1979年诺贝尔化学奖获得者赫伯特·查尔斯·布朗的成长过程及成功之路是极其感人的。
美籍英国人赫伯特·查尔斯·布朗的父辈是犹太人，祖属俄国，为逃避沙皇大屠杀而流亡在国外。
布朗1912年5月22日出生于英国伦敦，1914年后随父前往美国，在芝加哥的贫民区定居。为了谋生，他父亲开了一家小五金行。幼年时代的布朗生活极为贫困。他小学时的同学几乎全是黑人，他们彼此同情，关系融洽。14岁那年，他父亲因劳累过早地离开了人世。为了养活母亲和3个妹妹，担负起整个家庭的重担，布郎不得不中途停学，经营五金行，边工作边自修。他于1929年复学，由于认真刻苦，仅一年内就读完了高中。在逆境中摸爬滚打多年之后的布朗，念念不忘这段生活经历，他十分珍惜这一笔值得长留心田的精神财富……
布朗起初在白人学校里念书，他所在的班里富家子弟占绝大多数。他们成天嘻哈打笑，无所用心，更不要说是读书学习。这些富家子弟，把欺辱穷孩子当成了家常便饭。
一次，布朗的老师里约尔·琼正在上数学课，他几次向同学示意，希望有人能自告奋勇站到讲台前，计算出黑板上的那道数学题。可教室里一片寂静，无一人敢站出来走上讲台。往常上课时，总有不少捣蛋鬼叽叽喳喳一阵怪叫，吵得课堂上不得安宁，今天是怎么啦？老师环顾四周，将目光紧盯着平时常捣蛋的一位名叫约翰的学生，说：“约翰，站起来，这么简单的数学题你也算不出来呀？”约翰只得走上讲台，东张西望，手脚无措。约翰试着计算了几次，却都做错了。“下去吧，毫无长进！”老师说。老师不住摇头，叹着气，她打心眼里瞧不起这帮富家子弟。过了一阵，老师猛地一转身，提高嗓门问道：“哪位同学自告奋勇上来计算这道数学题？谁能计算，请举手！”这一次，还是无人举手上讲台。“唉！糟糕透了，这帮贵族子弟全是些笨蛋！”老师里约尔·琼在心中暗暗骂道。突然，老师的眼睛一亮，目光停在教室最后的一排座位上。一个瘦瘦的小手，怯生生地举过头顶。老师亲切地叫道：“布朗，勇敢些，站起来！到讲台上来。”在老师的鼓励下，布朗走上讲台，拿起一小节粉笔。只见布朗唰涮唰几下，很快写出了那道数学题的计算过程和正确答案。老师看了看黑板，脱口道：“完全正确，布朗，好样的！”老师高兴地夸奖布朗。
老师万万没有料到，就是她那句夸奖布朗的话，给布朗带来了不幸。这天放学之后，约翰怒气冲天，骂声不绝。他将课堂上老师琼对他的不满一股脑儿迁怒于布朗。刚出校门，在一个拐弯处的角落里，布朗就遇上了约翰领的那帮富家子弟。布朗刚一走到约翰面前，约翰冷不防一个扫堂腿，又一脚踢在布朗的大腿上。约翰指着布朗的鼻尖破口大骂：“你这狗东西，出尽了风头。今天非要出出这口恶气不可，兄弟们，怎么办？”
“揍他，把他的头打扁！”
“来呀！咱们一齐动手，上！”
约翰这一帮人，吆喝着一拥而上。转眼间布朗被他们按倒在地，一阵雨点般的拳打脚踢，直到布朗躺在地上不能动弹，他们才罢休。一声呼哨，在约翰的带领下，那帮家伙，逃得无影无踪。
布朗躺在地上好久好久都不能动弹，他的衣服被撕破了，小书包也破了，身上青一块紫一块。他站起身来，拖着沉重的脚步，一步一步慢慢地回了家。布朗的父母见了，非常伤心。父亲抚摸着布朗，气愤地说：“布朗，我的好孩子，他们这样狠心打你，这书咱们不读了！”倔强的布朗，一听父亲说不让读书了，伤心地说：“爸爸，我要读书，我要读书！”“可是，孩子，我实在不忍心让他们这样狠心地揍你呀！”布朗父亲的眼里，充溢着无限爱怜之情。
“爸爸，让我转学吧！”布朗摇着父亲的手，急切地说道。
“转学？你说什么，转到哪里去。除了这所白人学校，附近只有一所黑人学校，难道你要去黑人学校读书吗？”面对种族歧视，父亲难以改变固执的想法，接着说：“孩子，这可不行呀！”布朗不安地说：“爸爸，只好这样了，你就让我到黑人学校读书吧！”望着布朗祈求的目光，父亲实在不忍心拒绝他，沉吟片刻说：“好吧，你去吧。”
黑人学校条件实在太差了。昏暗的教室，白天跟黄昏时差不多。傲慢的白人老师高兴则来，不高兴就不来给同学们上课。但这一切都未能阻止布朗求学的决心，他始终坚持认真勤奋地学习。
布朗家里很穷，晚上一般不点灯。晚饭后到睡觉之前这段宝贵时光如不利用来看书学习，实在是太可惜了。布朗常常因晚上没灯无法学习而苦恼。有一天晚上，布朗躺在床上，翻来覆去，久久不能入睡。无意中他从窗口向外张望，远处的一盏路灯令他思路开朗：嘿！有了，明天我就到那盏路灯下看书去！打那之后，布朗每天晚上都要坐在那盏路灯下默默地看书学习。刮风下雨，从不间断。雨天，布朗撑着一把雨伞来到路灯下，借着昏暗的灯光，坚持不懈。
1933年2月，布朗进了一家市立短期学院的电机系学习，但为了维持生活，他在晚上及周末均得去当鞋店店员。半年后，学院虽因经费无着而关闭，他却因读了“普通化学”课程而对化学产生了浓厚的兴趣。他选择了“定性分析化学”和“定量分析化学”两门课程。1935年春，布朗顺利地通过了芝加哥大学的奖学金考试，幸运地以插班生资格直接入化学系3年级就读。1936年6月，他毕业并获得硕士学位。之后他继续努力，获得博士学位，毕业后布朗留校任化学教师。布朗在长期的教学生涯中，发表了700余篇论文，写有四部著作，并培养了100余位博士生。1960年，他成为普渡大学第一位“卓越讲座教授”，直到1978年他66岁时退休，任名誉教授。他始终坚持研究，且不断有新的发现。
1967年起，布朗发现有机硼化物不但可以作为高选择性硼氢加成反应的试剂，还可用于合成多种有机化合物，且操作起来非常简单。由于他的杰出贡献，1979年他被授予诺贝尔化学奖。
布朗的成功经历是惊人的，它使人振奋，发人深省，催人奋进。逆境中摸爬滚打多年的布朗，深深地意识到任何事情只要你努力去做，就会有所收获。他学习的道路是坎坷的，他科研的过程是曲折的，但这些恶性环境都没有打垮他，相反，他战胜了重重困难，突破道道险阻，终于走上了科学的领奖台。
法国著名作家伏尔泰说过：“不经巨大的困难，不会有伟大的事业。”天下事，不为，则易者亦难；为，则难者亦易。只要你努力，成功就在你的脚下。
