不出所料，鸠智已在三日前离开了曾家，不知去了哪一方云游。
木兰恭谨地立在佛堂的石阶前，等着大夫人做完早课。金锁已进去已半个时辰了，里面只传来低沉的诵经之声，若有若无地飘进耳中。观音大士的神像下，跪着老妇人弱小的身躯，挽起的发髻上已有了丝丝白发。
空气中弥漫着细细的香烛味道，木兰勉力细听，夫人念诵的乃是般若波罗密多心经：“……心无挂碍，无挂碍故，无有恐怖……。”语气平静虔诚，浑然不似心有大恶之人。
大夫人本就比曾老爷年长几岁，有那嘴上刻薄点的下人私底下议论，说她和老爷站在一起倒像母子多些。以曾府的家产财气，夫人本该过着锦衣玉食的生活，这些年却不问世事，每日茹斋诵经，朝夕只与青灯相伴，外人无不感念她的向佛之心。
木兰看着那孱弱的背影，却生出别样的感慨，也许，就是因为罪孽太过深重，自感良心谴责，才会格外的虔诚吧？不过，能犯下滔天罪恶的人，又怎会无故放下屠刀呢？
念诵的声音时断时续，木兰霍然想到，除非是有人用佛理感化了夫人，令她潜心向佛洗涤罪过。鸠智的身影浮现在眼前，菩提林中他拈叶论典娓娓道来，让人本能地生出对智者的仰慕。以他的宗师修为，当年若是亲自对大夫人讲经布道，岂有不入人心之理？
曾家大院是十数年前扩建的，当时并无佛堂，这里原是一处小院落。经书据说是有人从天竺带回，三夫人买来供奉于宗祠中。大夫人皈依修行后，将院落改建成佛堂，请来了这尊观世音菩萨。
宝相端严的观音大士面容慈悲，慧眼远眺。木兰站在外面多望得一会，觉得大士的眼光能洞察一切，直达人心，当年建造之人必为高僧！军师说过，南诏行宫的日月神像也是由鸠智开光重塑，看来，他的出现并非偶然。鸠智与曾家纠葛颇深，那双深不可测的眼睛下，究竟隐藏着怎样的韬略？抑或图谋？
一声清越的钟磬敲击打断了木兰的思绪，这是早课结束的标志。不多会佛堂传出响动，金锁扶着大夫人，小心翼翼地跨过高大的门槛，木兰连忙迎上去行礼，口中道：“木兰见过大夫人，祝夫人安康！”
金锁附在夫人耳边低语几句，大夫人仔细打量着木兰，和气地道：“这丫头生得好俊，看来曾家的饭食养人哪！”木兰红着脸谢了夸奖。大夫人接着问起琬玉的病情，皱起眉头道：“怎么姑爷昨儿才走，琬儿就得上了梦魇？回头还当曾家不照应她。”
木兰低眉温言应答：“许是和小姐看的闲书有关，这几日小姐尽看些神怪鬼狐。昨晚看了搜神记，后半夜就魔魇上了，直说房间里窜来只白狐狸，又是呲牙裂嘴，又是猛吹冷气，后来焚香拜佛了才安生些。”
她偷眼观看老夫人的表情，看见对方听得专注，好象并无怀疑，松了口气说出来意：“姑爷一时回不来，这屋里少了阳气，小姐担心晚上不安生，吩咐奴婢取回金刚经镇宅，顺道抓两把佛堂的香灰拿来避邪。”
这番话合情合理，大夫人点着头道：“也好，还是要多求佛祖保佑，魔魇拖久了可不成，你尽好本份伺候主子吧！”她挥挥手示意金锁去取东西，接着嘱咐要请个好郎中，木兰低眉顺目一一应了。
金锁今儿表现得亦很热情，脸上带了笑模样，还说香灰不够仅管来取。木兰轻易得了经书，面上却不敢露出喜色，拜谢了夫人快快回了观月轩。
琬玉还在房中装病，假装恹恹起身，喝了口水吐掉，又嫌火房的熬的粥一股烟火气，于是打发喜鹊去买些点心回来，特意交待要吃城中老字号的乳扇。这路上一来一回的，没两个时辰下不来。
