朱元璋在平定了陈友谅、张士诚这两大劲敌之后，成了江南地区实力最强的一方霸主，他的下一个战略目标，就是浙东方国珍。方国珍也是平民出身，是最早拥有根据地的义军头领，只因不图进取，夹在元政府与朱元璋之间两头讨好，最终落得个屈为人臣的下场。
洋屿青，出海精
方国珍（1319～1374），名珍，字国珍，又称谷贞，是浙江台州黄岩洋屿（今浙江台州）人。他是元末第一个抗元义军领袖，比刘福通、徐寿辉等红巾军起义早三年，比郭子兴濠州起义早四年。据说他身高七尺，身材魁伟，脸色黝黑，天生臂力过人，可以拉住奔跑中的骏马。方国珍兄弟五人，世代以贩盐、捕鱼为业。
元朝末年，统治者对百姓的压迫更加残酷，当时不管哪户人家结婚，新婚之夜的新娘子都必须由元人先占有。为了防范汉人反抗，元政府规定每十户人家只允许用一把菜刀，并且用铁链锁在屋柱和井边上。再加上这一时期天灾人祸不断，百姓不得安生，故此浙东地区有民谣流传说：“天高皇帝远，民少相公多；一日三遍打，不反待如何。”台州地区也有“洋屿青、出海精”的歌谣，这里的“洋屿”指的是洋屿山，也叫童山。
元仁宗延六年（1319），方国珍出生那年，有渔民在海里捕到了一个海怪，无人认识，方国珍的父亲便以谐音，给儿子起名为珍，喻指“海精”。后来方国珍起义，也有仇人恶传为“洋屿青，出贼精”的。
至正初年，方国珍的父亲因欠地主家的租子，遭地主羞辱，后又与蔡乱头争夺煮盐的铁锅，闹到官府那里，官府偏袒蔡乱头，两家从此结了仇。至正七年（1347），黄岩地区有人造反，蔡乱头起兵响应，元中书参知政事朵儿只班发兵前去征讨，一时间抓不到人，郡县又追得紧，只好胡乱抓些百姓充当反贼。那个地主借机诬告方国珍与蔡乱头暗通，方国珍一怒之下杀了地主，地主家告到官府，方国珍害怕，几次用钱行贿抓捕他的官吏。这个时候，另一个仇家蔡乱头带着一伙强贼大肆抢掠沿海居民，方家也被抢掠一空。盛怒之下，方国珍召集乡里壮丁数百人，追上那批强贼，擒了头目。这使得蔡乱头非常恐惧，贿赂了台州的总管焦鼎，才不予追究。
至正八年（1348）十一月，官府派巡检又来抓捕方国珍。当时方国珍正在吃饭，情急之下，他用门杠杀死了前来抓捕他的巡检，事到如今，再无退路，于是他与兄弟们逃往海上，不到一个月的时间，就召集了千余名百姓，开始了劫夺元朝海运皇粮的造反生涯。
雄踞一方
至正九年（1349），元政府派浙江行省参政朵儿只班率领三万水军前来围剿方国珍这股义军。此时的形势对方国珍来说十分严峻，因为元兵兵力十倍于他。方国珍观察了形势之后，命令义军沿海路南撤，数日后撤到福建五虎门外。他见此处海湾险要，于是部署伏兵，准备迎战。
朵儿只班轻敌冒进，追到五虎门，只见义军船队大火熊熊，却看不到一个人。正当他疑惑的时候，四面号角声起，喊杀震天，方国珍指挥义军小船四面包抄而来，火箭乱飞，元军战船立时烧成一片火海，朵儿只班的旗舰也被义军“水鬼”凿沉，很多元军被生擒，起义军大获全胜。方国珍挟持朵儿只班让元朝发招降状并获得元朝批准，方国珍被封为庆元（今浙江宁波）定海尉，兄弟几人也皆授以官位。方国珍不肯赴职，返回乡里，手下士兵也不肯解散，势力反而更为壮大。
第二年，方国珍不受元朝政府控制，在十月份率众抢劫了沿海富户。陈恢、毛德贞、应允中等人率乡兵联合围剿方国珍，被方国珍败于枫河，陈恢战死，其族人八十余口被杀，毛德贞逃往异乡，应允中也溺水身亡。之后义军千艘战船停靠到松门港，向当地居民借粮，入海攻掠沿海州郡，当年十二月二十八日，攻入温州，焚烧官船。元朝为安抚方国珍，设立巡防千户所，授命他为巡防千户长，其兄弟为百户长。
至正十二年（1352）初，徐州芝麻李起兵反元，很快发展到十余万人，截断了南北运河。元军水路进发，前往镇压，引起方国珍的怀疑，方国珍重又反叛，回到海上。到了第二年正月，方国珍带着两千余艘战船靠岸，登陆抢掠温州。元江浙行省左丞帖里帖木儿主张再度招降，引起元朝内部意见分歧，中书右丞相脱脱主张征讨，当时在元朝出任江浙行省都事的刘基也建议围剿。后来元朝还是采取了招抚的策略，任方国珍为徽州路治中。在此期间，有个好纵横之术的奇人张子善，曾劝方国珍溯江北上，争夺天下，被他一口回绝。张子善见他没有大志，只好离去。
