几杯米酒入口，变成热流汇入四肢百骸，木兰身上燥热起来，心底的警醒却丝毫不减，一边应和着众人说笑，一边暗暗打量着周围的情形。
段兆言乐呵呵地招呼众人进食，顺道问起白日里可好玩，琬玉便细细讲了黑水崖的盛况。绣兰原是个叽喳性子，忙不沓地说起琬玉得了好厨子的事。段奕自无意见，少不得还要夸奖琬玉几句，段兆言向来凑趣，直说改日要来曾家叨扰一顿，绣兰便嚷着她也要跟着同去，桌上笑声不断，气氛甚是融洽。
这张几案本是主座，不多时，前来敬酒的人陆续而至。来者多是段奕的政要同寮及大理要人，也有各大商贾携着女眷来向琬玉相邀示好的，更有怀着别样心思来一睹双姝芳泽的。就爵位而言，众人中应以段兆言为贵，这些年虽说只有个空架子，如今和绣云的联姻又令他身价倍增，今晚刻意向他殷勤献酒的人亦着实不少。如此一来，来宾竟是络绎不绝热闹非凡，琬玉几人反不能像方才般家常叙话了。
段奕素来为人亲善，今儿又有佳人在前，春风满面地举杯畅饮。段兆言在旁边作陪，顺理成章地把木兰介绍为琬玉的义妹。众人一叠声地夸奖着好一对光耀人眼的姐妹花，段奕听在耳里乐在心里，一双眼睛更是闪烁明亮。
木兰一直留心听着，她很想从敬酒者中见到两个人，一是木土司，二是绣兰提到的小梁将军。这两人一正一反，都是对苍山十分重要的人物。木土司为了保存实力假意投诚，一举一动都有人暗中监控，所以军师不敢贸然与其相见。老人不惜把女儿嫁给曾其轩，在关键时刻救下了木兰，少女心里的感激无以言表。至于梁存山，那是以后苍山血战的主要对战大将，偏偏无人知其底细，木兰也很想看看这是一个怎样的人。可惜她失望了，今晚这两个人物一直没有出现。
琬玉身为女主，时不时陪同段奕举杯，更有刻意结纳她的达官女眷过来频频敬酒。她本来不胜酒力，十几杯下来，双颊渐渐泅上淡粉，额头上也微微渗出了细密的汗珠。木兰看得着急，正担心着，却见段兆言低声和小豆子耳语一番。少顷，小豆子重新取来一壶米酒为琬玉斟杯，闻着酒香浓冽，细瞧颜色却不如方才的乳白，想来是兑了清水，木兰这才略放下心来。
好不容易待到消停些了，绣兰撅起嘴道：”这些人没完没了，还让不让人吃饭了。“绣云点着她嗔道：”傻丫头，哥哥和王爷都是官家身份，来往应酬是尽本份，哪能像你一样一门心思想着玩乐。“段奕向琬玉歉然一笑：”辛苦夫人了。“旋即又对绣兰道：”稍安勿燥，等到狮舞进场，就放你们下去看热闹。“
话音刚落，又有一人端着酒杯远远高声道：”段兄和王爷可好？方季春敬酒来迟，见谅见谅！“走近了看，这次来的却是个汉装青年公子，身量高挑，华衣锦服，修眉大眼倒也生得齐整。木兰觉得有些眼熟，正琢磨着在哪儿见过此人，只听段奕抢先迎上大笑道：”自打婚宴别后，好久不见季春兄了，今儿你又迟到，罚你自饮三杯谢罪！“木兰霍然想起，原是在琬玉大婚闹房那晚见过此人，想来是曾家的熟客。
