进入燕山后，道路崎岖起来，马匹走起来吃力，骑士们不得不从马背上跳下来，拉着缰绳往前赶路，山道两旁披裹着绿色，从半山腰望去，是漫天的原始云杉、松树林和各类灌木，狭长的谷地上草甸色块分明，溪流蜿蜒流过。
石破天穿着黑色圆领的粗布葛衣，腰里束着一根牛皮带子，脚蹬长筒马靴，他原来那一身行头因为破烂的不能再穿，早就扔在濡水河畔的草丛里，宋达和他身形相仿，从行李里取出备用衣物拿给他置换上，虽然大小合适，可石破天总觉得穿着这种原始衣物，浑身的不舒服，走起路来束手束脚，看得同伴哄然大笑，慢慢习惯下来后，他惊奇的发现，这些同伴的外衣，都是一样的深色，一问之下，才知道在前两年，楚景帝下了严令，屠夫商人只许穿深色衣服，宋青儿他们不敢违背，所以都是一身深色衣服。
“这皇上管的也太宽了吧！连别人穿衣服他也管？”石破天愤愤不平的叫嚷着，立即引起几个同伴的共鸣。
“没有法子，自古士农工商，商人排在最后一位，那是祖宗定下来的规矩！”宋老三摇头叹气道：“若不是年前旱灾，地里没有收成，庄家老爷收得租子又一文不少，我也不会干这个，塞外中原两地跑，脑袋栓在裤腰带上也落不到几个钱，回头还要受官府差人的欺负。”
“是啊！皇上兴兵征讨东夷，我本想去应个名儿，可县里的户曹大人却说，商乃贱业，像东征这等国家大事，商人是没资格应征的。”宋虎子牵着马走在后面，满脸沮丧道：“都说功名但在马上取，可却独独把我们商人排挤在外，这是哪门子道理？”
听了他这话，宋亮却在前面哈哈笑道：“虎子志向不小啊！我和你却恰恰相反，为了逃避兵役，才跟着青儿小姐出塞做买卖的。”
“这是为什么？年纪轻轻的，又有一身的本领，难道不想建功立业么？”宋黑子在他身边叫嚷起来，若不是为了攒够白钱还债，他保准第一个应征讨夷，凭着自己的一身本事，说不定能混个队正当当。
“功名但在马上取，这话是不假，可稍有不慎，你的脑袋也要被别人拿去换功名。”宋亮神色有些严峻，冷笑道；“咱们寨主说过，一将功成万骨枯，你们要知道，功名可是用鲜血和尸体堆积起来的。”
“可这次皇上亲自督战，四方兵众有一百三十万人，各地调来的民壮也有二百万，而东夷的人数加起来还不及我们大楚一个郡，我们几十个人打他一个，你还担心丢了脑袋么？”宋虎子的脸有点胀红，将自己出塞前听来的消息大声说了出来，百万大军压境，东夷旦夕便亡，这送上门的功名，可惜他宋虎子却捞不上一星半点
众人也觉得东夷乃跳梁小丑，这仗打起来没有什么悬念，宋黑子甚至笑道：“我们一人一泡尿，也能淹了他们东夷。”
他的话虽然粗俗，但听在众人耳朵里却甚是痛快，都轰然大笑起来，有人却呵斥道：“黑子，小姐在这儿呢？说话也不注意点！”
“简直是胡扯，打仗可不单单凭着人多人少，就能判定输赢的。”宋亮纠正了众人的错误观点，又感慨道：“我不去应征，倒不是怕死，只是觉得这仗打得没意思，若是胡人犯境，我宋亮第一个应征。”
这些年，胡人在边境屡屡纵兵抢掠，大家深受其害，立即同仇敌忾的响应起来，宋亮却转头问身后的宋达道：“宋达老哥，在刀客里，你和黑子哥都是刀尖上的人物了，功夫不弱，怎么就没有想过应征东夷去讨个功名。”
“功名哪里有那么好取啊？我不愿意应征，只是觉得皇上这次胜算不是很大。”
“宋兄有什么高见？”这次问得是石破天，他听的明白，东夷是个弹丸小国，摆在眼前如此悬殊的兵力对比，他宋达又不是孔明在世，凭什么认定大楚国讨不到好处。
“我听宋寨主说，皇上将百万征讨东夷的大军分为二十四军，日发一军，相去四十里，首尾相继，加上在路上服役的民壮，整个大军长达千里，在路上敲锣打鼓，吹吹打打的杀向东夷。”宋达深深叹了一口气，觉得楚景帝简直是在胡闹，又不是唱大戏，搞这么大排场干什么？
“哈哈！我们兵力这么强，东夷的那个皇上隔着辽水听到我们大军鼓乐，还不吓得屁滚尿流，乖乖爬出来献城投降，依我看，这仗是打不起来了！”宋黑子哈哈大笑起来，这么强盛的兵力阵容，东夷小丑想要免遭灭城之灾，早早投降乃上上之策。
“黑子说得对，这仗没啥打头！”骑士们纷纷起哄起来，孰强孰弱，那是秃子头上的虱子，我大楚兵力所至，完全可以不战而屈人，东夷小丑若要螳臂挡车，那是自取灭亡。
