张成义坐在刺史衙门后堂，打量着的身着粗布蓝衫的秦越。
“你就是秦越，秦望崖？”
“学生正是。”秦越说到。
张成义放下手中的信，说到：“年前你的老师陈文之（陈静文的字）来找过我，向我推荐你，说你颇有文才，想给你在本州学馆入籍。”
“学生受恩师眷顾提携，实感有愧。”秦越低头道。
“陈文之与我同科进士，相交已久。他的学生我自然会留意照顾，但前提是……有真才实学。”张成义闭目捋须淡淡地说道。
“学生谢过大人，若无大人抬举，学生绝无此次考试机会。”秦越作揖谢道。
五代时科考大多沿袭唐朝制度，以明经、进士两科为主要科目，尤以进士科为重。
考生有两个来源，一个是生徒，一个是乡贡。
由各州县官办学馆出身，经选拔后送首府应试称为生徒。
经各州县颇具名望之人署名推荐，参加州县考试通过后，送首府应试称为乡贡。
州县考试称为解试，若经录取获得入首府应试资格者通称举人。
由于五代十国时期战乱不止，各国科考也受到很大影响，由历来的三年或五年开科考试变为不定期举行，长者可能十几年开考一次。
陈静文寻着张成义时，正好去年底学馆选拔结束。待张成义看了陈静文递上的学生诗作时，不由拍案叫好，连道若是进学馆入学籍参加选拔定可录用。可惜学馆选拔已经结束，若再等选拔却不知要等到何年何月。
于是两人合计寻了个补救法子，由陈静文署名作了个举荐书，推荐秦越参加今年春季的乡贡解试。
宋代以前，进士科考时务策和诗赋，明经科重贴经、墨义。
相对而言，明经科只要熟读经传和注释就可中试，而进士科则需具备文学才能和一定的时事观察能力，显得较难通过。
自唐以后许多宰相能臣大多是进士出身。
秦越曾听老师陈静文解说过考试的内容，心中松了口气，若是如宋后科举只考些四书五经，引经据典作地作八股文，自己可是一丁点希望都没有！所以毫不犹豫地选择了进士科考试。
张成义说到：“那日文之带来你的诗作，本官阅过很是欣赏，不知近日你可有新作？”
秦越心道，平日闲时只是刻苦练武，以求乱世能保一命，哪有心思舞文弄墨。嘴上却说道：“昨夜住宿城西莲花寺，偶得一首，却只恐让大人见笑。”
“哦，吟来听听。”张成义这是有心考考秦越。
“少年易学老难成，一寸光阴不可轻。未觉池塘春草梦，阶前梧叶已秋声。”
秦越摇头吟道，这剽窃的事做多了，脸皮居然也厚了起来，红都不红一下，反正解试时诗赋考也要如此。
张成义闭目静听，用手轻轻敲击茶几附合着。听完不由赞道：“后生勤奋如此，实属难得，难得啊！”
秦越低头谦道：“蒙大人夸奖，惭愧，惭愧！”
张成义吩咐边上仆人去拿了十两银子，送到秦越跟前，说道：“望崖，在这州城居住日常开支颇大，官衙又不便留住，这算本官的一点心意吧！”
听秦越说居住在城西莲花寺，张成义记起陈静文曾提起秦越家境贫寒，又见其刻苦努力，便赠资相助。
“不可，不可，”秦越摇手道：“此次赴考恩师已有资助，谢大人照顾之心。”
“文之与我相交多年，友情深厚，他的学生也便如本官的学生一般，若推辞便显得我与文之生分了。”张成义摆出秦越的老师陈文静说道。
“这……学生就受之不恭了。多谢大人资助，秦越没齿不忘。”心里乐呵呵得，一首诗又赚了十两白花花的银子，有学问就是好呀，怪不得古人常说：“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”
拜别张成义，秦越走出了刺史衙门。
闲逛了一会儿觉得肚中饥饿，想到昨天吃的那柳老伯的面味道确实不错，于是又寻了过去。
来到巷口，只见三三两两的人来往，却不见面摊，不由疑道：莫非那老伯今日歇业？
忽听边上一摆摊卖杂货的大婶说道：“你便是昨日打了那小霸王的小哥吧？”
秦越一愣，点了点头。
“唉呀，你闯下弥天大祸却拍拍屁股走了。那小霸王后来又领人赶了过来寻你不着，气愤之下把卖面的柳伯给暴打一顿。”那大婶摇头叹道，指着地上一滩隐隐的血迹，“你看，流了这么多的血，洗都洗不掉。”
秦越一惊，忙问道：“柳老伯伤得重吗？”
“听说刚抬回家就咽气了……”那大婶露出悲怜的表情。
“啊！”秦越大吃一惊，怒道：“那小霸王呢？”
“听说连夜被官府抓了进去，在押候审呢！”
“哦。”秦越心中微微一松。
“只是苦了他家的孙女，年前死了爹，现在又死了爷爷，可不知咋活啊！”那大婶叹了口气。
“柳老伯家住在哪儿啊？”秦越问道。
“在巷尾往右拐，你见着一个柴棚便是。”
——*——*——*——*——*——*——*——*——*——*——
秦越终于在巷尾一个僻暗的地方寻着了柳老伯的“家”，一个木柴搭起来的棚子。
却见三四个泼皮正从棚子中拉了个小女孩往外走。
那女孩一手无力地拉住门板，一边嗓哑的哭喊着。
秦越仔细瞧见那三四个泼皮正是昨天那“小霸王”的手下，一个箭步上前，挥拳猛击，登时几个泼皮鼻梁上开出血红的花来，眼冒金星间看清是秦越，撒腿便跑开了去，眨眼了无踪影。
那女孩挣扎着站了起来，怔怔地看着秦越，想不通这个穿着长衫的书生怎地打起人来却是如此地狠辣？
“请问这是柳老伯家吗？”秦越谨慎地问了句。
那女孩却哇哇哭了出来：“爷爷……昨晚……去了。”
秦越听到哭声难过地低下头，半晌，问道：“老伯的遗体在哪，我想祭拜一下。”
那女孩擦了把眼泪说道：“昨晚官差来带到衙门里去了，说是要杵作验伤定那小霸王的罪。”
顿了顿，“你是昨天打了小霸王的人？”
秦越点点头，想到若不是自己逞强出头，打了那小霸王，那柳老伯恐怕最多只是被砸了几个碗，断不会被报复丢了性命，不禁心中暗暗内疚。
“我听巷口街坊说了，昨天谢谢你帮助我爷爷。”说完，那女孩上前施了一礼。
秦越心中有愧头摇的如拨浪鼓似的，直摇双手。
这时后面一个中年妇女的声音响起：“茵茵，有客人呀。”
“大婶，这是昨天帮过我爷爷的……公子。”
“哦，”那大婶瞟了秦越一眼，便只顾跟柳茵茵说：“茵茵啊，这柴棚我家有急用了，这么着你看看下午能不能搬出去？”
柳茵茵一愣，嚅嚅说到：“大婶……这，我……”
“哎呀，我的茵茵啊，这柴棚本是我家好心借给你们的，现在我家有用收回来便是了，那样吧，这个月租金不用给了，怎么样，下午一定要搬出去哦……，唉，小霸王那伙人我家是惹不起的。”大婶摇摇头扭身走了。
柳茵茵约十三、四岁模样，小小年纪连逢变故似已无法承受，脸色苍白地晃了晃，整个身子便软瘫了下去……
