大军一直向北，奔出一百余里，已经到了顺州郡境内，一路走过见无数军士正结队挨家挨户查问。
寒星与公子冲并肩在前率领军队，廖氏兄弟紧跟其后，北方远处一条山脉遥遥在望，东西方向横卧，绵延几百里。
公子冲勒马指着前面远处的山脉道：“前面是雁荡山，过了雁荡山还有一条山脉鄂山，两条山脉从西往东，互不相联，一直延伸到临苍郡。两条山脉虽然没有灵山山脉雄伟，却也是群兽出没不穷，危险的很。两山中间有几万户人家，都在顺州管辖范围之内，独自成为一县，约有十几万平民，以捕猎或者耕种为生。”
这里虽然离桐城不远，但却属于偏僻之地，寒星自然没有公子冲熟悉，寒星点头道：“那咱们兵分四路进山找寻吧。”
公子冲摇头道：“山中凶险异常，古林茂盛，不熟悉只怕有危险，咱们先到雁鄂县中，让县丞给咱们找些熟悉山中情况的人带领，然后再们再进山吧。”
寒星听后轻声道：“好吧，咱们先去县城打听一下，说不定副元帅就在县城中。”
公子冲当先挥鞭催马，在前面带路，顺着山中的官道进了大山深处，走了一段山路，前面到了开阔的盆地，有些村落依山而居。
一座县城在两条山脉之间，已经可以看得清楚。大军挥鞭催马向县城而去，此时县城大门内也有大队军士出城。
公子冲放眼望去，沂州守备将军干戒和顺州守备将军柳涣之正率领军士从县城奔出。
双方在城外相遇，全都相互行礼，寒星见干戒和柳焕之一脸疑云，不由得问道：“两位将军怎么了？为何一脸不悦之色。”
柳焕之一捋胡须，长叹道：“当真是怪事，刚才雁鄂县县丞相报他治下这个月接连有人失踪，一百多人全都是壮年男子，前几****也听顺州郡守说起过，离鄂山不远处的几个村子也有壮年男子失踪。”
公子冲一愣，道：“竟然有这样的事？为何没有人禀报家父呢？”
柳焕之道：“侯爷最近都忙着筹办公子的婚事，所以他们就没有及时禀报。其实丢几个人也不算什么大事，他们全都依山而居，极有可能是被虎豹豺狼所食。只是奇怪的是，末将刚才与干戒将军奉命寻找统军副元帅下落的时候，在山里竟然发现了二十多具完好死尸。”
“死尸？”寒星不由得问道：“什么人的死尸？”
干戒接口道：“这些尸体全都肌肤完好，不见丝毫的伤痕，只是全身肤色暗黄，血液凝固，肌肉全都萎缩。末将与柳将军查看了一下，他们应该死于昨夜，元气被什么东西吸尽而亡。”
柳焕之道：“从他们死后的神态可以看出，没有丝毫痛苦，应该全都在睡梦之中。末将与干戒将军将他们的尸体都抬到了县城中，经县丞让人辨认全都是昨夜雁鄂县四周村镇丢失之人。”
干戒继续接口道：“更为奇怪的是，这些人全都是附近的猎户，身强体健正值壮年。据他们家人所言，昨夜全都在家中就寝，早上醒来就不见人了。”
公子冲听了不由得啊了一声，惊道：“莫非是妖邪作祟？”
柳焕之点点头，道：“末将和干戒将军也有此想。”
寒星沉思一会，轻声道：“我桐城比邻灵山山脉，境内虽是山川胡泽无数，但是从没听过有什么妖邪出没之事。倘若真是有妖邪作祟祸害我桐城治下黎庶，咱们岂能袖手旁观。”
柳焕之一抱拳道：“公子所言甚是，不过此事多有蹊跷，还是先禀明沂顺侯和王爷之后再定夺吧。咱们现在当务之急，是先找到统军副元帅。”
寒星一想确实是找振明要紧，于是转开话题问道：“两位将军可去县城找过？”