两人令苗苗守在门口，关了房门细研经书。金刚经是佛教重要盛典，中土译为《金刚般若波罗蜜经》，般若为梵语大智慧一词的音译，波罗蜜意指超越生死度达苦海的彼岸。卷末有四句偈语乃书之精髓：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”教导众生透过世俗的表象，经受各种迷惑领悟法度真理。三夫人选了金刚经来供奉，是否寓意着书中含有某种核心真相呢？
这册经书是手抄梵文，字迹密密麻麻地毫无间隔，通体齐整有韵。不懂梵文的人连书写顺序都不辩左右，反正木兰是看不出所以然来。琬玉平日习读佛理，对梵文略有所知，她接过去看得两眼，随即睁大眼睛摇着头：“不对，这书被换过了，不是我娘留下的那册！”
琬玉迅速地合上书细看封面，眉头越法蹙紧了。原来梵文也有字体类别，犹如汉字分了隶书楷书等。常见的梵文字体有三种：悉昙体、兰札体和天城体。天竺抄写经文多用天城体，兰札体是藏密用得多，悉昙体为东瀛专用。三夫人那册是由天竺传来，可现在字体却变成了兰札体。
经书封面末动，内页却被全部更换后原样装订，外人哪里会注意到其中的差别？显而易见，定是鸠智换了经书！他来自藏传密宗一派，所携经卷自然是兰札体书写。
琬玉失望极了，眸子里渐渐闪起了泪花，心中大感沮丧。鸠智刻意换书，愈加说明内有文章。她喃喃念着金刚经里的偈语：“……凡所有相，皆是虚妄。”如今又该去哪里找寻鸠智呢？
复国之路艰险漫长，岂能事事顺利。木兰心下这般安慰着自己，反而为琬玉鼓气道：“不怕，这也算一个进展，待我和军师商量再说，总有一天还能找着鸠智。何况，还有你娘留下的字画，不定也有线索呢。”瞅着琬玉还是那样沮丧，木兰赶紧转移了话题：“我琢磨着二少爷该回来了，待他一回院里，你便找个借口赶我出去，二少爷肯定会收留我……我若留在观月轩，万一段奕察觉你我互通身世就糟了，倒不如扮作不和，即使一人暴露，也不招致另一人受疑。”
木兰的思虑当然是对的，观月轩有了琬玉，她继续留下也得不到新消息，倒不如去二少爷身边，多少能探知曾老爷的意图。曾振南住的清风楼和芳春庭不远，可以见机行事接近四夫人。一起到库尔加隐匿在黑暗，木兰就忧思重重，她立下誓言要找出此人，那是南诏最为险恶的仇敌！
离开观月轩的另一个原由，是少女无法启齿的隐秘心情：她已经不能再和段奕相对了！一想到观月楼上的对答，就心如刀剜般绞痛，一颗芳心开始萌动，就是从那夜月色下的拥抱开始，从此烙下那抹俊逸的身形。事情发展到如今，她只能选择离开，让一切回忆都埋葬吧……
午饭后，观月轩里来了个不速之客，却是金锁。
琬玉已经照常午睡了，金锁故意挑这个时间来，难道是急着要讨回经书？喜鹊要去叫醒小姐，金锁却笑咪咪地冲着木兰道：“我今儿是来和木姑娘商量点事，就不去打搅小姐了，和姑娘在外头说两句话便走。”
金锁说话格外客气，对木兰的称呼也变了，这让少女猜测不定，两人到柳荫下坐着叙话。金锁十几岁便跟着大夫人陪房到曾家，一晃二十多年过去了，她是这府里少有的老人，平日俨然是主子架势，今儿却表现得异常和蔼。木兰听她慢慢说了来意，竟是为自己的侄子提亲来了。
原来金锁有个侄子，是她姐姐死后留下的独苗，今年刚满二十。这年青人是个画师，平时喜欢佛理，常来府中看望金锁，每次讲经论道也颇讨大夫人喜欢。金锁早就张罗着要为他成家建业，侄子总说不急，有次进府时偶然见着了木兰，回去后思慕良久，终于把心思告诉姑母，托她前来说亲。
