“散开！散开！你们想干什么？有什么好看的！”众怒难犯，这个道理温富心中有数。面对怒气冲天的民众，他难免神色惊慌，惴惴不安。问题是，死了的鸭子嘴巴硬，这个家伙死要面子，高低不认输，硬着头皮想驱散不断起哄的民众，“******，走开！走开！别人的事，你们起什么哄！”
事态的发展并非如他想像的那么简单。围观的民众越聚越多，情绪越来越激动，年轻人更是义愤填膺，摩拳擦掌，跃跃欲试。
难以避免的突发事件终于引爆了：壮丁们眼见时机成熟，趁着温富一伙手忙脚乱疏于提防秩序极度混乱之际，突如其来地采取大胆而果断的行动，朝着温富一伙发起猛烈的攻击，经过短时间的混战，终于挣脱绳子，在众人的掩护下，消失得无踪无影，不知去了何方。
“******，跑了！快追！快追呀！”温富暴跳如雷，指挥手下人拼命往外冲。无奈看热闹的民众密密麻麻，刻意制造麻烦，推推挤挤，百般阻挠，气得温富光跳脚，眼睁睁看着壮丁逃之天天。
看热闹的人群在露骨的揶揄、嘲笑声中散去。
“呸！”温富寻寻觅觅，不见壮丁影子，胸中腾起无名火，冲着手下队员大发作，指着脑壳骂得他们狗血喷头，“饭桶！饭桶！几个大活人看着他们跑了！一个也不剩！”
不走运的队员像死了亲娘一样，哭丧着脸．垂头丧气，屁也不敢放一个。
“滚！”温富跺脚大骂，“******，还不快滚！”
手下的队员夹着尾巴灰溜溜走了。
有个黄包车夫忍俊不禁，低声提醒刘阿林：“小兄弟，走吧，今天算我们倒了八辈子霉，出门遇瘟神，生意不会有了！不过，这一下捅破了天，后面还有好戏看。这里是非之地，不可久留，三十六计走为上，少惹麻烦的好！”
“这倒是，这帮家伙碰了一鼻子灰，不但没捞到便宜，到嘴的肥肉丢了不算，还输得连条遮羞裤子也没有了，他们能甘心？谁再落到他手上谁遭殃，走吧！”有车夫附和说。“走吧，反正这里没戏了。”
大家又好气又好笑，好歹算是出了口恶气，拉着车子，纷纷离去。
仇人相见，分外眼红。刘阿林来不及离开花街，就被怒犹未息的温富发现。温富急忙腆个大肚子，气喘吁吁走来，恶狠狠地叫嚷着：“黄包车，黄包车，过来，过来，到这边来！”
刘阿林心头怦然一跳，只当自己被他认了出来，刻意装聋作哑，佯装什么也没听见，头也不回地拉着车子撒腿跑得飞快。
“站住！站住！”温富喘着粗气追赶上来，一把攥住车杆，一股无名火发泄到阿林头上，指着刘阿林大发雷霆：“******，你没长眼睛也没长耳朵？老子叫你拉车你敢跑？”
事到临头，刘阿林把心一横，变得沉着冷静下来。认真听了听，原来是叫他拉车，冷冷地瞅了一眼，放下车子，没好脸色地一口回绝：“我有事，要回家，今天不拉了。”
“你敢！”温富不容分说，大模大样地一头钻进黄包车里，粗暴地命令道，“少废话！不拉也得拉！不走也得走！走呀！”
“走？我知道往哪里走呀？”刘阿林明知如今想跑也跑不掉，奈何不得，脸色难看地反问。
温富不理不睬，继续吼叫：“******，快走哇！快走哇！”
“你叫我往哪里走呀？”刘阿林索性重重地放下车子，顶撞回去。
“******，你是不懂还是装糊涂？上县自卫总队去！”温富盛气凌人地叫嚷着。
刘阿林本想发作，转念一想，咬咬牙忍了下来。他心不甘情不愿地拉着车子，摇摇晃晃往前走。
转眼间，太阳升到路边那棵大叶桉梢头，看样子此时约莫上午九点光景，花街一带的妓院、茶馆、赌场、大烟馆和为数不多的几家早餐店陆续开门，不断有三三两两兴致阑珊的嫖客、赌徒、烟鬼走出门，伸伸懒腰，呵欠连连，一脚轻一脚重地各奔东西。其中，不乏手握重权或腰缠万贯的贵人，他们一脚跨出门，目空一切地朝着一字排开的黄包车招招手，一头钻进车里，打道回府去了。
刘阿林脸孔紧绷得像铁板，有气无力地拉着车子，越走越慢，越走越慢……
坐在车上气不顺、情绪糟糕透顶的温富，发现刘阿林不光态度冷漠，而且处处为难，存心跟他过不去，气得五孔冒烟，连跺几脚，手指刘阿林大骂：“******，你小子老牛拉破车，是不是没吃饭？老子火烧屁股有急事，你偏偏跟老子过不去，有意作对，想找死啦？”
