那天，还是那个老地方-《抗敌报》社附近的一条曲曲弯弯的小巷里。
一场由国民党顽固派和军统特务，精心策划的反共阴谋，仍在疯狂地继续着。
撕下最后一块遮羞布、赤膊上阵的饶家兴，带领着军统特务，折腾大半天，尽管费尽九牛二虎之力，把小巷里里外外翻了个遍，到头来还是扑了个空，竹篮打水，两手空空，眼睁睁看着陷入绝境的刘向阳和宋抗日，硬是神出鬼没地从他们的眼皮底下人间蒸发，眨眼工夫消失得无踪无影。这一下，气得火暴性子的温富直跳脚，盛怒之下，把满肚子的火气一股脑儿地发泄到手下几个小特务的头上，破口大骂，“******，饭桶！大饭桶！看着姓刘的从眼皮底下溜走！他姓刘的有七十二变？有三头六臂？能上天入地？还能跑到哪里去？”
温富把几个小特务当做出气筒，骂得他们半天抬不起头，连屁也不敢放一个。
妙不可言的，倒是站在一旁隔岸观火的饶家兴，他既不动肝火，也不哼不哈，摆出一副宽容大度的姿态，习惯性地反背着双手，在卵石铺成的小路上来回踱着步子，从巷子这头走到巷子那头，再从巷子那头走回巷子这头，一双贼亮的眼睛骨碌碌地瞄来瞄去，活像一头狡猾的狐狸在寻觅猎物。他对温富的横蛮霸道大不以为然，没有丝毫反应，让人难以揣测他内心深处隐藏的秘密。
对此，温富倒是习以为常。他深谙饶家兴天生这么个德行，他也知道这是饶家兴与众不同的地方。说白了，饶家兴遇事深藏不露，城府极深，从来是肚里做文章。最妙不过的是，在一般情况下，他对属下的过错与失误极少采取粗暴的态度。在大庭广众面前，他不会不顾别人的脸面像训孙子一样把人家训得抬不起头。他不会的。可是，圈子里熟识他的人说，这是饶家兴高人一筹之处，是有意无意地让火爆脾气的温富扮红脸，冲冲杀杀抢在前头，待到温富骂也骂够了，训也训够了，属下该认错的也低头认错了，他才不急不忙出来扮个白脸，不偏不倚地说几句公道话，甚至各打五十大板，平分秋色，把表面功夫做得足足，当了个平息风波的和事佬。当下，饶家兴见温富骂够了，才慢慢走过来。温富挨过身去，低三下四地问，“总座，这事怎么办？”
“算了，算了，放他们一马。”饶家兴不甚在意地摆摆手，然后舌头一卷，毫无表情地反问：“你仔细想过没有，就这么巴掌大的一块地方，几个大活人能跑到哪里去？能藏到哪里去？问题是，要多动动脑筋，要有足够的耐心，莽撞一通只能适得其反。”
温富似乎悟出个中意思，脑袋豁然开窍，像发现新大陆似的，扭头命令小特务：
“姓刘的想跑也跑不了，肯定藏在巷子里，你们再搜！挖地三尺搜个遍！”
“是，”几个特务战战兢兢，齐声应道。
“不！搜，谈何容易！一个人藏起来，十个人找不到，何况他们还有刁民支持，你能搜出个名堂来？”饶家兴不以为然地制止道，“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。这几个异党分子一旦跟寻常百姓混在一起，你想搜是搜不到的。到头来，打草惊蛇，徒劳无功！”稍停，他感慨万千地补充说，“要知道，异党不是那么好对付的，连我们的蒋委员长也头痛，斗他们不过，拿他们毫无办法，要不然，他们就不叫共产党了。”
温富像坠入云山雾海，愈听愈糊涂，揣摩不透个中意思，傻傻地望着饶家兴。
“撤！马上撤！”饶家兴断然地下达命令。
温富和他手下的特务面面相觑。
这时，刘向阳早已紧张有序地指挥大家，一个紧跟一个，翻墙跳了过去。
原来，这是一个大户人家的后花园。乍一看，这花园好大好气派，足足占地十来亩，有假山、有池塘，有奇花异草以及年久失修的亭台楼阁。这里寂静无声，不见半个人影。大家好生纳闷，一时半时弄不清身在何处，更弄不清等待他们的是福抑或是祸。
正当大家困惑不解、进退犯难之际，花园前面的大厅里突然响起急促的脚步声，通向花园的侧门“乒”地被人推开，黑影一闪，“扑通”跳出个人来。这是一个商人着装的中年人。他穿着缎面马褂、直贡呢长袍，戴顶黑呢礼帽，给人以腰缠万贯、富得流油的感觉。可是，华丽衣着难以掩饰他的身上逼人的江湖习气，加上人高马大，粗壮结实，脸膛黧黑，使人觉得他的打扮和他的长相不相匹配，不伦不类。此人大步朝刘向阳他们走来。刘向阳觉得此人好生面熟，细细打量一番，惊喜地失声大叫：
