柔然人与其他王国的人完全不同，他们是游牧民族，原本只个部落，后来部落联合起来，成了一个邦国，但是一直游牧为生，十分散乱，互相之间少有联系。大约是三十多年前，柔然遭遇其他部族和王国的攻击，柔然惨败，差点整个王国遭遇灭国，活下来的柔然人开始向中原学习邦国之法，建立可汗王庭，设王都，将散乱的所有部族分类编制，尤其是对于兵营建制，立军法，置战阵，整顿军队，其骠骑兵勇猛异常。
我记得当日和王猛一起曾经遇见过庄焕斌和一支柔然人军队，沉默寡言，队伍严整，对大漠又很适应，若是单论骠骑兵，大燕断然不是柔然人的对手。柔然绝不是什么好对手。
我给他讲了当日所见，所听之事，包括庄焕斌联合柔然人意图长安之谋。
“你说当日庄焕斌说柔然人答应借给他二十万大军，为何在杨国忠进攻阳关时，没有出现？杨国忠本身就不是带兵的人，凭柔然人的骠骑兵，不要说二十万，朕看怕不要五万人，就可以反攻回敦煌。”他笑道，“怎么会任由杨国忠和梁钢占了阳关。”
“臣妾也一直没想明白，虽然臣妾离间了向阳，玉门关不支持阳关，可是庄焕斌会弃城而逃，还是大出人意料。阳关自古易守难攻，他是一名武将，即便加上梁钢，守阳关对他来说，并非难事。臣妾听闻他岳父泰山乃是朝中的大员，不知是谁？”这个问题盘亘在心里多次，一直未得空细想。
“应该是兵部侍郎魏尽义，”他想了想，“此人一直小心谨慎，从不多言。朕对他的印象不深。你从西域回来之前，是魏尽义主动向朕报告阳关失守，庄焕斌失踪之事。”
暮色沉沉，瑰丽的云彩散尽，孤冷的月下，那座造型古朴的都城近在咫尺。
这是我见过的最奇异的王都。没有飞檐，没有雕栏，朴实无华，没有匾额，甚至连王旗都没有。说它是王都，倒更似一座普通的城郭。
“这里真是柔然王都？”我有些不敢相信。
“应该不错，你看，那城墙上有个虎头，那是柔然人的标志。”他指着城墙，顺着方向看去，上面果然有个巨大的青铜虎头像。
“我们怎么进去？柔然人一向和汉人不睦，而且也讨厌商人。”进柔然王都绝非易事，他们对外族防范严格。
“你说我们冒充庄焕斌如何？”他笑着问我。
“不可！庄焕斌与柔然人来往密切，若是报庄焕斌在此，肯定会直接引我们见他们可汗，他们若是有勾结，肯定是见过面的，我们极容易被揭穿。再者，庄焕斌失踪这么久，亦有可能藏匿在这里。”我断然拒绝。
“那说是楼兰公主？”他接着问道。
“更不可了，楼兰公主问过我们的行踪，如今我们突然出现在此，难免引他们怀疑。”我有些怀疑地看着他，他如何会提出这么容易被人拆穿的办法？
他两手一摊，作出愁眉苦脸的样子，“那怎么才好？请西域第一舞姬指点迷津吧。”
舞姬？我抿唇，“柔然人不喜欢音律，不喜欢舞蹈，他们崇尚武力，亦不礼佛，他们信的乃是一种叫萨满的教义，流行巫术和巫医。”
“你知道得挺多的。”他有些惊奇，“朕知道得倒没有你多。”
“敦煌的客舍酒店，可是西域最好的风情书。”那些年在敦煌的客舍里流转的时节，只要肯留心，没有什么消息会逃出我的耳朵。咬唇微微笑道：“只是这柔然，到底与其他国人不同，极少在敦煌走动，偶尔来售卖的也都是些猎户，卖了自己打的老虎皮、狍子皮，换些盐粮也就走了，鲜少与人交流。”
“照你这样说来，我们今天晚上无论如何也进不了柔然了？”他抬眼看着柔然王都，露出一抹笑意，掏出霍达给我们准备的银子“财可通天，少不得要和霍达学下。”
靠近了城门，守城的士兵举矛对准我们，“汉人！”
慕容白举起两锭元宝，士兵看着他手里的元宝，手里的矛软了些，“你们来此做什么？”
“我们在大漠中迷路了，如今天将要黑，无处可居，只想在城中借居一宿，明日就走。两位可否通融？”那两白花花的银子，在他手心上下翻飞，士兵的眼神就随着那两锭跳动的银子上下飘忽，这么多银子，他们几曾见过。
为首的有些犹豫，又道：“我们拿银子何用，难得去此敦煌，又没处买东西。”
慕容白一愣，我忙翻行囊，里面还有包茶叶和包东西的布料一并递了过去，“这些茶叶和布料，不值什么，送给小哥。”
他的眼前一亮，接了过去，打开茶叶包一看，藏不住脸上的笑意，当下几个人挤在了一起看那茶叶，又看那块不大的布料，倒无人理睬我们了。
我忍住笑意，拉着慕容白进了城。
“朕倒忘了，他们不喜欢经商，钱的用途倒不如这些实际。”慕容白瞪了我一眼，“你怕是刚才就想好了，故意看朕笑话。”
我只装作不知，指着穹庐道“这里还真是他地不同呢。”
城内除了少量的土坯房，随处可见一片片穹庐群，游牧民族习惯居住在穹庐内，即便在城郭内，依旧扎穹庐，养牲畜，路边随处可听马嘶声。
路边几乎很少有店铺，偶尔就是给牲畜钉掌的铁匠铺子，造车的铺子，或者一些可以临时交换生活用品的小店铺，
正值傍晚，家家户户正在准备晚饭，一些人家就站在蒙古包外烤煮牛羊肉，蒸着粟米，香气扑鼻，呼朋唤友一处手撕肉，一处喝酒，倒也开怀。穷困的人家则默默地挤在一起，默默得挤在一起冲着一碗冷青稞。见我们来此间，都有些稀罕。
西域富庶，姑且不论于阗、西夏这样繁荣的王都，连那些附属的小城邦亦比此地强上百倍，如此清冷的王都，真是让人有种说不出的滋味。
慕容白轻声对我说道：“这些人下地是牧民，上马即是骠骑兵。”
渐渐走到了王宫之前，这是我在西域见过的最豪奢的王宫，恢弘大气，豪奢异常，描朱画栋，恨不能将整个王宫都用金银打造。连宫门之上都镀了层金箔。宫门外把守的兵丁甚多，也不知是怕人攻进了王宫，还是怕人挖去了城墙上的金箔。
我牵了牵慕容白笑道，“守卫森严，即便给十车锦缎也是断不会让我们进去的。”
慕容白正待要说话，走来了一队兵丁，突听得一个熟悉的声音：“爱丽珠儿？想不到竟然在此遇见你。”
顿时遍体生凉，倒抽了口气，缓缓转过头去，正是庄焕斌。
