亡秦者胡
前221年，秦始皇嬴政彻底吞并韩、魏、楚、赵、燕、齐六个诸侯国，建立了中国历史上第一个统一的中央集权制国家。然而，秦始皇是一个始终有强烈危机感和忧患感的人，即使已经当上始皇帝，却还是忧心忡忡，并没有因为统一天下而放松下来。
天下初定，六国诸侯的残余力量还是对秦不满，使得大秦的政令在全国很难通行。为了能够安定民心，秦始皇在称帝之后第二年就开始在全国巡行。没想到，在巡行途中，他先后两次遇刺，一次是在东巡路途上，另外一次竟然是在都城咸阳。虽然这两次都幸免于难，但对秦始皇的打击非同小可，连自己的都城都不安全，可想而知秦始皇内心的恐慌惊怕，想要做“千古一帝”绝非易事。
秦始皇深知，只有长命才能长治。所以，正值壮年的秦始皇开始求助于仙人方术，想知道威胁大秦帝国和他自己生命的原因，想得到长生不老药。前215年，秦始皇第三次巡游祭海。此次东巡到达了渤海北岸的碣石（故地在今河北秦皇岛）。在为自己刻石立碑、歌功颂德之后，秦始皇令燕国的方士卢生出海，为他寻求仙人不死之药。卢生出海后自然一无所获，回来见到秦始皇，只能胡乱说了一通，继续对秦始皇溜须拍马、歌功颂德，却说不出一句实质性的话。秦始皇对歌功颂德的话并不感兴趣，他所需要的是对自己真正有益的东西，于是命令卢生再次入海寻求神仙指示。这次，卢生不再是“无功而返”，而是带回来了一本记录“仙人语录”的《录图书》，上面有一句话“亡秦者胡也”。
“亡秦者胡”当然只是卢生为了搪塞任务而胡诌出来的，卢生根本想不到自己的一句谎言竟然对秦国，乃至后世历史产生怎样的影响。秦始皇对这句话十分笃信，他以为自己终于找到威胁大秦帝国的隐患了，认为：“如果不立即消灭胡人，大秦帝国就可能亡于胡人之手！”于是，他立刻派青年将领蒙恬率军30万赶往北部边防抗击胡人，将胡人驱逐出河套地区。之后他还不放心，再命蒙恬驻守北部边塞，修筑万里长城，以绝胡人亡秦之患。
万里长城
修筑长城其实并非秦始皇首创，早在春秋战国时期，各个诸侯国为了防御对方进攻，就在国界上修筑一些高大的城墙，称这些城墙为长城。战国时期，北方的赵国、燕国和秦国为了防御匈奴的侵扰，在其北部边疆都修筑了长城。
蒙恬击败匈奴之后，开始遵照秦始皇的命令，重新修筑长城。他首先将原来的赵长城、燕长城以及韩长城连在一起，之后又增扩了很多部分，形成一条气势雄伟、隔断南北的巨龙。长城修建的原则就是“因地形，用险制塞”。蒙恬将长城建于高山之上，尽量以山脊、峰峦作为城，使得匈奴骑兵无法越过，又利用河流作为屏障，将长城修在河流的北边，防止敌人找到水源，在丘陵、平原地区则修筑高大的城墙。秦始皇时代的万里长城主要分为西、中、东三段。西段长城以黄河天险作为屏障，建立城堡障塞。中段长城主要是在赵长城基础上修筑而成，依托大青山和阴山，用毛石块垒砌，从内蒙古兴和县开端，绕过集宁市，沿着大青山向西，北依阴山，南障黄河后套，经五原、杭锦后旗北境，西抵乌兰布和沙漠北缘。沿长城内外，在山巅之上，还建有供传递军情用的烽火台，山间则修筑一系列城堡。东段长城在燕长城基础上修筑，一直延伸到朝鲜境内平壤大同江北岸，沿线同样也修筑了许多城池、障塞和烽火台一类的防御设施。
虽然以现在人看来，长城是人类历史上前所未有的奇迹，但对大秦的黎民苍生而言，却是灾难与痛苦的源头。当时修筑长城的军队、戍卒以及犯人总共不下数百万人。征发戍边的士卒只有百分之三四十能够生还，当时的民谣唱道：“生男慎勿举，生女哺用脯，不见长城下，尸骸相支拄。”意思就是说：生了男孩千万不要养活他，生了女孩要用最好的肉养活，你难道看不见长城下面是用无数尸骸支撑的啊？当时秦总共人口才两千万，除去妇孺老幼，就只剩下八百多万。秦始皇修长城、修骊山皇陵、修阿房宫，耗费了几乎全国大半的青壮年劳动力，这样的情形无疑会造成人们对秦始皇的怨恨，透支着大秦帝国的生命。
长城的传说
秦始皇修筑万里长城，给劳苦大众带来了无穷无尽的灾难。长城是由百姓的血和泪修筑而成的。因此，长城也给后人留下了许许多多的传说和逸闻，让后世的人们去追寻那久远的历史。在这些传说和逸闻当中，最具代表性的就是孟姜女哭长城。
传说，秦始皇为修长城而大量征用民工，其中就有孟姜女的丈夫范杞梁。孟姜女和范杞梁的感情非常要好。却说范杞梁在北方修长城，孟姜女在南方日思夜想，夏日蚊虫多，孟姜女止不住祈祷说：“蚊子啊蚊子，就是咬上孟姜女千万口，也千万别咬我的夫君范杞梁。”冬日来临，寒风阵阵，孟姜女想到范杞梁身着薄薄的单衣，实在按捺不住，就做了几件厚厚的棉衣，决心去看望丈夫。先是来到苏州的浒墅关前，把关的兵卒硬是不让她进去，孟姜女哭着乞求，一边唱“正月里来是新春，家家户户挂红灯；人家丈夫团圆聚，孟姜女的丈夫修长城……”孟姜女从一月一直唱到十二月，兵卒终于被她感动了，就放她过了关。就这样，孟姜女过了一关又一关，历经千辛万苦，终于来到了长城脚下。巍峨的长城脚下民工万万千，可就是不见她的夫君范杞梁。孟姜女多方打听，方才知道他已累死在长城脚下。一霎间，孟姜女放声大哭，凄惨悲怆，声闻九天。老天爷禁受不住，几声巨响，犹如天崩地裂，长城倒了八百里。
这个故事最早出现在汉代刘向编撰的《列女传》中，后来经过不断的加工才形成了我们今天看到的这个版本。
