老爷子菜刀剁得砧板砰砰直响。刚子听明白了，说来说去，老爷子还是对他这差事耿耿于怀。
“爸我都跟您说八百遍了，我去皇协军当差那也是迫不得已啊！”
“你哥平子，他怎么没去皇协军做教官啊？”
“我是我，我哥是我哥。要都像我哥那样上街卖菜，咱们家吃什么、喝什么呀？！”
“我宁可饿死，也不吃嗟来之食！”老爷子的山羊胡颤抖着。
“那嫂子，还有藿香，也全都跟着不吃不喝？”刚子也豁出去了。
“我就不信，没你俩臭钱我们全家都喝西北风去！”
“可着您正德堂也不要了，眼看它一天天败落下去？”
“今儿我明告诉你小子，正德堂就是塌了、糟尽了，我也决不用你一大子儿！”文火慢炖之后，老爷子终于大火急烧了，“赶紧，麻利地，这些货全都给我清走！你要敢说半个‘不’字，信不信我现在就卸了你腿力，陪你个畜牲在屋里瘫一辈子？！”
刚子落荒而逃。老爷子这哪是剔肉剁馅，他分明连骨架子都要拆了啊！
四
刚子平子这两兄弟长得实在是太不像了。刚子身板魁梧、壮实，平子瘦弱、文气；刚子黝黑的脸蛋上那双细眯眼，老透出一股坏笑，平子却白白净净，慈眉善目，总是那一脸正经。当年林娇娇跟刚子处对象时问他，你跟平子怎么那么不像啊？你不会是外头捡回来的吧？如今，林娇娇嫁给平子，成了刚子他嫂子。
追悔莫及啊！每当夜深人静，辗转反侧睡不着觉的时候，每当林娇娇臊眉耷眼，低头从他身边快步走过，而他又不得不停下喊她声嫂子的时候，他心里那个悔呀，肠子都悔青了，他后悔当初林娇娇拉他去延安时那么犹豫摇摆，到头来让平子钻了空子。
有时候刚子心里也挺恨平子的：你说你这当哥的，明知道我跟林娇娇处对象呢，咋这么不讲兄弟情义横刀夺爱呢？面对刚子质疑，平子总是呵呵一笑，说，这不怨你嫂子。
这就是平子。你跟他说一事吧，他总跟你绕，比方今天，刚子明明是在说他，他却说不怨林娇娇。刚子心想，我跟你提她了吗？！
刚子正蹲在院子里烤羊腿，平子在一旁呵呵地替他端茶倒水。
多亏七婶机灵，羊腿才躲过一劫，刚子到现在还心有余悸，不时往内院瞄上一眼，生怕一不小心这味蹿老爷子屋去，羊肉没熟自个儿反被他烤了。
“想什么呢平子？”刚子从来不把平子叫哥。
平子两眼望着炭火出神：“你近来去学校了吗？”
“还破破烂烂那样，估摸着再两年就该塌了。”
刚子不知道平子提学校干吗。你不是跟我绕吗？我也陪着你一块儿绕，看最后谁绕得过谁！
“来，喝口水。”平子倒了一杯水搁刚子前头，“是啊，你算算多少年过去了？就跟人一样，这学校也老了。想当年……”
又该绕延安去了。刚子接过话头说：“想当年我要是跟你们一块儿去延安，藿香该是我闺女了吧？”
“说什么呢你！”平子难得生气，就真生气了，还是一脸慈眉善目。
“不是吗？当年学校她跟谁好？”
“跟、跟你。”
“这不结了？想当年拉我一块儿去延安，我说老爷子这么大岁数了，一个人在家我不放心，还有这正德堂，它传了这么多辈总不能毁我手里吧？嗬，这就拉上你还有杨子敬垫背给我颜色看了，不到两年工夫跟你抱回一藿香，我，你说这天底下……”
刚子说得直想哭。平子双手交叉在那儿绞着，拧巴着：“刚子我知道这件事上我对不住你……”
“知道对不住你还做？！”
“可感情这事它想管也管不住啊！”
