1990年7月11日，金江县城临江镇仍未结束干热季节，高温已持续了两个多月。天刚亮，火辣辣的太阳依然我行我素，似乎不愿给省市来客一点面子。道路、广场、房屋，到处热浪灼人，饱受酷热熬煎的人们，即便躲藏到遮阴的树下，仍逃不脱盛夏酷暑的折磨。
下午3点，省市县若干重要官员聚集在金江县委常委会议室，开一个重要会议。会议主持者给会议取了一个中性温和的名称——“省市县联合调查处理金江县小寨乡翻溜事件工作协调会”。
县委办公楼是三层的“工”字形大楼，县委常委会议室设在二楼。办公楼对面是清代修造的黑神庙，现为金江县召开干部会议的场所。人们进入县委办公楼，要经过南北两侧的小门。金江县中枢机构的布局，恰好围成一个封闭不透风的小四合院。常委会议室门窗紧闭，挂在墙壁上的两把电扇不断摇摆身子，发出咯吱咯吱的叫声，扇出的也是热风。除了会议需要保密的关系外，当地人素有早上关闭门户，晚上再开窗透气的习惯——说是可以避免热空气跑进屋子。
出席会议的有Y省监察厅监察处左处长、省交通厅运政管理处桂处长，他们是今天上午先后到达金江县城的。市政府工作组成员全部参会。金江县委书记尉越涧参加了会议，县长甄化杲因翻溜事件相关责任认定问题涉及县政府，没有通知参加会议。会议室里，人们穿着短袖衬衣或背心，与影视里身居要职的人们衣冠楚楚围坐一堂的会议场面大相径庭——存在决定意识，适者生存。
与会人员到齐后，身穿白衬衣、刮了胡子的朝阳市人民政府副市长刘桦笑容可掬，很有礼貌地请省里来的左处长和桂处长主持会议。两位处长都委婉地推辞：“我们来到贵地，是在当地县委、政府的领导下开展工作，会议应由刘副市长主持。”
刘桦端起茶杯喝了口水，清清嗓子，说：“左处长、桂处长，你们两位谦虚，让我主持会议，只好恭敬不如从命喽。”
“哪里，哪里，刘副市长主持是正理。”桂处长说。
按照官场规矩，这样的会议确实该由属地官员主持，况且刘副市长是一方大员，副厅级干部，职级比处长高一级。
“同志们，我们这个协调会议，主要是听取金江县小寨乡翻溜事件调查情况汇报，统一思想认识，研究拟报市委、市政府和省里调查报告的框架，提出初步处理意见。这样吧，先请市公安局李副局长汇报，还有什么情况，其他同志再作补充。请省里两位处长多加指导，提出宝贵意见。左处长、桂处长，这样好吗？”刘桦点明了会议主旨。
“好的，好的。”两位处长连声答应。
会前，市政府工作组汇总了情况，统一了口径，决定由公安局李副局长为主汇报情况。
“5月7日下午5点45分，金江县小寨乡农民27人从C省南宁县仁和镇赶街回来，乘坐仁和镇私人老板徐某建造的溜斗过江，溜斗行至江中，溜斗左侧拉索被磨断，造成溜斗猛地朝左倾覆，溜斗上19人坠江，经过搜索打捞，现已确定12人死亡、7人失踪。根据我们市政府工作组调查取证，溜斗业主徐姓老板建溜没有批准手续，属无证经营，营运中存在严重超载问题，此属重大交通事故，现徐姓老板已外逃……”50岁出头的李副局长，汇报清楚精炼，字正腔圆，铿锵有力。
他介绍了调查取证情况——有幸存者的谈话笔录，小寨乡政府提供的死亡失踪人员名单，南宁县有关部门和仁和镇政府的证明材料，传讯溜老板的笔录等等。
