周云安是山东人济宁人，今年也不过二十一二岁，生了一张白脸，倒是有几分俊逸，鼻子下留着一撇胡须，看起来颇有精神。不过他人干瘦如柴，一袭青色的长衫穿在他身上，空荡荡的，就像是个竹竿套着一件衣衫。
他本是济宁府的一名生员，而且还是廪膳生，每个月都有州府发放的粮食，可供糊口。然而，乱民骤起，逆贼蜂聚，从陕西一直打到了河南来。济宁府本来离河南不远，这乱民竟然打过了河南界，打到了菏泽来。济宁府内，人心惶惶，凡是家有余财者纷纷逃窜。
而这周云安也往南逃，向逃往南直隶。然而在途中，被流民裹挟，稀里糊涂的走了海路，上了大船。后来才知道，这船是前往南洋的。
既然上了船，下船时不可能的。看着那些肌肉发达，眼神锐利的水手，周云安将准备说出来的下船的话语生生咽了回去。
怀着忐忑的心情在海上漂流着，船行近月，到达福建。本来在福建周云安可以下船了，不过他忽然好奇起来南洋所谓的“瘴疠之地”，冲动之下，上船继续航行，直到南洋。先是到达了马尼拉，看着那些金发碧眼，高鼻深目的西夷人和那些黑洞洞的大炮，周云安觉得不虚此行，果真是读万卷书不如行万里路。
在马尼拉他并未下船，而是继续航行，直到勃泥。
到达这勃泥之后，他随着一部分人下了船，想要见识一下这记载于文献之中的勃泥是什么样子的。然而，下船之后，却见到的是一些长着东方面孔，只是面容黝黑的明国人。而同在此处下船的那些惹，则是茫然的看着四周的环境。
在船老大和一些人离开后不久，便有几名长得忠厚的中年人来到他们面前，说了一通什么同乡之间相互帮助的话，说是主动来帮助这些从中原迁来勃泥的移民的。
周云安冷笑一声，这天下间那又白吃的午餐。不过这一切与自己无关，自己还准备回道船上，继续游历呢！
这些话让众人犹豫不决，那几名中年人赶紧趁热打铁，再次许下种种好处。正当移民们准备收拾行李跟着这几人一同离开时，忽然，站在一旁从未说过话的一名年轻后生忽然开口道：“大家千万别信他们的话！这些人是来搜刮你们的钱财的！只要拿到钱财，他才不会管你们的死活呢！”
那几名中年管事立刻认出来这人是跟在杨清身边的那位徐进，正要出言反驳时，却见那徐进已经开始现身说法了。
“我徐进和舅舅当年来勃泥的时候，也是这王臣业的人将我们接走，然后用各种借口让我们拿钱出来，或是吃住，或是租赁店面做生意，所有的钱都由他们收走了。后来呢，我们钱财耗去大半，最终连个落脚之处都没有。我表弟性子急躁，待王臣业出来，便抓住他让他给个说法。正是因为这样，这王臣业便要将我们一家赶出勃泥。多亏杨清老板收留，我们一家才在勃泥扎下根来！所以啊，诸位老乡，你们可不能听信这些人的话啊！”
有人现身说法，众人再次犹豫起来。
马修斯见状，轻轻一笑，在徐进耳边嘀咕了几句。徐进眼睛一亮，再次说道：“我知道，你们心头存有犹豫。但是我徐进敢对天发誓，刚才所言句句属实。”转过头来，看着那几个面色铁青的管事，挑衅的说道，“你们敢么？”
“好了，二位，你们也别吵了，不就是一些中原移民么？有什么吵的！中原战乱，每天有多少人背井离乡啊！若是杨老板想要人手，来广东福建一趟，就可以拉到成百上千的人！好了，这次由我做主，一人分一半去！”当徐进在码头上向众人赌咒发誓的时候，王臣业则是和杨清在酒楼内展开了唇枪舌战。二人你来我往，一句接一句，直让郑鸣骏心烦，当下出言制止道。
这郑鸣骏本来就对杨清存有好感，自然帮着杨清说话,再加上杨清说的那番话，细细想来，也确实如此，王臣业的做法已经败坏了郑家的名誉。不过这王臣业乃是郑家长久以来的合作对象，也不能一棒子打死了，所以郑鸣骏分出一半的人给杨清，算是给王臣业一个小小的教训。
王臣业心头不满，正要说什么时，那郑老大拉了他一下，只好将话语咽了回去。
“是啊，中原板荡，天下纷扰。在下来南洋之前，那里便是内有逆贼叛民之乱，外有建州鞑子之患，兼之朝廷财政亏空，入不敷出，养兵不利，使得乱民四起啊！也不知如今的情势怎么样了！”杨清听到郑鸣骏的话语，在向他点头表示感谢之后，缓声说道。
杨清此言却是引起了郑鸣骏和郑老大的共鸣。郑鸣骏之父郑鸿逵乃是锦衣卫都指挥使，所以对于朝中情形十分了解。而郑鸣骏本人乃是由功名在身，乃是泉州府的一名生员，虽不是廪膳生，却也是增广生。对于这朝中局势变化自然十分关注。
