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抗战胜利后，杨柜最大的一件事是增田的回来。他身穿中山服，戴一顶和平帽，骑一辆义和隆很多人第一次见的自行车，一径从义和渠南下来，到苗柜来。见到苗麻钱，他脱下帽子鞠了一躬，说，大爹，我回来了。
苗麻钱高兴地拍打着他的肩膀说，好小子，长得这么结实了，毕业了吗？
增田说，报告大爹，毕业了。县里让我参加完国民兵的训练，就到县水利科工作，帮助你开渠定线。
好哇，小子，大爹这个泥腿子需要你的帮助啊。
大爹，回来的路上路过孟家渠，我目测了一下，孟家渠的设计很有科学道理。现在存在的一个很大的问题是，应用水闸调节水的难度还很大，如果有电有水泥和钢筋，就可以做成电动闸门，调水、提水开合自由，比开咱们家的门还省事。
增田，世界上有这么好的东西？
有，大爹。我们靠着黄河靠水吃水，水能发电，有了电就用钢筋水泥做电动闸，一按开关，开水关水一个手指头的事。有了电一切都好办。还有一个问题，灌溉期间支渠里多余的水应该迅速进入退水渠，增设一道扬水设备，在下游处回流到黄河里，河和渠就流转起来了。这样每年流转一回，大后套的土地就沉淀一层黄河带来的土质和养分，同时调节了土地的盐分，大后套的地就越来越肥了。
好小子，外面的天地太大太宽了，走了几年就有了这么多的主意，大爹拜你为师了。
这只是一个设想。大后套的水利和农业这一代人干不完。
老额吉听到院子里的动静，喊，谁在外面说话呀，声音高得震得我的天灵盖响。老额吉不仅瞎了而且聋了。像当初不承认瞎那样，她也不承认聋。别人对她说话她听不见她就假装打盹儿。别人高声说话她就说震得她天灵盖疼。听到老额吉的声音，增田进得屋来，把一包点心放进老额吉的手里，贴在她的耳朵上说，老额吉，我是增田，我给你买了蛋糕，你快吃吧。
增田？这么些年你干啥去了，老额吉想死你了。娃孝顺呀，还给我这个没用的老婆子买了吃的，真香呀。这是用啥做的，又甜又软又香，哎呀，我这一辈子没吃过这么好的东西，香塌脑门囟呀。
是点心，鸡蛋白面做的。
娃，你咋知道老额吉爱吃甜点心呀。
我是老额吉务艺（拉扯）大的，还能不知道老额吉爱吃个甚？
老额吉一听这话，更高兴了。她说，增田是个孝顺娃。你看见咱们孟家渠了吗？听见水流的声音了吗？现在全后套浇的都是我们孟家渠的水，一直浇到西山嘴去。打五原的时候，我孟家渠的水把狗日的小日本淹得屁滚尿流。小日本粪巴牛搬家滚蛋了，该着我们好好过日子了。有好吃的就给老额吉买，老额吉没牙了还有舌头，老额吉才要好好活人哩。
老额吉吃了一半停下了。她抹抹嘴说，看我这个老糊涂，差点吃个底朝天。快叫三改过来，她怀着我们家的娃哩。
果果和木木高小毕业了，果果在《奋斗日报》实习，嘴头子和笔杆子都挺硬。木木想当一个护士，五原战役中，木木在卫生队里胆大心细，人们都夸木木是一块做护士的好料子。可是只有教会里有护士学校，她讨厌洋人，不愿意去，所以闲着。增田回来以后，她们忙碌起来了。她们到大盛魁买了布料，央求草花妈连夜给她们缝做。新衣裳每年都要做的，不同的是此次她们选了不同颜色的料子，果果要红的，木木就要绿的。果果要粉的，木木就要蓝的。草花很是纳闷儿。过去给两个闺女缝衣裳做鞋子，都是一模一样的两件两双。小的时候，她们经常穿着一顺儿的两只鞋，草花看见了就说，哎呀姑奶奶，又穿错了。至于衣裳她们从来不分你我，也分不清你我。当有人说两个闺女越长越可喜时，她们就看着对方的脸抿着嘴笑，对方的脸是她们的镜子，看看对方就知道自己长得多可喜了。她们到锦绣堂去买皂角，煮成皂角水一遍一遍地洗头。奇怪的是，穿上不同颜色的衣裳之后，她们的心立刻分开了。她们不再出双入对，一个不在家一个在家的时候，在家的那个就心神不宁。