省上两位处长和尉越涧认真做着笔记。尉越涧边记录边在重点处画上黑杠，不时抬头看看省市领导——从刘桦落笔的速度分析，似乎没有记录汇报人的发言；从他的神态看，好像在思考问题。工作组其他人也没动笔。钱局长、马局长悠闲地抽烟喝茶。左处长不时作些询问，桂处长若有所思。尉越涧由此判断市里的人碰过头，统一过看法；省市两家并没实质性地交换过意见。县委书记在心中不断告诫自己，不到关键时候，不要轻易讲话，以免犯下不必要的错误。
李副局长汇报之后，刘副市长问：“市里其他同志还有没有补充？”
40来岁、身着短袖警服的市局刑警支队王副支队长马上作了补充说：“各位领导，我补充汇报一点情况。昨天上午，我们和县局杨副局长等几位同志到了仁和镇，马上传讯了姓徐的老板，他对非法建溜一事供认不讳。据他供称，建溜未经任何部门批准，其建造资金的来源，自筹一万多，银行贷款两万。鉴于其建溜属非法建造，且没有安全保障措施，造成死亡12人、失踪7人，已触犯刑法，构成犯罪，我们与南宁县公安局研究，拟对其采取刑事拘留措施。杨副局长当即电话通知金江县公安局办理手续。县局的人把手续送到南宁县城后，我们迅即赶到仁和镇对其实施抓捕时，发现其已潜逃……”
“是否有人通风报信？”左处长问。他约50岁出头，身材瘦削，表情刻板严肃，说话声音沙哑，好像得了伤风感冒。
刑警副支队长说：“根据种种情况分析，肯定有人为其通风报信。我们在仁和对其传讯后，因没办理刑事拘留手续，而且是在外省，不敢贸然抓人。返回南宁县城后，和南宁县局通报情况时，要求他们采取措施协助控制，他们当面打了电话给仁和镇公安派出所，作了安排布置。待我们等到金江送来有关手续，再赶去仁和时，人已经跑得没有踪影。我们问派出所，他们说接到县上电话后，派人到了他家，就没发现犯罪嫌疑人。这就奇怪了，肯定有问题。”
“那里还是不是共产党领导？搞准情况后，给C省监察厅通报，对这些勾结黑社会吃里扒外的狗日的，非处理不可！”左处长非常愤怒，声调高亢。
尉越涧心里叹道：非常可惜啊，C省人不能在场感受我省纪检监察干部的正气！
会场没人接处长的话，人们心知肚明，肯定有人为姓徐的家伙出谋划策通风报信，这个农村小老板，才果断采取逃走之计。
尉越涧想：有什么证据能说明有人包庇犯罪嫌疑人呢？既然没有十足的证据，就去通报C省，只能是自找苦吃。
一分钟里，没人发言，会议室一片沉默。
尉越涧今天的穿着非常随意——白色短袖衬衣，灰色的确良长裤，脚上穿一双塑料凉鞋。他满脸严肃，习惯地站立起身，想要发表意见，抨击南宁县及仁和镇的不作为，包庇犯罪嫌疑人，以反衬金江主动积极的态度。见众人眼睛都盯着自己，突然想起并非自己在主持县委常委会，会场里坐的都是位高权重的人，这话由他们说较为超脱，效果也许更好。为了掩饰自己冲动中的不礼貌，也为缓和会议气氛，他走向窗户，打开一扇。室外一股热浪猛地挤了进来，他只得将窗户重新关闭起来，提起水壶给众人添水，所到之处，客人连连道谢。
主持人最怕会议冷场，况且不能让省里处长尴尬，刘桦讲话了：“这次翻溜事件，C省南宁县确实不像话，不参加搜救工作不说，犯罪嫌疑人是他们C省那边的，也不配合我们调查处理，好像此事与他们无关，真是不可理喻……”
市监察局长接过话来：“我看啊，仁和镇那帮家伙应该立案查办，如果在我市有此等事，我们早都收拾了。我赞成左处长和刘副市长的意见，今后抓着这姓徐的老板，发现他们相互勾结的证据，一定要给C省纪检监察部门通报，严肃处理这些家伙。”
