四个，自由的兽民们，当月亮初升的时候还是活生生的四个。
然后我就去找凶手报血仇，发现是野狗。”
“有多少只？”毛格利马上问。群狼的喉咙里发出低沉的怒吼。
“我不知道。我咬死了他们三个，可最终还是他们像追赶公鹿一样追赶我；他们追我，我只剩下三条腿奔跑。你们看，自由的兽民！”
他伸出伤残的前脚，上面全是黑乎乎的血，已经干了。他的身子也被咬得非常严重，喉咙也被撕破了，伤得令人担忧。
“吃吧。”阿克拉说，他从毛格利带给他的那块肉旁站了起来，那只离群者扑了上去。
“这块肉不会白吃的，”最强烈的饥饿感稍微得到一点缓解后，他说道， “给我一点力量，自由的兽民，我还要厮杀。新月初升时还满满的窝现在空空荡荡，血债还没有偿还。”
法奥听到他的牙齿在一块腰腿骨上咬得格格直响，不禁赞赏地咕噜了一声。
“我们需要你的牙齿，”他说，“野狗们的崽子也一起来了？”
“不，不。全是红色的猎手，是狗群里的成年狗，一个个在德坎吃蜥蜴吃得又沉又壮。”
独行者所说的野狗，是德坎的红色猎狗，他们正厮杀而来；狼群很清楚，即使是老虎也会把刚打到的猎物让给这种野狗的。
他们在丛林里长驱直人，碰到什么就把什么扑倒在地，撕成碎片。虽然他们个头没有狼大，也不及狼一半灵巧，可是他们非常强壮，而且数量非常多。比如这种野狗非要壮大到一百只才自称为一群，而四十只狼就能组成一个相当大的狼群了。毛格利经常四处游荡，曾经到过德坎丘陵草原的边缘，看到过这些无所畏惧的野狗在小凹地和生草丛里睡觉、玩闹、搔痒，他们就把那样的地方当作窝。他蔑视、憎恶他们，因为他们散发出来的气味和自由兽民不一样，因为他们不住在洞里，特别是因为他们的脚趾间长着毛，不像他和他的伙伴们的脚那么干净利落。不过他也知道，海斯告诉过他，这种野狗猎群是非常可怕的。就连海斯也避开他们的队伍，除非他们被杀死，或者是猎物稀少，他们是不会往前挪动个地方的。
阿克拉也知道一些野狗的事，他平静地对毛格利说： “就是死在狼群中，也比孤单单没有头领强得多。这是一次打猎的好机会，也是——我最后一次机会。可是你是个人，还有许许多多个日日夜夜，小兄弟。往北去，躲一躲，等野狗过去之后，如果还有活着的狼，他会把搏斗的情况带给你。”
“啊，”毛格利十分严肃地说， “我一定要到沼泽里去抓小鱼，到树顶上去睡觉，或者求邦达一洛格帮忙，一边吃果子，一边看着狼群在下面搏斗吗？”
“这是生死搏斗，”阿克拉说， “你从来没有遇到过那些野狗——红色杀手。即使是带条纹的家伙——”
“噢哇！噢哇！”毛格利嬉皮笑脸地说， “我已经杀死了一个带条纹的家伙，而且我心里确信，如果谢尔可汗嗅出一群野狗穿过了三个打猎领地，他肯定会离开自己的伙伴到野狗那里找肉吃。现在你听着：有一只狼，是我的爸爸，有一只狼，是我妈妈，还有一只老灰狼（他不太聪明，现在毛也变白了）既是我爸爸又是我妈妈。因此，我——”他提高了嗓音， “我要说，当野狗群来了的时候，如果他们来的话，毛格利要和自由的兽民同生共死，一起战斗；我还要说，凭着赎买我的公牛——凭着巴赫拉为赎买我而付出的公牛，这些过去的事你们也许不记得了——起誓，我说的话这些树和这条河都听到了，如果我忘记了它们也会牢牢记住；我要说我这把刀对于狼群来说就j黾一副牙齿——而且我并不认为它很钝。这就是我说出的话。”
“你不了解野狗群，说狼话的人，”独行者说道，“我只是想在他们把我撕成很多碎片之前，跟他们清算血债。他们边走边杀，走得很慢，两天里我就会恢复一点力气，我就再去讨还血债。至于你们，自由的兽民，我的意见是往北去吧，暂时少吃点，等野狗走了再说。这场打猎可没有什么肉好吃。”