果然，琬玉福身行礼笑道：”季三哥，老爷和伯母身体可好？家兄经常念叨你呢。“方季春微微一怔，旋即恍然道：”原来是二小姐，哎哟，如今得改称嫂夫人了！怎地婚后嫂夫人越法水灵了，方才远远瞧着，我愣是没认出来，还当是段兄换了新人，该打，该打。“说着放了杯盏作势一揖。段兆言与他亦很相熟，佯怒着往他头上弹了一次爆栗道：”季子去了京都半年，不仅风仪更见洒脱，连油嘴滑舌的功夫也长进了！“琬玉在一旁捂了嘴轻笑：”季三哥的顽笑脾气一点没改，怪不得伯母常常来曾家找人呢。“
三杯喝完，段奕才向他介绍众人。木兰原是听说过此人的，这方季春人称季三爷，是城中大商贾方老爷的幼子，平日喜好舞文弄墨，很有些风花雪月的性情，故常来找曾振南玩。他家中开着粮行和钱庄，大哥在京都任有职务，若论家财名望，恐怕比曾家还枝繁叶茂些。听说，二夫人原先曾想把琬玉许给他，因曾慧义别有打算才作罢。怪不得方才见了琬玉的风姿，语气有些儿酸溜溜的。琬玉大婚后，他便去了京都探望大哥，这才返家没几日。
寒暄罢，段兆言吩咐小豆子多设一副坐凳和碗筷，要与方季春叙话长谈，藉此了解京都风土。木兰见此情形起身让道：”季三爷请这里就座吧，我本就坐得气闷了，正好起来舒展一下筋骨。“她不知谁方季春是个怜香惜玉的性情，见了她的丽色逼人，早就存了别样心思，正寻思着如何搭话。如今木兰主动开口，方季春心中暗喜，长身一揖翩然道：”季某能与木姑娘同桌共饮，何其幸也，岂敢再劳佳人让座。不知木姑娘可否赏脸与在下同饮一杯？“说毕一双眼睛殷殷望过来。
木兰被瞧得脸上发烫，段兆言替她解围道：”季子好没眼色，瞧不见木姑娘脸泛桃花了吗？你来得晚，我们可喝在前头了，要想同饮，明年请早吧。“这话半是戏谑半是为难，谁知方季春以退为进，目光灼灼道：”好，那我就和木姑娘订下来年之约！到时，季某亲去迎接姑娘大驾。明月在上，清风作证，我自饮一杯以示诚意！“接着仰头咕噜喝了一杯，弄得木兰坐也不是，站也不是，涨红了脸十分尴尬。
段奕早就怒火中烧，从方季春紧盯着木兰起就冷了脸色。恰好小豆子取了坐凳过来，正要问设在何处，方季春踱向木兰身边道：”木姑娘，我坐你旁边不打紧吧？“木兰勉强应道：”季三爷请随意吧。“段奕强抑着怒气道：”天热，季子还是坐这边宽敞些。“几案呈长方形，东西长，南北短，本也没有往北端设座的道理。偏偏方季春存了心思要和木兰亲近，浑不在意地答道：”不怕，佳人在旁，遍体生凉！“段兆言也觉不妥，打个哈哈笑道：”季子莫要唐突了佳人，来，你坐我这个位置，我和奕哥儿挤挤，咱们好好再饮几杯。“他的座位本就和木兰邻近，方季春也就顺势坐下了。
坐定后饮得几杯，方季春又转头去和木兰说话，话语间百般殷情示好。段奕一腔怒火闷在心里，却又没有理由发作，渐渐抿起嘴角，手中的酒杯越握越紧，琬玉瞧着他的脸色暗暗好笑。对方尚末婚配，对木兰示好亦是天经地义，段奕这口闷气好不难受。
”野羊腿凉了不好吃，季子，吃菜！“段兆言觉察出气氛不对，赶紧招呼着园场。方季春对木兰是越看越着迷，虽说以前在曾家见过，这般近了细看，木兰的侧影有如瓷器般精致光洁。少女一味低头不语，腮边两缕发丝随风轻拂，像小猫的爪子般撩动着方季春的心，令他不禁呤哦出声：”转眄流精，光润玉颜。含辞未吐，气若幽兰。华容婀娜，令我忘餐……“
”啪“地一声，段奕手里的酒杯捏爆了，他再也按耐不住，沉声道：”季子闹够了没有？这里不是天香楼，要追姑娘请去别处吧！“