至正十七年（1357）八月，元朝命方国珍与之配合，围攻张士诚。方国珍以少胜多，七战七捷，攻到平江城下，迫使张士诚降元。至正二十年（1360）到二十三年（1363）间，方国珍出船，张士诚出米，每年送十余万石粮食到元大都，元顺帝非常满意，封方国珍为江浙行省左丞相，赐爵衢国公。
迫降方国珍
在方国珍还周旋于江浙一带时叛时降的时候，朱元璋的势力在迅速地发展壮大。到至正十八年（1358）底，他的军队已经延伸到衢州、婺州一带，逼近方国珍所占据的庆元、温州、台州诸地。十二月，朱元璋派蔡元刚招降方国珍。在与兄弟们衡量过利弊之后，方国珍不敢公然反抗，假意投降了朱元璋，并于第二年正月，遣使奉书，进献黄金五十斤、白银千两、金织文绮百匹。三月，他又遣使将温州、台州、庆元三郡献给朱元璋，并以次子方关为人质。朱元璋放回了方关，令夏煜为使，授方国珍为福建等处的中书省平章政事，其兄弟几人也均有任命，并令其奉龙凤为正朔，以本部兵马守城。这时的方国珍两头讨好，已经接受了元朝方面给他的江浙行省平章政事的官职，只好找借口不奉正朔。
至正二十七年（1367）四月，朱元璋攻克湖州、杭州，围了平江张士诚，见方国珍屡次假降，反复无常，便去书信细数其十二大过，由于当时战局不稳，所以并未发兵征讨。
洪武元年（1368）七月，朱元璋见时机成熟，责令方国珍贡粮二十三万石，同时又去信威胁。方国珍知道此次将无可避免地与朱元璋交战，当夜即令人运珍宝到海船上，准备下海逃跑。
朱元璋兵分两路，一路由参政朱亮祖直取台州，方国瑛不敌，败逃到黄岩，后被朱亮祖追上，取黄岩，占温州。方国珍的部将方明善见难以抵抗，败退海上，明军又克瑞安，舟师追击方明善于洞头三盘诸岛，再到楚门海口，朱亮祖见方明善一路败逃，再无去路，命百户李德前去招降。
另一路由征南将军汤和先取余姚、上虞，然后进攻庆元。方国珍知道陆战不是敌手，就封了府库，逃往海上。汤和大军紧随其后，连克定海、慈溪等县。与此同时朱元璋又命廖永忠为征南副将军，率舟师配合汤和夹击方国珍。方国珍手下部将多数投降，在无路可逃的情况下，他只好让儿子方关奉表乞降。
朱元璋看过降表之后，回书时写道：“吾当以汝此诚为诚，不以前过为过。”此战，朱元璋收降步兵九千二百余人，水军一万四千三百余人，官吏六百五十人，马一百九十匹，海船四百二十艘，粮食十五万石。
洪武元年（1368）正月，汤和送方国珍来到京师。朱元璋只是责备了他一番，并没有治罪，还任命他为广西行省左丞，食禄京师，所俘二百五十余名官员，全部发往安徽滁州屯田，唯独赦免了邱楠，并授以韶州知府之职。洪武七年（1374）三月，方国珍病死，葬于南京城东玉山之源。朱元璋设祭台，命翰林学士宋濂为他写了祭文《神道碑铭》。
“洋屿青，出海精”与方国珍
元朝末年，在浙江台州黄岩洋屿山（今浙江台州）地区，曾有风水先生说这里卧有龙脉，龙头正是方国珍家所居住的这一带，被称为龙头垟。大家闻讯争先到此地做坟，因此又被称为龙头争。
在龙头争的东面海上有个海岛叫洋屿山，说是龙珠之地，有十七把金交椅，只因做坟过多，伤了龙脉，洋屿山的草木也变得枯黄。大家相传等到有一天山上的草木转青了，这里的海精（大人物）也就要出头了。“洋屿青，出海精”的民谣也由此传开。
方国珍出生那年，洋屿山忽然草木繁茂，青翠漫野，当时又有渔民从海中捕得怪鱼，被人称为海精，国珍由此得名。在方家五兄弟当中，唯独方国珍智勇双全，最为出色。方国珍成年不久，他的父母就相继去世，家中无钱置办棺椁和坟地，兄弟几人只好将父母安葬在自家田头，然而这块田头正是当年风水先生所说的龙头角。下葬没多久，洋屿山上的草木再度转青。随即海盗蔡乱头与官府勾结，逼反了方家兄弟，他们经洋屿出海。当地百姓皆以为海精即是方国珍，从此附近州县广为流传：“洋屿青，出海精，海精闹海，天下要变。”
