高纪兰脸上浮现出两片红晕，压抑不住兴奋，冲动地朝着张大川喊道：“教授，他们终于上钩了！”
内藤和小胖一头雾水，唯有张大川明白高纪兰所指，但他仍不放心，又问了小胖许多极琐碎的问题，甚至连他和刚子关系的来龙去脉都问了个底掉。最后还是内藤出来证明说：“他和刚子之间的来往，其实一直都在我掌控之中。”
张大川步步紧逼问内藤说：“这么长时间这么多次机会你为什么一直都按兵不动？”
“一开始想通过刚子钓出您这支‘延安工作队’，真相大白后又失去主控权，您让我怎么动手？”
张大川突然大笑道：“这次就让我们一起动手吧！”
五
三艘炮艇先后缓缓驶离码头。
这三艘炮艇排水量分别在一百二十吨至二百五十吨之间，属于日本陆军配备的内河浅水型炮艇，铁壳装甲，艇上配备一门主战火炮及两挺高射机枪。停靠码头时牛高马大威风凛凛，可一出防波堤在海面上就像片漂在水里的叶子，尤其在“天地碰”扫荡后的海面上，简直就不是个东西了。
可在张大川眼里，它们就是个神器，助他彻底消灭中共北方局首脑和刚子的神器！蚂蚁礁方面一传来刚子“炮艇”起航的消息，他即刻沐浴净身，更衣拜神，当高纪兰替他系上最后一个扣子时，一名学员跑进来立正报告说：
“大日本帝国中野学校外语综合研究科、中国语高级班四十三名学员们现已列队完毕，请首长检阅！”
学校前操场上，在“卒业总动员开会式”的标牌下，全体学员身着日军军服、佩戴中野学校的校徽，列队接受检阅。这是他们进入中国后第一次列队接受检阅，张大川也第一次身穿日军军服，并在腰间挎了把拖地军刀。高纪兰跟在他身后，看着他那挺拔的身姿，心想，从前那个张大川又回来了！
今天将是他们最后一战！张大川走到队伍前面，望着这一张张熟悉的面孔，嘴唇在微微颤抖。昨晚他就已经在酝酿今天的讲稿了，可真正面对学员们的时候，却又觉得无从说起。他们无疑都是帝国精英皇军之花，都是他亲手选拔、带到中国战场来的特战尖子。他曾希望，通过这次毕业考核和零号行动的完美结合，培育出五十六颗帝国皇军的种子，按照川崎校长的说法，就是“将花开遍整个世界”的种子。可经过今天这场海战后，天知道能还剩下几颗呢？
礼毕，张大川只对学员们深深鞠了一躬：“今天，是我们这次毕业考核的最后一战，让我们共同努力吧！拜托各位了！”
从学校到码头，直至上艇，他再没说过一句话。高纪兰始终陪伴在他身边，紧紧握着他手，手心有些潮热。她懂他的心思：面对这次最后决战，他在充满了希望和憧憬的同时，又心存深深的恐惧！
他在恐惧什么呢？据郑责报告，所谓的刚子“炮舰”，其实就是一条破烂不堪的木质货船，难道三艘高速炮艇还对付不了这样一条破船吗？！
三艘炮艇离港后逐渐加速，艇身摇晃得厉害，高纪兰干脆用手挽住他胳膊，将头靠在他肩上，静心听机器轰鸣，浪花拍打艇身。他拍拍她手背，示意去驾驶舱看一下前方的情况。她不情愿起身，跌跌撞撞冲进驾驶舱。“天碰地”余威犹存，前方白茫茫一片。她噘嘴心想：啥都看不见观察个鬼啊！
一名通讯兵从底舱爬上来向张大川报告说：“郑责来电，刚子与一艘名为‘井田丸号’的货轮会合后，正驶向东北方向，请指示。”
张大川指着桌子上的海图命令道：“02、03两艇按原计划实施包抄，同时通知郑责，密切注意敌方异动！”
通讯兵立正敬礼，答应了个“是”后又“咚咚咚”跑下去了。张大川深吸一口气，把整个计划再次从头理了一遍。他问自己说：还有什么遗漏，或者潜在的问题吗？
回答是，没有。
即便这是个圈套，即使刚子那条破船上架满了枪炮，外加一艘“井田丸号”，他们还能玩出什么花样？这里不是独立旅的山沟沟，而是茫茫大海，人海战术毫无用武之地。要知道，他们面对的，是装有主战火炮和高射机枪的三艘高速快艇！
现在唯一的合理解释就是，药性发作，八路内部已经乱套了，他们的高级领导们都迫不及待地蜂拥北方，需要用会议来解决问题了，他们饥不择食，连刚子这样所谓的“炮艇”都用上了！
胜利在向他招手。
张大川从坐椅上站起来，搓着手不停地在舱内来回转圈。从图标上看，不出十分钟他们就能追上敌船。胜利已毫无悬念，他当下唯一要选择的，究竟是开炮击沉敌船，还是生擒？
生擒诱惑太大了，大到他无法抗拒的地步。想想吧，一批“重要人物”，还有刚子！他正准备走向底舱，让通讯兵传达他这个最新决定，通讯兵却踉跄着从底舱上来报告说：