方季春万不料他突然动怒，愕然道：”段兄怎么了？我对木姑娘绝无轻薄之意，确实是存了爱慕之心。莫非……“这话只敢说了半句，在座的人人都想到了，木兰是琬主的贴身丫鬟，莫非段奕大小通吃？丫鬟升为姨娘原是常事，不过大多都在婚后两三年，总要打着开枝散叶的名头才纳姨娘。段奕大婚不过半年，真和木兰有染的话，令琬玉的颜面何存？
一时间，席上气氛沉闷，连擅于转圜的段兆言都找不出说辞，桌上一片难堪的静默。
琬玉轻咳两声，缓缓道：”季三哥有所不知，我家木兰……“大家绷着神经凝神细听，要看她说出什么缘由来。方季春更是着急，霍然起身道：”木兰怎么了？“琬玉眼波一转，放低声音道：”木兰……已经暗中许给了我二哥。“
这话一出，众人恍然彻悟：怪不得琬主对木兰格外亲近，怪不得段奕会勃然动怒。段兆言哈哈笑道：”好事好事，真个亲上加亲啊！“木兰脸色绯红，绣兰促狭眨眼，段奕震惊之下还要装得若无其事，心里却是五味杂陈。最为尴尬的要数方季春，他和曾振南向来交好，这次却犯了个大错，懊恼得拍着胸口道：”我真是晕了头，怎么没想到近水楼台先得月的道理，糊涂啊糊涂，教我以后如何有脸见振南兄……“
”窈窕淑女，君子好逑，传出去也是佳话一段，季子不必介怀。“段兆言先是开解，转而戏谑：”嫂夫人若是先说明了，我们如何得见季子捶胸顿足的好戏？“方季春两步走到段奕前深深一揖：”段兄，我实在是羞愧啊，万请见谅！“段奕恢复了一惯的和睦，抢前扶道：”不知者不为罪，是我言重了。“
琬玉盈盈起身道：”季三哥在京都呆了半年，自然不知道情形。我家二哥去了缅甸，二娘也是最近才定了此事，因是家务，一再嘱我不要外传，故不好给大家明说。错先在我，我自罚一杯吧。“慌得方季春劝阻不迭，直说：”季某唐突了，改日再请客陪罪！“
段奕心里千头万绪，面上还得强装笑颜，琬玉的解释合情合理，碰巧为他解了围，却在心头投下巨石般的阴影。曾振南对木兰的爱慕观月轩里谁个不知，如今琬玉挑明了说，看来二夫人确是定了此事。明眼人都清楚，木兰身位卑微，说是许给了曾振南，自然不是作正室原配，只是当个通房丫鬟，难怪二夫人不愿声张。等将来曾振南大婚后，木兰再从丫鬟升为姨娘，这对贫寒人家的女儿亦是好归宿了。上次书房里木兰神色不豫，莫非就是为此事烦心？
末了，方季春脸面上多少不好意思，拱手告辞回了原桌，一场风波就此平息。他一走，绣兰便扑哧笑出声来，摇头晃脑地念道：”含辞未吐，气若幽兰。华容婀娜，令我忘餐……“木兰又羞又急地央求道：”二小姐，快别说了。“绣兰偏要逗她，拖长了声调道：”是，小嫂子！“三个字窘得木兰说不出话来，大眼睛里水光莹莹，一副楚楚可怜的情态。
”放肆！“”小妹，不得无理！“段奕和绣云同时出声，一个是高声训斥，一个是含笑喝止。绣兰吐吐舌头，拉着木兰的衣袖撒娇：”好妹妹，是我错了！咱俩也碰一杯好不好？“她娇声软语地软磨硬缠，木兰哪能真的生气，最终两人同饮了一杯作罢。
