还乡团头子知道是县大队来了，赶紧带着他的人撤走。牛有草使劲把几个手炮一起甩出去！一声巨响传来，周老虎立即领着大伙儿冲出去，还乡团已经跑得没了影。周老虎和县大队长两只手握在一起。牛有草安然无恙，望着大伙儿呵呵笑。
打跑了还乡团，大家伙儿底气壮了许多。马仁礼阴差阳错经受了考验，他仍是笑脸迎人，小心谨慎，夹着尾巴做人。
村头老槐树叶子黄了又绿，又一个春天早早来了。太阳刚露脸，瞎老尹就拉响了老槐树上吊着的大钟。
麦怕胎里旱。锄头上有雨。牛有草领着互助组的人锄麦地。地里仙、三猴儿、马小转、乔月都到了地头上，就缺吃不饱。地里仙、三猴儿吸过了“地头烟”，还不见吃不饱的影子。三猴儿说那懒蛋兴许正做娶媳妇的美梦。牛有草不等他了，让大伙儿开始干活，挨着来，先干乔月的地，一人一垄，不许偷懒耍滑。大伙儿开始锄草。乔月拿锄头划拉着地皮儿。牛有草说她是秃老婆画眉。乔月哭丧着脸说她不会干。牛有草叹了口气，只好让她站到地头给大家唱戏。
乔月高兴地扔了锄头，跑向地头大声说：“大伙儿听好了，我今天不唱老戏，唱我自己编的一段吕剧，题目就叫《歌颂英雄牛有草》，献丑了啊。”她亮开清脆的嗓子唱道，“麦香河，三道弯，麦香村出了个人尖尖。他领着大伙儿闹土改，名字就叫牛有草。说大胆，唱大胆，大胆的事迹唱不完。村里来了还乡团，老百姓眼看遭祸患。为了保护老百姓，他舍生忘死冲在前……”
马小转笑着说：“听着戏锄地，真滋润，这个驴痒痒的办法好。”三猴儿接上：“小转儿，咱俩互相呗。”马小转笑骂：“撅腚等着吧！看你尖嘴猴腮的样子，恶心人！”
牛有草在前面喊：“大伙儿赶紧干活，前线等粮食呢。前段时间周老虎让人从前线稍回话来，说部队缺粮，战士们有时候吃不饱。他跟我说过，为了让咱农民都有地种，吃饱饭，就是牺牲了也心甘情愿。”
马仁礼在院子里摆弄百叶箱、风速计。马小转走进院子告诉马仁礼，牛组长让他去一趟，要给他分配新任务。马仁礼听说牛有草叫他，不敢怠慢，赶紧去牛有草家。牛有草正把一床漏了棉花的破被挂在晾衣绳上，马仁礼拎着一瓶酒来了。
牛有草问：“手里拎的啥东西？”马仁礼笑着说：“好酒，景芝白干儿。”
牛有草板着脸训斥：“啥意思？想拉拢贫雇农吗？”马仁礼赔笑：“牛组长真能开玩笑，我是怕您说多了话口渴。”
牛有草瞪眼说：“口渴也不能喝酒。人心隔肚皮，你到底是啥意思？不想听我说话吗？”马仁礼弓腰摇头：“打死我也不敢。”“不敢是啥意思？我压迫你了吗？”“没有，我想听您的指示。”
牛有草追问：“那你拿瓶酒过来干啥？想灌倒我？”马仁礼无奈，一把打开瓶塞说：“您既然这么说，我还是自己喝了吧。”
马仁礼刚喝几口，牛有草一把抢过酒瓶说：“我这就让你看看，贫雇农面对剥削阶级的拉拢腐蚀是个啥态度！”他仰头喝酒，一口气喝完一瓶酒，“别说一瓶，就是三瓶四瓶也不在话下！”牛有草放下酒瓶才说到正题：“马仁礼，找你来没别的事儿，老蒋吆喝着要反攻大陆了，反革命很猖狂，那也是秋后的蚂蚱。我才接到上级命令，说要对你进行管制。以后，你早晨要向我请示，晚上要向我汇报，风雨不误！听到没有？”
马仁礼忙弓腰点头：“听到、听到，我听上级的，更要听牛组长的。”
马仁礼知道，他的苦日子来了。
都说男大当婚女大当嫁。杨灯儿也老大不小了，仍待字闺中，她父母心焦着呢。她爹杨连地的哮喘病犯了，抽着止喘的偏方洋金花烟，杨灯儿在一边服侍着。老杨喘了几口，忽然又催灯儿老大不小的该成个家了。灯儿不说话。
灯儿娘说：“你还有脸说这话，要不是你把咱家的名声弄这么臭，就凭咱家灯儿的模样，媒人都得踩烂门槛子，可如今媒人不登门不说，托媒人说媒，人家都不搭理。”老杨叹了口气不吭声。灯儿娘继续埋怨，“牛有草也不是东西，那年说咱闺女是他的人了，他不嫌害臊不要紧，咱闺女还嫌害臊呢，说出的话泼出的水，收不回来。咱闺女坏名声在外，嫁人也难。”