干戒一抱拳道：“末将和柳将军亲自带队在城中挨家挨户问过，全都没有见过副元帅。周围村镇也派兵找过，也没有副元帅的音信。山中也找过，也是一无所获。”
寒星沉思一会轻声道：“当真是怪事，沂州境内已经全都找了，也没有下落，倘若他不是迷路了，会去了哪里呢？”
柳焕之道：“或许副元帅有什么要事要办，所以暂时离去，没来得及告诉我们吧。”
寒星点头道：“也许诸位不知，他与家祖之间有些小别扭，昨日家祖当众打了他几下，应该是心中负气，拉不下面子来所以找地方躲起来。”
柳焕之哈哈笑道：“倘若是末将能被钟离老前辈打上几下，那当真是荣欣之至求之不得，副元帅当真是太好面子了。”
公子冲对寒星一抱拳道：“依小侄对他的认识，副元帅乃能屈能伸之大丈夫，绝非爱慕虚荣之人，倘若不是出了什么事情，绝对不会不归。小侄虽然只与他相处十日，但不难看出他乃顾家之人，怎会整夜不归让冰雨仙子担心呢。”
寒星点点头道：“昨日他出城之后，廖化将军就紧追其后，短短的时间能出什么事情呢？咱们整个沂州境内都找遍了，竟然全都没有人见过他，当真是怪事。”
公子冲片刻之后轻声道：“此处既然连发诡异的命案，此乃顺州境内，职责所在小侄想去查问一下。”
寒星听后点点头道：“我与你一起。”
其他四将一听也都表示一起去，于是大军向县城中而去。
县城里县丞早已得到了通报，已经迎到了大街上。
这小县城虽然在荒山之间，却繁华的很，街道两侧各类商铺全都齐备。街道上行人络绎不绝，见大队军士进城，全都闪避到了路边。
柳焕之见县丞已经带着几个县衙的兵丁迎到了马前，扬声指着寒星与公子冲道：“这两位那是波成王公子和沂顺侯公子，得知你境内连发命案，所以前来查问。”
县丞一听，急忙跪在两人马前行礼道：“卑职有罪，管辖范围内接连发生命案，惊扰两位公子，请两位公子责罚。”
寒星一挥马鞭，扬声道：“你先起来，将详情报来，要怎么责罚稍后本公子自有明断。”
县丞谢礼起身道：“一月之前周围有几个村子的猎户前来县衙报案，说有家人丢失，卑职原本以为是在山中狩猎之时丢失，应该是被猛兽害了，所以并未留意。可以之后每天都有人来报案，卑职一问才知道原来是夜里在家中丢失的，觉得十分荒唐，但是相同的事情竟然有上百起，也就不敢疏漏，派人详细查问。一查之后发现丢失的竟然全都是猎户，人都正值壮年，晚上还在家里，早上就诡异的消失了。卑职觉得必然是大事，所以就连忙禀告了郡守。郡守听后只是要卑职继续详查，并没有什么指示，所以卑职也只能回来继续查访，相同的事情依然每天都在发生。卑职县衙里兵士不多，所以就征集了几百名猎户在山里查找，几天下来一无所获。直到今早两位将军抬来了昨夜丢失之人的尸首，卑职才知道他们遇害了。”
寒星点了点头，道：“今天早上从山里抬来的尸首呢？”
县丞急忙答道：“已经有十三人的尸首已经被家人认领回去了，还有九具正厅放在县衙后堂。”
寒星回顾身后军士，扬声道：“去县衙。”
县丞一听急忙带着大军向县衙走去。
县城里的百姓听说有人前来查失踪人的事情，全都由城中各处奔来，拥在大军周围一起向县衙走去。
到了县衙大门，大军翻身下马，寒星吩咐廖氏兄弟在外面率领军士把守，自己则带着公子冲和其他二将进了县衙，由县丞引路直到后堂。
县衙后堂地上摆放着九具尸体，全都用白布盖着。一个年轻村妇正伏在地上，对着一具尸体啼哭不停。
