唐朝武则天在位时，赐给爱女太平公主两大盒金银珠宝，价值黄金一千镒（音亿）。公主珍藏在库中，没想到一年多后，珍宝被盗窃一空。武后闻报，大发雷霆，责令洛阳长史（州刺史的助手）务必在三日内破案，否则严惩不贷；长史又命令县官二天内破案，否则严惩不贷；县官则下令捕役们一日内务必抓到盗贼，否则严惩不贷。
捕役们四处查访，毫无线索，束手无策。恰巧湖州（今浙江省境内）别驾（官名，州刺史的副职）苏无名来到洛阳。捕役们早就认识他，便将他请到县衙，对县尉（县令的副职）说：“我们把盗贼抓来了。”县尉看苏无名身穿官服，便问究竟是何人，无名说：“我是湖州别驾。”县尉大怒，责问捕役们：“为何如此无理，竟敢侮辱朝廷官员！”无名说：“你不要怪罪他们，因为我善于破获疑难案件，他们早有所闻。今天他们所以把我请来，无非是想让我替他们解围而已！”县尉大喜，急忙向无名请教破案之道。无名详细询问了案情，便让县尉领他去见洛阳长史。他与长史一起去朝见武后。武后问：“你们抓到盗贼了吗？”无名说：“只要陛下把捕盗重任委于臣下，臣保证可以抓获，但请不要限期太紧，并把这里的捕役交给我指挥，不出几十天，臣一定能够破案。”武后答应了。
不久，恰逢寒食节。无名派捕役们分头在东北城门探查，如有身穿丧服的人出城去北邙山墓地，立即报告。一会儿，捕役们果然发现十几名穿丧服的人到一座新坟前祭奠，虽然哭哭啼啼但并不哀痛；祭奠完毕又围着坟墓绕了一圈，相视而笑。无名听完报告高兴地说：“好，这回盗贼跑不掉了！”立即命令将这些人一齐擒拿，挖掘坟墓，打开棺材。结果，太平公主失盗的金银珠宝全在棺材之中。
案件破后，上奏武后。武则天夸奖苏无名才智过人。问他是怎样判知盗犯踪迹的。
试问，无名是怎样回答的呢？
无名说：“我没有什么高超的妙计，只是注意仔细观察。我刚到洛阳的那一天，看到十几个人向城外送葬，举止反常，就怀疑他们是盗贼，可是不知棺材埋在了何处。今天恰是寒食节，估计他们要借扫墓的机会出城，便派人追踪查证。他们之所以哭而不哀，是因为埋葬的并不是死人；他们之所以围着坟墓察看，然后又相视而笑，是在庆幸未被发觉，赃物安然无恙。当初陛下催促过急，恐怕他们就会闻风逃跑。我所以请求宽延期限，是有意麻痹他们。”武则天听后大喜，不但赐给苏无名许多财物，而且给他连升两级。
