“这些，你不说妈心里也有数，祸害的根子都在饶家兴身上！”刘满嫂用不容置疑的口气认同说。顿了顿，换个语气说，“不过，妈要说的不是这件事。”
“不是这件事？”刘阿林蹙着眉头，困惑地反问，“还有比这更重要的事？”
小妹咬着铅笔头，懵懵懂懂地望着刘满嫂。
“有，别的事也重要，”刘满嫂语重心长地正色道，“妈要说的，是饶家兴和素芳的关系……”
“你说什么？”刘阿林心头“咯噔”一跳，浑身燥热，无端慌乱起来。稍停，定了定神，言不由衷地辩解道。“妈，他们的事跟我有何相干？他是他，我是我，吃饱了撑的，我去管别人的闲事？妈，看你想到哪里去了！”
“妈，这是你的不对，胡思乱想，扯得太远了！”小妹若有所悟，立马释出善意，有心帮刘阿林过关，为他解套，“妈，你呀，眉毛胡子瞎抓一把！糊涂了！”
“没有就好，算妈瞎操心了。”刘满嫂没有理睬小妹的话，对刘阿林如是说。当然，事实并非如此。她明知刘阿林言不由衷，另有难言之隐。她的本意只想给刘阿林提个醒，敲敲警钟，不打算为难他、没有刨根究底的意思。
“妈，山河破碎，国难当头，我一门心思想的只有一件事。”刘阿林没头没脑地冒出这句话。
刘满嫂望着他，等待着下文。
“我只想四万万同胞共赴国难，早一天把鬼子赶出中国去！”刘阿林加重语气说，“没有国哪有家，更谈不上个人幸福。除此以外，别的事，我没有时间去想它。”
小妹听得出神，眼睛一眨不眨。
“别的事，你没想过？阿林，如果真是这样，这话也对也不对，该想的还是应该想想，好好想想！仔细想想！”刘满嫂旁敲侧击，一字一顿地开导说，“到了这个年纪，大男人了，有些事不想不行。像饶家兴和素芳的事，我们应该好好想一想，想明白了，掌握好分寸，才不会糊涂人做出糊涂事来。”听得出，她虽然心平气和，还是放出了相当有分量的话。
“妈，烦人！我就不爱听！”小妹鬼精鬼精，听出几分弦外之音，眼看刘阿林又被逼到墙角，有心要帮他解围，便挺身而出，佯作糊涂状，插嘴笑道，“妈，怪了，这样的事情怎么叫哥去想呢？素芳姐人挺聪明，凡事有主见，再说，还有肖校长肖太太替她做主，我们操这份闲心不是吃饱了撑的？”说罢，侧脸对刘阿林打气壮胆说，“哥，饶家兴和素芳姐的关系是肖家的事，跟我们不沾边！我看，素芳姐不是没头脑没主见的人，说不准她肚子里早有小九九，早有小盘算了！”
“你少打岔！就是你意见多！”刘满嫂话刚出口，马上觉得此言从小妹口中说出来非同一般，显然暗藏玄机，大有来头，急忙追问，“你说她早有打算？什么意思？”
“没什么意思，我随便说说，肖家的事跟我不相干，我一概不知道！”小妹噘起小嘴巴，扮个怪相，赌气地不说话了。
刘满嫂故作生气的样子，横小妹一眼，斥责道，“不知道，不知道，不知道就少多嘴！你呀，人小心眼多，一肚子的鬼，还处处护着你哥呢！”
小妹吓得伸伸舌头，偷偷瞅一眼手捧课本，心不在焉、走火人魔的刘阿林，忍不住抿起小嘴，窃窃发笑。
此时，花厅楼上的房间内，依旧端坐在美孚油灯下的肖素芳，眉头拧成一团，断然决然地拿着派克笔，飞快地在信笺上写下几行字：
饶家兴：
这是我写给你的头一封信，毫无疑问，肯定也是最后的一封。
这信我本该早些写给你，一直拖到今天，可能迟了些。但是，迟写有迟写的好处，那就是许多模棱两可的事情，可以求证于时间，许多似是而非的问题，可以找到可信的答案，真相因此更加清晰明朗，便于下定决心……
右厢房内，刘满嫂继续调教着刘阿林。她又一次放下手中的针线活，慢慢抬起头，不急不忙地拐弯抹角盘问刘阿林，“阿林，你今年多大岁数啦？”