草花妈说，哎呀，我的闺女们，你们听到甚风声了，是不是哪家来提亲了？
两个姑娘的心思被突然说破，两张脸一齐变成了两只大红袍蔓菁。
对于两个妹妹，增田从小就更喜欢木木一点，因为她更弱，更需要他的保护。离家几年后再次见到两个妹妹，他还是更喜欢木木。他教两个妹妹学骑自行车，果果跌在他身上的时候他没什么感觉，木木的身体一倾向他的时候，他就下意识地赶紧把她搂在怀里，怕磕疼了她。他看到木木和看到所有的人都不一样，他的心会变得那么软，水一样的软。
增田回来让香夫人看到了希望。增田没有辜负她的期望，带回来了一肚子的学问，长江后浪推前浪，以后她的儿子是大后套冒尖儿的水利人物。其间丰田来信说，他和亮水已经结婚了，等革命胜利后，给她生一个红色的孙子。看完信香夫人又激动又担心，赶快把信烧了。她把增田叫到跟前说，你哥哥在延安干革命，可能是件好事情。可是娘更希望你们不要参与什么革命不革命的，像你大爹那样，做一点实事，不光为自己也为别人，就挺好。
果果到杨家来串门儿，总往香夫人怀里粘。香夫人早看出来，果果和木木都对她家的增田好，在她身上粘着是变相的一种撒娇。她更喜欢果果一些，果果跟她很相像，有主意有头脑，更重要的一点是从小她就手把手地教果果打算盘，果果简直就是小香，木木就是小酥。可她不由得心疼木木，因为对小酥的愧疚。两个闺女都像小酥一样的手巧，营生做得又细又好，如果这是别人家的闺女，香夫人恨不得把两个都娶回来当她的儿媳妇。可是他们是表亲，已经有新思想的香夫人知道，近亲不得成亲。再说她俩都喜欢增田，增田又变不成两个增田，这就更使不得，果果和木木不能走小香和小酥的老路。天黑了以后，两个闺女都想住下来，香夫人板着脸说，不行，你们都是大闺女了，不能在外面过夜。苗家是大户人家，闺女尤其要守规矩，义和隆跳蚤大的一个地方，闲话走得比跳蚤还快。现在不打仗了，我要替你们的娘给你们踅摸两家好人家，把你们嫁出去，让人家看看什么是大户人家的闺女。
增田，送两个妹妹回去，快去快回。
木木心往下沉。大姨压根儿就看不上她嘛。可果果不这么想，这说明大姨没有倾向木木。
增田用自行车送两个妹妹回苗柜。他让木木坐在前面，果果坐在后面。自行车一上路，果果就发现，增田是向着木木的。增田猫着身子蹬车子，他的脸几乎贴在木木的左耳朵上。并且一到坑坑洼洼的地方，增田就贴在木木耳边说，小心，有点颠。果果被冷落在后面，好像没有她这个人。果果难受死了。她和木木的长相没有什么区别，她果果比木木聪明得多，增田咋就对木木好呀。
不过果果不气馁，教书先生说，功夫在诗外。果果自有果果的办法。从家里出门的时候，她说要到报馆去。出了义和桥，拐进大盛魁，伙计吆喝着说，哟，谁家这么漂亮的闺女，我们店里刚进了一只凤凰绒花，只有一只，你戴在辫子上走在义和隆是独一份儿的，来瞧一瞧喽。伙计的话让果果着实动心，过去她的任何穿戴木木都有，这凤凰绒花木木不可能有了。看了凤凰绒花，果果更动心了，她掏了钱就把绒花戴在了辫子上。之后她就折到去杨柜的路上。
香夫人看到果果来了，说，咋不去报馆呀？
果果说，爹让我多到大姨家，说大姨拉扯两个孩子都累瘦了。
你爹回来了吗？
没有，昨天我给爹送汗衫去了，爹给我说的。
你爹他瘦了吧？