“不敢！不敢！”刘阿林语带嘲讽地回敬一句。
“******，不敢就快走！”温富恼火地说。
刘阿林肚里窝着一团火，拧起眉头，搜肠刮肚，苦苦寻思对策。想着想着，眼睛倏忽发亮，心中有了主张。一路上，他不走平路，单挑坑坑洼洼、凹凸不平的碎石路走，弄得车子摇摇摆摆，蹦蹦跳跳，震得温富腰酸背痛，浑身很不舒服。他恼羞成怒，狠跺两脚，没头没脑地骂个不休，“******，你小子搞什么名堂？你会不会拉车呀？你是吃干饭的？颠得老子的骨头都散架了！”
刘阿林心里乐不可支，偷偷发笑，表面上不哼不哈，骨子里一心盘算着，专挑那些凹凸不平的路走，震得车子“吱吱呀呀”乱跳一气。
温富越坐越火，指着刘阿林骂道，“******，你小子会不会拉车呀？”
车子来到紧挨城郊僻静无人的黄泥路上。
温富眉头一皱，知道情况不妙，此地分明是荒郊野外，周遭空空荡荡渺无人烟，加上刘阿林神情异样、举止反常，顿时疑窦丛生，隐约感到身边危机四伏，不免心慌意乱，毛骨悚然，他硬着头皮疾声厉色责问道：“喂，喂，你小子怎么搞的，把老子拉到这里来了，你长眼睛没有？这是什么地方！这是荒郊野外！老子要去自卫总队，你跑到这里来于什么？”
“没错，就是这条路。”刘阿林忍住笑，态度强硬地回嘴说。
“错了！”温富慌了手脚，大发脾气，“******，你走错路啦！快回头！快回头！”
刘阿林不理不睬，加快步子往前走。
“******，错了！错了！”温富眼看自己被这个毛孩子捉弄半天，活活耍了一把，如今进退维谷，只能任凭刘阿林恣意摆布，气得拼命跺脚，乱吼乱叫：“混蛋，你小子死不认错！这哪是去自卫总队的路？这是上坟场去的路，你存心耍我不是？存心要我的命不是？”
“不敢！我们担当不起！”刘阿林不冷不热地挖苦道：“你是当官的，我是小百姓，路不好走能怪百姓不成？要怪就怪你们当官的去！”
“胡说八道！你想造反？你你，你八成……八成是……”温富语无伦次，乱了套。
刘阿林窃笑着，硬邦邦地回敬一句，“你不要拿大帽子吓唬百姓吧！”
黄包车照旧往坑坑洼洼的地方跑，颠得温富叫苦不迭，心一横，破罐子破摔，大吼一声，“******，停下，马上停下！你小子不要命啦？”
刘阿林不客气地重重放下车子，双手一摊，不走了。
温富面红脖子粗，浑身发抖，指着刘阿林责问：“好小子，你想干什么？活得不耐烦啦？”
“什么话？你叫我停我就停，又错了？”刘阿林针锋相对。
“走走走，快走！少哕嗦！”温富绿幽幽的贼眼骨碌碌一扫，目光所及全是冷冷清清的坟场，几只野狗在坟堆中寻寻觅觅，惊出他一身冷汗，头皮发麻，浑身鸡皮疙瘩，胸口“砰砰”狂跳，深知此处不是久留之地，跟他磨嘴皮不行，急忙换张面孔，声音低了八度，改口说道，“不说了，不说了，走吧！快走吧！”
“对不起，我受不了，再也不拉了，你另外找车吧！”刘阿林挺直腰杆，斩钉截铁，毫无回旋余地。“我早说过，我有事，不能拉，你硬逼我拉，我奉陪不起啦！”
“你你你……你疯啦？不……不想活啦？”温富见刘阿林得寸进尺，口气硬得厉害，一时性起，一蹦三尺高，挥舞着拳头朝刘阿林扑去。
刘阿林也不是省油的灯，生来就是软硬不吃。他心想，你做初一我就做十五，他动作麻利地卷起袖管，露出肌肉鼓起的胳膊，攥着拳头，大步迎上去，冲着温富说，“你敢！说不拉就不拉了！”
“你，你小子好大胆……”外表气壮如牛的温富话刚出口，猛然想起荒郊野外鬼也没一个，一旦激怒刘阿林，拳来脚往不留情，对方是个孔武有力的年轻人，自己占不了便宜是明摆着的。如此想来，他不得不稍加收敛，调门儿跟着缓和许多，以进为退地要挟说：“好哇，你把我放在这里，还要不要车钱啦？”
“钱，我不要，车我也不拉了。”刘阿林说罢，连正眼也不瞧温富一下，毅然决然转过身，拉着车子，飞快地跑了。
“回来！回来！”温富乱了套，惊恐万状地大叫。也难怪，孤零零只身一人被扔在荒凉的死人堆中，实在太恐怖太可怕了。
刘阿林头也不回，扬长而去。
