杭州城内的一座大宅院内，这天似乎特别热闹。仆从里里外外忙来忙去，宾客络绎不绝，厅里早已布下美酒佳肴，大红的“寿”字高挂堂中，这正是杭州首商鄂济博硕的五十大寿。后院高搭的戏台子上正由来自京城的双喜班上演着《桃花扇》。果真不愧为京都第一的戏班子，那唱小生的秦小天身架一亮，便立时引来一阵喝采。
却谁知后台此刻正是一团忙乱，原来那唱李香君的花旦小玉凤此时偏偏扭伤了脚，上不得台。班主陆大成急得不知道如何是好，一边擦汗一边低声对小玉凤道：“我的姑奶奶！玉老板！你就忍一下，上台救救场吧，戏都开锣了，可别砸了咱们班子的招牌！”小玉凤坐在桌边边嗑瓜子边道：“哎哟，你看我这样子，上台去步子走不好，嗓子也不开，那不更是砸了招牌？”她眼珠子一转，故意笑道：“你也不用担心，反正班子里会唱的不只我一个，叫小瑶顶替我上场也行啊。”此时，看到陆大成着急，她心下是暗自得意。前几天刚偷偷听到陆大成想要捧另一个花旦蓝小瑶来代替她，还不趁这个机会让他知道自己的重要性！
陆大成哪里不知她的心意，这小玉凤自打成了红角儿，便持宠生骄，越来越不把他这班主放在眼里，所以他才会想再捧个人出来压压她的气焰。但这《桃花扇》却是小玉凤的拿手曲目，蓝小瑶还未成气候，便是想顶替也是不成的。他是一肚子火气没处发，便向身后的人吼道：“叫你们请的大夫呢，怎么这么半天还不来！”
旁边的一个老生将陆大成拉到一边，偷偷附耳道：“实在不行，也只能叫小瑶顶替了。”陆大成道：“这怎么成！这出戏咱们戏班里有谁能比过小玉凤，那鄂济老爷是懂戏的人，还能蒙得过他去？”老生道：“死马当活马医，总比失了场好。我看小瑶最近练唱很勤快，说不定一下子成了，咱们以后便再也不必看小玉凤的脸色。”陆大成想了想，下定决心似的终于将一直握在手中擦汗的汗巾从脸上拿了下来：“看来只好如此了，快去叫小瑶快些上妆！”
小玉凤看他们的样子，心里知道他们在说什么，不过她又不笨，哪会给机会让蓝小瑶真的代她上场。果不出所烊，不过一会儿，老生神色焦急地跑来，偷偷对陆大成道：“不好了，蓝小瑶不知吃了什么东西，失了声，半句话也讲不出来了！”陆大成惊得喊出了声：“什么？！”
小玉凤在心中冷哼一声，她早已将药下到了蓝小瑶的茶里，便是要陆大成不得不来求她。一切如她所愿，万般无奈的陆大成只得又转来低声下气地求她：“玉老板，你看这鄂济老爷咱们也得罪不起，如果失了场，恐怕你和我都不好交待，你看……”小玉凤却存心让他难堪，并不理会他，自顾端起旁边的一杯茶喝了起来。
这一幕刚好被旁边一个送茶水的丫头芷兰看见了，这小玉凤自持老爷喜欢听她的戏，对她们这些下人呼来唤去，令她早已不满，现在又见了这种情景，实在忍不住便撇嘴道：“会唱戏有什么了不起？还比不上我们府上的明珠，她戏唱得可忒好，不但老爷和少爷爱听，连上次白老板到我们府上，听过她的戏都夸她呢！”
陆大成道：“白老板？哪个白老板？”芷兰得意道：“就是那个白玉书啊！听说他是专为皇上和太后唱戏的呢。”小玉凤装腔作势道：“白玉书的名字我倒也听过，不过这几年我在御前献艺，倒是从未见过他。”老生嘟哝道：“哼，如果不是白玉书不唱了，哪轮得到你见皇上的圣颜!”但他也不敢得罪小玉凤，是以这些话也只能小声地讽刺，不敢让她听到。