经此一闹，桌上气氛明快了很多。段兆言为了消弥刚才的不快，提议击鼓传花助兴，绣兰一听来了劲头，拍掌呱呱叫好。小豆子取来小鼓和绸花，自己居中做了令官。鼓声一响，人人忙不迭地把绸花往旁边抛送，段兆言手慢，第一轮就输了，苦着脸喝了一杯。第二轮是绣兰输了，她却耍赖说绸花掉在了地上不算，恼得众人修订了规则，往后以绸花送入手中才算完胜。接着玩下去，却是琬玉输得最多，虽说米酒里兑了清水，三五几轮下来，琬玉脸上还是带了几分薄醉，双颊像桃花般融融娇艳，。
绣兰玩得兴高采烈，直叫：”再来，再来！“这次小豆子故意久久不停，各人都传得眼花瞭乱，最终段兆言一个急送，绸花落入木兰手中，鼓声也恰好停止了，琬玉舒了口气道：”这花儿老跟着我，总算跑到别家了！“又见对面的木兰神色有些发懵，笑问道：”怎么？木兰你也想耍赖？“
那绸花一入手，木兰就觉有异。段兆言侧身传送时，有意无意地碰了碰她手腕，顺势把一个小纸卷夹在绸花中递了过来，旁人根本无法觉察。木兰料想不到此举，一时神色有些发怔，随即警醒过来皱眉道：”小豆子偏心，不愿让王爷饮酒，那鼓声早不停晚不停，怎么一到我这儿就停了，理当把令官的眼睛蒙上才公平。“绣兰想了一刻点头道：”有道理，下次就这么玩吧，这杯酒我替你喝好了。“木兰笑着道了谢，手下暗暗把纸条收了，心里也像敲小鼓般砰砰跳过不停。
一阵呜呜的号角响起，天台上人声喧哗，有人兴奋地叫道：”狮舞开始啦！“绣兰早就心痒难耐，嘟着嘴望向兄长。段奕无奈地挥挥手：”去吧去吧，让周校尉跟着，今儿玩够了再回来！“绣兰着急道：”我不要周校尉，有他跟着好不自在。“段奕正要发作，段兆言呵呵笑道：”我来说个折衷的法子，让小豆子同去如何？“绣兰眼珠转了一转，终于点了点头。
趁着众人说话的当儿，木兰悄悄展开手心的纸卷，上面只有简短一句：”亥时，广场北边鼓楼，要事相商。“她偷眼看去，段兆言正若无其事地和绣兰说笑，微胖的脸上挂着谦和的笑意，看起来仍是一副对谁都无害的模样。木兰心里疑云重重，初次相见，世子有何事要私下相商呢？自己该不该去冒险赴约？
”夫人是留在这里，还是和妹子同去？“段奕转头询问。琬玉一双眼睛亮晶晶地，以手支额道：”不成了，这米酒劲大，我这会头晕得紧。“绣兰听了又开始犯愁：”哎呀，早知就不让嫂子饮这么多了，现在可怎么好？“段兆言略略一想，招呼了一个待女吩咐几句，道：”嫂夫人可要到厢房小息？我已叫人熬了醒酒汤。“
照计划，琬玉本来就要佯醉，留出木兰独处的时机，当下抱歉地笑笑：”也好，我身子发软得很，木兰和妹子们一道去吧，走时再来唤我。“木兰待要推辞，绣兰却要强拉她去作伴，说：”嫂子不去，四大金刚变成三大护法了，你再不去，就剩我和姐姐两个独行侠了。“说得像是参加武林大会般悲壮。段奕听了不免又要嘱咐：”绣云，留心点小妹，她性子淘，我这边打点罢了再来找你们。“
段兆言拍拍手，一个粉装待女过来扶起琬玉。木兰原想伺机商议一下，绣兰是个急性子，不由分说拉着她就走。小豆子正要跟上，被段兆言叫住了：”把这个带上，大小姐怕热，你好生照应着。“说着把自己的折扇递了过来。绣兰冲他甜甜一笑，带着小豆子追赶绣云去了。
木兰匆忙之中回过头来，与琬玉对视一眼，双方的眼神，都充满了关切！