后堂里的衙门兵丁，一见县丞带着一行人走来，急忙喝止村妇的哭泣。但那村妇充耳不闻，反而哭的更厉害了。
公子冲走近后堂，指着村妇对县丞道：“这是怎么回事？”
县丞急忙欠身道：“回公子，应该是罹难死者的家人吧。”
公子冲点了点头，走到村妇身后，往地上的尸体一看，吓得一身冷汗，不由的连退几步。
寒星见公子冲惊慌退后，伸手按住他的后背，问道：“怎么了？”
“叔叔请看。”公子冲一指地上的尸体要寒星看。
寒星顺着他所指望去，立刻毛骨悚然，不由得也退了一步。
地上的那具尸体头部露在外面，其他部分全都蒙着白布，肤色蜡黄，双眼紧闭，眼眶深陷，脸上的皮肤已经干枯，样子十分恐怖。
干戒快步上前，伸手将蒙在尸体上的白布扯去，整个尸体都露了出来。一具男子的尸体，上身裸露，下身穿着一条半截贴身衣裤，看样子是在睡觉之时遇害的。尸体上的蜡黄色的皮肤全都干枯收缩的很紧，肌肉隆起，有的地方皮肤包在骨头上，轮廓清晰，似乎是死了很久了，整个尸体都已经风干了。
在场的人全都打了个冷颤，就连那一直哭泣的村妇也吓得立刻哭声立止。
寒星鼓起勇气，走到其他尸体身前，伸手掀开白布看了看，全都是男子的尸体，穿着几乎差不多，看样子都是在熟睡之时遇害，尸体也都已经风干，让人看了不寒而栗。
寒星强压着心中的恐怖，轻声道：“从这些风干的尸体来看，只怕死了已经很久了呀。”
干戒轻声道：“公子也许有所不知，人的元气若是被吸尽，死后就会变成这样的干尸，而且这些干尸百年不腐。末将已经和柳将军仔细查看过了，全都是死于昨夜，精元尽失而亡。若不是我们发现的早，现在早已经被山中的野兽分食了。”
寒星点了点头，对伏在地上一脸惊恐的村妇轻声道：“死者是你什么人？”
村妇被眼前恐怖的一幕惊呆，被寒星一问回过神来，立刻又哭泣起来。
县丞见村妇对寒星的话充耳不闻，怒道：“大胆村妇，公子问你话呢，你为何不答！”
村妇并不认识寒星几人，但却认识县丞，县丞怒吼之后，立刻哭着道：“是我当家的。”
寒星一听原来是她男人，于是又问道：“昨夜你们可是同床？”
村妇听了愣了一会，羞涩之余哭着点了点头。
“你是什么时候发现他不见了的？”寒星上前走了两步，鼓起勇气在干尸前蹲下。
村妇哭道：“天一亮我起来就发现他不见了，原本以为他上山狩猎去了，但一看狩猎的工具都还在家里，我就四处寻找就一直没有找到。最近周围的村子里都传言有人被鬼抓去了，我惊慌之下就到衙门报了案，可没想到真的他就被鬼给害了。”村妇说着说着哭得更加厉害，已经涕不成声。
寒星继续问道：“昨天夜里你发现什么不正常的事情了吗？”
村妇哭着摇了摇头。
“你好好想想。”县丞在一旁喊道。
村妇哭着道：“什么事情都没有发生，熄了灯之后我就一直睡到天亮，起来他就不见了。”
寒星仔细查看了干尸上的情况，果然是一点伤痕都没有，站起身来问道：“你家里还有什么人吗？”
村妇哭着道：“婆婆和一个三岁的娃娃。”
寒星转身对县丞道：“送她二十两银子，然后赐她一块农田，让她以后生活吧。”
县丞一听急忙躬身道：“卑职遵命。”接着对地上哭泣的村妇道：“还不快谢谢大公子。”
村妇只是伏在尸体上哭泣，并不理会。
公子冲上前两步将村妇搀起，然后对身边几个衙门的兵丁道：“帮她把尸体抬回家去安葬了。”
县衙的四个兵丁抱拳应声，两个上前掺着村妇拖出了后堂，两个上前将尸体用白布蒙好向外抬去。
