代表人物。而萨谬尔逊对研究凯恩斯主义所作的贡献远比他的老师大得多。
萨谬尔逊在攻读博士学位时，重新阅读了从威廉·配第到亚当·斯密，从李嘉图到马歇尔·瓦尔拉斯以及帕累托·庇古、凯恩斯等人的著作，得以纵观整个经济思想史，并以新的眼光看待凯恩斯主义。他认为，凯恩斯的理论对资本主义的发展很有价值。因此，他决定从研究当时社会上亟待解决的难题——投资与就业问题入手，来研究凯恩斯主义。
在凯恩斯提出“投资乘数论”和“就业乘数论”后，萨谬尔逊注意到了乘数论和加速原理相互作用的关系，他在导师的提示下巧妙地把两者合为一体，于1939年发表了他的处女作《乘数分析与加速原理的相互作用》，并首创经济波动的模型，提出政府开支对国民收入的重大作用。这一开创性的研究后来被西方经济学界认为是他在经济周期理论方面的重要贡献之一。
1940年，马塞诸塞州理工大学聘请萨谬尔逊到该校任教。第二年，他发表长篇论文《经济理论运算的重要性》，获得了哈佛大学的博士学位。这篇论文就是他以后在1947年纪念凯恩斯逝世一周年发表的《经济分析基础》的雏形。后来，他对别人谈起这一段经历时说：这篇论文中的许多概念和观点，早在芝加哥大学时就酝酿了。从这一点我们可以看出萨谬尔逊严肃的治学精神。为此，哈佛大学于1941年授予他戴维·A·沃尔斯奖。同年，他受聘到美国资源计划局工作。
1944年，萨谬尔逊被提升为麻省理工学院经济学副教授和辐射实验室经济学研究员。1945年，在第二次世界大战结束时，他来到美国战时生产局和战争动员重建办公室任职，并担任美国财政部经济顾问。这些工作使他有机会把经济理论应用于实际工作，得以从实践中证实其理论的科学性。同时，也使他有条件搜集各种信息，为以后的研究积累大量的材料。
萨谬尔逊的研究，广泛涉及资产阶级经济理论的各个领域。他根据所考察的各种问题，采用了多种数学工具，使用了既包括静态均衡分析，也包括动态过程分析的方法，这对当代资产阶级微观经济学和宏观经济学许多理论的发展，都有一定的影响。
萨谬尔逊对静态、比较静态、动态这三者的联系和区别作了精辟的论述。
在一般均衡论方面，他补充发展了希克斯关于静态一般均衡稳定条件，进一步讨论了均衡的极大条件，均衡位移和提·查特莱尔原理，并举出了很有说服力的经济实例来说明数理方法的普遍适用性。
在福利经济学方面，萨谬尔逊首先对所有在这一领域创建各个学说的先驱者的著作进行了分析和评价。尔后，建立起了自己的新福利经济学，并与汉森为国家福利论的建立和在实际生活中实施做出了重大贡献，他的论述被西方经济学界认为是自庇古以来在福利经济学方面少有的理论之一。
在国际贸易理论方面，萨谬尔逊补充了比较成本学说的“赫克雪尔—俄林”定理，对贸易国之间的生产要素价格趋向均等的条件作了严密论证，被西方人士称为“赫克雪尔—俄林—萨谬尔逊”模型。他论述了国际贸易对贸易国利益的影响，被各资本主义国家认为是现代国际贸易理论的一项重要发展。
由于萨谬尔逊在经济理论界全面开创性的研究，麻省理工学院在1947年提升他为经济学教授。同时，美国经济学会吸收他为会员，并授予他约翰·贝茨·克拉克奖章。
1948年，萨谬尔逊发表了他最有影响的巨著《经济学》教科书。这一巨著的发表，为普及、推广其理论创立了良好的条件。
当《经济学》于1953年第三次发行时，萨谬尔逊来到美国预算局任职，为美国政府出谋划策，提倡赤字预算，追逐加速经济增长，从而使美国克服了50年代的“艾森豪威尔停滞”，他也因之成为白宫中不可缺少的高参。1958年，他与R·索洛和R·多夫曼合著了《线性规划与经济分析》一书，为经济学界新诞生的经济计量学的发展作出了贡献。
1959年至1960年，萨谬尔逊被任命为美国总统事务委员会调查咨询小组的顾问。1960年，他被美国总统肯尼迪任命为总统调查咨询顾问和美国国家计划局经济顾问。
1961年，在萨谬尔逊学术生涯中出现一次大突破。他再次出任美国财政部经济顾问，同时，他在《经济学》第五版中，把自己的理论体系称为“新古典综合学派”，并在1961年美国经济学年会上，对其理论的核心部分、理论体系及其研究方法作了较为详细的解释。他的此番讲解，受到与会者的高度评价，人们一致推选他做该年度学会的会长。
1962年，他被里彭学院授予名誉文学博士，被博斯特学院授予名誉法学博士。1965年他又被任命为美国联邦储备银行经济咨询委员会顾问，并出任美国国际经济学会会长。
1966年，他在接受印地安大学授予他名誉法学博士的同时出版了《萨谬尔逊科学论文集》。1967年，密歇根州大学授予他名誉法学博士。1970年，他获得了第二届诺贝尔经济学奖，同年，克莱尔门特·雷特·丢特学校授予他名誉法学博士、伊利诺伊州的伊文斯威林大学授予他荣誉奖章。1971年，他获得了美国国家科学院授予他的爱因斯坦奖。
在许多荣誉中，最使他激动的是：他是获得诺贝尔经济学奖的第一个美国人。他从斯德哥尔摩领奖回到纽约时成千上万的人用最高的礼仪欢迎他。在庆祝会上，他满怀激情地向人们说：“我可以告诉你们，怎样才能获得诺贝尔奖金，诀窍之一就是要有名师指点。”他没有忘记精心栽培他的汉森教授。
那些大奖往往是青睐那些博学勤思的人的。萨谬尔逊博览群书、沉着稳重、喜欢思考，他以敏捷的思维、广博的知识及实干精神赢得了全世界人民的赞誉和掌声。
海伦·凯勒说：“一本新书像一艘船，带领我们从狭隘的地方，驶向生活的无限广阔的海洋。”读书犹如储蓄，你只有努力去读书，不断去扩充和丰富知识，才能真正改变你的人生和命运。
