诺曼征服是指1066年，位于法国西北部的诺曼底公国的威廉公爵对英格兰的征服。这次征服对于英国历史的发展产生了深远的影响，之后威廉所建立的政权实行的种种政策极大促进了英国的封建化进程。
离奇身世
诺曼底位于法国塞纳河的下游，它是由维京人的一支——诺曼人建立的公国，表面上是法国的附庸，但它具备独立的军事和行政组织，俨然是法国统治下的独立王国。由于诺曼底公国有着重要的地理位置，诺曼人又善于航海、作战勇猛，因此诺曼底公国很快成为欧洲大陆上不可轻视的一方诸侯。可凡事有利有弊，国家也是各有优势和劣势，诺曼底公国军事力量强大，但经济文化却十分落后，在11世纪的欧洲算得上少见的“原始地区”。然而，这种畸形的发展并没有持续太久，随着一位英明领袖的诞生，诺曼底公国走上了强盛之路。
这位领袖就是被后世称为“征服者”的威廉，他的身世充满了莎士比亚戏剧的味道。威廉的父亲是诺曼底公国的领导人罗伯特公爵，而威廉的母亲则是一个普通皮匠的女儿。美丽的“灰姑娘”和英武的国王生下了一位让不列颠岛臣服的盖世英豪。本来以威廉私生子的糟糕身份和他母亲令人诟病的家世，他毫无登上公爵宝座的希望。可罗伯特公爵却没有其他的子嗣，诺曼底公国的贵族们在万般无奈下也只能承认了威廉的继承权。还没等威廉和他母亲高兴多久，罗伯特公爵就亡故于赴耶路撒冷朝圣的途中，7岁的威廉在公国贵族的拥戴下即位成为公爵。人们说皇宫深处是孕育阴谋与暴力的地方，小威廉在这种环境下长大，目睹了一场场血腥的权力斗争，逐渐成为了一个意志坚定、坚韧不拔的少年君主。
进军不列颠
就在少年威廉逐步稳固自己的地位，开始掌握公国权柄的同时，在海的另一边却发生了巨大的动乱。阿尔弗雷德大王的子孙、被臣民们迎回不列颠的爱德华国王在流亡期间曾长期在诺曼底生活，对诺曼人有着深厚的感情。爱德华回到英格兰后，开始报答诺曼人的恩情，提拔了许多诺曼人做官。这一举措引起了当地英格兰人的不满，众人想自己才是爱德华的拥戴功臣，这些肥差怎么却让那帮粗鄙的诺曼小子得到了？最后，在大贵族戈德温的领导下，英格兰人进行了一场兵谏，强迫爱德华国王驱逐了所有的诺曼人，而戈德温家族也执掌了英格兰王国的大权。
1066年，英格兰国王爱德华死去，王位继承问题引发了激烈的斗争。英格兰人推举戈德温伯爵的儿子、爱德华的妻弟哈罗德为新的国王，可国外的另外两个有资格继承王位的实权派不答应，他们一个是挪威国王哈德拉达，另一个就是以爱德华表弟自居的诺曼底公爵威廉。这时的威廉已经牢牢控制了诺曼底公国的所有权力，打算将英格兰也置于自己的权杖之下。不过首先对英格兰出兵的却是哈德拉达，他在英格兰叛逃贵族的支持下，于1066年夏天侵入了英格兰北部，占领了约克城。可惜他运气实在太差，哈罗德很快就率领大军北上迎敌，哈德拉达本人在战场上兵败身亡，梦想中的王位也成了镜花水月。就在这时，一直养精蓄锐的威廉迅速率领大军，借助有利的西南风天气在英格兰南部的帕文西登陆。疲惫不堪的哈罗德听到这个消息犹如晴天霹雳，他一边诅咒着威廉的狡诈，一边带领自己损失惨重的近卫军，日夜兼程地向帕文西进军。
1066年10月14日，哈罗德的近卫军和威廉率领的诺曼底公国的军队在黑斯廷斯展开了具有历史意义的决战。双方的兵力对比是这样的：哈罗德的兵力在8千人以上，但大多是手持盾牌和长剑的农民步兵，这些人都是临时征集而来，普遍缺乏严格的军事组织训练；而威廉率领的军队虽然只有6千余人，却是以骑兵为主，配有弓箭手的精锐部队。战斗刚开始的时候，哈罗德在阵前设置了高大的盾墙，打好了以不变应万变、密集防守、以待时机的主意，诺曼人的骑兵发动了一波又一波的攻势，却始终无法攻破这条由大多数农夫组成的坚固防线。激烈的战斗从上午持续到傍晚，威廉觉得强攻不是办法，就命令诺曼底大军向后撤退，将哈罗德的军队引出坚固的阵地。哈罗德的军队一看彪悍的诺曼人都被自己打得狼狈逃窜，哪里还管什么阵地、队形，一窝蜂地发起了冲锋。威廉看准时机，命令事先埋伏起来的精锐骑兵突然出击，一下子把追击者打得晕头转向，连哈罗德也被飞来的箭矢射中眼睛，最后被诺曼人追上，结果了性命。自信的威廉没有停下进攻的步伐，带领骑兵深入英格兰内地，先后攻占了丹佛尔港和坎特伯雷，再沿着泰晤士河西进，迫使伦敦不战而降。1066年的圣诞节，原本只是皮匠的后裔、诺曼底公国公爵的威廉在伦敦威斯敏斯特教堂被英格兰人拥立为新的国王。