但芷兰却不怎么把小玉凤放在眼里，故意气她道：“这出戏啊，明珠也能唱，我听过，不比一些自以为是角儿的差。”说者有心，听者也有意，陆大成心思一转，便问道：“你刚才说的那位明珠姑娘现在在哪里？”芷兰道：“现在可能还在前厅打点吧。”陆大成忙拉她道：“那麻烦这位姐姐带我去找找这明珠姑娘，我有事相求。”芷兰也很是伶俐，眼珠一转，故意问道：“找她做什么？”当着小玉凤的面，陆大成也不好明说，便只吱唔道：“这……”芷兰也不是不明理的人，便笑笑道：“是想让她上台吧，那你们可是找对人了！不过她平时是负责照顾我们家少爷起居的，如若要她上台唱戏，那还得我们少爷和夫人同意了不可。”
陆大成这时只管有人能上台帮助撑一场，既是鄂济老爷爱听，那是再好不过，便忙道：“那你快些带我去请示你家夫人。”芷兰道：“好好，我这就带你去，不过到时帮了你的忙，可得记着我的好处才是。”陆大成连连点头道：“那是那是，自然是忘不了这位姐姐的。”芷兰笑道：“你也别叫姐姐了，你比我大这许多，我怪还不好意思呢，我叫芷兰。”陆大成道：“是，芷兰姑娘。”
芷兰拿起茶盘，向外走了几步，又回过头来看了小玉凤一眼，故意道：“这就不麻烦玉老板了！”听到这话的人都躲在一旁偷笑，气得小玉凤狠狠将茶杯摔到桌上，心道：“我看你能唱多好！”。
锣鼓“咚咚锵锵”地打着点，随着点子，一抹倩影水袖一摆，莲步轻移便上了台。台下本来大声喝彩的观众待这花旦一露面，却发现并非是期盼已久的小玉凤，立时便有人鼓噪了起来，有人站起来便准备离席，有人不断地敲着杯盖叫道：“小玉凤！小玉凤！”害得那些打锣鼓的师傅都停了下来，不知如何是好。此时虽是秋高气爽，那班主陆大成却吓得满面是汗，坐也不是，站也不是，心道：“完了，错信了芷兰那丫头，这回可苦了我了！”而小玉凤则稳坐钓鱼台，仿佛台上的一切都与她无关，实则她心里不知有多兴灾乐祸，多得意了。坐在阁楼上看台的鄂济博硕皱眉道：“这是怎么回事？”便招了一个下人道：“你去看看。”那人刚领命走到楼梯处，便被一只手阻止了下来。
上来之人便是鄂济博硕唯一的儿子鄂济晏齐。见他上来，下人们连忙将鄂济博硕身边的座椅铺好，扶他坐下。鄂济博硕道：“你怎么上来了？”鄂济晏齐笑着摆摆手，指指台上，鄂济博硕才仔细一看，恍然大悟道：“原来是明珠那丫头，她怎么跑那上面去了？”
明珠见着台下的鼓噪却一点也不显惊慌，只见她将水袖一抖，清着嗓子便唱道：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，便赏心乐事谁家院……”她刚一出声，台下便立时静了下来，那些叫嚷的停止了叫声，要离席的也像脚下生了根，再也不挪动半步。在后台的陆大成惊讶地张大了嘴，正在一边悠闲着准备看好戏的小玉凤却被茶水呛着了。
静了片刻，台下突然爆发出雷鸣般的掌声及叫好声。鄂济博硕叹道：“这丫头的戏是越唱越好了！”鄂济晏齐的脸上始终挂着温润如玉的笑容，一直盯着台上的人儿的眼睛都流露出笑意。
一曲终了，虽然台下叫好声不断，明珠却匆匆回到后台卸妆。陆大成和戏班里的人满脸堆笑地来到她身旁：“明珠姑娘，你唱得真是好啊！嗓音清秀，气口拿捏恰到好处，身段优美，唱念作态皆是一流啊！”明珠笑道：“哪里，陆班主过奖了。”陆大成又道：“此次多亏了姑娘，才使咱们戏班的名声不至于被砸了。真是多谢你了！”芷兰在一旁笑道：“怎么样？我没说错吧？”陆大成连连陪笑道：“没有，没有！也谢过芷兰姑娘了！”又转头对明珠道：“明珠姑娘如此好的曲艺，不知师承何人？”明珠边卸掉所有的头饰边道：“我没有学过戏，只是平日里老爷爱听，听着听着便会唱几句了。”陆大成有些不信地道：“怕是姑娘不肯透露吧。”其余人听她如此说也不信。明珠却不管他们，只顾着对镜卸妆，道：“班主不信便罢了。”陆大成连忙道：“不，不，明珠姑娘有如此天赋，自是祖师爷赏饭吃，我哪有不信之理。只是接着还有两场，还请姑娘帮人帮到底！”明珠有些为难地道：“可是少爷吃药的时间到了，这也不能耽误……”陆大成以为她是怕被骂，忙道：“我去请示夫人，请别人去侍侯你们少爷便是了。”明珠道：“这，怕是别人去他又不肯吃了。”芷兰也道：“我们家少爷最讨厌吃药，除了明珠，别人可是劝不动他的。”
