公元24年，三月.刘秀自从当初跟着大哥刘伯升起来造反后，到今天已经整整18个月了.在这18个月里，刘秀的大哥二哥以及二姐都死了.刘秀自从大哥被更始帝杀了之后，便和冯异两人想方设法的谋到了出使河北的这个差使，得以离开洛阳，离开更始帝刘玄的掌控，本来以为可以大干一场的，没料来到河北没多久就出了一个假刘子舆，刘秀非但没能壮大自己的力量，反而被这个假刘子舆追得狼狈不堪，几次险些丧命，直到二月份逃到了信都郡，刘秀等人才算是告别了逃亡的日子.如今刘秀到信都已经快一个月了，现在信都城里有着任光的部众共计四千余兵，又得了邳彤来投靠时带来的两千余兵，就一共有了六千余兵，而在这将近一个月的时间里，冯异和邓禹王霸等人采用刘秀所说的如果遇城不降，则兵士可以抢掠这个建议，又有信都太守任光的帮忙，所以招兵倒也不是太难，便又各自在信都郡属县招了一两千兵，这样总的算起来刘秀就差不多有了一万兵士了.而这时候刘秀并不知道上谷和渔阳两郡的一万骑兵正由耿弇寇恂吴汉等人率领着一路南下来找自己，但是眼下刘秀不打算再等了，决定就先用这一万兵开始反攻王昌了.因为时间托得越长，对邯郸的王昌越有利，而刘秀则需要尽快反击，一来可以阻止王昌进一步做大，二来也是让冀幽一带的州县们看看，让那些个准备投靠王昌的人做决定时多掂量一下，多想一想.
眼下正值阳春三月，春暖花开，冰雪消融，正是征战的好时候.刘秀便与任光邳彤等人商议，众人也都无异议，于是刘秀便令任光选了得力部下领着三千余兵留守信都，其余的七千余兵士全部出征.邯郸在信都西南，于是刘秀便带着冯异邳彤任光及贾复等一众引着七千余兵西进了.
西进第一站:昌城.昌城现在的主人叫刘植，字伯先.这刘植现在提领着昌城，但是刘植却既不是王莽的前朝旧吏，也不是邯郸王昌的官，更不是更始帝刘玄的官，刘植这个官是夺来的.昌城原来的守将是王莽旧官，后来刘子舆横空出世之后，昌城的守将官员们便都归降了刘子舆，只是没想到这邯郸派来接管昌城的兵将们，一进城第一件事就是大肆抢掠，刘植是当地大户，他们也敢来抢，刘植一气之下，便和弟弟刘喜以及从兄刘歆领着门客们杀了起来，这刘植在当地颇有威望，再者邯郸的兵将也犯了众怒，当时四下响应，不仅百姓跟着刘植，就连原来昌城的一众兵士们也跟着刘植，把邯郸来的兵将斩了个干净，众人便推了刘植为首，提领了这昌城.刘植便每日整军备战，以防邯郸来攻.没想到邯郸的兵将还没有来，刘秀却率了七千兵来了.
刘植当然也听过有关刘秀的传闻，刘植这会手上拿着刘秀派人送来的劝降书信，心中早有了归降的意思.本来自己得罪了王昌，那王昌早晚会派大军前来攻城的，到时只凭一个昌城多半是抵挡不住的，而这刘秀向来有仁义的名声，再者刘秀大军兵临城下，如果与刘秀开战，那昌城可就四面皆敌了，就唯有死路一条了，只是上次归降王昌便惹来祸事，不知道这刘秀会不会呢?刘植便召众人前来商议.刘喜与刘歆都劝说宜降为上，其余的一众官员们见刘秀大军兵临城下，便也都想着投降，刘植见众人意见相同，便即传令让人打开城门，亲自率着官员们到城外迎接刘秀.
刘秀便让大军都留在城外安营，传令诸将:有敢擅自出营，抢掠百姓者斩!刘秀便只领着冯异任光等数十人随刘植进城.
刘植等人见刘秀军令严明，又至诚相待，无不欢喜不已，刘秀便封刘植为骁骑将军，刘喜刘歆都为偏将军，令刘植仍领昌城，刘植哪里敢再领昌城，力辞，言词恳切只愿随行从军，刘秀便大加赞赏，就令刘植相随从军.
刘秀未动一兵一卒便先下一城，得了粮草兵器无数，众人都是欢喜不已.当晚刘秀便大宴众将，众将你来我往，杯酒交错，好不畅快，只有那刘秀面上却时而露出隐隐忧色.宴罢，众将便都散去，刘植却找到冯异，刘植道:”方才席间，见刘公似有忧虑，不知为何?”
冯异道:”今我主公率军南下，欲击王昌，然真定王刘杨拥兵十万在后，如若刘杨有心助王昌，那时我大军腹背受敌，是一大患所在，此为我主公所虑也.”
刘植道:”某与那真定王刘杨早年素有往来，愿为刘公作说客耳.”
冯异听完大喜，便即引刘植来见刘秀，刘秀听完也是大喜不已.
刘秀道:”我亦欲使人前往说之，只无合适人选.伯先兄既愿前往，那是最好.只是，伯先可有把握?”
这一下倒还真问倒刘植了，刘植虽然与刘杨相识，但要说交情的话，那也不太深.刘植道:”某尽力为之.”
刘秀道:”刘杨者，意在两端，伯先若能使得真定那十万兵两不相助，便是大功.”
刘植道:”好.”
次日一早，刘植便出了昌城，只带了一名随从前往真定去见刘杨了.