这回，刘阿林狠狠耍了温富一把。虽然跑遍半个新州城，他却没挣来一文车钱，心中仍有说不出的痛快。他眼见头顶的太阳逐渐西沉，一心想找谢木春通通气，好好聊一聊，便快步如飞地赶到花街去了。
花街“夜不归歌舞厅”一带，随着暮色缓缓降临，夜生活陆续开始，人气相应高涨起来。
忙了大半天的谢木春，听说老街一带壮丁起哄闹事，六七名壮丁趁着乱局，一下子跑得精光，弄得温富一伙丢尽颜面，狼狈透顶，人心大快。他高兴是高兴，心中不免牵挂着刘阿林，特地早早收工赶到花街，等候在“夜不归歌舞厅”门口。
“谢大叔！谢大叔！”刘阿林老远看见他，兴高采烈地大叫。
谢木春见刘阿林脸带喜色，说话口气很轻松，估计没有大碍，不觉松了口气，笑呵呵地快步迎上去，侧着脸仔细端详半天，关切地问：“阿林，你回来啦？万事起头难，开天辟地头一遭，生意顺当吗？挣了多少钱？”
聚集在附近的黄包车夫纷纷围拢来，问长问短，忙着凑热闹。
刘阿林双手一摊，不在意地笑道：“别的没事，就是白跑一趟，车钱打了水漂。不过，钱，我不在乎，今天丢了明天还能挣回来。”
“怎么回事？说说看，”谢木春反问道，“谁欺侮你了？又是那帮狗特务？”
“谁敢欺侮我？谅他们不敢！今天是我给了瘟神一点颜色，狠狠耍了他一把，叫他难堪难堪，懂得我们不是好欺侮的，所以心里很痛快！”刘阿林扬眉吐气地笑道，“你们想听听？来来来，快坐下，让我从头至尾细细说与你们听。”
刘阿林一番绘声绘色的描述，让大家听得着迷，嘻嘻哈哈，个个笑弯了腰。
谢木春知道刘阿林旗开得胜，大灭了温富的威风，兴奋得满面通红，大手在他肩头上重重捶了一拳，咧开嘴巴，笑骂道：“好好好，干得漂亮！你小子这一招果然厉害！给他点颜色看看，让他吃回哑巴亏，以后收敛收敛！”
“小兄弟，没事，大胆干吧！”有的车夫眉飞色舞鼓励说，“不是我们吹牛，谁敢在新州地面欺侮你刘阿林，尽管说出来，弟兄们给你撑腰，把他们摆摆平！”
“对，”有的车夫加重语气添加一句，“我们的后台硬得很，有抗敌救亡协会，有车夫工会，还有我们的‘惹不起’谢大叔！放心，天塌不下来！”
“大家说的也对也不对，倒不是我个人有多大能耐，不是的！我们靠的是组织，靠的是大家齐心协力！”谢木春从容不迫，因势利导说，“阿林，我看，你干脆参加我们救亡协会和黄包车工会吧。”
“好啊，我早就有这个意思了，就是不敢开口。不知道为什么，跟你们在一起，我就觉得浑身是劲，胆更大底气更足了。”刘阿林不假思索，痛痛快快应允道，“谢大叔，我们不放空炮，说参加就参加，当场拍板，立马兑现！从现在开始，凡事都要算上我一份啦。”
“行，痛快！我们办事从不拖泥带水，一锤定音！”谢木春伸出手，阿林伸出手，车夫们也伸出手，大家的手紧紧地重叠在一起，齐声响亮地叫道，“同生死，共患难，团结一致，抗战到底！”
“团结一致，抗战到底！”的誓言久久回荡在这座南方古城的上空。
天色逐渐黑下来。大街上次第亮起星星点点的灯光。空气中散发着柴草燃烧的芳香，袅袅炊烟萦绕在家家屋顶上。忙碌一天的刘阿林，把车子交还车行，和谢木春道别后，匆匆回家去了。
没想到，他一脚跨进家门，发现气氛与往日大不相同：刘满嫂情绪低落，目光呆滞，独自坐在冷锅冷灶前，发现刘阿林进来，照旧紧绷着脸孔，保持着令人难耐的沉默。
“妈，怎么回事？”刘阿林一惊，四下扫瞄一眼，不见小妹的影子，紧张地问。
“小妹人呢？”
“提她干什么？人大了，翅膀骨硬了，不听话了。”刘满嫂抱怨说。
“妈，小妹不在家？”刘阿林料定小妹出门未归，惹她生气了。
“我刚回来，她不在家，不见人影了。”刘满嫂眼圈红红，带着哭腔说。“她人小，还是孩子，能去哪里呢？”
“是啊，她能去哪里呢？”刘阿林拧紧眉头，寻思半晌，脑子里一片空白，“是啊，天都晚了，她早该回来了。”
刘满嫂长吁短叹说：“八九岁的孩子，人生地不熟，叫我做妈的怎么放得下心？”
刘阿林猛然想起一事，头也不回地拔腿往外就走，边走边回头说：“妈，你放心，我想起来了，我找她去！我打她去！”
“你找她去？”刘满嫂茫茫然问，“你去哪里找呀？”
“妈，你等着，我找她去！”刘阿林急急忙忙大步如飞地跑了……