“听听独行者说的！”毛格利笑着说道， “自由的兽民们，好像我们必须到北方去，吃河岸上的蜥蜴和老鼠，以免不小心遇上野狗。当我们躲在北方的时候，野狗就会把我们打猎场地里的一切都杀光，然后高高兴兴地把这个地方再还给我们。野狗不过是一种狗——而且是小狗崽子——红毛，黄肚皮，没有窝，每只脚趾间都长毛的家伙！他们一窝生六到八个小崽子，像蹦蹦跳跳的小老鼠基凯一样。看来我们确实必须逃跑了，自由的兽民们，去乞求北方兽民的允许，给我们一点死牲口的内脏和烂肉！可是你们都知道这句俗话吧： ‘北边是害虫，南边是虱子，我们属于丛林。’你们选择把，选择吧。这是一次伟大的打猎！为了狼群——为了整个狼群——为了我们的狼窝和狼崽；为了杀进去再杀出来；为了追赶母鹿的伴侣和在洞里的幼崽：必须交战！——必须交战！——必须交战！”
狼群爆发出低沉的怒吼，应答毛格利，声音就像黑夜里一棵大树轰然倒下。“必须交战！”他们喊道。
“你们留在这里和他们在一起，”毛格利对四个狼兄弟说，“我们需要每一副牙齿。法奥和阿克拉必须做好战斗准备。我去数一数究竟有多少条狗。”
“这是去送死！”独行者喊道，半抬起身子， “一个身上没长毛的人怎么能够和红狗对抗？记住，就连带条纹的家伙——”
“你真是一个独行者，”毛格利也对他喊道， “等红狗死了以后我们再谈谈吧。大家打猎好运！”
毛格利向蟒蛇讨教
他匆忙冲进黑暗，浑身兴奋，几乎顾不上看脚下，结果一下绊倒在卡盘起的巨大身体上，这条大岩蟒正守候在河边鹿常走的小径旁。
“咔——咝——哈！”卡生气地说，“乱踩乱撞，搅乱了夜间的狩猎，这是丛林里的做法吗？——而且是在打猎进行得好好的时候。”
“是我的错，”毛格利说着，自己爬起来， “其实我正在找你，扁头，可是每次见面，用我的胳膊比量一下，你总是又长了一截，又粗了一圈。丛林里没有谁比得上卡，聪明，强壮，德高望重，而且最漂亮。”
“你说得这么好听是想把我引到哪里去？”卡的声音变温和了， “上次有一个人的小孩子拿着把刀，往我头上扔石头，还骂我是树上的猫等等难听的名字，就因为我在露天睡觉。这事过去还不到一个月呢。”
“是啊，让赶过来的每一只鹿都跑得无影无踪，毛格利在打猎，而就是这同一个扁头太聋了，听不见他的呼哨，让鹿径通畅无阻。”毛格利镇静自若地回答着，在盘成圈的、色彩斑斓的蟒蛇身上坐下来。
“这会儿这同一个人的小孩子又来了，对这同一个扁头说一些软绵绵、麻酥酥的话，说他聪明、强壮、漂亮，这同一个老扁头相信了他，为他这个扔石头的小孩子盘起了身子，现在——现在你感觉舒服了吧？巴赫拉能给你这么舒服的地方休息吗？”
卡像通常一样，用自己的身子做了半张软软的床，垫在毛格利的身体下面。毛格利在黑暗中伸出手去，抓起那缆绳般柔软的脖子，把卡的头放到自己的肩上，然后把晚上丛林里发生的一切都告诉了他。
“也许我还算得上聪明，”卡听完后说， “可我确实太聋了，要不我就会听到‘匪殴’了。我还有点奇怪食草动物为什么惊慌不安呢。一共有多少只野狗？”
“我还没有看到。我急匆匆来找你，你比海斯年纪还大。不过，噢，卡，”说到这里，毛格利快活地扭了扭身子， “这是一次伟大的打猎。我们当中很少有几个能看到下一次的月亮了。”
“你要参加打猎吗？记住，你是一个人；记住，狼群是怎么把你赶出去的。让狼去对付狗吧。你是一个人。”
“去年的果实已经变成了今年的黑土，”毛格利说， “我确实是一个人，可是我心里认为我是一只狼，我今天晚上也说过了。我还召唤树和河记住我的话。我是自由的兽民，卡，直到野狗离开。”
“自由的兽民，”卡咕噜道， “自由的贼！你忘不了那几只死掉的狼，就把自己绑到了死亡的绳扣上。这可不是什么好运气的打猎。”