贾局长说赞成左处长和刘副市长的意见，其实，刘副市长只是表示了愤怒，并没说要通报给对方，而他自己也说是抓着证据才通报给C省的纪检监察部门。
人们愤愤不平，纷纷谴责南宁县及仁和镇的不作为，却没提出解决办法。钱局长、马局长仍然抽烟喝茶不作发言。
尉越涧不禁有些高兴——自己刚才隐忍不言非常正确。与会者目前对南宁县的声讨，正好把会议这趟列车驶入自己预想的轨道，列车的正确运行，减轻了金江县的压力。
他决定继续缄口不言，等待说话的机会。
县委书记还是高兴早了一些，如意算盘很快落空了。
列车好像发现前面有障碍物，突然来了一个急刹车……左处长眼里射出犀利的光芒，虎着脸突然发问：“刚才，李副局长汇报说，溜斗是在江中倾覆，我认为8个农民谈得不尽相同，‘江中’是个模糊概念，应该认真分析研究，确定准确位置，以便分清责任。”
监察处长提出的问题，与5月8日晚上小寨会议上马局长提的问题一样。现由省监察厅的同志提出来，分量大不一样。它触及了一个要害问题，按照属地管辖原则，溜斗在何处倾覆，应该算做何处的事故。
市政府工作组在调查工作中，比较关注这个问题，对目击者进行了仔细的盘问。溜斗上活着下来的8个人的谈话笔录，表述却不尽一致。8人中，4个农民陈述：溜斗刚滑动不久就翻了。按照这种说法，溜斗是在靠仁和一侧倾覆，事故发生在仁和一方，但姓洪的姑娘吊着溜斗，滑至小寨一边才坠落江中，应该怎么算？两个小孩儿说，正正地在江中出事，如果属实，事故责任不好算，算给哪方，哪方都难接受。是否可算做两边的共同责任，但找不出前例。另外两个妇女称记不清了。这些不同的证词，让工作组很难确定准确位置，“江中”是模糊用语，金沙江水面都可叫做“江中”，“江中”与“江心”是不同的定位。因为证言不同，李副局长按照工作组统一的意见，使用了“江中”一词定位。
长期从事办案工作的左处长，工作作风自然比较严谨，不同意按在“江中”出事定性，他说：“同志们，对翻溜位置的准确把握，是分清责任的一把钥匙，我们掌握了这把钥匙，才能开启锁在背后的一系列问题。我们应当坚持实事求是态度。对任何责任事故的处理，都应对历史负责，对事件的本来面目负责，对可能受到处理的同志负责，对人民群众负责……”
刘桦停住笔，抬起头，眼里倏地飘过一丝异样的光芒。
左处长严肃地说：“我主张再作认真调查。”
市里的人面面相觑，相对无言。钱局长、马局长继续抽烟。忍了多时烟瘾的尉越涧，也点燃了一支烟。
刘桦露出苦笑，把笔记本和钢笔搁在茶几上，扶扶老花眼镜说：“左处长讲得很好。大家议议嘛，这是讨论研究，说错了也不要紧。”
尉越涧佩服左处长的认真、严肃、执著，又认为再调查下去意义不大。再这样折腾，金江县和小寨乡不堪重负，甚至是劳民伤财。他终于发言了：“刘副市长，我的意见，是不要再进行调查了，即使再去小寨，这些农民也可能没有新的说法。当时那种危险情况，他们怕都吓昏了，既要顾自己，又要去救那位姑娘，哪有心思留意溜斗是在江中哪一侧倾覆。我们不能强求一个口径一致的说法。”
他的建议马上得到市里人的热烈响应——他们认为县委书记讲得有道理，再调查下去也没有大的意义；他们有个说不出口的想法，酷热之下奔波劳累了几天，身体疲惫不堪，再返回小寨吃苦，的确非常难受。