“02和03艇先后出现机械故障，目前均已抛锚停航，正在抢修！”
张大川当头一棒，一个可怕的念头涌出脑海：按照小胖描述，刚子昨天下午就进了寮海，与小胖在孙记茶馆吃的晚饭，晚饭后小胖就走了，刚子呢？他都干什么了？他会一直待在茶馆里吗？
“……码头现在把得严不严啦，炮艇巡逻有什么规律啦，上面都有些什么装备，最高时速能到多少，配备多少人员……”
难道他雨夜潜入码头，在炮舰上做了手脚？“天地碰”，狂风大作，暴雨倾盆，所有哨兵全都躲进楼里，码头上空无一人，炮舰随风逐浪……张大川眼前浮现出刚子狡黠的笑容：这是一个圈套。
高纪兰从前面跑回主舱，见张大川站在桌前发呆，拉住他急切问道：“出什么事了？！”
出大事了！通讯兵又将刚才的报告重复了一遍，她脸色也顿时变得煞白：“我们现在怎么办？”
“全速前进！”
“万一这是个圈套呢？”
“它就是个圈套！”
“明知道是圈套为什么还要往里钻呢？”
“因为在帝国军人字典里，绝没有‘退却’二字！”
“可是……”
“没有可是，”张大川心意已决，“执行命令吧！”
说罢他走进驾驶舱举起望远镜，刚子那艘破船就在眼前。
“前方一点五海里处，火炮瞄准目标，预备，开炮！”
所有被愚弄、被戏耍后的屈辱感一并融入最后这两个字。张大川在怒吼，他在咆哮！
可是隔了许久，火炮并没有响。
张大川跑上甲板喊道：“为什么不开炮？！难道你们耳朵聋了，没听到命令吗？！”
炮塔里传来火炮手委屈的声音：“炮弹卡住了！”
张大川跨入机枪手座位，端起面前的高射机枪，疯狂地朝海面上射击。他边射击边愤怒地喊道：“刚子，陈德刚，去死吧！”
愤怒产生的快感使张大川满脸通红，甚至，他的眉眼、鼻子和嘴也因抽搐变得扭曲。
该翻底牌了。高纪兰看了张大川一眼，示意两名学员从舱底将陈老爷子押上甲板。
“老爷子，你儿子就在前面这艘船上。”这时候高纪兰竟然还笑得出来。
王庄一役后，老爷子暗无天日，再也没有刚子的消息，今天听高纪兰说，刚子不仅还活着，而且就在他眼前！老爷子不由得热血沸腾，搭在那俩学员肩上的双手顿时虎虎生风。
“地狱号”就在他们正前方，船尾那个巨大的骷髅清晰可辨。高射机枪火力十足，顿时打得“地狱号”木屑横飞千疮百孔。它一块块木板脱落到海里，露出内舱中加装的铁架龙骨及装甲。表面上像是日军炮舰在追刚子，但老爷子一眼便看穿了儿子那点心思：这不是关云长那拖刀计吗？好小子，这是要立斩张大川于马下啊！
两船越离越近，在即将相撞那一刹那，炮艇沿“地狱号”尾部划了个弧线。两船形势立时逆转，从被追挨打到追着打，“地狱号”三台发动机同时启动，紧咬住01号炮艇不放。往后看去，刚子站在甲板上，端起他那挺机枪……
张大川朝老爷子这边瞄了一眼，显得有些吃惊，他不知道高纪兰把老爷子也带来了。高纪兰双手拢成个喇叭状，使出吃奶的力气朝刚子那头喊道：“投降吧刚子！你家老爷子在我们手里！”
老爷子轻蔑地看了她一眼：“他能听见吗？”
“但他一定能看见！”这是最后一道护身符了，她希望刚子能看见。
刚子一定看见了。他机枪耷拉在胸前，呆呆地望着这头。张大川射出的子弹在他四周飞舞，他变成了一尊挨枪子的泥塑。杨子敬高大栓等人跑上来想拖他下去，可他一手撑着那挺机枪，头低垂着，单腿跪倒在甲板上，两行热泪滚出眼窝。他嘴唇开阖，似乎在哆嗦，又似乎在喃喃自语。
臭小子干吗哪，快打啊！老爷子在心中骂道。天际处，一束金红色阳光穿透铅色云层，投射到灰白色海面上，如梦如幻，神秘莫测。“……惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精……”该走了。老爷子雪白须发倒竖如头雄狮，他原先搭在学员肩上的双手一使劲，身子腾空而起，翻了个跟斗后栽入海中。
高纪兰拼了命扑向舷栏。她身后传来通讯兵绝望的喊声：“02、03艇被数十艘渔船围着打，都变成他们的靶子了……！！”
刚子和张大川不要命地对射，杨子敬和几名战士七手八脚往迫击炮里填弹。一枚炮弹落到甲板上，爆炸声顿时淹没了通讯兵的声音。张大川被弹片削中手臂，歪倒在机枪位上。高纪兰想把张大川推进舱去，可已经来不及了，她奋身扑向张大川。子弹进入她身体。不疼，但能感觉到一股热流涌出体外。她最后瞥了一眼大海，她突然发现，大海竟是红色的。