石破天心下感叹，若是这些人道听途说来的消息没错的话，楚景帝这次征讨东夷的出兵之强盛，让人瞠目，但从战略角度来说，对付这样一个荒外小国，完全没有必要倾全国之力，若是胜了，只能满足一下他好大喜功的虚荣心，对国家来说没有一点实际好处，倘若败了，大楚的家底也要给输光一半。
“不对，大军远征，利在速战速决，皇上难道不通兵法么？”宋青儿听到队伍哄笑声，在前面却提出了反对意见。
“青儿小姐说得极是，出兵以前，相国虞世云虞大人也指出了这一点，可皇上非但不听，诸多部署却反其道而行，他命令各军，东夷若是投降，即宜抚纳，不得纵兵，等于限制了各将用兵的权利，要知战场上瞬息万变，东夷人又狡诈如狐……”宋达摇头叹息，显然觉得前景不容乐观，想起旧事来，语气沉重道：“十八年前，先皇东征，去了三十万人，活着回来的只有十之八九，这可是血的教训啊！”
众人都沉默下来，十八年前楚文帝那场征夷战，父辈们也有人经历过，逃回来的人，不死也残，宋虎子他爹就是死在那场战役，且凭心而论，楚景帝在他们眼里，根本比不上他爹，至少楚文帝上还能让人吃上一顿饱饭，将士打起来仗来也卖力。
“国家大事，自有那些世家大族来操心，我们瞎议论也没有用，燕山万里，占山头的绺子多，我们行商的，须要小心一些。”宋青儿从马鞍上取下水袋，回头看了石破天一眼，笑道：“石兄弟，你口干么？”
石破天摇了摇头，却反问道：“绺子是什么意思？”
“土话，就是土匪的意思！”宋黑子离他近，在他耳边解释道。
石破天不禁打了个激灵，这时，他们正走在一条狭长山道上，道不仅陡，而且窄得跟羊肠子似的，只能并排走两匹马，道路两边山坡上是茂密的树林，若是在这个地方埋伏着一支劫匪，这十几个人的队伍，简直是送上门的肥羊。
宋青儿的马匹一慢，和宋黑子的灰马并成了一排，仿佛看出了石破天的心思，笑声道：“石兄弟不必担忧，来得时候，已经给红胡子交足了买路费了，按道上规矩，他应当给各山头的大王交代过，平安放我们过道！”
“红胡子是谁？”
“红胡子也是一股绺子，大当家叫做陈季真，是边陲最大的土匪头子，他自称是草原室韦部落沙钵可汗的后人，麾下有一群马贼，在草原上走到哪抢到哪，不过对来草原做买卖的商队，只要交足了买路费，便不会去抢……”
“不对！”石破天忽然打断宋青儿的话道：“他既然有草原的血统，怎么姓陈？”
“昔年，室韦部落一统草原，大陈帝国和草原室韦部落联姻，将皇室宗女嫁给室韦部沙钵可汗为妻，因为室韦部有跟母姓的习惯，所以繁衍到后来，室韦部落中有许多人都姓陈。”宋青儿似乎饱读史书，一些典故张口就来，又笑道：“至今，大楚境内有无数陈姓家族，便来源于这一血脉。”
“原来还有这般典故，青儿小姐真是博学多才。”石破天不禁由衷佩服，眼前这个宋青儿，不但武艺出众，而且饱读史书，实在是一个奇女子。
宋青儿笑声道：“说起来这胡人，这座山脉倒有一段典故，石兄弟可听说过马邑之谋？”
“没听说过？”石破天的脸色有点红。
“大楚建国时，马邑郡有个聂姓商人，为了一绝边患，假意投靠胡人，对他们大可汗自称能杀死马邑的城守，可以为他们开城门，胡国可汗信了他的话，命使者跟他回城，却不知这个聂姓商人早就和汉军将领商量好计策，回城后砍了死囚的头挂在城门上，骗过胡国使者，令他们可汗率兵攻城，而当时，我们三十万楚军就埋伏在这道山谷两侧。”
“结果怎么样呢？”石破天追问道，身后的同伴却笑道：“那还用问，肯定将来犯的胡人杀得片甲不留！”
“唉！却不是这样，这个诱敌计策虽然得售，但却因为汉军的一时疏忽而功亏一篑！”
“这是为什么？”不光石破天，身后的同伴们都叫嚷起来。
“胡国可汗率领十万骑兵来到这道山谷时，看到四周山坡上放养了不少战马，但却没有一个人，心里起了疑，就率兵退了回去，楚军见敌人在眼皮底下就是不入觳，草原上又恐不是草原骑兵的对手，三十万大军只好无功而返。”宋青儿深深叹了一口气，仿佛是惋惜当年马邑之谋的功败垂成。
“真是可惜啊！”石破天摇头环顾，观察了一下地形，心里想道：“这确实是一个打伏击战的好地方，四周都是密林，若是人藏在里面，咦！不对，怎么有这么多战马？”一个电光火石的念头掠过脑海，大叫道：“不对劲！快停下！”