左处长的提议没得到大家赞同，原本就很严肃的一张脸更显严肃。
“两个妇女说记不清，4个农民说是在仁和那边翻的溜，两个小孩儿说翻在江心，谁都没说在小寨一边出事，我看不能定给金江。我们想想，是大人说的可信，还是小孩儿说的可信，小孩儿的说法不足为凭。我的意见，定在江中算便宜了南宁仁和。”马局长这番话，听起来有些道理。
尉越涧暗自高兴，尽量克制没露出笑容。会议如果认可马局长的意见，金江县基本没有什么责任。他想：大人固然理智，也有迎合调查的可能；儿童的话虽不能作为证据使用，但也许是真的“童言无忌”。
左处长板着脸，执拗地说：“我们给事件定性，只能靠扎实的证据，不能凭推测。”
这话既批驳了马局长的观点，又给会议主持者出了一道难题——从理论上讲，给任何事件定性都应重证据而不轻信口供，但是，就翻溜这一具体的事件，证人证言就是最重要的证据，它不像陆地交通事故，车辆在什么时间什么地点肇事、当事人是否采取措施、是机械事故还是责任事故等等，都会留下可供判断的痕迹；现场勘验、机械查验、当事人供述和证人证言等等，都能够形成完整的证据链，而在空中翻溜除了当事人的陈述，几乎不会有其他证据。
众人把目光投向马局长，希望他能作出新的解释。他却像一个视力差耳朵背的人，对监察处长的责问置之不理，也不理会其他人的眼光，若无其事地点燃一支红塔山，悠然抽了起来。
会议又一次出现冷场。
尉越涧掏出手帕揩汗，冷静地分析情况。从小寨到县城，他都在巧妙地摸刘桦的态度。在人多的场合，刘桦对事件定性从不多说，单独与尉越涧交谈时，说市县目标一致，他无意为难县上，金江县并没多大责任，主要责任在南宁县，不过要看省里的意见。从会议进展情况看，左处长不赞同马局长的观点，刘桦并没反对马的看法，明摆着省市意见不统一，说明刘桦的承诺没变。尉越涧觉得此时应站出来说话，提出一个有利于金江、也使各方易于接受的意见，以免扯来扯去节外生枝。
他将烟蒂揿入烟灰缸里，用手转着杵熄，满面笑容说：“我看啊，定在仁和那边，他们不会接受，搜救、打捞、安抚群众等等工作，都是我们在做，他们根本不来沾边。定给他们，我们说了也不算，定了也是白定，事情只会不了了之，还伤两县和气。定给我们也不恰当，总要讲实事求是，目击者谁也没说溜翻在我们这边，怎么能定给我们呢？即使我同意这样定，县乡其他同志也不会赞成。小寨乡书记、乡长，还有许多基层的同志，打捞、救援、安抚百姓，几天不休息，吃不下饭，睡不着觉，熬红了眼睛，我都感到痛心，工作今后还靠基层出力啊！我查了字典，对‘中’字的解释——‘和四方、上下或两端距离同等的地位’叫中；还有一种解释说——‘中’是‘在一定的范围内，里面’如江中、水中等等。所以，现在要准确定为‘江中’或是‘江心’恐怕很难，也没有多大意义。老百姓常说吃得亏打得堆，他们都懂得吃亏是福。我想呢，前面的工作我们已尽力做了，我们现在仍然姿态高一点，吃点亏算了，就算在‘江中’出的事好了。”
市里几位局长频频点头，表情眼神表现出赞赏。
左处长一脸难看，闷着不开腔。
刘桦在笔记本上写着画着，仰起脸问：“大家还有没有新的意见？”
无人发言，会议静场了一分钟。
刘桦终于一锤定音：“大家没有新的意见，就这样定了吧。”