“你听我说完平子，我不怪你，谁让你是我哥呢？我也不怪她，婚姻自主恋爱自由是吧？可她没道理这么对我啊！你看看现在这家里，老爷子不待见，她也成天跟着起哄架秧子，看我鼻子不是鼻子眼不是眼的，我不就在皇协军里当个医官吗，给人捏捏胳膊腿也算汉奸卖国贼啊？你横眉冷眼做给谁看哪？是你心虚还是真看我不顺眼哪？……”刚子滔滔不绝，如决了口的洪水一泻千里。
平子赶紧拦住他话头劝解说：“打住打住，刚子！你跟她也不是认识一天两天不知道她脾性，她就这么个人。你说她心虚我觉得未必，我们俩明媒正娶，又不是偷鸡摸狗她心虚什么？至于对你的看法，我今儿跟你明说吧刚子，她就是对你加入伪军不走正道不满，或者说失望吧。”
“可……”
“爹对你不也有看法吗？其实这都没什么，一个医官一身黄皮不就是个职称和外在形式吗，关键还是看你做什么，怎么做。那年闹学潮之后你虽说没去成延安，但我知道你骨子里是有正义感的……”
又绕回来了。
刚子将羊腿丢给平子，起身往内院走去：“你啊，就别来回绕了！对了，你跟藿香说，羊腿这回就烤着吃了，她那羊肉馅饺子算我欠她的，下回再给她补上。”
五
寮海镇小学离正德堂不远，就在背街一条小胡同里。从刚子他家出来，往右拐没走几步再往左就到了。
学校前头一片空地原本是学生们打球玩耍的操场，现在成了日军警戒缓冲区，除了执勤岗亭之外，还用沙袋垒起了半人多高的掩体。操场后边便是那青砖砌成的几丈高的围墙，在围墙两边，是用整根石条筑成的两个门洞。校园面积并不是很大，一栋两层连体木质建筑在中间围出一个天井，面积相当于半个操场。
日军瘸子医官陪刚子进天井后，指指楼上其中一间教室，意思让刚子自个儿上去。
刚子用手指指自己的鼻子，就我自个儿吗？
瘸子医官挥挥手，一瘸一瘸走开了。
今天早上，就在瘸子医官找他之前，平子还跟他那儿绕呢。绕了半天刚子才听明白，平子想让他到小学校里探探：鬼子在码头上抓的那批北平老师，现在究竟怎么个情况。刚子问他，你一卖菜的打探这些干吗？平子说，这两天长顺他们伙房里菜量见长，我想问问他们到底待多久，我这进菜也有个准头不是？刚子说，你问长顺不就得了吗？平子又开始满世界绕。刚子实在顶不住，便说，按以往规矩，小日本地盘一般我们皇协军都进不去，你这事我要有机会能办就办，办不了也别怨我。话都到这份儿上了，平子还是不依，非要刚子答应，而且必须得快。刚子急了，说，这学校又不是我们家，想进就进，你要这么说你这事我还真办不了了！正当他俩争执不下，旅部参谋高大栓陪着日军瘸子医官找上门来，说奉内藤长官之命，特请陈医官前往学校替一名疑犯治疗腿伤。
刚子一步步走上楼梯。楼梯也是那种木板做的，踩上去嘎吱嘎吱乱响。楼上走道上空无一人。教室门开着，课桌上坐着位三十开外年纪，长得白白净净斯斯文文的先生，先生鼻梁上挂着副黑边圆框眼镜，一看就是读书人。
这位先生其实也没什么大事，只是脚脖子崴了。正骨是刚子祖传绝活，如这类崴脚脱臼小菜一碟。他一手按住先生小腿，另一手抓着他脚脖子在那儿来来回回晃悠，最后只听得“咔嗒”一声，踝关节严丝合缝复位。
刚子拍拍手起身说：“妥了！”
“好了？”先生疑惑地看看刚子。
“不信您下地试试。”
先生将信将疑从课桌上下来，先用脚尖试了试，然后才慢慢脚后跟着地。
“不怕，您跺一个我看看。”
先生似乎没怎么听懂，抬头看着刚子。
刚子用脚在地板上死命跺了一下说：“跺脚，明白吗？”
先生比方着刚子也跺了一脚，然后又是一脚。
“好了！”
“不疼了吧？”
