秦始皇梦寐以求的“千秋帝业”，由于赵高乱政而加速破亡。因为他的阴谋权术，长子扶苏被逼自杀，昏庸无能的胡亥即位，良臣宗室被清洗，大秦帝国的统治愈发残酷黑暗，反秦烈火加速燃起。
赵高出身
提到赵高，人们往往会很自然地想到一个蒙君惑主、阴险狡诈的白脸奸臣形象，但他的出身到底是怎样的？《史记》中对此仅仅寥寥数语简单介绍：“赵高者，诸赵疏远属也。赵高昆弟数人，皆生隐宫，其母被刑僇，世世卑贱。”这段模糊不清的话在后世引发了诸多争论。
首先，关于赵高的出身“诸赵疏远属也”的争论。一种说法认为“诸赵”指的是国名，这句话指出赵高以前是赵国人。清代学者赵翼认为，赵高本来是赵国贵族，因为痛恨秦国灭赵，所以混入秦宫，发誓为赵国报仇，赵高乃是以勾践事吴之心，行张良报韩之举。近代学者郭沫若也曾说“赵高原是赵国远支宗室的后代，因其父犯罪被处宫刑，当了宦官……骗取了秦始皇的信任。”这种说法完全颠覆了历代以来对“赵高乱秦”的定性，反而将赵高描述成为一个忍辱负重、为国献身的英雄。
其次，关于“皆生隐宫”的争论。常见的说法认为，这句话是指赵高是宦官。赵高的宦官身份已经被历代所接受。清代学者赵翼认为，赵高为了报仇，毅然挥刀自宫，以苦肉计混进宫内，博得秦始皇的信任。这种理解同样是将赵高描述成一位为成就大事不惜牺牲自己的英雄。但现代学者另有一种说法，认为赵高不是宦官。隐宫，是指刑满人员工作的地方，与宫刑没有关系。司马迁并未说赵高是阉人，“宦官说”其实是在南北朝以后，人们对宦阉亡国极为痛恨的情况下出现的。而且，赵高是有女儿的，这也证明赵高并非阉人。
其实，无论赵高是不是赵国公子，也无论他是不是“宦官”，非常确定的是赵高在进入秦宫之前确实身份卑贱，但因为长得高大强壮，骑术车技精湛，才被秦始皇慧眼识中，升任中车府令。中车府令职务相当于皇帝的侍从车马班长，负责皇帝的车马管理和出行随驾，甚至亲自为皇帝驭，职位至关紧要。除此之外，赵高的文学功底深厚、书法卓绝、精通秦国律法，秦始皇非常看重他的才华，命他担任秦始皇幼子胡亥的老师。
正当前途看好的时候，赵高却犯罪入狱，审判他的是上卿蒙毅。蒙毅秉公执法，判赵高死罪。后来，始皇帝惜才不忍，顾念赵高侍奉多年，行事敏捷勤奋，才能突出卓绝，就下令赦免赵高，恢复其中车府令的官职。从此，赵高就与蒙毅结下仇怨，这件事直接影响了后来的沙丘之谋，以及蒙氏家族、李斯的命运，甚至为秦帝国最后的毁灭埋下了伏笔。
钳制言论
李斯死后，赵高除去了身边最后的拦阻，名正言顺地当上丞相。大秦帝国的国政大事完全由他一人专断，赵高几乎成了太上皇，但他的野心并没有满足，还想取胡亥而代之。为了试探群臣的反应，前207年八月，赵高趁群臣朝贺之时，将一头鹿献给胡亥，说：“臣进献一马供陛下赏玩。”胡亥觉得很可笑，纠正他说：“丞相说错了吧，这明明是头鹿，怎么说是马呢？”赵高不以为然，一本正经地问周围的大臣：“你们说这是鹿还是马？”左右大臣或者沉默，或者奉承赵高说是马，或者搞不清楚状况说了真话，胡亥见众口不一，以为自己是中了邪，才认马为鹿。赵高于是招来太卜为他算卦，太卜按照赵高所指示的，欺骗胡亥说：“这是因为陛下祭祀时没有斋戒沐浴才会这样。”胡亥信以为真，便听从赵高的安排，离开皇宫去斋戒了。胡亥走后，赵高马上处死那些说真话的大臣，这下群臣更不敢反对赵高了。
秦隶的创造者程邈
程邈，字元岑，下邽（故地在今陕西渭南）人；有作下杜（见许慎《说文解字叙》）、下邳人（见庾肩吾《书品》）。相传他首先将篆书改革为隶书。南朝羊欣《采古来能书人名》载其“善大篆。得罪始皇，囚于云阳狱，增减大篆体，去其繁复，始皇善之，出为御史，名书曰隶书。”作品无考。唐代张怀瓘《书断》称：“案隶书者，秦下邽人程邈所造也。邈字元岑，始为衙县狱吏，得罪始皇，幽系云阳狱中，覃思十年，益大小篆方圆而为隶书三千字，奏之，始皇善之，用为御史。以奏事繁多，篆字难成，乃用隶字，以为隶人佐书，故名‘隶书’。”庾肩吾《书品》曰：“寻隶体发源，秦时隶人下邳程邈所作。始皇见而重之，以奏事繁多，篆字难制，遂作此法，故曰‘隶书’，今时正书是也。”综上所述，看来程邈原为县里小官，因罪入狱，狱中他整理了隶书3000字上奏，得到秦始皇赏识，赦其罪，并封为御史。由于程邈是个徒隶，起初又专供隶役应用，所以把这一书体称之为隶书。这个故事可能有很大附会的成分。实际上正像书法的产生一样，隶书也是靠日积月累许多人共同创造的，程邈所作的大概是整理工作。
弑君专权
昏庸的胡亥忙于享受宴乐，赵高忙于在朝廷内清除异己，两人都不关心咸阳城外的亡秦风暴。此刻项羽领导的反秦义军势如破竹，在巨鹿歼灭了秦军主力，而刘邦已经率军进入武关，兵临咸阳城下。赵高无法应对，开始称病不上朝。此刻的胡亥就算再昏庸，也听说了帝国行将覆灭的消息，再也不能坐视不管了，派人去问赵高到底怎么回事。赵高被问得哑口无言，他知道胡亥已经不信任自己了，于是决定弑君政变。此时刘邦为了早日攻克咸阳，也派人暗中联系赵高做内应。于是赵高与弟弟赵成、女婿阎乐商议弑君政变的计划：打算由赵成为内应，而由阎乐率领手下士兵装扮成农民起义军的样子，攻打胡亥所在的望夷宫（故地在今陕西咸阳市东北），赵高则负责指挥全局。
赵成先散布谣言说宫内有盗贼，然后命阎乐假意发兵追击，致使宫内防守空虚，同时阎乐又率千余人以追贼为名直逼胡亥的行宫而来。等冲到宫门前，阎乐以阻挡强盗进宫不力的名义，一路斩杀宫内侍卫，一直杀到惊慌失措的胡亥面前，胡亥吓得急召左右护驾，没想到侍从们早已溜之大吉，身边只有一个宦者。阎乐大吼：“我奉丞相之命，为天下铲除暴君，你不用多说，快快自裁吧！”胡亥此刻才明白发生了什么事情，但已经来不及了，连反抗也没有机会，就结束了自己可怜又可恨的一生。