怪事！刘阿林简直被她问糊涂了！莫名其妙地望着刘满嫂，苦笑道，“妈，你怎么啦？尽说糊涂话？我多大岁数你还能不记得？我早过十七，眼看要吃十八的饭了。”
“是啊，眨眼工夫快十八啦。你看你，人高马大，用我们乡间的话说，算是大男人了。”刘满嫂引经据典，耐着性子，谆谆教诲，“你的年纪妈当然记得，怎么会忘记呢？妈倒是怕你自己忘记了，有心给你提个醒啊！”
小妹听得有趣，放下手头的作业，瞄了刘阿林一眼，咧嘴笑道，“哥，人到十八，算是大人，该挑重担了，了不起呀！”
“对，”刘满嫂抓住话头进一步发挥，她动了感情地说，“在我们乡间，十八是道门槛，跨过这道门槛就是大男人，就像鸟儿翅膀长丰满了，可以放飞了。阿林，往后，你不单不要再让妈为你担惊受怕，为你苦苦操心，还应该帮妈撑起这个家，替妈分忧解难，替妈挑挑担子才对。阿林，过几年，你说不定要离开这个老巢，远走高飞，奔自己的前程去了。”说到这里，刘满嫂鼻子一酸，眼圈微微发红，声音也有点哽咽。
刘阿林动情地说，“妈，你放心，我心里明白。”
“妈，怎么搞的，我老觉得自己长不大，过了一年又一年，在你面前，好像一辈子长不大，一辈是个孩子。”小妹东拉西扯，有点撒娇，脱不了几分孩子气。
刘满嫂疼爱地笑笑，“这是妈的错，要怪就怪妈，妈把你们宠坏了，爱撒娇爱耍小孩脾气，所以，好像永远长不大一样。”刘满嫂话是这么说，心里却是甜滋滋的。
“妈，我一辈子不长大，一辈子是孩子，一辈子陪着你，有什么不好？”小妹似懂非懂，咧开嘴巴，“咯咯”笑个不断声。
“长不大，还笑呢！”刘满嫂笑骂道，“小妹，下半年你就不用再去卖报了。肖校长亲口说过好几遍，他想叫你去省高附小念书，将来还要送你上中学上大学。肖校长说得好，这就叫做：知识，知识……”她眨巴眨巴眼睛，记不起下面的半句话。
“知识改变命运。”刘阿林郑重其事地补充道。
“对，叫做：知识改变命运。”刘满嫂激动地地说，“小妹，迟早你也是要远走高飞的，妈知道会有那一天，为了你们兄妹的前程，妈咬咬牙忍住泪，绝不拖你们后腿，只要你们走到天涯海角，心里始终记着妈，想着妈，惦记妈，妈就知足了。”
“不，念书归念书，我不飞，这个家就是我一辈子的窝。”小妹一本正经地说，“妈，小妹坚决不飞，跟你一辈子，你在哪里我在哪里，像你的影子一样跟在你身边。”
“傻瓜！少说这种没出息的话！”刘满嫂嘴里是这么说，心里却乐得像喝了****一样，从嘴里甜到心里，刻意逗着她说，“你不飞也不行，到时候你不飞，妈拿着棍子赶你飞。”
“赶也赶不飞。”小妹坚定地说。
“这就叫，野狗打得满街走，家鸡打得满屋飞。”刘阿林为了淡化不快，改变沉重的话题，少有地打趣说。
满屋子荡起快乐的笑声，洋溢着喜悦、温馨与祥和的气氛。
刘满嫂突然想起让两个孩子牵着鼻子走，一下子跑题跑得太远，许多该说的话还没说出来，急忙收敛笑容，话锋一转，回归正题：“别笑了，也别瞎扯了。如今妈守在你们身边，遇事可以手把手地教教你们，领着你们一步一步往前走，这是你们的福气！当初，妈像你们这般年纪，哪来这份福气，半辈子过下来，跌过不少的跤，吃过不少的苦头啊。”
“真的？”小妹瞪大双眼，听得出神，脑筋一转，顿时活跃起来，竖起大拇指，啧啧赞叹道，“妈，你真伟大，真了不起！”
“对，了不起！”刘阿林加重语气认同说，“普天下的母亲都很伟大！都很了不起！从古至今都是如此。”