“你……是你呀……”
“哈哈，刘老弟，贵人多忘，贵人多忘！你不认识我罗老大啦？”说着，罗老大快步抢上前来，粗大有力的双手抓住刘向阳的胳膊使劲摇晃几下，满面红光，带着几分酒意地连连道出三个“好”字：“好好好，刘老弟，谢天谢地，你们总算逢凶化吉，把尾巴甩掉了！来来来，快跟我来！”说着，攥着刘向阳的手，大踏步往前面大厅走去。
宋抗日、小妹和蓝平平跟着来到大厅。
罗老大的豪爽仗义是与生俱来的，加之半辈子混迹江湖，直来直去，因此不爱转弯抹角。此时，他顾不得寒喧与客套，硬把刘向阳按在太师椅上，开门见山，直奔主题，“刘老弟，你们在这里，可以放一百个心，这是我们关帝会的老巢，方方面面的关节早已打通，绝对安全可靠，万无一失。老子的地盘，外人轻易不敢找上门来。问题是，今非昔比，这一阵子，风声太紧，老蒋杀红了眼，恨不得一口把共产党吞掉。这里毕竟在特务的眼皮底下，日子长了，稍不留神，露出马脚，让他们闻出味道，就不好了。暂住三两天不成问题，但不是久留之地。刘老弟，过两天，我给你们换个更安全的地方，别的事放一放，避过风头再说。”说到这里，他侧着脸看了看小妹和蓝平平，呵呵笑道，“好家伙，这两人还是娃娃呢！好，好，佩服，佩服！人小志大，英雄出少年！将来肯定大有出息，做个顶天立地的中国人！”
宋抗日向他介绍说，“他们一个叫小妹，一个叫蓝平平。这两个无家可归的小难民了不起，经过几年的风雨磨炼，机灵又勇敢，是卖报队的顶梁柱，而且是……”
“而且是不折不扣的坚决抗战派。”小妹急不可耐地凑上一句。“现在，我跟妈姓，叫刘小妹，大家图省事，叫我小妹，好像我连个姓也没有！”
“好！刘小妹，快人快语，我就喜欢你这样的坚决抗战派！”罗老大大手拍了拍她的肩膀，上下打量一番，赞不绝口，“刘小妹，我听说你肚里的故事不少，就是老得快没牙了。另外，我还听说，你有个哥哥，叫刘阿林，也是坚决抗战派，没说错吧？”
“一点不错，全对了。”小妹人小口气不小，言辞老道，从容回应，“另外，还有我妈，刘满嫂，一家三口，清一色是坚决抗战派！”
“好！全家是抗战派更好！志同道合，跟着刘老师和宋姨好好干吧！古往今来，强将手下无弱兵。我相信这点。刘老师和宋小姐培养出来的兵，绝对没有孬种！小妹，记住，如果将来有一天，你们在新州待不下去，站不住脚，随时来找我罗老大，关帝会的大门向你们敞开，不分男女，不分老少，欢迎所有抗战派参加！特别是像你们这样受苦受难出来的孩子！你们进了关帝会，这辈子就算进了保险柜，不愁吃来不愁穿，吃饱喝足去打鬼子打汉奸，也打囤积居奇、大发国难财的官僚和奸商，当然首先是打顽固派和狗特务！”
“你是叫我们加入关帝会？”蓝平平大不以为然地摇头说，“不行，如果新州容不得我们，没有我们立足的地方，我和小妹，还有卖报队的全体伙计，一定远走高飞！要走就走得远远，到一个做梦也想的地方去。”
“对，要走得远远的，到你找不到的地方，”小妹狡黠地一笑，加重语气重复一遍，“那是大家做梦也想去的地方。”
“你听听，******，好大口气！人小志向可不小啊！”罗老大把装满热茶的茶盅推到刘向阳和宋抗日面前，自己抓起桌上的酒壶仰面“咕噜噜”猛喝几口，重重放下，抹一把嘴巴，面带笑容地刨根究底问，“刘小妹，你说说，不想人关帝会，想去哪里？实话直说吧！”
“去哪里？对不起，这是秘密，不能告诉你！”小妹扮个怪相，故作神秘地回答。
“小鬼，好狡猾！”罗老大不介意，朗声笑着逗她说，“你嘴巴不说，可是你的眼睛告诉了我。”
“瞎说！”小妹莫名其妙地望着他，笑道，“你也想蒙我？我才不上当。”
罗老大戳着她的鼻子，笑道，“你们想当八路，上前线，没错吧？”
“也对，但不全对。”小妹故意卖关子地抿嘴一笑，“还有呢。”
罗老大哈哈笑着，拖长尾声说，“去延安，对不对？”
小妹和蓝平平忍不住“咯咯”笑个不停。
你一言我一语，让刘向阳听得心潮澎湃，热血沸腾，他连声夸奖道，“对，对，投奔八路，到延安去。说心里话，不单你们想去，我又何尝不想去？这也是我多年的夙愿啊。我是人在新州，心在延安啊。”
