秦姓女子匆匆忙忙追将出去，却见大街上人来人往，哪里还有楚牧的影子。
楚牧一年多未返长安玉京城，对于京城之中所发生的事情所知甚乏，需要尽快的了解一下局势，看如今是否是出仕的最好时机。
而若要打听消息，那么整个长安也只有一处地方是最合适不过的，这个地方，楚牧之前亦是闻其名，未见其实。
夜晚，楚牧乘船游荡在归真河上，船入花楼段，只见山与湖襟带相连，桥与水纵横有致，舟在水中，如行画里。楚牧瞧得入神，钻出遮篷，立在船头，忽听欢语嬉笑，抬头看去，只见两岸阁楼中满是浓妆艳抹的女郎。
众女郎见他顾望，纷纷挥手招呼。
楚牧看得奇妙，含笑应答，那些女子见他答应，嘻嘻嘻便是一阵哄笑，挥着红巾翠袖，娇声唤他上去。
楚牧淡淡一笑，道：“入温柔乡里胭脂泪，都是一群苦人儿！但这里却是全玉京消息最灵通之处。”
路上匆匆行人，也多半是翩翩公子来寻佳人的。
但这酒色之上，世人最容易犯下糊涂，这些公子哥只消怀抱美人，喝得烂醉，无论问他什么，只怕他都会乖乖说出来。因此不管是有意无意，这里处总会得到一些别人不知道的消息。
行船间，远处石拱小桥边，行来一马一人。
楚牧乃是识货的行家，一瞥之间，不由暗暗喝了声彩。只见那马通体雪白，骨骼神骏，真如相书所言：“擎首如鹰，垂尾如彗，臆生双凫，龙骨兰筋。”行得近了，楚牧方瞧出这马并非纯白，皮毛上溅了数点殷红，好似美人脸上没能抹匀的胭脂。
牵马的是名绿衫女子，头戴细柳斗笠，枝叶未凋，遮住容貌，一身水绿纱衣也用柳条束着，愈显得楚腰纤纤，只堪一握。不过那白马委实太骏，楚牧只顾瞧马，对那女子倒未如何在意。
那绿衣女见两岸女子与楚牧笑闹，冷言冷语吐出一句，“色字头上一把刀。”
虽然声音不大，但楚牧何许人也，自是听的一清二楚，他饶有兴趣的看了一眼绿衫女子，本想跟上前去，却见女子径直朝前方胭脂楼走去，不禁莞尔。
自古总是男儿逛青楼，她一个漂亮女子来这条胭脂河段做甚？
楚牧虽然是第一次来，却不怯场。登岸后目标明确，楚牧径直走向大门，也不似一些公子哥总要先在门前逛两趟生怕熟人看见一般，然后才觅了个时机飞快钻进去。
忽听耳边銮铃响动，一匹高头大马与他擦肩而过。楚牧抬起眼角，只见到一片绿裙飘动，他浑不在意，走了十来步，瞧见高大木楼，楼上有许多女子站立，装扮招眼。这时早有伙计上前，将他迎了进去。
秦唐王朝自文艺复兴起，文人雅士最好风liu，而习武之人也多半精力过剩。酒楼勾栏的生意也是愈发壮大了，而且多在一处，无分彼此。楼下是酒楼花厅，楼上则是妓楼勾栏。妓者又分官私，官妓地位稍高，私妓却落个自在。但不论官私，总是卖笑丢欢，繁华之中不免暗藏凄凉。
楚牧也不说话，伙计引他上楼，鸨儿也笑迎出来。楚牧年幼之时虽然贫穷，但即使一件再破烂的衣服也是穿戴齐整，何况现在。那鸨儿老于世故，拿眼一相，便知楚牧年少多金，又见楚牧玉树临风、飘飘然有股子出尘之意，让人目光都挪不开。便笑问道：“公子今儿个可是来的巧了，正好柳如是姑娘要以琴论友，全京城有名望的公子可是都慕名而来呢？嗬嗬嗬，不过现在还未开始，公子先坐会，老身替你找个姑娘来陪，想见什么样的姑娘？”
楚牧把折扇一合笑道：“找个能说会道的就行。””那老鸨唉了一声，就下去了。
远处几个花枝招展的姑娘眼睛再楼中转了一圈，都不由自主的把眼往楚牧看了过去，楚牧即使坐在阁楼一角，但也比之满屋子“青年俊才”出众，鹤立鸡群，毫不为过。
片刻几个少嫩的女子挥着手中丝绣走出来，围着楚牧坐定，莺声燕语说笑起来。楚牧初时远瞧着这些女子，倒也人人光鲜，好如花团锦簇，就近一瞧，却都是浓妆艳抹，言笑谈吐无不透着虚假，不仅姿色较之师师是天上地下，而且言语谈吐更是粗俗不可耐。不过他本就没抱着品胭脂的打算，总是随意牵扯一两句话，那些女子便叽叽喳喳说了一大通。
楚牧笑了笑，消息得来就是如此简单。
让楚牧最是意外的，便是陈将军一家奉皇命回朝时候，被人擅杀在京城外，此事太过惊人，已是闹的不可开交。但楚牧想到，陈将军一门忠烈，在边关屡屡抗击胡虏，更是声威震天，天下人敢在京城之外杀人的，寥寥无几。其中便包括楚心卧野和秦真宗，这两个都是势力庞大的一处，但也犯不着在京城外杀人？虽有疑点，却难让人牵扯到他们身上，想了想，也想不出头绪。
就这么漫无目的的跟女子们闲聊，楚牧心知这些女子都是贫苦百姓的女子，因走投无路才沦落此地，更有甚者是被人拐卖抛弃而至此，所以也不对她们抱有异样眼光，言谈之中处处透露着同情。
忽然之间，前方靠窗位置传来一阵女子的笑声，众人都拿眼瞧去，但瞧过第一眼后，便忍不住议论纷纷，又要瞧第二眼。
楚牧见到河岸上一面之缘的绿衫女子此时正搂着两位姑娘，上下其手，还嘴对着嘴饮酒作乐。
若是一个男人在此勾栏之地行这种事，那也便罢了，但此时作大爷的却是一个年方二八的妙龄女子，而且身段姿色尤在全楼女子之上，简直是美艳不可方物。
红唇相对，更有一番别样感受，自古男子都有“断袖之癖”的说法，而女子自然也有“磨镜之癖”。但毕竟少见，何况磨镜之好比之龙阳之好更是罕见，这种嗜好对在场的公子哥吸引不可谓不大。
楚牧瞧了一眼，便发觉这个女子不似是秦唐人士，鼻尖有点挺秀，英气勃发，眼珠颜色稍显棕色，倒跟书上所说元蒙人有些类似。