小玉凤此时也知道了厉害，听到此处连忙接道：“我的脚伤已无碍了，下两场我亲自上台便是，不用麻烦明珠姑娘了。”谁知那陆大成却并不理她，只对着明珠道：“怕是那些看客们听了姑娘的戏，是很难再听别人的戏了。”此话是明着对小玉凤说的，别人自然能听出来，都拿看戏的眼光看着小玉凤，她的脸上自然是一阵青一阵白。明珠哪知这许多，正在为难间，听到小玉凤肯上台自是求之不得，便道：“班主过奖了，戏还是玉老板唱得好。”说完便急匆匆地拿着自己的衣服急忙去换了。陆大成瞟了小玉凤一眼，口气比之前要倨傲得多：“怎么样，玉老板，还上妆不上？”小玉凤这次可是哑巴吃黄连，有苦说不出了。
在府内的东南侧的一个院子里，不同于别处的热闹，这个院子似乎特别寂静，外面的喧嚣好似都与这里无关，便是一处与世隔绝之所，难免让人猜测其间的主人到底是什么样子。
这时，从走廊尽头走来一人，手中托着盘，径直走到门口，却并未敲门，而是直接推门进去。房内一如既往地安静，明珠将托盘放在桌上，端起撩开通往书房的门帘，果真找着了正在作画的鄂济晏齐。
鄂济晏齐抬起头，微笑已悄然浮现在他脸上。明珠道：“幸好还来得及，不然误了你吃药的时辰就不好了。”鄂济云海见她脸上的妆还未卸完，有些色彩还挂在脸侧，便放下笔拉着她的手走到镜前，取一块手绢帮她擦了。明珠有些不好意思道：“原来脸还没洗干净，亏了我四处跑，真是丢人了。”鄂济晏齐笑着摇摇头，转过身回到桌前执起画笔，继续为他的画添墨加彩。
明珠将药碗端到鄂济晏齐面前，他却装作没看见，低头继续作画。明珠又将碗拿近了些，鄂济晏齐转过头，仍然不理她。明珠想了想，道：“好哇，看你每次都不愿喝药，我倒要看看这药是不是真的这么难喝。”说着便作出要喝的样子。鄂济晏齐一把拉住她，拿过药碗，一脸的责备。明珠笑道：“我知道，药不可以乱喝嘛，我是闹着玩的。”鄂济晏齐无奈又宠溺地刮了刮她的鼻子，端起药碗，看见里面黑色的苦汁，些微无奈地摇摇头，从小到大喝了这么多药，又有何用？明珠安慰道：“这是老爷夫人请的一位告老还乡的御医开的方子，说不定便管用呢？”她想了想，将一包东西放到桌上：“这样吧，你把这碗药喝了，就请你吃这个！”晏齐一看，原来是一些冬瓜糖。他无奈地笑笑，明珠这丫头真把他当成小孩子了！但他也不忍拂逆阿玛额娘的一片苦心和明珠的好意，便再也不推，将药一饮而尽。
明珠收好药碗，好奇地走到书桌前：“我看看你在画些什么？”映入她眼帘的便是一张水袖青衣的戏图，图中之人正是她刚才李香君的扮相。明珠道：“哦，原来你刚才来看我扮戏了。”再细看下，画中人的一举一动，眉梢眼角，莫不与真人极近相似，若不是记忆深刻，再好的画工也画不出如此逼真的神韵来。明珠有些感动，又有些莫名的欣喜，道：“将这幅画送给我好不好？”鄂济晏齐摇摇头，明珠好奇道：“为什么？”鄂济晏齐笑笑，将画拿起走到壁前挂好，又退了一步，自己欣赏了起来。明珠自是懂他的意思，略带娇羞地嗔道：“你真不嫌害臊，我还怕丑呢！”说完便转身笑着拿起托盘跑了出去，留下嘴角仍是挂着温润笑意的鄂济晏齐。
