“释义”心里很想做某件事，但力量不够，不能达到目的。
“出处”汉·班固《汉书·班超传》。
班超是东汉时的名将，他自40岁时镇守西域边疆，以安抚和联盟的手段与当地50多个小国联合平定匈奴骚乱，使汉朝的西部边境30年平安无事。但当班超70岁时，精力日益衰减而且落叶归根、思乡之情日甚，思考再三，给和帝刘肇上书一封。大意是：
陛下，臣在西域转眼已经20多年了，夜夜日日、无时不在思念故乡。臣听说先前的姜太公在齐国做官，可他的五世后代死后还要埋葬在原籍周地，其实周地与齐地之间不过千里；而我现在是身处遥远的西域啊，怎能不思念故乡呢？苏武留在匈奴不过19年，可我已经在西域快半辈子了。我不敢盼望回到酒泉，如能回到玉门关之内，也就心满意足了……
班超的妹妹班昭，是当时有名的才女，历史学家，她读了兄长的信，为之动情，也写信给和帝，替哥哥请求告老还乡，大意是：
我的胞兄班超，蒙受皇恩，自来西域，志捐躯命，屡立微功，他每逢攻战，总是身披金甲，不避死亡，倚仗陛下的神威，才在这大沙漠里征战了近三十年，现年已七十，年老体衰，须发皆白，双手麻痹，耳聋眼花，要拄杖才能行走。虽说他竭尽全力，尽职尽责，以报答皇帝的大恩，可是倘使此地发生暴乱，超之力不能从心，这会损害国家、朝廷的利益，也会使为臣的前功尽弃，如果发生了那样的变故，该令人多么痛心呀！所以，我们也诚恳请求返回内地，可是已经过了几年却仍然听不到陛下的答复。现在陛下是以孝理治天下，深得万民欢心。在此，我冒死替家兄班超请求，让他活着回到故乡，我的哥哥以壮年竭尽忠孝于荒野大漠，难道还让他在衰老的时候死在他乡异域吗？我满怀哀痛地向陛下奏禀实情，请皇帝开恩！
班昭信中“超之气力不能从心”的话，后来演变为成语“力不从心”。