瘦倒是没瘦，就是生气哩。你后院的缨子姨老去送胶鞋，老是缠着爹，爹皱着眉头烦呢。
果果看到香夫人也皱了一下眉头，几声冷笑从喉咙里咽下去。
果果从香夫人手里接过一只鞋底子，戴上顶针，说，以后增田哥的鞋我来做。不等香夫人表态，她接着说，我知道我爹的心，他心里有娘，有大姨，缨子不过是家里的一个丫环。
香夫人的脸瞬间红了一下，她说，傻丫头，小心手，你爹心里只有你娘。
果果说，娘和大姨有什么区别呀，当初你和娘上轿的时候稍一不小心掉个儿，说不定你就成了我娘，我娘成了大姨哩。
香夫人笑了，她戳了果果的脑门儿说，你这个鬼精灵。以后嫁了人，还不得把婆婆哄死了自己当家。
果果的脸红了，她的头往香夫人的胳膊肘儿上窝着说，我才不嫁人哩，等你和爹老了我要侍候你们，还要给增田哥做鞋哩。
香夫人说，唉，哪有闺女不嫁人的，你增田哥会有媳妇给他做鞋的。
那你想给我增田哥说什么样的媳妇呢？
香夫人叹了口气说，果果和木木要不是增田的妹妹，哪一个当我的儿媳妇我都高兴。可是，你们是表亲。即使不是表亲，增田也只有一个，让我挑一个剩下另一个，我心里也下不去啊。
果果抬起头来看着香夫人，眼里闪着泪花。她说，大姨，你到底喜欢我还是木木呀？
香夫人说，哪个都像我心头的肉呀。
果果低下头继续缝鞋帮，她转移了话题。她说，再过几天就是七月十五中元节，爹会捉了黄河鲤鱼回来的，我学会了腌猪肉炖鲤鱼，到时候我和木木过来背跑跑和麦子，咱们一起吃鱼。到时候我给训练营里的增田哥送鱼去，增田哥肯定爱吃。
2
中元节这一天，木木看见果果从外面回来了，先跳在镜子前扭过身子看辫子上的绒花结。看来她对自己比较满意，冲着镜子做了一个鬼脸。
木木的眼睛不由自主地往果果的辫子上瞟。这么好看的绒花，义和隆的大盛魁绝对没有的，义和隆这个地方小，大姑娘小媳妇的穿戴都差不了多少。只能说，这只凤凰绒花是从外地买来的。她们身边的人谁从外地来呢，只有增田。木木知道姐姐果果比她本事大，脑子灵嘴巴巧，木木还知道报馆的一个教官对果果好，还送过她回家呢。果果过去对增田也不是有多好，自从发现妹妹木木背着她给增田写信后，她好像就对增田感兴趣了，果果这种人好强，她不允许别的人对木木比对自己好。
今天果果亲自到灶房炖鱼，脸上比过年还喜庆。不一会儿草花就把大姨和跑跑麦子接来了，麻钱从香夫人手上接过跑跑，骑在脖子上耍。大姨进了老额吉的房子，老额吉听得家里人多得像赶庙会，高兴得大声呻吟起来，长生天呀，我越活越舒坦呀，我的孝子贤孙这么多，给我过寿来了。老额吉记不清自己的年龄也记不得自己的生日，家里人一多，她就以为给她过寿哩。
麻钱和香夫人坐在正房里，他们之间完全没有芥蒂了，看着一院的孩子，香夫人说，这么快咱们就老了。麻钱说，哪天你去二道梁去看看板凳吧，给他个台阶下，他也就就坡下驴了。你呀就是好强，跟自己的男人能强出个甚道理么。这一点，小酥比你好。
香夫人说，小酥千般好，也是走了的人了。等这两个闺女一说人家，这院子里冷清清的，没个女人不行啊。你还是考虑续一房吧。
麻钱说，续谁呀，半路地的，隔心的。
香夫人说，我看缨子还不死心。你续谁都行，对缨子不要动心思，我这一关过不去的。
这时就听得缨子进院了，她手里提着一只羊腿，扯着嗓门儿叫老额吉，她剥掉了在达拉特时的斯文，看来她早不把自己当小福晋了。她并没有走进老额吉的房子，而是撩开了正房的门帘。香夫人皱了一下眉头，从麻钱手上把跑跑接过来说，吃饭吧。