“局势虽然糜烂，但却并非全无生机！洪承畴洪大帅与李贼战于川北，大破之。李贼自还陕西。张献忠同样在谷城向熊文灿熊大帅投降。平靖内乱，指日可待。至于对建州鞑子，只需严防死守便是！”郑鸣骏轻描淡写的说道。
杨清“哦”了一声，却是叹道：“就算李自成、张献忠被镇压又如何？这天下已然乱了，一处民变，四方响应，此乃天下将乱，国之将亡的征兆。况且反反复复，剿了又生，生了又剿，这受苦的终究是天下百姓啊！”说着，杨清露出一副悲天悯人的样子来。
郑鸣骏盯着杨清，目光炯炯，也不知在想些什么。倒是郑老大发出一声轻叹。
见到这种情形，杨清忽然意识到自己过了，当下笑道：“在下年少无知，徒生感叹，实在是贻笑大方啊！哈哈，少东家、郑老大，切勿见怪！”
郑鸣骏却是笑道：“杨兄哪里话！杨兄见解，与在下不谋而合。来来，为兄与杨兄弟喝上一杯！”
杯酒下肚，杨清再次长叹道：“少东家啊，我等漂泊南洋，如同无根之萍，每每仰天望月，思乡之情便油然而生。今日在此见得少东家、郑老大，如见亲人啊！来来，再喝一杯！”
此话也勾起了王臣业的思乡之情来，只见他怔怔的握着酒杯，望着饭桌之上那些盘碟。
当杨清喝得半醉和众人再次来到码头时，徐进和那些王臣业的管事正恨恨的对视着。
杨清将徐进叫过来，问明事情缘由之后，对徐进道：“好了徐大哥，咱们不和他们争了！郑家已经决定将这些人分出一半来交由我们安置！”
徐进听到这个消息，立刻用沙哑的声音道：“真的？那也不错！我在这里废了半天唇舌，嗓子都说哑了，还是说不过这几个人！”
这时候，那王臣业也不跟杨清打个招呼，就走到人群中，一双眼睛在每个人的脸上扫过，遇到看起来较为富态的人便上去与之攀谈两句。而王臣业的管事也做着同样的事情。
很快，一个个人站起身来。看样子是准备跟着王臣业离开了。而那些皮肤黝黑，身体干瘦的人，则没有入王臣业的法眼。
王臣业选了一半的人之后，让管事领着这些人离开。又回到郑鸣骏身边，陪着郑鸣骏。还向杨清微微一笑，面带得意。
杨清却是毫不理会王臣业，和徐进马修斯过去，引导着众人离开码头。
当杨清请到一名身材单薄的年轻人的时候，这名年轻人却道：“什么？安置我？不不，我猜你一定弄错了，我不会在这里定居下来，我还要回到船上，继续游历。俗话说读万卷书不如行万里路，此次下南洋，我是大开眼界啊！”
听到这话，郑老大立刻心中不舒服，对着那年轻人吼道：“你当我郑家的船是茅厕么？想上就上，想下就下！”
那年轻人这才意识到不对，慌忙解释，将自己如何上船，又如何到达这里的情况说了一遍。杨清听得好笑，这秀才也太大条了吧！不过看到这年轻人紧张的模样，心头一软，向郑鸣骏求情道：“少东家，你看这秀才虽有几分书呆气，但定然学识渊博。以后航行时若是有他作伴，与少东家你纵论古今，引经据典，岂不痛快？”
郑鸣骏哈哈一笑：“杨老板还真是宅心仁厚啊！好吧，我便许他再次上船。不过若是途中擅自下船，又嚷着上船，那我便将他丢到海里喂鱼！”
这近百人的移民离开之后，码头立刻空荡下来。郑鸣骏对郑老大使了个眼色，后者会意，带着王臣业渐渐离开。而郑鸣骏则是从船上招来了一名老人，与之一道进入文莱港口区域。
在老人的带领下，郑鸣骏七拐八绕的走进一间小巷，闪进一扇黑色的木门内。这里是郑家设在文莱的一处情报搜集点。像这样的地方，郑家在南洋一共有三处，马尼拉、文莱、巴达维亚。
虽是白日，但屋内窗户紧闭，没有一丝光线射进来，黑漆漆一片。沿着楼梯往上，到达尽头处，终于看见一点亮光，却是一盏油灯。
如豆的灯火之下，郑鸣骏拿出一面刻着篆书“郑”字的银牌来，那灯后之人一见这银牌，立刻站起来行了一礼。
“七个月之前，郑家有一艘船在南海失踪，船上水手连同旅客一道消失不见，同时失踪的还有两箱共计万两黄金。我想知道，在那段时间里，文莱这边可有什么可疑人选？”郑鸣骏低低的声音响起，那盏如豆的烛火轻轻飘摇。
灯后之人沉默片刻，这才说道：“有！杨清！北望酒馆的老板。他是半年前来到这里，而且花钱大手大脚，开始的时候，全用黄金付账！”
“他？”郑鸣骏皱起眉头，“这人今日我见过，其谈吐举止，颇是不凡，虽然年纪不大，但见识深远。而且据他说他是从琼州的家族过来的……”
那人没等郑鸣骏说完，便打断他的话：“少东家，无论是做事还是观人，都不能凭一己之好恶，且需要公平对待啊！”
被打断的郑鸣骏也不恼，沉默片刻后，这才说道：“好吧，我和他接触接触！”
