尽管下午同事有约要来家，可晓晓父母仍不愿错过休息日的好天气，带女儿去游乐园玩。临出门前，他们与4岁的晓晓约定，玩2个小时后就得回家，否则就会使前来的叔叔阿姨等在家门外。晓晓听后一口答应。当约定的时间到了，女儿却死活不愿意上车回家。晓晓父母最后只得答应，如果晓晓按时回家的话，就送给她一个玩具，女儿这才同意。
几乎所有的父母都承认没有规矩、不成方圆，从理性上我们都清楚如果不给孩子设定一定的行为纪律，绝对不会有好结果，但是一旦面对孩子们的哀求、眼泪、耍赖和顶撞，不少家长就此放弃了规矩。弗蒙特大学的心理学家弗汉德在自己的著作中将“证据基础教养学”简单化，以提纲的方式列给家长们看，这些提纲中制定家里的规矩是最重要的。他说：“在目前的大多数家庭中父母和孩子们相处的时间变得有限，父母们希望在这些有限的时光中尽量满足孩子，让它们成为愉快美好的回忆，这种想法很正常，但是结果往往是过分溺爱孩子。”研究结果已经证实，那些生活在散漫家庭里，没有限制、约定、规矩约束的孩子，在青春期前后会变得比其他孩子更反叛、更傲慢。原因是父母没有给孩子制定规矩，这些孩子在父母面前反而失去了安全感，也就是他们在潜意识里认为父母并不重视他们，因此对于错误的容忍度高，于是他们希望进一步做出不当举动，用来试探父母的反应或者是父母的承受极限。根据上个世纪60年代的相关研究，如果父母在管教方面相对被动，那么孩子在童年时期会在学校里遇到更多问题，青春期以后沾染毒品和酗酒的可能性也更高。教育专家认为现在的父母相对一代人或者两代人以前更加宽容、温和，这是文明进步吗？这对孩子的成长不见得是好事。珍·温格是圣地亚哥大学的社会心理学教授，同时也是教养学著作《青春不快乐物语》的作者，她说：“现在的父母会问自己1岁的孩子晚餐想要吃什么，这在上一代或者上两代父母身上是不可能发生的。”但是父母更尊重孩子的背后是意想不到的结果，对比上个世纪30年代的统计资料，温格发现现在的十几岁的孩子出现抑郁症和焦虑的情况比上一代孩子要多得多。苏妮娅·卢瑟是哥伦比亚大学的心理学家，在2003年的报告中她指出，尽管当代孩子比起上一代拥有太多优势，但是条件越优越的孩子越多地经历抑郁和焦躁，接触毒品和酒精的几率也越大。一个可能的解释是因为条件优越，这些孩子潜意识里相信父母对自己的期望也更高，因此在学校里承受更大压力。总体来说，展这些孩子感觉与父母关系疏离。
建立规矩最有效的方式是父母给出简单、明确的指令，同时在还没有和孩子产生冲突之前就公开讨论家庭规矩，这是加州大学戴维斯分校的精神病学教授罗伯特·亨德的建议，他同时也是美国儿童和青少年精神病学会的主席。通常父母在为孩子制定规矩时总有这样的忌讳，担心在孩子眼中自己变成斤斤计较的刻薄鬼，亨德说在这样的情况下可以让孩子在两个可能性中做出自己的选择，这样的选择之后成为不会随意改变的规矩，当然这两种可能性都是家长能够接受的。例如放学之后先玩半个小时的电子游戏然后开始做功课，或者是完成所有功课后玩40分钟电子游戏。
始终坚持规矩是关键所在。劳拉·约旦是个家庭妇女，照顾有自闭症的大儿子和4岁的小儿子彼得，她说：“每次我都要狠下心走到彼得面前，告诉他规矩是怎样的，然后转身走开。”彼得非常顽皮，他会朝父母尖叫，会打他们，如果被关禁闭就会用脚踢墙。在认为儿子的举止已经接近失控后，劳拉与弗蒙特行为治疗与心理治疗中心签订了为期5周的治疗合同。在第一周的时间里，医生只是观察彼得，观察他如何玩，然后在一边发表评论但并不命令孩子应该做什么，不应该做什么，结果彼得非常喜欢有人在身边，劳拉意识到也许自己为大儿子付出太多，反而经常忽略了小儿子，她说：“那一刻我意识到，原来他需要的是一对一的照顾。”随后劳拉开始学习忽略彼得的诸多小毛病，例如妈妈在讲电话的时候尖叫干扰，她也克制自己不要一发现问题就对孩子加以责备。她说：“一直坚持是关键但也是最困难的，不过现在家里的气氛比以前好多了。”