可是缨子不会放过这个说话的机会，她挡在香夫人面前说，哟，猛一看以为是酥夫人。难怪别人会认错呀，我都一下子分不清。
香夫人知道一时脱不了身。她把跑跑又放进麻钱的怀里说，叫爹。跑跑叫了爹顺着麻钱的身子又要往脖子上爬。
缨子说，哟，大爹变成爹了。听说香夫人砸了算盘开始绣花了，香夫人也想变成酥夫人了，我看没那么容易吧。换掉身上的一层皮容易，把这儿换了可不容易。缨子用手指戳着自己的心窝。
麻钱见两个女人又搬腾起来了，就说，缨子，不要扰弄是非了，她是你姐姐。
这时果果进来一把把缨子拉出来说，你管得着我家里的事吗？
缨子啧啧啧地扁着嘴，当着麻钱的面没好意思说这是个有人养没人教的主儿。她说，你可真不像你娘，你娘白养了你。
果果说，你少提我娘，你以后少来我家。
后来麻钱喝住了果果，缨子悻悻地往外走，把大门摔得山响。
显然香夫人对果果很满意，她说，快吃饭，吃完了给增田送饭去。她用这个机会鼓励果果的善解人意。
其实是木木想给增田送饭去，听了香夫人的话，木木张了张嘴没说出话。
果果说，大姨，我得给老额吉喂饭，别人喂我不放心，有鱼刺呢。果果对接了香夫人赞许的目光就更上劲了。
其实果果已经打听到今天训练营要放假，国民训练兵到了第七期，受训达三万人，口粮很紧张，能省一顿就省一顿了。她想，增田马上就回来了。
木木没想到姐姐把这个见增田哥的机会让给了她，她表现得是那么孝顺，她看见大姨脸上绽开了满意的笑容。
木木提了饭往外走。
果果就听到了不远处增田的自行车铃声。她从心里笑出了声。可是，等了一阵，没见增田进门，又过了一会儿，她听得自行车的铃声越来越远了。她的心往下沉。老额吉噙着满嘴的饭说，慢一点呀，想要噎死我呀，用刀子捅更快呀。
木木刚出门拐出去一个弯，就听到自行车铃响了。增田迎面骑过来，说，木妹妹，给谁送饭呀？不会是给我吧，昨天果妹妹捎来话让我今儿晌午来你家吃鱼的。
木木一听这话，更生气，她侧着身子躲开增田说，谁给你送饭。
增田跟在木木后面说，那你到底给谁送么，我带着你去，两个轮子比你的两条腿快么。
木木不说话，只顾往前走。走着走着就吸溜吸溜地掉眼泪。
增田在后面急了，说，咋了么，到底去哪儿么。
木木转过身来，瞪着眼睛说，你忘了你还有一个爹了？
增田拍拍自己的脑袋，说，爹在二道梁，远哩。来，上车，给爹送饭去。
木木要坐后面。增田说，坐后面我咋跟你说话么，来，坐前面。
自行车上了义和渠畔。增田说，你刚才为啥哭呀？
木木听，眼泪又掉下来。她说，增田哥，你偏心眼儿，你对果果比我好。
增田说，冤枉呀，果果也说我偏心眼儿，说我对你好。耗子钻进风匣里两头都不落好。
你就是偏心眼，你送她凤凰绒花。
甚？甚叫凤凰绒花？
就她辫子上戴的那个。
我在训练营，好久没见她了，昨天只听到她捎来的一句话。我不知道她辫子上戴甚了。
木木看到增田生气了，知道增田不会撒谎。她转过脸来看着增田说，增田哥，我冤枉你了，你别生气。
前面没有路了，增田下了车推着木木走。他说，对你和果果我是一样的亲，在保定上学的时候，我老是想你们。
木木说，亲和亲也不一样。比如，我亲你就胜过丰田哥，你去了保定以后我老给你写信，可丰田哥去了延安，我没给他写过信。
增田笑了，木木赶紧掉过脸来看，她喜欢增田哥的牙齿。木木就是想让增田说最亲的是她木木。
木木说，增田哥，我的腿麻了。
增田停下让木木下来，木木下了车不会走路了。增田看到旁边有一个小茅草房，他扶着木木让木木靠着茅草房坐下，说，来，哥给你揉揉。
增田的手在木木的腿上揉搓着，木木的心跳起来了。她说，哥。