“是啊，多少人都想去延安啊。”宋抗日精神大振，兴致勃勃地说，“我做梦也想去啊。那里，有延河，有宝塔山，有千万热血青年，还有带领民众坚持抗战的党中央，多好啊！”
“罗大叔，我看，你们要有出息的话，也应该到延安去。”小妹口无遮拦，一针见血。
罗老大倒也不见怪，反而“呵呵，呵呵”朗声大笑，猛拍一下大腿，满口酒气，连声叫好：“好好，大家都去，中国就有希望了。说句良心话，八路好，去延安是人心所向，大势所趋，老子敢打赌，共产党迟早会坐天下！你们去延安，我罗老大一千个一万个拍掌叫好。不过，你们行，我不行。命中注定，我罗老大这辈子只能生在江湖、长在江湖，无拘无束、逍遥自在过日子。婆婆多，管头又管脚的生活，我吃不消。别的撇开不说，光说喝酒吧，老子一天没酒就活不了，共产党能答应吗？不行！肯定不行！但是，生意不成仁义在。按照你们八路的说法，我至少也是你们的统战对象。这有什么不好，大家一块打鬼子，一块反对国民党和老蒋，一点不成问题，老子两肋插刀，绝不反悔！刘老弟，我是大老粗，直肠子，有什么说什么，信口胡说，乱讲一通，你不见怪吧？”
“生意不成仁义在，你说的是心里话，大实话。照你的话说，我们至少也是统一战线，没错吧？”刘向阳风趣地笑道：“打鬼子、反对顽固派，我们是同一条战壕的战友。”稍停，刘向阳手指小蓝他们，把话题重新扯回来。“你看，小蓝和小妹怎么办？估计特务对他们不太在意，是不是先想想法子送他们回去？”
“没问题，包在我身上。”罗老大拍拍胸脯，回答得很干脆，一点不含糊，“依我看，也是这样的好。小蓝和小妹人小不惹眼，容易混过关，我马上打发人送他们回家，免得家里人牵肠挂肚，哭哭啼啼，到处找人去了。”
宋抗日点头认可：“行，就这么办，刘嫂肯定急坏了。”
“不错，再不回去，我妈和哥肯定急死了。”小妹回头再一想，心情复杂地拉住宋抗日不放，依依不舍地说，“宋姨，我们走了，留下你们怎么办？我就是舍不得离开你们！要走，大家一起走；要不走，大家都不走！新州不能没有你们，大家不能没有你们，我们卖报队更不能没有你们！”说到动情处，小妹一阵酸楚，眼圈发红，声音哽咽，像要哭出来一样。“看不到你们，找不到你们，日子怎么过呢？”
宋抗日被她的真情深深震撼，情不自禁地紧紧揽着小妹，强忍泪水，好言好语宽慰道：“小妹，我也舍不得你呀。这里是非之地，不能久留。你们能走就先走，走一个算一个。往后的日子，无论多艰难，都要咬紧牙关熬过去，挺过去。过几天，风声过去，我们还会见面，还会在一起的。”
“真的？不哄我？”小妹流着泪，迷茫地望着刘向阳，半信半疑地问，“刘老师，你说，这是真的？我们还会在一起？我还能听你吹口琴？唱……唱……唱《延安颂》？”
“可以。当然可以。我还想听你讲故事呢。”刘向阳控制不住两行热泪夺眶而出，强笑着宽慰她说，“小妹，你不信？来，一言为定，我们拉拉钩！”
“拉钩！”小妹抓住刘向阳的手，一下扑在他怀中，放声大哭。
“小妹，不许哭！抗战派都是硬骨头，从来不掉眼泪的。”宋抗日拉住小妹的手，动情地说。“说真的，要哭，我真想陪你大哭一场。可是，我们的眼泪早哭干了，中国人民的眼泪早哭干了，没有眼泪只有仇恨了！”
“我知道，小妹从来不哭鼻子的。”刘向阳拍拍小妹的手，站起身，背过脸去，缓缓走到窗口，不让小妹看见他满面簌簌流下的泪水。
窗外，刺骨寒风呼啸而过，阴沉沉的天空开始飘起漫天的鹅毛大雪……
“走吧！要走趁早，久则生变”罗老大果断地决定，“我马上派人送你们回家。”
“听话，走吧，不用多久我们就会见面的。”宋抗日抹了抹小妹脸上的泪水，催促道。
小妹跟着蓝平平刚走几步，突然回过头来，哽哽咽咽地叫了一声，“刘老师，我们……我们走啦。”
刘向阳站在窗前，背着身，挥了挥手。
罗老大拉着小妹匆匆往外就走……
在中华大街上，在飘飘洒洒的鹅毛大雪中，小妹紧裹着稍嫌单薄和小了点的棉袄，顶着寒风，加快步子往彩云巷走去。她一心牵挂着刘满嫂和刘阿林，还有肖府一家人，心想，不知此时此刻会不会发生意想不到的事情。她凭直感意识到，这场突如其来的打击，势必波及肖府，波及肖志明、肖素芳父女，乃至她的哥哥刘阿林。她心急如焚，一路跑来一路四下张望，生怕被“尾巴”盯上了。
后来的事实证明，她的顾虑不是多余的。