老杨问：“灯儿你说实话，心里是不是还擎着那个人儿？”灯儿还是不说话。老杨心想，解铃还得系铃人，要赶紧找牛有草说道说道！
天才擦黑儿，杨连地来到牛有草家，瞪眼看着牛有草。牛有草不冷不热地问：“你来干啥？”老杨说：“唉，没老娘们儿的日子就是不好过啊！”
牛有草皱着眉问：“说这些不咸不淡的啥意思？”老杨说：“没别的意思，就是想把心里话说清楚。”
牛有草板着脸说：“说呗，没堵着你的嘴。”老杨说：“这话咋说的？当年我和你爹黄河滩一番比画，不为别的，就是为出口气。你爹死在我手里，我认账，可我不是故意的，是你爹激怒了我，我收不住手，误伤你爹。我说过，我这条老命就放你这儿，你要是不解气，立马拿走，我没半点埋怨。话说回来，灯儿是个干净人儿，岁数不小了，还孤零个身子，她心里一直挂着你。”
牛有草小声说：“没法子，我听我爹的。”老杨追问：“铁了心了？”
牛有草咬牙道：“坟头上起了誓，再也改不了口。”老杨吹胡子瞪眼说：“当年你亲口说过，灯儿已经是你的人了，是真是假不说，现在这话早传遍十里八乡，她还咋嫁人？”
牛有草看着老杨说：“我栽的树我收果儿，我说错的话我担着。”老杨点点头：“有这句话就行！”说罢转身走了。
老杨回家，立马把牛有草的话学说给女儿听。灯儿不相信。老杨让灯儿自己去问牛有草。
杨灯儿摸黑儿来到牛有草家院外敲门。乔月从西厢房走出来，她听到是杨灯儿的声音就不开门。灯儿使劲敲着门。牛有草从屋里走出来，听到是灯儿，就把门打开了。杨灯儿走进来，望了牛有草和乔月一眼，径直朝牛有草的屋子走去。牛有草跟进来。
灯儿瞪着大眼直接问：“大胆哥，你这辈子真的铁了心不娶我？”牛有草憋气不吭。灯儿质问，“当年你求亲的时候放了个屁，把我的名声臭了，弄得我不上不下，我咋办？”
牛有草只好低着头说：“我那是急昏了头，胡说八道，都是我的错。改天我当着全村人的面给你赔不是，可我得听我爹的。”灯儿两眼冒火盯着牛有草质问：“你宁可不要这张脸，也不肯收回自己的话？”
牛有草咬着嘴唇，沉默了一会儿说：“我在我爹坟头上起了誓，改不了口了。”
灯儿望着牛有草，眼泪也就泉水般流了下来。
杨灯儿抹着眼泪走出来，乔月坐在西厢房门口望着她不咸不淡地说：“怎么还鼻涕一把泪一把的了？”杨灯儿回道：“有喜事乐的。”
乔月问：“啥喜事啊？”杨灯儿忽地一笑：“你说呢？”说完扭着腰走出院子，脑后的那条粗辫子在腰间起劲儿地摆动。
牛有草说到做到。第二天晌午，满街筒子的人围着牛有草，开始当众认错。
他大声说：“各位父老乡亲，说件事儿。当年我去杨灯儿家求亲，被人家卷了面子，昏了头，我说了句昧良心的话，说杨灯儿已经是我的人了，把灯儿的名声踢蹬了。今天当着大伙儿的面，我给灯儿认错，我说的话都是放屁！”
杨连地问：“这就完了？光嘴里认错不行，你得让大伙儿说说。”
赵有田上前一步：“牛有草，我说句公道话。你当年把屎盆子往灯儿头上一扣，给人家弄了个臭不可闻，如今嘴上两扇皮，上下一忽搭就完了？太拿人家黄花大闺女的名声不值钱了，不是个人物！”
菜包子马仁廉一扬手说：“树活一层皮，人活一张脸。咱乡下啥东西最值钱？就是脸面、名声，尤其是女人家，脸面一丢，名声一臭，二流子都愁！”
牛有草挠头，不知道该咋办。吃不饱给出主意，让牛有草干脆就把杨灯儿娶家去算了。牛有草还是那句话，他当着爹的面发了毒誓，一辈子不娶杨灯儿。
老杨头问：“牛有草，爷们儿哪里最金贵？”他一指牛有草的膝盖，“这儿最金贵，这里要是打了软儿，那就是真认错了。”