威廉建立了诺曼王朝（1066～1135），史称“威廉一世”。人们把威廉登陆英格兰的事件称为“诺曼征服”，威廉也被称为“征服者”。这是英国历史上一次里程碑式的事件。随着诺曼征服和诺曼王朝的建立，英国的封建化进程得以加速，许多史学家往往将这一年视为英国正统历史的开端。
内政外交
军事上取得了莫大的胜利后，威廉一世开始在政治上大展拳脚，把自己在欧洲大陆看到的和学到的种种封建制度在英格兰这块“试验田”中“播种”。在征服英格兰的过程中，威廉将得到的土地分给了跟随他征战的亲兵和贵族们。每征服—个地方，他就分封一次。这样，每个受封者虽然都能得到大片封地，但这些封地分散在各个地方，没能连成一片，也就不会形成对王权的威胁。这种分封方式源于法兰克王国，国王用分封土地的方式作为赐给跟随自己作战的骑士的俸禄，受封者在人格上变成国王的臣属，必须对国王效忠并履行服兵役等各种封建义务。就这样，这种以土地分封形式的封建制度随着征服者威廉的到来，从欧洲大陆移植到了英国。不同的是，法兰克王国的骑士封地制只要求封臣对直接封主效忠，而对间接封主则不须效忠，即“我的附庸的附庸不是我的附庸。”这话虽然绕口，但道理其实很简单，国王可以要求自己分封的公爵、伯爵履行义务，却不能要求这些公爵、伯爵分封的家臣直接对自己履行义务。可到了英格兰，威廉改变了管理制度，要求附庸的附庸也要宣誓效忠，英王直属的封臣在再次分封时，受封人除了宣誓“因为领有您的土地我将效忠于您”，还必须加上“除了效忠国王之外”这一句话，这就是威廉强迫全英格兰所有领主接受的《索尔兹伯里誓约》的内容。根据这一誓约，英国的各级封建主，不管是否是国王的直属封臣，都首先是国王的附庸，这就大大加强了王权。
在行政上，威廉一世撤销了英格兰原来的由6个伯爵区分管国家的做法，他在各郡设立郡守，代表国王进行直接管理，个别边境郡则委托给当地的地方势力。在征服过程中，威廉一世自己所得到的土地最多，占全国总面积的七分之一，超出了任何一个封建领主，因此国王的经济势力也最为强大，而封建贵族的势力就要相对弱小，这些措施扭转了过去国王总要受大贵族控制的被动局面。
在宗教上，得到罗马教皇的支持后，威廉一世将英国教会进行了彻底改革，原来的5位英国主教全被免职，由诺曼底来的教士取而代之，进行接管。
为了抵御丹麦人的入侵，保证军队有足够的给养，国库有充实的收入，威廉一世还下令对全国的土地、人口和财产进行全面的普查。为了做好这次普查，威廉一世派出了许多专门人员，走遍一个又一个郡，询问当地的经济生活状况，每人有多少土地，有多少牲畜。这次普查非常细致，每个小镇、每家农户都被调查得清清楚楚，所有的调查结果被汇集成一本档案，史学家称之为《土地赋役调查书》。因为这次调查过程繁琐异常，细致无比，甚至达到了扰民的地步，以至让人们联想起基督教中的“末日审判”教义，因此，这部档案又被称为了《末日审判书》。这部《末日审判书》是当时的英国在行政管理方面的杰出成就，为后人研究英国历史尤其是社会经济史提供了极其珍贵的原始资料。
《末日审判书》和《索尔兹伯里誓约》使国王获得了对各级封臣的财产和人身支配权，威廉一世的地位已经无可动摇。1086年年底，威廉一世回到了诺曼底。1087年11月，“征服者”威廉一世在一次战斗中受重伤去世，但诺曼征服的光芒和意义却长存了下来。