“这是我说过的话，这些树知道，这条河知道。在野狗离开之前，我不收回我的话。”
“呐——咯——咝！这样的话就什么都得改变了。我本来想带你一起去北方的沼泽，可是说过的话——即使一个光身子、没长毛的小孩子说过的话——也是话。现在我，卡，说——”
“好好想想，扁头，不要把你自己也绑到死亡的绳扣上。我不需要你许下什么诺言，因为我很清楚——”
“那就这样吧，”卡说，“我不许诺言；不过野狗过来时，你打算怎么办？”
“他们一定要从维根加河游过来。我想在浅水的地方用刀迎战他们，狼群跟在我后面；这样又刺又戳，也许能使他们在河里退后一点，或者冷却一下他们充满热望的喉咙。”
“野狗既不会退后，他们的喉咙也不会冷却，”卡说， “当打猎结束之后，就既没有小孩子，也没有狼崽子了，只会剩下一堆枯骨头。”
“啊啦啦！我们要死，就死好了。这将是一次伟大的打猎。
不过我还太年轻，没有经历过许多雨季，既不聪明也不强壮。
你有什么更好的主意，卡？”
“我经历过一百个又一百个雨季。海斯还没长出乳白色长牙的时候，我就在尘土里留下很大的痕迹了。以第一只蛋发誓，我比许多树都年纪大，丛林里发生的一切我都见过了。”
“可是这一次是新的打猎，”毛格利说， “野狗以前从来没有和我们发生冲突。”
“太阳底下无新事。将要发生的无非是过往岁月的重现，只不过忘记了，要往后追溯一下。你安静点，我来数数我过去的年月。”
很长一段时间，毛格利背靠着岩蟒盘起的身子；卡的头一动不动地靠在地上，回忆他自从蛋里孵化出来的那天起所见过和所知道的一切事情。光亮似乎从他眼中消失了，只留下两颗凝滞的蛋白石似的眼珠，他的头不时会僵硬地左右移动一点点，好像是在睡梦中打猎。毛格利安稳地打起瞌睡来，他知道，打猎之前睡觉比任何事情都重要，他已经训练得不管白天黑夜的任何时候都能入睡。
后来他感觉到垫在他身体下面的卡的背变得越来越粗大，原来巨蟒在鼓气，身子膨胀起来，咝咝的声音像是从钢鞘里拔出剑来。
“我看见了过去所有的岁月，”卡终于说道， “看见的巨树，老象，光秃秃、尖溜溜的岩石，上面还没来得及长青苔。你还活着吗，人的小孩子？”
“月亮刚落下不一会儿，”毛格利说，“我不明白——”
“哈——咝！我又是卡了，我知道这一点也不一会儿。我们现在到河里去，我来告诉你：怎么对付野狗。”
他转过身，像一支箭一样笔直地朝维根加河主流奔去，在和平岩石上面一点的地方跳进水里，毛格利在他旁边。
“不，不要游。我走得快，骑到我背上来，小兄弟。”
毛格利左胳膊搂住卡的脖子，右胳膊贴着身子放下，伸直了腿。卡逆流而上，就像是他自己在游泳似的，受阻的水流泛起的波纹环绕着毛格利的脖子，像是一圈褶边，他的脚在岩蟒挥动身体形成的漩涡里来回摆动。和平岩石往上一两英里，维根加河变窄，在两旁是八十到一百英尺高的大理石山岩的峡谷里奔腾，像水车的水流一般湍急，从千奇百怪的石头间穿越而下。毛格利可不会让水烦心，世界上没有什么水能让他产生丝毫的恐惧。他看着峡谷的两边，不安地嗅着鼻子，空气里有一股酸甜的味道，很像是大蚂蚁堆在夏天散发出的味道。他本能地沉到水里，只是不时地伸出头来呼吸，卡把尾巴在一块没在水里的岩石上缠了两圈，固定住身子，把毛格利圈在当中。河水匆匆奔流。
“这里是死亡之地，”男孩说， “我们干吗要来这里？”
“他们在睡觉，”卡说， “海斯不会躲避带条纹的家伙，可是海斯和带条纹的家伙都会躲避野狗，野狗他们说不躲避任何东西。然而这些岩石上的小东西躲避谁呢？告诉我，丛林的主人，究竟谁才是丛林的主人？”
“这些小东西。”毛格利小声说， “这里是死亡之地。我们走吧。”
“不，你好好看看，他们在睡觉呢。我还没有你胳膊那么长时，这里就这样了。”