事情来得突然，木兰思量着不好一口拒绝，那样势必与金锁翻脸，以后在府中更不好走动。她想了想，只说自己年幼作不得主，家中还有高堂，得问过老父后才能答复。少女暗忖，先拖些时日再说吧，往后去了清风楼当差，那时金锁再提此事，二少爷头一个就不同意。
这话亦在金锁意料之中，不仅不恼，反觉得木兰是个懂得孝道明事理的，于是喜孜孜说了侄儿的桩桩好处，不赌不嫖，相貌周正，家中只得一个老父人口简单，自小就会打理家务照顾老幼，将来必是个踏实夫婿……话里影射着木兰带病的父亲和年幼的弟弟，确是用心打听过木兰的家世。
少女只是含笑静静听着，并不接口。看情形，金锁向大夫人说过此事，难怪上午特意打量了她。末了，金锁向她讨要身辰八字，要拿去请人推算姻缘。木兰脑里转了几转，将生辰的时日略加改动，这么一来成了个身弱克父的命局，但愿对方知难而退吧。
送走金锁之后木兰回到房中，喜鹊着急上来追问究竟，这丫头原是为她担着心，木兰想着也瞒不过，便吞吞吐吐说了，小妮子一脸坏笑道：“二少爷惨了，出门一趟竟多了个情敌，以后可有好戏瞧了！”木兰啐她一口：“每晚不知是谁个演戏呢，有人又是送花又是送果，我看呀，早迟要来一出红拂夜奔！”
喜鹊闷闷地不吱声了，看来触及了愁肠。她就算对小花匠动了心，也不敢轻易接受。下人的命运由不得自己选择，杜娟就是血淋淋的例子……木兰看在眼里，暗叹一口气，得想法成全这对鸳鸯，不能让喜鹊和她一样，相爱过，最终却无法相守！
晚上柱儿睡后，木兰在灯下和军师细述这两日的事。三夫人失踪的消息扰乱了赵清云的心绪，他和琬玉一样，抱着一线微弱的希望低语：“但愿夫人还活着，可如何才能找到呢……”
关于鸠智大费周章换走经书，赵清云苦思良久：“日月岛上确实供奉着梵文金刚经，我带王妃离开行宫时还见过，难道是怀钰王派人把它送到了曾家？照时间上推算，应该是与那枚玉瓣一起送达的。”
关于鸠智与南诏的渊源，军师抚着长髯慢慢讲述：“南诏的玄天国师与鸠智交情非浅，鸠智修习的宁玛教密宗一派，思想却受汉传佛教影响，与内地禅宗的“明心见性”说法相似，鸠智常与玄天一起切磋佛理，互为印证。南诏若有盛典，怀钰王必邀鸠智前往，玉宫图腾柱上的铭文，也是由玄天与鸠智共同镌写，两人殊情可见一斑。”
“怀钰王将玉菩提分给五人，除了三夫人外，并不知道其余四人是谁，钰王身边的文臣武将颇多，但玄天国师必在四人之中。战乱后国师失去了踪影，以他的品性当不惜生死完成所托，定是中途出了变故，玄天唯一可以求助的人便是鸠智！……也许，鸠智拿走经书是受人所托。”
“你是说，国师和鸠智在一起？”木兰扑闪着眼睛问，滋生出新的希望：“如果玄天藏身吐蕃，确实是最为安稳的。那会不会三夫人也为鸠智所救？”
赵清云语带苦涩：“事情断不会如此简单，否则鸠智早就把经书和琬玉带走了，哪会拖至今日。金刚经里隐藏的，很可能是怀钰王所托的其余四人姓氏，这样即使出了变故，也可以追查后人的消息。”
“你让琬玉去都督府中打探倒是一条计策，不管大理还是摩梭，很可能都知道了玉菩提的秘图。”军师目光焦灼地盯着木兰：“因此，眼下留在曾家极其危险，我要尽快带你们离开，玉菩提可以日后再寻，南诏却不能没有君主！”
“我不走！”少女简单有力地回答，眼神瞬时变得坚定明亮，“没有玉菩提何谈复国？你先带柱儿进入苍山，该让他知道身世担当重任了，有劳军师继续教养少主，琬玉和我一道留下，总会找出新的线索。”
“我一定会找齐玉菩提！”木兰坚定地重复，眼睛看向不知名的远方，眉宇之间流动着磅礴大气：“你说过，那是国君的责任！无人可替！”
